Снежные снаряды разлетались в разные стороны, попадая то в стену, то в чье-нибудь плечо или спину. В смехе и общем гомоне время от времени слышался девичий визг, от которого звенело в ушах. Беззаботно, словно дети, веселились слуги Алвина Сайгана, вырвавшиеся из череды повседневных забот. В снежной забаве участвовала вся молодежь, а те, кто был постарше, вышли во внутренний двор посмотреть.
Королек был счастлив, и от радости, и от бега становилось тяжело дышать. Воздух был морозным, но, выпавший в изобилии снег, уже стал чуть влажным и легко ложился в ладонь, скатываясь в мягкий, рыхлый ком. Краснощекая служанка, обычно следившая за чистотой в покоях хозяина поместья, целилась только в барда – дразнила. Тагери в долгу не оставался и все норовил подобраться ближе, чтобы схватить, стиснув в объятьях.
Приходилось смотреть в оба. Сбоку кидал снежки поваренок в съехавшем набекрень капюшоне. Он и еще двое мальчишек, испустив боевой клич, повалили конюха в сугроб. Тот, хоть и был крепким детиной, в концов-концов, не устоял.   
- Милорд! Милорд! – заголосила служанка, и Королек, обернувшись, получил снегом по затылку. На некоторое время все стихло. Челядь застыла, каждый на том месте, где стоял. У всех азартно блестели глаза, и даже кланяясь, никто не мог скрыть улыбку.
- Доброго дня, милорд! – Тагери подошел поближе и еще раз поклонился. – Давайте с нами, а? Благодать-то какая!
Слуги переглянулись. Никто из них не отважился бы предложить господину принять участие в их простонародных забавах, но бард по своей натуре был простодушен и не понимал, почему бы не поделиться с хозяином поместья общим задорным весельем.

Отредактировано Тагери Королек (2013-10-20 20:02:49)

Притихшие было слуги, возобновили игру, увидев, что господин, хоть и не желает веселиться с ними, все же не гонит заниматься домашними делами. Только Тагери остался рядом с Алвином Сайганом, тяжело вздыхая. Был бы молодой хозяин таким же простым парнем, Королек без всякого зазрения совести схватил бы его за руки и поволок бы за собой, а то бы и просто толкнул. Он догадывался, что неспроста лорд Сайган вышел посмотреть на зимние забавы и, наверняка, сам бы хотел оказаться среди своих слуг, но отчего-то лишь наблюдал печальным взором. Может быть, он стеснялся своей хромоты? Но его увечье не мешало ему быть непревзойденным дуэлянтом. Оставалось списать все на рану, которая, возможно, еще давала о себе знать, и на тайную тоску. Лезть в душу, в которой за множеством замков скрывались болезненные секреты, бард не собирался и потому ни о чем не спрашивал. Однако ему очень хотелось услышать смех лорда Сайгана.
Постояв еще немного, бард плотнее натянул рукавицы и с улюлюканьем бросился в снежную кутерьму. Теперь компания чуть сдвинулась в дальний угол, чтобы ненароком не задеть хозяина виллы. Тагери, напротив, теснил служанок в обратную сторону. Те с хихиканьем разбегались прочь, но все же старались попасть снежками прямо барду в лоб.
И вот один мягкий снежный ком угодил Алвину Сайгану в плечо. Одна из девиц поскорее прикрыла рот ладонями, чтобы спрятать некстати напросившуюся улыбку.
- Кто это посмел? – притворно возмутился Королек, напустив на себя важный и строгий вид.
- Ты! Это ты! – закричали служанки, тыкая в барда пальцами.
– Я видела!
- Нет, я! Милорд, это точно он кинул!
- Яяяя?! – от негодования Королек зафыркал, как мокрый кот. – Да чтоб мне напиться пьяным и кричать по-петушиному, если это я!
- Он, он, - причитали служанки. – Но не наказывайте его, милорд, ну, пожалуйста!
- Милорд, я вызываю Вас на дуэль! В снежки, - уточнил Королек вовремя.
- Как? За что?
- За то, что плащ и плечо милорда сами притянули к себе мой снежок.
Девицы только развели руками, услышав такую чепуху, и посматривали то на господина, то на барда. А тот по-прежнему выглядел уморительно серьезным, и только озорно поблескивали янтарные глаза.

На этот раз строгий вид господина не вызвал у барда серьезных опасений. По опыту он уже знал, что лорд Сайган легко может сыграть любое настроение, но совсем необязательно, что оно в действительности соответствует его внутреннему состоянию. Испуганное удивление служанок лишь подливало масло в огонь. Теперь Корольку оставалось не потерять голову и не переступить черту дозволенного. Впрочем, о возможном наказании он в этот момент думал меньше всего.
Улыбка юноши стала шире, образовав ямочки на щеках.
- Эге, милорд. Эдак мы будем до ночи мериться силами, - заметил Тагери в ответ, присматриваясь к выражению лица Алвина.
Вторым снежком бард ударил господину прямо в грудь. Совсем не сильно. Неожиданно следом полетел еще один, и служанки, потерявшие было дар речи, закричали «Нечестно!». Но в том-то и было отличие снежного боя от настоящего, что в нем почти не было правил – кроме как «Не навреди».
- Проигравший катает победителя на санках! – Королек показал лорду Сайгану язык. Девицы тоже схлопотали по снежку. Возмущенные, они готовы были повалить барда в сугроб еще до того, как закончится дуэль, но озорник спрятался за спиной Алвина.
- Милорд, этот подлец сзади! Защитите нас! – шутливо взмолились девицы, чуть осмелев. Им тоже хотелось, чтобы хозяин развеселился.

- Да нет, - Тагери потрепал мальчишку по голове. – Милорд просто еще не совсем здоров. Может, чувствует себя нехорошо.
На самом деле бард был уверен, что дело было вовсе не в телесном недуге, а в душевном. Неужели опять явился призрак умершей возлюбленной? Радость, витавшую над двором виллы, стало вдруг заносить снегом. Тагери только теперь почувствовал, что ноги у него совсем мокрые, а руки свело от холода.
- Я за ним пойду, - тихо проговорил Королек, вытряхнув из сапога целый ком снега, и бросился вслед за лордом Сайганом. Нагнав его, юноша обошел молодого мужчину и встал впереди. Как всегда, заглянул в глаза.
- Милорд, я Вас обидел? – улыбка барда померкла, но глаза все еще лучились теплом. – Простите, коли так. Я лишь хотел Вас развеселить.
Хуже всего было не знать причины чужой хандры и, в чем ты сам допустил ошибку. Был бы жив отец, подумал Королек, он бы разобрался, наверное, - про него ни раз говорили, что он читает людские сердца. Тагери так не умел.
- Хотите, покатаю Вас на санках? – последняя надежда на совместное веселье загорелась и в раз угасла. - Или дозвольте мне погреться у Вашего камина, - бард переступил с ноги на ногу, и в его сапогах захлюпала талая вода, - я спою Вам, аль просто посижу рядом. Хотите?

- Благодарю! – переодевшийся в сухое, Королек был похож на птенца, всклокоченного кошкой, но чудом избежавшего неминуемой гибели. На щеках пылал румянец. Бард мелко подрагивал – его одежда оказалась мокрой до самого исподнего. Он охотно принялся за благоуханное питье, щедро предложенное хозяином, и подобрался ближе к огню, потрескивающему в камине. 
- Вы так плохо себя чувствуете, милорд? – осторожно начал Тагери, делая новую попытку докопаться до сути. – Не нужна ли Предсказательница?
Юноша повернулся лицом к лорду Сайгану. Взор его был спокоен. Ни следа мальчишеского озорства и слишком явного беспокойства – только внимание.
- Думается мне, Вас что-то печалит. Только вот что? И чем помочь? – рассудил бард вслух. – Вы оправились от ранения и счастливо избежали тяжелых последствий отравления. На дворе прекрасный день, Вы в своем доме, среди верных Вам людей… Вас любят.
Последние слова Королек проговорил совсем тихо, отводя в сторону взгляд.

Отредактировано Тагери Королек (2013-10-23 09:49:39)

Невысказанная боль острым лезвием застревает в душевной ране. По прошествии времени ее еще сложнее вытащить, потому что она врастает, уходя все дальше глубь. Тагери знал об этом по собственному опыту и, видя растерянность лорда Сайгана, не пытался его вразумить, но и допытываться дальше не стал. В тишине было слышно только, как трещат поленья, поедаемые пламенем.
Невольно Королек вновь вспомнил отца. Умея складывать одно слово с другим как никто другой, он, тем не менее, знал, что в некоторых случаях особенно необходимо молчание. Бывало, если Тагери было грустно, отец просто обхватывал его за плечи.
Бард поставил на стол кубок, не допив. Он не думал в этот момент, что переступает какую-то черту, а уж, тем более, что делает что-то неподобающее. Это был естественный, спонтанный порыв. Тагери подошел к господину вплотную и обнял его, как обнимают добрых друзей и малых детей, а потом замер, преодолевая собственную неловкость. Он слушал дыхание Алвина и сжимал объятья все крепче. Собственное сердце, казалось, вот-вот выскочит из груди.
Не зная причины, по которой лорда Сайгана охватила тоска, Королек снова подумал о той женщине, про которую ему рассказывал господин, и произнес наугад:
- Любящие нас, те, кого мы потеряли, всегда остаются с нами, милорд, - прошептал Тагери, по-прежнему не размыкая рук. – Когда мне становится совсем плохо и в голову лезут дурные воспоминания, я думаю о том, что мои родители и сестра хотели бы, чтобы я жил счастливо: радовался солнцу и дождю, был здоров, пел и любил. Они бы очень огорчились, видя, что я страдаю. Тогда я начинаю делать все так, как если бы они видели и слышали меня. Может, так оно и есть. Кто знает? Но, как бы ни было, от этих мыслей становится немного легче.

Мир перевернулся, взорвавшись хлопьями снега. Тагери не успел прикрыть глаза и, пятясь назад, несколько мгновений наблюдал, как надвигается на него Алвин. Сначала он и впрямь чувствовал себя загнанным в угол, будто слишком близко подошел к хищному зверю, но тут же юноша ощутил жгучее желание, которое уже возникало прежде – то, в чем никому нельзя было признаться.
Почувствовав под лопатками твердый камень, Королек пытливо посмотрел на господина, будто собираясь удостовериться, не сон ли это. Вопреки ожиданиям лорда Сайгана, бард не попытался вырваться. Это ему и в голову не пришло. Напротив, он подался вперед, чтобы в следующее мгновение вернуть Алвину его поцелуй. Со стороны могло показаться, что Тагери окончательно потерял контроль, разум и стыд. В общем-то, так оно и было.
Жар возрастал, охватывая все части тела, и причиной тому было вовсе не тепло огня. Боль лишь обострила чувства. Певец положил ладонь мужчине на затылок, прижимая к себе. Двое будто бы собрались драться, и это было куда серьезнее, чем шутливый вызов на поединок в снежки.
Королек отстранился, чтобы глотнуть воздуха, теперь уже он выглядел неловким и растерянным от собственной дерзости, которая повлекла за собой неожиданные последствия.

Безумие охватило обоих. Тагери почувствовал себя натянутой струной. Напряжен был каждый мускул в теле, и не было сил на то, чтобы одуматься, избавиться от мучительно сладкого наваждения. Ничего подобного юноша не испытывал ранее. Однако все происходящее казалось совершенно закономерным последствием ночных откровений, совместных хулиганств и, нечаянно возникающих, полуосмысленных желаний Тагери.
В какой-то момент бард рефлекторно дернулся и попытался высвободиться, ожидая незнакомых, но, наверняка, болезненных ощущений. Не тут-то было. Руки Алвина были словно тиски. Королек тяжело дышал, прижавшись к поверхности стола.  Когда, наконец, произошел первый толчок, у него потемнело в глазах, а потом вдруг стало еще жарче.
Все смешалось. Только горячие волны удовольствия, проходившие по телу, имели значение, только лихорадочное дыхание в затылок. Как при землетрясении затрясся стол и застучал по нему позабытый кубок, а потом опрокинулся. Пряное вино растеклось кривым бурым зеркалом, искаженно отражающим двух мужчин, сцепившихся намертво в поединке без мечей и кинжалов.

Захлебываясь, влетающим в легкие, воздухом, Тагери молча слушал, как затихает бешенный стук сердца и, словно морской отлив, волнами уходит наваждение.  Теперь все произошедшее казалось естественным, Королек не испытывал прежней неловкости и дышал глубоко.
Ощущая на своей спине тяжесть и тепло тела Алвина, юноша на минуту прикрыл глаза от удовольствия. Когда господин отошел в сторону, стало прохладно. 
- Так ведь, приятно было. Чего скромничать, если взаимно и без вреда?  – бесхитростно ответил бард, натягивая штаны и рубаху. Он старался не выглядеть смущенным, но все же отвел взгляд.  – Но я… я… и сам не ожидал. Думал о Вас, милорд, но не посмел бы и помыслить, чтобы…
Королек резко замолчал, вновь не зная, куда деваться от растерянности. Но на этот раз он был сбит с толку не телесным влечением, которого ранее не осознавал, а собственным признанием.  Сказав так, юноша ожидал, что лорд Сайган посмеется или придет в негодование. Тем не менее, Тагери набрался смелости и, подойдя к мужчине вплотную, поцеловал его, заключая уже в иного рода объятья. Посмотрел благодарно, заглядывая в глаза.

Отредактировано Тагери Королек (2013-10-27 16:01:54)