20 сэбэна 305 года. Ложь во спасение: Алвин не является на официальную встречу двух Домов, где должно было состояться знакомство с очередной невестой. Вместо этого лорд Сайган, предпочтя компанию веселых девиц и давних собутыльников, провел вечер и ночь за игрой в карты. Его сестра, сочинив историю про лихорадку и оправдав Алвина перед родителями, приезжает к нему в поместье на следующий день, чтобы в который раз серьезно поговорить о недостойном поведении.

---

- А чего ты упрямишься? У родителей леди Ойлин, насколько я поняла, довольно обширные связи в столице, родство с ними может быть очень выгодным. Тебя же никто не заставляет хранить ей верность.
Каждый раз этот вопрос звучал в новой интерпретации, и каждый раз от него требовали новых объяснений. За несколько лет он устал выдумывать оригинальные и правдоподобные. Алвин хотел жениться один единственный раз... и то не вышло.
Подумать только, породистый кобель-производитель щенков для Дома Сайган отказывается от очередной выгодной случки. И породистая маленькая сучка, его драгоценная, любимая сестра, дрожит, мечтая выполнить свой долг.
Рука с кубком дрогнула, накрепко сжались пальцы.
- Я задам тебе этот вопрос, когда ты заартачишься выходить за старого пердуна, которого найдет наш папенька.

18 эдара 305 года. Кто же тут дичь?: Дэрин Мирадред, дядя леди Эленир, главы Дома Мирадред, приглашает представителей трех Великих Домов в свое поместье на севере страны с целью завести полезные знакомства и, возможно, обеспечить себе выгодный союз с одной из приглашенных дам. Планы нарушает похищение леди Биливере, и хоть похитителей удается настичь и наказать, происшествие вызывает недоверие Дома Сайган. Алвин решает более внимательно разобраться с проблемой и лишает лорда Мирадреда возможности повлиять на ход дела, на глазах Верховного Престола убивая виновников.

---

Отстегнув ножны от перевязи, Сайган, примерившись, склонился над Мусанге, затем крепко ударил того в затылок навершием меча. Лорд Дэрин только и успел, что прикрыть собой леди Эленир, чтобы та не видела происходящего. Когда бездыханный кандорец упал на настил шатра лицом вниз, Сайган проделал ровно то же со вторым похитителем, на которого указывала Биливере.
Вытер платком навершие и гарду. Отбросил в сторону замараный в крови кусок ткани.
- Очень жаль, что они не пережили допрос. Простите, леди, - тыльной стороной ладони вытерев пот с лица, Алвин коротко поклонился. - Думаю, ничто теперь не помешает нам отпраздновать удачную охоту.

5 савэна 305 года. Разговоры по душам: наблюдая за поведением сестры, Алвин замечает чрезмерную жестокость Биливере. Зная за собой подобное, лорд Сайган предпринимает попытку откровенно поговорить с сестрой о проявлениях садистических наклонностей. И хоть та все отрицает, лорду Сайгану удается обратить ее внимание на то, что бессмысленно и беспощадно наказывать слуг - не дело. Разговор оканчивается приглашением на пир в честь Праздника Свободы, который планируется на вилле Сайгана.

---

- Ты думаешь, что они - как твои тряпичные куклы, которых ты наказывала в раннем детстве, да? И думаешь, вероятно, что у них у всех язык с костями и куриные мозги? Если так, то ты ошибаешься. Умные хозяева наказывают прислугу с умом. Почуют кнутом и пряником попеременно. Ты можешь наказать нерадивую девицу, но потом обязательно должна ее похвалить. И чем ласковей, тем лучше. Делать это надобно для того, чтобы та думала, будто ты печешься о ее воспитании, а твоя строгость позволяет ей взращивать добродетель и терпение, во имя Создателя. Тогда через время она станет гордиться своим исключительным положением и принимать твои тумаки с удовольствием, или... за более высокую плату. Распираемая гордостью, она будет уверена, что ни одна другая хозяйка не сравнится с тобой, не будет столь снисходительна к ее недостаткам и столь щедра. Вот первый секрет, Биливере.

9 савэна 305 года. Всякого влечет своя страсть: Биливере тайно приезжает на виллу брата, чтобы принять участие в пире по случаю Праздника Свободы. В подобных развлечениях леди Сайган еще не приходилось участвовать. Многое из увиденного оказывается для нее в диковинку. Обещая сестре сюрприз, Алвин осторожно подводит ее к осознанию собственных желаний и их мотивов.

---

Несмотря на кажущуюся беспечность и тенденцию потакать страстям, он никогда не терял головы. Даже тогда, когда, спровоцировав дуэль, с удовольствием пускал кровь или вспарывал чье-то брюхо. Правы были древние философы, рассуждавшие об умеренности. Во многом именно она являлась залогом душевного здоровья.
Алвин невольно рассмеялся. Вероятно, кто-то назвал бы тягу Биливере чудовищной, но только не он. Хромой знал, что каждый из них, под строгими темными одеждами, под кружевами и батистом, под этой чистой бледной кожей - немного зверь. Этого знания было достаточно для того, чтобы почти никогда и ни о чем не сожалеть.

20 савена 305 года. Грамотею и книга в руки: Алвин Сайган приезжает в столицу по просьбе отца и делам Дома. В скриптории Королевской Библиотеки его ожидает давно выполненный заказ - копия сборника стихов, которые не принято читать вслух из-за их излишней откровенности.  Тут же лорд Сайган встречает Коричневую Айз Седай Каралин Дайлин. Проволочки местных библиотекарей, мешающих Алвину и Каралин выйти из библиотеки, оканчиваются очередной каверзой. Спровоцировав панику, Алвин и Каралин выбираются из Библиотеки.

---

Паника поднялась мгновенно, по цепочке, как настоящий огонь, и уже не важно было, горит на самом деле Королевская Библиотека или нет. Подобные крики в таком месте грозили обернуться катастрофой. Алвин будто разворошил осиное гнездо.
Кое-кто из служителей бросил свои повседневные заботы и помчался прочь. Другие, наоборот, приготовились героически спасать литературное и историческое наследие. Самые ответственные постарались навести порядок, но не тут-то было. Другие паникеры, бегающие из зала в зал с криками "Спасайтесь!", не дали им осуществить задуманное.
Старик, некогда преградивший дорогу Алвину и Айз Седай, едва не был затоптан. Напрасно он кричал о том, что это было всего лишь хулиганство... Ему никто не поверил.

23 дану 305 года. Время и случай: Во время веселого проведения досуга лорд Сайган случайно узнает от одной из девушек, что в комнатах борделя расположился андорец с весьма любопытным знаком цапли на мече. Понимая, о ком идет речь и не желая упускать такой шанс, Алвин решает рискнуть и вызвать Мастера Клинка на дуэль, что называется здесь и сейчас. Несмотря курьезные обстоятельства и то, что в свидетелях у Алвина оказывается хозяйка борделя и несколько гулящих девок, их присутствия достаточно, чтобы подтвердить факт выигрыша. Лорд Сайган побеждает андорца и становится Мастером Клинка.

---

"Не иначе как напился" - подумала Эйлиль, но в следующий момент, взглянув Алвину в глаза, поняла, что Хромой полон решимости и абсолютно трезв.
- Чего уставился? Натягивай портки, бери меч, - крикнул Сайган андорцу.
Неспешно натягивая на себя одежду, андорец насмешливо поглядывал на того, кто, по всей видимости, спешил умереть. Один шанс на миллион. Талланвор не стал зря задаваться вопросом о том, как кайриэнин узнал про него. Сам ли увидел изображение на мече или сболтнули продажные девки – не так важно.
- Итак, сударь, у Вас в свидетелях только шлюхи, - Холдвин говорил, не поднимая глаз, но в тайне следя за незнакомцем. - Если Вы вдруг одержите победу, быть Вам Бордельным Мастером. Очень неплохо, если подумать.

25 дану 305 года. Любя льва, не жалуйтесь на царапины: происшествие в борделе становится причиной очередного семейного скандала. Родители, уже привыкшие к выходкам сына, такого поворота событий не ожидали, ведь теперь каждый желающий может вызвать Алвина на поединок, а, значит, лорд Дэрингайл рискует в любой момент лишиться наследника. После бурной семейной сцены Биливере приходит в покои брата, чтобы поговорить с ним, Алвин в свою очередь показывает ей меч, который добыл в поединке.

---

- Да, - сказал он шепотом. - Это тот самый меч.
Больше пояснений не требовалось. Хромой любовался Биливере и про себя загадал, что, побывав в ее руках, этот клинок будет приносить ему удачу. Пусть он был сделан из простой, хоть и лучшей стали, но обладать им уже само по себе было большим чудом.
Алвин нарочно не стал забирать ножны Талланвора, ибо считал, что если клинком отныне владеет другая рука, в другие ножны его надлежит прятать. Пройдет немного времени, он стерпит понукания отца и вздохи матери, смирится с одиночеством во время праздника и ноющей болью в боку.
Когда искусный мастер закончит его заказ, Алвин Сайган вложит этот меч в простые, без каких-либо украшений ножны, и станет носить оружие со знаком цапли до тех пор, пока так же как с Холдвином, смерть не разлучит их.

2 тайшема 306 года. Кот из дома - мышам праздник: воспользовавшись отсутствием лорда Дэрингайла и его супруги, обитатели дома решают позволить себе некоторые вольности. Однако же, плетение Узора не всегда совпадает с намерениями людей. Служанка, приглашенная Алвином для любовных утех, промахивается комнатой, едва не спровоцировав семейную ссору.

---

- А... Алвин... - выдавила из себя вконец растерявшаяся Биливере, переводя полный недоумения взгляд с кухарки на брата и маячившую за ним толпу слуг. Когда отсутствие вора или убийцы стало очевидно даже для неё, вопросов стало ещё больше. - Ты что здесь делаешь, мерзавка?! - Напуститься на кухарку казалось сейчас самым естественным и логичным. Эйрли же, вконец расстроенная, что столь многообещающая ночь обернулась Свет знает каким разочарованием, попыталась было что-то сказать в своё оправдание, но так и не придумала, что. Глянула в  сторону лорда Алвина, будто ожидала, что он сейчас при всех признается в сношениях с простой кухонной девчонкой и... завыла, будто бы её чуть ли не к повешению приговорили.
- Дверью ошиблась она, - сказал Алвин, начав защитную речь, поскольку был уверен, раз сам позвал дуреху, то частично был в ответе за то, что произошло. - Мы договорились, что ночью мне булочек принесет, - Сайган бросил многозначительный взгляд на Эйрли.
Каких булочек должна была принести помощница кухарки, все уже прекрасно догадались, но стремление сделать хорошую мину при плохой игре творило с актерами и зрителями настоящие чудеса.

15 тайшэма 306 года. Мир тесен: Тагери Королек оказал небольшую услугу жене богатого купца. Юноша и женщина приглянулись другу другу, и купчиха пригласила барда к себе в гости. В самый разгар любовных ласк явился другой кавалер Селанды. К ужасу Тагери, им оказался его господин, лорд Сайган. Воспользовавшись хитростью, не желая отказывать себе в удовольствии, купчиха вначале проводит время с одним своим любовником, а потом, опоив первого, развлекается с другим. В самый интимный момент Селанда демонстрирует талант предсказания, чем немало пугает Королька.

---

Пока лорд Сайган мирно спал, развалившись в кресле у камина, Селанда металась, изнывая от страсти под Корольком. И так было хорошо неугомонной жене купца, что, громко охнув, она запрокинула голову и начала тихонько постанывать, пока не сорвалась на крик.
Потом внезапно замолчала, сдвинув ноги, словно тиски. Притянув к себе Тагери, вцепилась в плечи, оставляя болезненные следы. Глядя барду прямо в глаза, хриплым сбивчивым шепотом, от которого пробирал мороз по коже, купчиха скороговоркой произнесла:
- У золоченого стула подпилена ножка, а в сундуке с сокровищами самого дорогого нет. Потерянное найдется скоро, и настанут трудные дни. Будет буря без зимы, гроза без грома и день без солнца, пока новое не взойдет. Пауки, змеи и мыши станут воевать друг с другом, пока не решат, кто из них главный...

20 тайшэма 306 года. Простые радости: Алвин Сайган становится свидетелем зимних забав своей челяди. Веселившийся вместе со всеми, бард предлагает господину разделить с ними простые радости жизни и хотя бы на время позабыть о заботах и печалях. Отказ Алвина и настойчивость Королька приводят к неожиданным последствиям.

---

Когда Королек поднял взгляд, Хромой сделал то, что Тагери не мог ожидать. Повинуясь безотчетному влечению, поцеловал барда. Сделав шаг, другой, лорд Сайган теснил Тагери, пока тот не ударился о камень спиной.
Опершись ладонью о стену, Алвин отстранился, глядя певцу в глаза. Не прозвучало ни одного слова. Тяжело дыша от охватившего его возбуждения, Хромой продолжал смотреть на Королька. Ожидал, что все добрые намерения и слова испарятся тот час же, когда Тагери попытается выбраться из этих тисков. Сжимая плечо барда, не осознавал, что причиняет боль.