Алвин не любил идеально прямые, выверенные улицы столицы. Куда как милее его сердцу была собственная вилла и зеленые просторы вокруг. Там лорд Сайган чувствовал себя по-настоящему свободным. Город давил, сжимал в тиски, заставлял ходить по струнке, и уже через пару часов, вместе с домами и улицами Алвин начинал ненавидеть людей.
И все-таки, кроме таверн и публичных домов, кроме идеально ровных палисадников с розами и еще не увядших в этой показной строгости женщин, было здесь кое-что гораздо более ценное, чем жизни всех кайриэнцев вместе взятых - Королевская Библиотека. За высокими стенами хранились несметные богатства. Такие, о которых любой, стремящийся к знаниям, мог только мечтать...
И как назло, именно сегодня лорд Сайган к числу страждущих истины не принадлежал.
Он шел по коридорам этого величественного сооружения, ловко минуя служителей, спеша в скрипторий, где пару месяцев назад оставил заказ.
Разумеется, эта была книга. Из числа тех, что принято прятать от глаз приличных и добронравных людей. Книга, которую служителю пришлось переписывать едва ли не под столом, краснея от забористых выражений и метких сравнений, коими пестрили ее страницы. 
Алвин Сайган заплатил щедро. То ли за удовольствие иметь в личной библиотеке сей труд, то ли за выражение лица служителя, которого раздирали на части три противоречивых чувства: желание заработать, необходимость соблюдать приличия и совершенно естественная тяга к описанию любовных забав. Хотя бы словесному. Да и стихи, положа руку на сердце, звучали не так уж плохо. Автор был безусловно талантлив.
Обмен произошел быстро, будто не собственноручно скопированную книгу отдавал пожилой служитель, а продавал лорду Сайгану молоденькую шлюху. Похлопав его по плечу, Алвин сказал: "Вы сделали меня счастливым" и, усмехнувшись, отправился прочь.
Какое-то время смех Хромого лорда Сайгана звучал в тихих коридорах Королевской Библиотеки...
Ровно до тех пор, пока окрыленный очередной удавшейся выходкой, а потому мало что замечавший вокруг, он не налетел на светловолосую и ясноглазую девицу, едва не сбив ту с ног.

Отредактировано Алвин Сайган (2013-08-28 00:31:03)

Оброненная Алвином книга упала под ноги девице. На титульном листе красовалась миниатюра, изображающая любовные объятья. Не слишком смущающие, без живописания обнаженных прелестей, но весьма недвусмысленные. Дама и ее кавалер целовались под сенью сложно плетенного узора, обозначавшего не то беседку, не то ветви дерева.
Кто-то из служителей оглянулся и тут же, оценив обстановку, сделал вид, будто ничего не замечает.
"Кровь и тысячу раз проклятый пепел!" - подумал Алвин. Однако на лице его отразилась лишь привычная любезно-снисходительная улыбка. Вслух лорд Сайган произнес:
- Прошу извинить. Моя вина. Следовало быть внимательнее.
Пришлось невольно кланяться, чтобы поднять книгу. Между тем Алвин заметил, что девица хорошо сложена и недурна собой, а также то, что она принадлежит к числу Айз Седай. Это обстоятельство молодого лорда Сайгана нисколько не смутило, зато в разы увеличило любопытство.
- Надеюсь, все в порядке? - на самом деле и одного беглого взгляда было достаточно, чтобы удостовериться в том, что стоящая перед ним девушка в результате столкновения не пострадала, но кайриэнские правила искусства изящного лицемерия требовали, чтобы Алвин непременно задал этот вопрос.

Отредактировано Алвин Сайган (2013-08-29 16:52:56)

"Интересно, сколько ей лет? Судя по тому, как держится, еще довольно молода. Хотя, у Айз Седай видимый возраст обманчив..."
Первое, чему учится отпрыск кайриэнского Дома - лицемерие. Второе - определять по знакам, выражению лиц и жестам, в каком направлении движется Игра. Алвин поднимал книгу неспешно. Взгляд девицы не остался незамеченным, и то, что она обратила внимание на титульный лист, доставило Сайгану определенное удовольствие.
- Бертом Острослов, - пояснил Хромой лорд Сайган, медленно закрывая книгу и вкладывая указательный палец меж страниц. - Песни о расцветающей розе.
Звучало вполне невинно, но тот, кому доводилось читать сей стихотворный труд, прекрасно понимал, сколько едкого сарказма крылось в этом на первый взгляд безобидном названии.
Дальше могло быть еще забавнее, решил Алвин и мысленно поблагодарил Создателя за то, что в этот обычный, ничем непримечательный день тот послал ему случайную спутницу.
- Здесь легко заблудиться, особенно в первый раз, - в голосе Сайгана теперь звучали неподдельное понимание и участие. - Если хотите, я Вас провожу.

Отредактировано Алвин Сайган (2013-08-29 16:55:11)

Алвин хотел было отпустить острое, бранное словцо касаемо народных кайриэнских забав, но тактично промолчал. Была идея получше.
- Все эти люди, - заметил он мягко, - служители, писцы, привратники, как только получают должность, преисполняются  чувства собственной значимости, столь глубочайшего и обширного, что перестают замечать других людей. Поэтому не удивительно, что Вы перестали их интересовать уже через несколько минут. Хуже только случаи, когда эти глупцы вздумают поразвлечься. Тогда они станут ни с того ни с сего запрещать читателям подходить к полкам или начнут громко кричать, что отдел закрыт, - все это Алвин сообщил совершенно спокойно, в стиле какой-нибудь исторической справки, ни сколько не пытаясь понизить голос. Достаточно для того, чтобы слышали все служители, находившиеся поблизости. - Потому что посетители библиотеки должны знать свое место и испытывать священный трепет перед теми, кто служит здесь, - он негромко рассмеялся, пытаясь сгладить раздражение спутницы.
Один из находившихся поблизости работников библиотеки громко захлопнул книгу, выражая возмущение, но лорд Сайган как будто бы не заметил этого.
- Страшнее всего то, что новичок, поступающий на службу в Библиотеку, проходит долгий путь насмешек и издевок, пока не станет настоящим служителем, таким же, как они. К примеру, во время очередной ревизии от него могут спрятать редкую книгу, чтобы поглядеть, как напуганный грядущим наказанием, он падает в обморок. Забавное проявление человеческой натуры, не правда ли? Кстати, а куда мы идем?

В отличие от встреченной им Айз Седай, Алвин уже давно не видел ничего прискорбного в обыденном. Все это было давно известно, а потому привычно. Лорд Сайган редко задумывался о пресловутых моральных нормах, не был идеалистом, не ждал ничего хорошего ни от кого и рассчитывал только на себя. Все, о чем говорила его светловолосая спутница, он привык высмеивать или обращать во благо себе. В самом деле, зачем сетовать на несовершенства мира и людей в нем живущих, если можно… извлечь из этого выгоду?
- Большая разница между предосторожностью и обычным пренебрежением, которое Вы только что испытали на себе.
Великие труды, будущие поколения… Ему подумалось о том, что все это канет в небытие во время очередной войны или переворота, если у враждующих возникнет мысль, что Королевская Библиотека - всего лишь удобный тактический объект.
- Если бы я куда-то спешил, то не стал бы задерживаться, - ответил он с улыбкой.
Вероятно, неспешно направляясь к выходу, Алвин с удовольствием еще бы подискутировал со своей спутницей, если бы не служитель, преградивший им путь.
- Сюда нельзя! – безапелляционным тоном заявил коренастый, черноглазый старик.
- Это почему же? – спросил Сайган, мысленно выругавшись.
- Потому что учет, - ответил служитель тоном, не терпящим возражений.
- Уважаемый, мы спешим, - все еще учтиво сообщил Алвин.
- Вы можете обойти другим путем, - сообщил старик. – Но там тоже учет.
- И как Вы предлагаете покинуть это заведение. Через крышу?
- Не нужно было задерживаться, - сказал служитель, не обращая ровным счетом никакого внимания на то, что говорит с представителем кайриэнской знати.
- Вот, что я Вам говорил, - вздохнул лорд Сайган, с невыразимой тоской глядя на свою спутницу. – Кажется, мы попали в ловушку.

Служитель Королевской Библиотеки прекрасно видел, с кем имеет дело, по полосам на одежде лорда Сайгана, однако старательно делал вид, что перед ним все равны и сказанное им - закон неоспоримый. Алвин мог бы надавить, напомнить громкие титулы, сослаться на родство с верховным судьей, но не стал этого делать, ибо ситуация была крайне забавной, чтобы разрешать ее таким простым и грубым путем.
Алвин решил выждать время, которое Айз Седай использовала, стараясь проявить свой дар убеждения.
- Прежде чем заходить сюда, Вы должны были прочесть табличку у входа, - с невозмутимым видом сообщил служитель, за долгие годы весьма преуспевший в науке крючкотворства. - Там все ясно написано! - говоря это, он сам прекрасно понимал, что  позеленевшую от времени табличку не читает никто, и это добавляло ему уверенности в собственной правоте. Именно эта злосчастная табличка давала местным царькам право  творить все, что они вздумают.
- Служители Королевской Библиотеки проводят учет, когда посчитают необходимым, - дословно процитировал надпись лорд Сайган и широко улыбнулся. - За исключением происшествий трагических и непредвиденных.
- Вот именно! - подтвердил старик, крайне довольный собой.
В следующий момент лицо служителя вытянулось. Он охнул и грубо выругался, потому что был сбит с ног лордом Сайганом. Алвин, крепко удерживая спутницу за руку, кинулся вперед с криком:
- Пожар!

Отредактировано Алвин Сайган (2013-08-30 16:03:24)

Крик лорда Сайгана возымел должное действие. Паника поднялась мгновенно, по цепочке, как настоящий огонь, и уже не важно было, горит на самом деле Королевская Библиотека или нет. Подобные крики в таком месте грозили обернуться катастрофой. Алвин будто разворошил осиное гнездо.
Кое-кто из служителей бросил свои повседневные заботы и помчался прочь. Другие, наоборот, приготовились героически спасать литературное и историческое наследие. Самые ответственные постарались навести порядок, но не тут-то было. Другие паникеры, бегающие из зала в зал с криками "Спасайтесь!", не дали им осуществить задуманное.
Старик, некогда преградивший дорогу Алвину и Айз Седай, едва не был затоптан. Напрасно он кричал о том, что это было всего лишь хулиганство... Ему никто не поверил.
Через пять минут к всеобщей вакханалии присоединились охранники. Бряцая оружием, они бегали туда - сюда, пытаясь усмирить паникующих. Не тут-то было.
В обстановке разгулявшейся истерии никому не пришло в голову, что запаха дыма не было и нет.
Когда двери Королевской Библиотеки распахнулись, на площадь, словно штормовая волна, хлынул поток перепуганных людей. Они бежали прочь от сокровищницы знаний, неся с собой слухи один другого "правдоподобнее".
Неподалеку от этого места, за углом, стояли лорд Сайган и его спутница. Алвин задыхался не то от смеха, не то от быстрой и веселой беготни.
- Лучше бы он пропустил нас по-хорошему.

Отредактировано Алвин Сайган (2013-08-30 20:13:43)

Алвин подумал, что будет вечером. Когда утихнет паника, несчастные служители разберутся, что все-таки произошло, и его отцу доложат об очередной выходке. Он отчетливо представил, как побледнеет от гнева строгое лицо Верховного Престола и широко улыбнулся. Две удачных забавы в один день и ясноглазая улыбающаяся девушка рядом. Яркий солнечный свет, тепло летнего дня. Ощущение свободы, столь редкое, столь ценное. Ему бы родиться среди Лудильщиков, но Алвина угораздило появиться на свет в Великом доме Сайган, а потому совсем иначе плелся его Узор...
Быстро стучало сердце, надежно запертое в клетке ребер, скрытое под извечной чернотой одежд. Посмотрев на Айз Седай, Алвин почему-то отвел взгляд. То ли задумался, то ли смутился от того, что девица нечаянно подглядела то, что он так старательно прятал. Время шло, лорд Сайган молчал, будто старался запомнить этот момент, задержать его подольше. Не хотел отпускать.
Правила приличия предписывали вежливо распрощаться со случайной соучастницей и пойти своей дорогой, но перед этим Алвин просто назвал свое имя. Будто мальчишка, предлагающий дружбу.

Отредактировано Алвин Сайган (2013-08-30 21:19:54)