Шол Арбел встречал гостей яркими праздничными лентами на дверях домов, длинными торговыми рядами и толпой людей на улицах. Праздник Свободы Порубежье всегда отмечало с особенным размахом, и, проталкиваясь сквозь плотные ряды горожан, Кесао уже жалела, что явилась в город в преддверии празднества. О том, что слезла с лошади, она уже тоже начинала жалеть – всадницу, по крайней мере, никто бы не подумал толкать, хотя и передвижение это едва ли ускорило – но почти неделя путешествия верхом оказалась слишком большим испытанием для молодой Айз Седай. Лошадей она так и не полюбила, а уж собственную – особенно.
- Упрямица! – прошипела Кесао, дергая поводья, когда любопытная лошадь вздумала тянуть морду к одному из прилавков. Купив это проклятое животное около года назад, Кесао хотела дать ему звучное имя – Ветер, например – но проездив на ней всего несколько дней и в полной мере познакомившись с дурным характером лошади, Айз Седай звала совсем другими словами, из которых Упрямица оказалось самым ласковым и благозвучным.
Поток людей наконец вынес Кесао подальше от торговой площади к стенам главной крепости. Вот где людьми не забита каждая комната. Едва ли в Шол Арбеле остались гостиницы, где хотя бы угол свободен. К Празднику Свободы в Шол Арбел, казалось, съехались люди со всей страны да еще с соседних государств кто-то заглянул. Кесао уже была в одной гостинице на въезде в город и была уверена, что хозяин не рассмеялся ее вопросу о свободных комнатах только из вежливости. Но еще ни одна порубежная крепость не отказывала в приюте Айз Седай.

- В Шол Арбеле всегда рады Айз Седай, - Махира Талован улыбалась, оглядываясь через плечо, и Кесао чуть улыбнулась в ответ. Она не прогадала, решив остановиться в крепости, где ей предоставят отдельную комнату, а не толкаться в гостиницах на одной кровати с какой-нибудь неизвестной женщиной. Тем более она никогда еще не бывала в крепостях.
Махира Талован повела Айз Седай не иначе как самым длинным путем – по крайне мере, Кесао казалось, что они обошли уже не меньше половины крепости. В этой ее части, в отличие от входа, они почти никого не встретили, не считая пары беседовавших женщин, которые приветствовали их реверансами и удалились прочь. А ведь во дворе Кесао видела людей немногим меньше, чем на какой-нибудь городской улице.
- Нынче все готовятся к празднику, - все также улыбаясь, пояснила Махира. Она, кажется, была на редкость словоохотлива. – Здесь чуть ли не единственное тихое место. Вас не будут беспокоить, Айз Седай, если вы не захотите. Может быть…
У очередного поворота Кесао вдруг остановилась и заглянула за угол. Она была уверена, что не ошиблась – недалеко от нее находилась женщина, способная направлять и стоявшая в Силе намного выше. В довольно узком, но ярко освещенном коридоре за углом невысокая темноволосая женщина, направлявшаяся куда-то в сторону лестниц, оглянулась – и Кесао поняла, что действительно не ошиблась.
- Бриане Седай, - Кесао оставила свою провожатую, которая чуть не ушла дальше без нее – Махира поняла, что Айз Седай остановилась, лишь когда отошла на несколько шагов, - какая неожиданная встреча.

Отредактировано Кесао Тайрова (2018-05-05 17:24:44)

Если подумать, не такой уж и неожиданной была эта встреча. Бриане, насколько знала Кесао, не редкий гость в Порубежьи, а сама Кесао как-никак вернулась на Родину, пусть и родилась она в маленьком городке довольно далеко от Шол Арбела. Но она полагала, что об этом упоминать не стоило: Айз Седай обычно не возвращаются в родные места.
- Я рада встретить вас здесь, сестра, - произнесла Кесао, - всегда приятно вновь видеть хороших знакомых, особенно когда вокруг не творятся всякие… необычные истории.
Они и впрямь познакомились при не самых обычных обстоятельствах, и Кесао была рада, что уж теперь-то вокруг нет направляющих мужчин, сумасшедших Коричневых и, слава Свету, Приспешников Темного. По крайней мере, она на это надеялась. Хотелось бы встречаться со знакомыми сестрами в более спокойной обстановке.
  – Вы приехали в Шол Арбел на Праздник? – спросила Кесао.
Махира Талован остановилась на почтительном расстоянии от Айз Седай, видимо, чтобы им не пришло в голову, будто она подслушивает их разговор, но Кесао бы не удивилась, узнав, что женщина запоминает каждое слово – она стояла недостаточно далеко, чтобы при хорошем слухе не разобрать их речи. Наверное, она очень любопытна, но Кесао сомневалась, что Махира Талован извлечет из их беседы хоть что-то интересное. В конце концов, как успела убедиться арафелийка, по мнению простых людей с Айз Седай постоянно случаются необычные истории.

Кесао устала совсем не так, как считала сама или как могла подумать Бриане. Она расположилась в комнате, которая оказалась совсем недалеко от покоев Зеленой сестры: Кесао подозревала, что Махира Талован специально отвела ее именно в эти.  Узнав, что Айз Седай пока ничего не требуется, кроме горячей ванной, женщина удалилась прочь, позванивая колокольчиками, украшавшими, казалось, каждую складку ее платья. Разумеется, колокольчики – это не какие-нибудь кольца или ожерелья. Кесао не носила свои с того дня, как надела белое платье, но едва миновав границу Арафела, заказала новые, из серебра, и вплела в косы. Коли ты арафелийка, естественно носить много колокольчиков, особенно перед Праздником. Но все же не так много.
Кесао заглянула к Бриане через пару часов, когда убедилась, что уснуть не сумеет, и сейчас пребывала в весьма благодушном настроении. Этому немало способствовала чашка хорошего, несладкого чая: Кесао успела предупредить служанку, что не нужно класть в ее чашку ни варенье, ни мед, прежде чем расторопная девушка выскочила из комнаты. Слуги, видимо, полагают, что все женщины на свете пьют только чай, в котором меда больше, чем самого чая.
- По правде сказать, сестра, едва ли я у меня есть что-то новое для вас, - произнесла Кесао, обводя пальцем замысловатый узор на чашке, - я уехала из Тар Валона на пару месяцев позже. Могу сказать, что с момента вашего отъезда не произошло ничего необычного. Разве что одна Принятая провалила испытание.
Кесао плохо знала эту девушку – имя показалось ей знакомым, они наверняка пересекались много раз в коридорах Башни, но арафелийка тесно с ней не общалась. Большинство тех, с кем она училась, все еще носили семицветную кайму на белых платьях. После этой истории с пропадавшими послушницами Кесао обращала внимание на учениц, но ни одного побега на ее памяти не произошло.
- Я была на юге, - продолжила Айз Седай, - в Андоре и Иллиане. Кэймлин по-прежнему наводняют беженцы из Муранди. Ходят слухи, что королева хочет запретить им пересекать границу Андора и выселить тех, кто уже проник в страну. Ума не приложу, как она собирается это сделать, если, конечно, народ говорит правду. Беженцы не солдаты, но их тысячи, и слухи только заставляют их волноваться.  Среди знати Андора тоже нет единства. Некоторые говорят, что Белоплащники берут себе слишком много, и коли они принялись за Муранди, то рано или поздно обратят свой взор на Андор. Я не слишком-то приближалась к этим интригам, но по некоторым фактам можно подумать, что сама Дочь-Наследница поддерживает сторонников войны. Белоплащников, конечно, стоит остановить, - Кесао поморщилась, - они и впрямь берут на себя слишком много. Но не знаю, что выйдет из этого. Тир тоже недоволен, и Майен охотно бы подтолкнул его к очередной войне.
Кесао задумчиво наклонила чашку, но так и не стала допивать чай. Ей всегда казалось, что ввязываться в междоусобные войны – самая большая глупость, которую только может совершить государство. И человек тоже, даже если он Айз Седай. Она уехала на север в том числе и поэтому.
- Как видите, сестра, я мало что могу вам рассказать. А что есть у вас? Какие новости в Порубежье?

Кесао взяла протянутое письмо, чувствуя смутные уколы тревоги. Глаза быстро скользнули по неровным острым строчкам – можно было подумать, что писавший или очень спешил, или был крайне взволнован. Письмо, если выкинуть все обращения и вежливые обороты, оказалось кратким и могло значить что угодно.
- Едва ли это розыгрыш, сестра, - произнесла Кесао, возвращая письмо. – Кто решится разыграть Айз Седай, да еще здесь, в Порубежьи? Однако если это письмо не розыгрыш, ничто не мешает ему быть ловушкой. Впрочем…  действительно ли  Хирар Тарони в опасности или же это  вас в его доме ждет неприятная встреча, в дело все равно замешаны Приспешники Темного.
Приспешники Темного решили провернуть свои дела на Праздник Свободы. Как будто в насмешку выбрали время. Кесао неторопливо подносила чашку к губам, но сама в этот момент думала не о чае, а о двери в комнату, которую не заперла. Здесь не Тир, здесь можно будет на ночь поставить охранные плетения на окна и двери. И посмотреть, что за вещи находятся в спальне, чтобы избежать неприятных подброшенных сюрпризов.  И осторожно наблюдать за всеми, кто находится в крепости. Хирар Тарони писал о Приспешниках. О простых Друзьях Темного или о..?
- Полагаю, вы собираетесь навестить этого человека? – спросила Кесао. – Если вам вдруг понадобится моя помощь, я всегда готова, сестра.
Конечно, у Бриане есть Стражи, которые  при необходимости одолеют и отряд Приспешников, а Кесао не больно-то высоко стоит в Силе. Но две Айз Седай всегда лучше, чем одна. Особенно когда не знаешь, не ждут ли за углом Черные Айя.

Кесао собиралась быстро: не нужно много времени, чтобы натянуть более теплые чулки и сапоги, накинуть плащ и оказаться во дворе крепости. Правда, на лестнице она успела столкнуться с Махирой Талован, которая высказала ненавязчивое удивление тому факту, что гостья решила прогуляться, едва отдохнув с дороги. Эта женщина излишне любопытна. Но Кесао отбросила эту мысль уже через мгновение: сейчас ее волновали вещи куда более важные.
Не сказать, что дом торговца находился близко к крепости, но и в другую часть города им идти не пришлось. Дом Хирара Тарони ничем не выделялся среди многих других домов торговцев, какие доводилось видеть Кесао: лавка, по случаю приближения Праздника украшенная яркими лентами с колокольчиками, и второй этаж, где располагались жилые комнаты. Ничего подозрительного, но, ступая на крыльцо, Кесао чувствовала все нарастающую тревогу. Она колола спину, как грубая ткань платья, пробегала искорками по напряженным кончикам пальцев. Шаззар постучался, а когда на стук никто не откликнулся, открыл дверь и, задержавшись на пороге, чтобы оглядеться, первым вошел внутрь.
Тихо. Слишком тихо и пусто. Они обошли весь первый этаж, но не видели ничего, кроме выставленного на продажу товара. Приглушенные шаги отчетливо слышались в стоявшей в помещении тишине, и Кесао против воли нервно поводила плечами, когда слышала шум открывающихся дверей или переставляемых вещей, которые тут же возвращали на место. Может быть, они опоздали. А может быть, те, кого так боялся Хирар Тарони, все еще здесь…
Ступеньки не скрипнули, когда Айз Седай со Стражами поднимались наверх. Коридор тонул в полумраке, Кесао зажгла над ладонью светящийся шар – тут же отступила на полшага, чтобы не наступить на темное пятно на полу. Замерев на мгновенье, она подняла руку выше, освещая весь коридор, ничуть не сомневаясь в том, что увидит под ногами.
На перекошенном лице немолодого мужчины, видимо, слуги, застыл ужас. Он упал на спину, нелепо раскидав руки. Возле правой валялся нож – наверное, слуга выхватил его в отчаянной попытке защититься, но убийца настиг его раньше. Проследив взглядом, как Стражи проходят вперед, Кесао подняла подол платья повыше и переступила через труп. Этому несчастному ей уже никак не помочь, а явились они сюда не из-за слуги.
Они открыли первую дверь в коридоре – и угадали. Разбросанные бумаги, вытащенные из стола ящики, отодранная от стены картина, за которой оказалась небольшая ниша – не нужно быть ищейкой, чтобы подумать на ограбление. С убийством. Кесао никогда не видела Хирара Тарони, но лежавший у стола человек был одет совсем никак слуга. И, без сомнения, был мертв. Они опоздали.
Кесао подошла ближе и склонилась над убитым, с отвращением разглядывая рану на горле. Ничего, что указывало бы на Приспешников. Кесао выпрямилась и невольно провела рукой по лицу, а потом потерла пальцы, как будто на них осталась грязь. К скребущемуся чувству тревоги добавилось ощущение чего-то мерзкого. Наверное, во всем виноват трупный запах, хотя Кесао отчего-то казалось, что это не так.
- Что скажете, сестра? – спросила она.

Отредактировано Кесао Тайрова (2018-06-09 12:43:53)

Кесао кивнула. Да, она чувствовала. И чем дальше - тем отчетливее понимала, что к обыкновенным мертвецам этот запах не мог иметь никакого отношения. Запустение. Кесао никогда не была там, лишь слышала рассказы очевидцы да помнила сказки матери, но сейчас подумала именно о нем. Прикосновение Темного. Слуги Тени. Кесао со злостью сжала губы и вновь кивнула, соглашаясь, что без них здесь не могло обойтись.
- Мне... доводилось слышать кое-что, - ответила Кесао, провожая взглядом Леонина. Кое-что - из тех же сказок и городских сплетен, кое-что - в Белой Башне от одной Коричневой, которая вела у них естественную историю и, рассказывая об обычаях разных стран, перескакивала с одного на другое, упоминая вскользь о тысяче вещей, но ни о чем не рассказывая полностью. И совсем необязательно, что те вопросы, которые Велинда Седай задавала на следующем занятии, совпадали с тем материалом, что она дала на этом уроке. Возможно, Кесао так хорошо знала естественную историю именно потому, что много сидела в библиотеке, ища дополнительные сведения.
- Господин Сокава - один из них? Из нюхачей? - припомнила Кесао слово, которым таких людей звали в Шайнаре, да и во всем остальном Порубежье.
Довольно небезопасно втягивать постороннего человека в дело, где замешаны... странные и наверняка крайне опасные Приспешники Темного, но им бы очень пригодилась помощь одного из нюхачей, а Порубежники на то и Порубежники, чтобы бороться с Тенью независимо от риска. Если долго оставлять своих врагов без внимания, они станут еще опаснее.

- Когда я говорил, что кто-то мерзко умер, я не это имел в виду... Тьфу! Будто из троллочьего котла хебнул.
Рейтар в очередной раз раздраженно мотнул головой, выдыхая прохладный воздух, для большинства горожан пахнущий праздничными угощениями по случаю Праздника Свободы, и только для него отдающий чем-то невозможно зловонным, словно он вдруг оказался в Запустении. Интересно, как скоро люди обратили бы внимание на мертвый дом, не загляни в гости две Айз Седай? Он окинул внимательным взглядом зал, удивительным образом оставшийся в полном порядке после «ограбления» - вряд ли кто-нибудь в ближайшую неделю вздумал закупать шерсть, так что лежал бы господин торговец и дальше в своем кабинете в окружении перевернутой мебели и разбросанных бумаг. Не самый хороший праздник получился. У жителей Перчаточной улицы так точно.
- Сомневаюсь, что открытое окно облегчит твои страдания, - вернулся Леонин, мимо него прошествовало четверо стражников, вынося на улицу завернутые в ткань тела неудавшегося информатора и слуги. Страж проводил их задумчивым взглядом и повернулся к Рею. - Когда Бриане закончит с соседями, расскажешь, что успел выяснить. Не просто же так ты час бродил вокруг лавки.
И мог бы еще час-другой побродить. Они с Лео пришли в лавку как раз к тому времени, как стража собрала народ, торговцы из соседних лавок и просто люди, живущие по соседству, разбившись на небольшие группки, они неуверенно топтались в зале и на крыльце. Глядя на бледные, обеспокоенные или просто раздосадованные лица собравшихся мужчин и женщин, складывалось ощущение, что закончит Зеленая, ой, как не скоро, даже если ей поможет другая сестра.
«Предоставь все сестрам и не мешай, твое дело маленькое.»
Рей оставил Стража наблюдать за опросом соседей покойного, а сам не спеша направился на второй этаж, лучше потратить это время на повторный обход дома, чем сидеть без дела. Надеяться, что он найдет что-то, что осталось незамеченным даже после того, как дом осмотрели две сестры, гаидины и местная стража, не приходилось, но оставались еще запахи. Они будто дым разливались в воздухе и забивали собой нос, от чего Рею каждый раз хотелось вытереть его рукавом куртки. Один из них, самый сильный заполнял собой всю лавку и больше всего ощущался в хозяйском кабинете, именно его Рейтар почувствовал пока обходил окрестные улочки. Тот то и дело петлял, уводя куда-то в сторону северных ворот, но до них мог еще десяток раз сменить направление. Второй запах был значительно легче, он тесно переплетался с первым в лавке, но, следуя по нему, нюхач в итоге уперся в запертую на засов дверь черного хода в задней части дома.

Нельзя сказать, что Кесао многого ждала от опроса соседей - если бы Приспешники Темного привлекали к себе излишнее внимание, их уже давно всех переловили и вздохнули с облегчением. Но не могли же соседи вообще ничего не слышать и не видеть! Складывалось впечатление, что убийцы как Мурддраалы проскользнули в дом через тени. Или, что более вероятно, это сделал кто-то из хорошо знакомых людей, на которых никто и не подумал обратить внимание. Мало ли, зачем, скажем, другой торговец заглянул к старому другу? И все же, слыша уже в десятый раз заверения, что ничего необычного у дома не происходило, что родню Линара Тарони соседи и видеть не видели, и никто из жителей улицы или обитателей дома торговца не пропадал, Кесао испытывала все нарастающее раздражение.
- Благодарю. Да осияет вас Свет, - проговорила Кесао, и пожилая женщина неспешно поднялась со стула, с достоинством присела в реверансе и удалилась, поправляя шаль на плечах. Одна из немногих, кто сохранял спокойствие, сделавшее бы честь любой Айз Седай. Кесао тоже покинула свое место - ее очередь закончилась, и Бриане, насколько она видела, тоже отпустила последнего мужчину.
- Дела идут неважно, сестра, - полувопросительно сказала Кесао: на лице Бриане, конечно, не было заметно ни тени недовольства, но нетрудно догадаться, что опросы соседей принесли лишь крохи ничего не значащей информации. Что-то подсказывало Кесао, что Бриане удалось выяснить не больше ее: в конце концов, слухи по улицам расходятся быстро, и что знают хотя бы несколько человек, то знают и все их соседи, - убийца, скорее всего, уже ускользнул. Вся надежда на нюхача.
Будто услышав ее слова, к Айз Седай подошел Рейтар Сокава вместе с Леонином. Достаточно раз взглянуть на нюхача, чтобы понять: ему находиться в этом доме очень не нравится. Что, впрочем, очевидно - поскорее покинуть дом торговца желала и Кесао, способностью чуять зло обделенная.
- Соседи ничего не смогли нам сказать, кроме того, что из домашних и жителей улицы никто не пропал. Они слышали, что у Линара Тарони были какие-то проблемы, которые связаны - или не связаны - с его родственниками из Джаканды, - сказала Кесао. - А что у вас, господин Сокава?

Доклад Рейтара подтвердил опасения Бриане – обычные Приспешники так не ощущаются. Это нечто… из ряда вон выходящее. Но что связывало такого… человека с торговцем? Нет, вопрос нужно было ставить по-другому: как Харони оказался в это все замешан? Чтобы ответить хоть на один следовало найти кого-нибудь из убийц. Что само по себе обещало стать делом нелегким.
- Предположение господина Сокавы имеет право на жизнь,- проговорила Зеленая окидывая взглядом опустевшую комнату. – Но как это выяснить? А вот, что убийцы остались в городе – хорошо. Если, конечно, остались.
С одной стороны. Искать их в полном людей городе – та еще задачка. Мысль, что произошедшее – отличная возможность выманить Айз Седай из города где избавиться от них не так уж и сложно, Бриане отложила в сторону как маловероятную. Убить Айз Седай не привлекая к себе излишнего внимания можно и в Шол Арбела, было бы желание. Устраивать же из  истории с Харони целое представление слишком сложно. Во всяком случае, разумный человек не будет тратить на это время и силы. Но имеют ли они дело с человеком разумным?
-  Идти к воротам всем вместе неразумно. Думаю, до ворот тебе лучше прогуляться с кем-нибудь из мальчиков. Например, с Лео. Как только что-нибудь разузнаете, дайте нам знать.
Две Айз Седай и пятеро Стражей прогуливающиеся по городу и задающие вопросы, несомненно, привлекут к себе никому не нужное внимание. А вот два арафельца наслаждающиеся праздником – не обязательно.