К парадному входу в особняк Алвина Биливере подъехала на полной скорости, натянув поводья лишь у обитых железом дверей. Конюший, не понаслышке знакомый с норовом сестрицы своего господина, умудрился-таки отскочить в самый последний момент и, ловко перехватив поводья, помог нежданной гостье спрыгнуть на землю. Та же, не удостоив слугу и взглядом, проследовала прямо в дом, где её тут же перехватил дворецкий, залепетавший что-то о недомогании молодого господина.
В ответ Биливере лишь отмахнулась. В том, что Алвина она застанет, по словам челяди, чуть ли не при смерти, девушка не сомневалась. В конце концов, сама буквально несколько часов назад уверяла родителей и какую-то разряженную в пух и прах дурёху именно в этом. Но одно дело - врать посторонним, и совсем другое - своим. Уж братцу давно пора бы было уразуметь, что обманывать родную сестру как минимум невыгодно. Ну сейчас она ему покажет!..
Игнорируя почти бессвязное лепетание старого слуги, Биливере практически ворвалась в гостиный зал к Алвину, растянувшемуся, как и следовало ожидать, в удобном кресле.
- Совсем стыд потерял?! - напустилась она с порога, нисколько не обращая внимания на его якобы недомогание. - Пока ты тут валяешься, я, между прочим, вынуждена отдуваться за тебя перед отцом и этой дурой, что прочат мне в родню. Я всё понимаю, Алвин, но ты мог хотя бы предупредить меня, что и не думаешь сегодня появляться дома, а не ставить в неловкое положение, заставляя выкручиваться, как уж на сковородке. Отец, между прочим, рвал и метал! - С этими словами вконец раздосадованная леди Сайган схватила со стоявшего на низком столике блюда яблоко и запустила им в и не думавшего испытывать угрызения совести брата, попав в плечо. А потом, явно не удовлетворившись этим броском, развернулась ко всё ещё стоявшему на пороге зала дворецкому:
- Пошёл вон, старый дурак!
После нескольких часов, во время которых пришлось старательно корчить из себя самую послушную дочь на свете, у Биливере не было ни сил, ни желания сдерживаться ещё и при слугах.

Отредактировано Биливере Сайган (2013-08-26 16:44:04)

- Издеваешься? - скорее утвердительно процедила Биливере сквозь зубы. В такие моменты она была готова чуть ли не собственными руками придушить брата за то, что так мастерски делал вид, будто ничего ужасного не произошло. И то, что Алвина она была рада видеть всегда, никак не отменяло сиюминутного раздражения.
Иногда Биливере казалось, что старшая из них двоих она. С самого раннего детства понимавшая, что такое долг перед семьёй, она вечно покрывала подобные выходки братца, который, впрочем, и без неё почти всегда мастерски выходил сухим из воды, однако же, в такие дни, как сегодняшний, Биливере действиельно оказывалась большим подспорьем в деле избавления от родительских нотаций.
- Тебя и правда следует женить на этой леди Ойлин, - ворчливо продолжила сестрица, намеренно не отвечая на поцелуй, но всё-таки следуя приглашению Алвина и усаживаясь на указанную скамью. - По слухам, у неё кривые ноги, а сегодня я самолично убедилась в наличии у твоей суженой кривых зубов и куриных мозгов. После сегодняшней выходки только такой жены ты и заслуживаешь. И да, я всё ещё хочу услышать хоть какое-то оправдание твоему сегодняшнему отсутствию в столице. Сам понимаешь, что про жуткое недомогание мне можешь не рассказывать.
В этот момент двери зала снова распахнулись, и на пороге появилась молодая прислужница с двумя бокалами подогретого вина. После довольно долгой скачки по морозу это и правда было то, что нужно. Тёмный побери этого братца, всегда он умудрится её задобрить!
- И только не говори, что из-за этой, - едва кивнув в сторону совсем притихшей при виде сестры лорда Алвина девицы, фыркнула Биливере, пригубив почти обжигающее питьё. - Слишком много мёда. Переделай, - вынесла она свой вердикт, протягивая бокал обратно.

- Алвин, ты невыносим... - простонала Биливере, казалось, позабыв и о прислужнице, и о вине. Нет, кому другому она бы в такой момент наверняка не поверила бы, но только что услышанное объяснение вполне было в духе брата.
Читать нотацию было совершенно бесполезно. В лучшем случае, он опять начнёт откровенно издеваться, в худшем - устроит ещё чего-нибудь похлеще. В такие моменты Биливере хотелось предоставить разбираться с Алвином их всесильному отцу, который, впрочем, тоже справлялся со своим свободолюбивым отпрыском далеко не блестяще. Однако, желание это улетучивалось так же быстро, как и возникало, потому как, что бы ни вытворял её старший братец, как бы ни клялась леди Сайган, что это был последний раз, когда она придумывает за него отговорки, с новой выходкой всё повторится.
- Имей в виду, по официальной версии, у тебя лихорадка. Родители, разумеется, не поверили, так что будь готов к тысяче и одному упрёку в самое ближайшее время, но, скандала, кажется, удалось избежать, - окончательно смягчаясь, поведала Биливере и забрала новую порцию подогретого вина у вернувшийся служанки. - Вот, совсем другое дело, - вынесла она вердикт, в очередной раз сняв пробу. А потом, смерив Алвина внимательным взглядом, подняла вопрос, который занимал её уже довольно давно:
- А чего ты упрямишься? У родителей леди Ойлин, насколько я поняла, довольно обширные связи в столице, родство с ними может быть очень выгодным. Тебя же никто не заставляет хранить ей верность.

- Если он будет достаточно стар, чтобы как можно скорее оставить меня безутешной вдовой, то не заартачусь, уж поверь мне, - хмыкнула Биливере, поднимаясь вслед за братом и облокачиваясь спиной на подпиравший свод гостиного зала четырёхгранный столб. - И потом, я уверена, кого бы ни нашёл отец, этот кто-то не станет мешать мне делать то, что будет выгодно для нашего Дома. Так стоит ли вести себя, словно маленький капризный ребёнок?
Возможно, кому другому подобные слова из уст девицы, только что заставившей переделывать напиток из-за лишней капли мёда, показались бы просто нелепыми, однако, сама Биливере была уверена в своей правоте. В том, что касалось семьи, в этой взбалмошной, порой крайне жестокой и эгоистичной леди проявлялось просто поразительное чувство ответственности. В том числе, и потому, что от благополучия Дома в целом зависел и её частный комфорт. И комфорт брата, который был искренне любим. А в последнее время демонстративное нежелание наследника лорда Сайгана связывать себя узами политико-матримониального союза грозило всё большим скандалом, последствия которого неприятно сказались бы и на Алвине в том числе.
- Дорогой мой, что мы будем с тобой делать, когда в отговорки про внезапную лихорадку перестанут верить даже такие идиотки, как леди Ойлин? - совершенно серьёзно спросила Биливере, давая тем самым понять, что проблемы брата сами собой превращаются и в её личные проблемы. А беспокоиться за тех, кто ей дорог, леди Сайган не любила.

- Разве это плохо? - отозвалась Биливере на вопрос о самоуверенности. В отношении своих родных леди Сайган не усомнилась ни разу в жизни. Если что, и отец с матерью, и старший брат разорвали бы за неё глотку кому угодно, равно как и она сама кинулась бы на защиту близких, не раздумывая. Так стоило ли волноваться из-за гипотетически неудачного замужества? Лорд Дерингейл, уж будьте покойны, позаботится о том, чтобы у его детей были выгодные и комфортные партии, оттого и упрямство брата казалось порой совершенно не обоснованным. Что мешало наследнику Великого Дома преспокойно миловаться абсолютно с любой женщиной, предварительно обзаведясь выгодной женой, Биливере понять не могла.
- Ты преувеличиваешь, Алвин, - мягко отозвалась сестра, с охотой заключая его в объятия. - И бесстыдно пользуешься тем, что я не могу злиться на тебя дольше нескольких мгновений.
Последний упрёк прозвучал совсем уж несерьёзно. Она и правда уже не горела желанием швыряться яблоками и гонять прислугу по десять раз за одним и тем же. Жаль только, что отношения между отцом и братом после очередной выходки последнего станут ещё напряжённее. Хотя, куда уж больше! По-хорошему, следовало благодарить Создателя, что на людях всё ещё выглядело вполне благопристойно. Но если так пойдёт и дальше...
- Они правда очень волнуются за тебя, - совсем тихо проговорила Биливере на ухо Алвину. Уточнять не стала, зная, что поймёт и так, о ком речь. Теперь, как и много лет назад, юная леди Сайган искренне любила и отца, и брата, только вот, почему отец и сын никак не могли найти общий язык?

- Толку-то, что ты на неё посмотришь? Если потом всё равно придётся выдумывать вежливый отказ, - голосом, в котором снова проскользнула едва уловимая укоризна, промолвила Биливере. Чуть отстранилась, одаривая брата немного грустной улыбкой. Чуть не сказала, что козой может пахнуть только какая-нибудь немытая фермерша или пекарша, к которым он привык, а никак не благородная леди, но вовремя осеклась, вспомнив, как не любит Алвин поднимать подобные темы. Вместо этого леди Сайган сделала другое признание, куда более безопасное в сложившихся обстоятельствах.
- Не хочу сегодня возвращаться в столицу. Будут расспрашивать про тебя. Я сегодня и так наслушалась и про твоё недостойное поведение, и про твою хворь на год вперёд. Велишь приготовить мне комнату?
Отрицательного ответа она не ожидала ни при каких обстоятельствах. В доме Алвина её принимали в любое время дня и ночи, равно как и его в поместье леди Биливере встречали самым радушным образом.
- Рассказывай, что ты тут делал, пока господин Верховный судья скрипел зубами от злости, а я терпела общество твоей, как ты выразился, высокородной девки, - спросила она, изгибаясь в объятиях брата, чтобы дотянуться до отставленного в сторону бокала с уже почти остывшим вином.

- Компрессы? - Биливере смерила брата недоверчивым взглядом. - Хвала Создателю, что я появилась уже после того, как лечение было закончено. Иначе прям даже не знаю, какой мог выйти скандал...
Вынужденная при посторонних изображать из себя святую невинность, леди Сайган чрезвычайно радовалась возможности называть вещи своими именами (насколько это в принципе было допустимо в Кайриэне) в обществе брата. Уж Алвин точно бы не посмотрел на неё косо, осознав, что его маленькая сестрёнка не питает никаких иллюзий относительно способов лечения внезапной мигрени. Мало того, вряд ли кто вообще признался бы в подобном перед благородной девицей на выданье.
- И как результаты лечения? - лукаво осведомилась леди Сайган, делая очередной глоток из бокала. - Это я к тому, что погода сегодня просто чудесная. И, если я больше на тебя не злюсь, а ты уже не страдаешь от выдуманной мной лихорадки, то я хочу проехаться по окрестностям. Ты умудрился отхватить себе место с такими пейзажами, что я иногда прямо изнываю от зависти.
Она всегда просила таким тоном, будто принимала решение за всех и сразу, потому что знала, что Алвин откажет ей только в том случае, когда причина окажется действительно серьёзной. Равно как и она сама в одночасье бросала все прочие занятия, чтобы порадовать любимого брата какой-нибудь безделицей.