Путь до Морелле через южные леса оказался не таким уж тяжким, хоть настроение как Риэладрида, так и его спутников было весьма мрачным. После их ночного разговора принц говорил с Карлеоном лишь изредка и только про их дальнейший путь. Найти этот путь, при этом не столкнувшись с врагом, который наверняка искал Маравина, им удалось благодаря тайрену, который, как подозревал принц, воспользовался для этого своей малопонятной связью с волками. Вникать в этот вопрос Риэл не стал, особенно учитывая то, что у него было совсем другое на уме.
Что делать, добравшись до Морелле, он решил довольно быстро. То, что Карлеон все же решил с ним разойтись тяготило, однако решение тайрена он прекрасно понимал. Однако он думал ни о дальнейших планах, ни о спутниках, а об Единой Силе. За время, проведенное в лесу, Риэл осознал, что он чувствовал нечто совершенно новое, к чему он вот-вот смог бы прикоснутся, если бы захотел. Свет где-то за горизонтом, что согревал одним своим присутствием и манил его поддаться. Еще раз ощутить мощь, ощутить себя по-настоящему живым…
Нет, он не смел. Такие мысли были опасными. Он дал Карлеону обещание, хоть и в последующие дни начал подумывать о том, что сделал он это толком не обдумав ситуацию. В конце концов, Сила эта спасла ему жизнь. Без неё он были бы еще одним трупом в лесу. Мог ли он сказать, что от такого преимущества можно так легко отказаться? К тому же в тот момент Риэл чувствовал себя не просто могущественным, ему было по-настоящему хорошо, как он никогда в жизни себя не чувствовал. Неужели это было и вправду так плохо?
Опасные мысли. Недопустимые мысли. Однако избавиться от них принц не мог, как бы не пытался. Игнорировать присутствие Источника было еще труднее, хоть Риэл и не смел сделать попытку коснуться его. Он даже и не знал, что было страшнее – то, что он мог направлять, или то, что в какой-то степени он начал убеждать себя в том, что это могло быть и не так плохо, как казалось изначально.
Добравшись до Морелле, Риэл осторожно связался с местными союзниками Дартрейна. У Дартрейна были контакты по всему Кайриэну, и хоть чужакам принц совершенно не хотел доверять, особенно теперь, выбора у него особо не было, посему пришлось полагаться на гостеприимство и, что было куда важнее, осмотрительность лорда Эрмина, главы одного из малых Домов, который, тем не менее, был давним другом Дартрейна. Лорд Эрмин обеспечил принца всем необходимым, и он же и рассказал, что слухи о нападении на отряд Маравина бандитами уже успели дойти до Морелле, что наверняка указывало на то, что нападающие сами находились в городке. Ходили слухи и о смерти Риэладрида, однако принц сомневался, что солдаты короля сами распространяли эту слухи, во всяком случае до тех пор, как нашли бы его.
Прощание с Карлеоном и Морриган было несколько неловким и весьма грустным, во всяком случае для Риэла. Так или иначе, Маравин успел сильно привязаться к тайрену за столь короткое время и был ему невероятно благодарен за все, что случилось за эти месяцы. А особенно за понимание, с которым он отнесся к признанию принца о том, что он направлял Единую Силу. Однако страдать по этому поводу не было смысла, тем более что Гатсар все еще был с ним, а потому как только он расстался с Карлеоном и Морриган, принц принялся за дело. Следовало продолжить путь до Арингилла, где он должен был связаться с Белоплащниками. Встреча с представителем Белоплащников была назначена на два дня раньше, чем Риэл смог бы добраться до Арингилла, однако ему с помощью лорда Эрмина быстро удалось связаться с ними и назначить новую встречу. В письме, отправленному Белоплащникам, Маравин косо намекнул, что хотел обсудить что-то кроме официального дела, ради которого король Эмон послал его на юг. Хоть он и не знал, насколько Белоплащники разбирались в тонкостях Даэсс Дей’мар, он все же счёл нужным хотя бы попытаться дать им возможность подготовиться к разговору.
Риэл прибыл в город на корабле рано утром, наел для себя и майенца гостиницу и там же и оставил Крылатого Стража. Местом встречи служил небольшой постоялый двор недалеко от берега. Он договорился с хозяином о том, чтобы тот обеспечил для встречи комнату на верхнем этаже, далеко от посторонних ушей. Убедившись, что все на месте, принц пошел в город. Встреча должна была состояться утром, однако до неё еще было достаточно времени. К тому же, принц не хотел ждать – это создало бы впечатление, что он слишком много ставит на эту встречу, что в свою очередь укрепило бы позицию Белоплащников в предстоящих переговорах. Пусть они придут рано и будут вынуждены дожидаться его самого.
Когда же он вернулся, Риэл в первую очередь спросил, прибыли ли Чада Света. Владетелем постоялого двора уверил его, что 'он' ждет его в назначенной комнате. Нахмурившись, принц направился туда, несколько удивленный тем, что Белоплащники отправили на встречу только одного из своих. Зайдя в комнату вслед за хозяином, он удивился еще больше, когда обнаружил, что Белоплащником оказался молодой мужчина, вряд ли сильно старше его. "Что за..."
- Лорд Риэладрид из Дома Маравин, - представил его хозяин. - И старший сержант Чад Света Падри а'Кросс, - добавил он, представив Белоплащника, прежде чем удалиться, дабы принести для гостей закуски и вина.
Все еще хмурясь, Риэл внимательно смотрел на парня. Он разбирался в иерархии Чад Света в достаточной степени чтобы знать, что старший сержант был не такой уж высокой должностью, а потому присутствие его одного привело его в замешательство.
- Благодарю за то, что согласились встретиться со мной, - все же сказал он, чтобы нарушить неловкое молчание.

Ситуация становилась все более и более неловкой, несмотря на то, что Риэл вообще не понимал, что происходило. Во первых, почему-то Белоплащник покраснел, отвечая на его приветствие. Во вторых, само приветствие было на удивление... полным энтузиазма. В другой ситуации принц принялся бы мысленно анализировать сказанное собеседником - например то, что его имя указывало на мурандийское происхождение и то, что он был из знатной семьи. Однако вместо этого кайриэнин просто пытался понять, что здесь происходило.
Риэладрид пришел к тому заключению, что мужчина явно был неопытным членом Чад Света и начал было злиться из-за того, что к нему на встречу послали какого-то юнца (при этом вовсе не думая о том, что он сам был крайне молодым). Юноша подтвердил это в следующий же момент, сказав, что некий старший представитель ордена должен был явиться на встречу, и он оказался здесь рано лишь по случайности. Однако расслабиться Риэлу не предстояло, так как Падри продолжал с большим энтузиазмом убеждать его в том, что находится в "услугах" принца, что бы это ни означало.
- С-спасибо, - в свою очередь неловко ответил Маравин, при этом пытаясь не раздражаться из-за того, что чувствовал себя настолько неловко. Ничего плохого пока не происходило, он всего лишь встретил необычно дружелюбного Белоплащника, только и все.
Риэл все же решил, что стоит хотя бы улыбнуться в ответ, однако улыбка получилась неубедительной и была похожа скорее на гримасу. Посему принц решил поскорее отвлечься разговором до того, как явиться этот Ладан.
- Надеюсь я не отвлекаю орден от важных дел. Я знаю, что в последнее время в Муранди не все спокойно.
Сказав это, принц двинулся присесть, но в последний момент передумал это делать. Вместо этого он подошел к окну и встал там, скрестив руки на груди.

Риэл задал вопрос о Муранди в первую очередь для того, чтобы оценить, насколько на самом деле неопытным был парень в подобных делах. Могущественные организации практически никогда не признавались в том, что были какие-либо беспорядки. Тем не менее, Падри подтвердил, что в Муранди были волнения. Однако своим последующим вопросом Падри застал Маравина врасплох. Вернее, дело было даже не в вопросе, а в заботливом тоне, с которым этот вопрос был задан.
- Все в порядке, - излишне оборонительно ответил он, пытаясь понять, чего добивался собеседник. "Он надо мной издевается", подумал принц, смотря на Белоплащника с открытым подозрением. Не мог же этот Падри быть по-настоящему таким дружелюбным по отношению совершенного чужака, особенно учитывая обстоятельства, при которых им пришлось встретиться. Это же были серьезные переговоры, а не встреча двух давних знакомых!
А уж после этого, когда Белоплащник поделился своей страстью к искусству и предложил Риэлу посмотреть его рисунки, принц вообще чуть не впал в ступор. Он начал подумывать о том, что парень нашел где-то униформу Белоплащников и решил поиздеваться над ним самым наглым образом. Маравин не на рисунки хотел смотреть, а понять, что с ним происходило.
К великому облегчению Риэла, от надобности отвечать на странное приглашение Падри его спасло прибытие того самого старшого лейтенанта, про которого говорил ранее Белоплащник.
- Наоборот, это я благодарен вам. К сожалению мой отряд задержался в дороге - ныне условия в Кайриэне далеко от идеальных, - отвечал принц несколько рассеяно, так как от его внимания не ускользнула та улыбка, которой Ладан одарил сержанта. Отряхнувшись от лишних мыслей, он добавил: - Как вы уже знаете из отправленного мной письма, я здесь нахожусь по поручению Его Величества Эмона су Геленир Ри. Недавние события заставляют некоторых в Кайриэне волноваться о происходящем на юге.

Риэл краем глаза следил за тем, как Падри открыл свой журнал - тот самый, взглянуть на который он предлагал Маравину ранее. Принц не совсем понимал причину присутствия молодого Белоплащника на переговорах. Ладан явно служил тому кем-то вроде наставника, об этом можно было судить с одного взгляда. Однако парень при этом явно не собирался вмешиваться в разговор.
К тому же, Риэладриду вовсе не нравилась численное превосходство собеседников. Следить за обоими было сложно, а в такой важный момент было необходимо не упускать из виду любую реакцию, какой бы неуловимой она ни была. В зависимости от того, как пойдет этот разговор дальше, принц мог заполучить крайне важного союзника в виде Чад Света. Знал бы он, что Ладан явится сюда не один, принц не стал бы оставлять Гатсара одного в гостинице, а взял бы майенца с собой. Хоть Крылатый Страж быстро вернулся к своему полу-насмешливому поведению и тем самым немного досаждал принцу, Гатсар явно был достаточно опытен в политике для того, чтобы оказаться полезным.
Но сожалеть об упущенных возможностях не было смысла, и Маравин сел за стол вслед за Белоплащниками, внимательно слушая Ладана. К сожалению сложно было сказать, насколько заинтересованы в Кайриэнской политике Чада Света и, что куда важнее, насколько они были осведомлены о нынешней ситуации. Риэл искренне надеялся, что ему не придется убеждать собеседников в том, что влияние треклятых Айз Седай при Кайриэнском дворе становилось чуть ли не настолько сильным, как в Андоре.
- То, что эти... приспешники... - Риэладрид решил воспользоваться теми же словами, которыми называли беженцев Чада Света, - ... пересекли границу без сопротивления и в самом деле беспокоит, однако я хочу уверить вас в том, что мой отряд был послан именно для того, чтобы избавиться от них. Вы наверняка понимаете, что Его Величество Эмон предпочел разобраться с проблемой самостоятельно, без внешнего вмешательства.
"Иными словами, он не хотел впускать вас на территорию Кайриэна", - мысленно заключил Маравин.

Если бы Риэл не умел контролировать свои эмоции, он бы улыбнулся в ответ на слова Белоплащника, однако при упоминании Белой Башни его губы чуть дрогнули и он ограничился лишь кивком. Маравин пока не был уверен в какой степени Ладан осознавал, в какую сторону он хочет вести этот разговор. Поспешные выводы сейчас (да и в целом) по этому поводу подводить было бы неразумно, и принц вовсе не собирался предполагать что его собеседник был глупцом. Его статус как наследника свергнутого Эмоном короля был хорошо известен, а значит Чада наверняка понимали, что Риэладрид должен был относится к нынешней расстановке сил в Кайриэне без особого энтузиазма.
Как бы там ни было, комментарий о "приспешниках Белой Башни" был крайне удачным. Чада Света, насколько понимал Риэл, считали, что все Направляющие, а не только мужчины, использовали запретную силу и тем самым шли против воли Света. В то время как большинство стран относилось к Белой Башне если не дружелюбно, то хотя бы с уважением, Белоплащники были настроено откровенно враждебно по отношению к Айз Седай. Поэтому принц рассчитывал на то, что Орден не станет сидеть сложа руки и смотреть, как еще одна сторона окажется под полным влиянием этих ведьм.
"Они убили бы тебя на месте, если бы знали, чем ты являешься", - мелькнула мысль, которую Риэл проигнорировал.
- Должен признаться, что в Кайриэне безусловно есть те, кто разделяет ваше беспокойство по отношению к роли Белой Башни в недавних событиях. Даже среди представителей Великих Домов не все довольны этой ситуацией...
Маравин на мгновение замолчал, будто бы думая над тем, что говорить дальше.
- Боюсь, однако, что Его Величество вряд ли готов выслушать тех, кто так думает. Тем более что в последнее время в Кайриэне Айз Седай становится все больше и больше... - принц затих в ожидании реакции Ладана.

Лекцию о пороках тех людей, которые слушаются Айз Седай, Риэл выслушал молча, время от времени согласно кивая. В общем-то принц к был совершенно равнодушен к вопросу о связи между Белой Башней и Темным. Он вообще мало интересовался духовными темами, и хоть он и разделял неприязнь Чад Света по отношению к Айз Седай, причины для этого у него были совсем другие. Они были змеями, что шептали на ухо могущественных мира сего, манипулируя судьбами целых государств исключительно ради своей выгоды. Делали ли они это из-за влияния Темного или нет принца не слишком волновало.
Тем не менее, тирада Ладана была своевременной. Пожалуй с этой точки зрения Белоплащниками манипулировать было в крайней степени легко - достаточно указать, что Айз Седай делают что-то, и Белоплащники из кожи вон полезут, чтобы разрушить их планы. Конечно, ведьмы зачастую искуссно скрывали свои намерения и могли ввести чуть ли не любого в заблуждение о своих истинных планах. История и личный опыт Риэладрида же говорили о том, что Чадам Света этой тонкости сильно не хватало. Чада Света предпочитали вести себя куда более... прямым образом, так сказать.
- Верховные Дома Кайриэна верны Солнечному трону, - сказал Риэл в ответ на замечание о том, что сопротивление воле Эмона сочтут за предательство, подразумевая, что они верны трону, а не заднице, которая на ней сидит. - Наш долг - это служить в первую очередь интересам Кайриэна. Такую обязанность берет на себя любой, кто принимает титул Верховного лорда.
Последнее он произнес с искренним пылом. Риэладрид сейчас говорил не только для того, чтобы убедить в чем-либо Белоплащников. Он искренне верил в сказанное, и Эмон ни в коем случае не подходил под описание хорошего короля - даже если опустить вопрос Айз Седай, Эмон был откровенно слабым правителем. 
- Если я скажу, что в Кайриэне есть такой лидер, то какую поддержку готовы оказать Чада Света его борьбе против сил Тьмы? - про кого говорил Риэл было более чем ясно, да и кричать "Я, это я!" только заставило бы его выглядеть слабым и отчаянным. Ни тем, ни другим принц себя не считал - поддержка Белоплащников была желанной, но отнюдь не необходимой. Если Чада Света откажутся, то Маравин был готов бороться за трон с теми силами и ресурсами, что уже были в его расположении.

Молодой Белоплащник почему-то улыбнулся, услышав слова Риэладрида. Понравилось ли ему сказанные слова, или он усмехался тому, насколько неискренними могли звучать слова принца, Маравин не знал. Надеялся, разумеется, на первое, но все же собеседники легко могли решить, что он говорил именно то, что по его мнению должно было угодить Чадам Света. Риэл прекрасно понимал, что ему следует убедить Белоплащников не только в том, что он будет полезным союзником, но и в том, что он искренен в своем согласии с верованиями Чад. Иными словами, что он идет в Свете.
Упоминание его сестры заставило принца слегка нахмурится. Он ожидал, что этот вопрос всплывет рано или поздно - вряд ли орден стал бы так легко игнорировать тот факт, что его родная сестра была послана в Белую Башню ради того, чтобы она стала одной из ведьм. И хоть Риэл искренне надеялся, что Иссандэ останется верна прежде всего своему Дому и своей стране, данное обстоятельство все же усложняло переговоры.
- Я не буду отрицать, что мой отец совершил огромную ошибку, согласившись отдать Иссандэ Белой Башне. Даже он был склонен слушаться слову своей советницы-ведьмы, - Риэл решил использовать слово, что так любили Чада Света. - Тем не менее, я, как Верховный Престол Дома Маравин, не собираюсь её повторять. Если же моя сестра вернется в Кайриэн, я всеми силами попытаюсь убедить её вернуться в Свет и отречься от Тар Валона.
Смог бы он на самом деле убедить её в этом? Он не виделся с сестрой так давно, она наверное была совсем другой личностью. Означало ли это, что она теперь - одна из них? Принц честно не знал, и не спешил узнать. Именно поэтому он не спешил связаться с Иссандэ, хоть и знал, что рано или поздно красная стерва пригласит её в Кайриэн. "Всему свое время. Сконцентрируйся на переговорах", - мысленно упрекнул себя Риэл.
- Излишнюю зависимость короля от Айз Седай считаю проблемой не только я, - Маравин чуть наклонился вперед, смотря Ладану в глаза. - Многие Дома шепчутся об этом. Достаточно появиться тому, кто осмелится выразить эти сомнения в слух, и эти Дома объединяться вокруг него. Те же, кто вознамериться встать им на пути... - принц сделал паузу, - их сочтут за тех, кем они и являются - предателями Кайриэна, и поступят с ними соответствующим образом.

Откровенны... да, пожалуй было пора говорить без намеков и отсылок. Риэладрид, как истинный кайриэнин, был готов часами ходить вокруг да около вопроса, так и не сказав ни единого слово, что напрямую выдало бы его намерения. Однако Белоплащники не были частью Великой Игры, и тратить лишнее время на такой разговор не было смысла. Тем более что все присутствующие уже видимо прекрасно понимали, о чем и о ком именно шла речь.
Надо сказать, этот Ладан принцу нравился. Он явно не был глупцом и здраво осмыслил доводы за и против союза с бывшим наследником Солнечного трона. То, что Чадо Света просто так не согласился сразу же кинуться на помощь Риэладрида принца вовсе не раздражало - такие неразумные союзники ему были ни к чему. А потому вопросы, которые задавал ему Ладан, казались ему вполне логическими, хоть и касались тем, о которых Маравин не хотел думать.
Впрочем, когда это его желания вставали на пути долга?
- Я готов пойти против любого, чьи действия наносят ущерб моей родине. Да, вплоть до... - Риэл смотрел Ладану в глаза, не моргая, - ... вплоть до приказа убить этого человека. Даже если им будет моя родная сестра.
Риэладрид сам себя удивил тем, насколько спокойным был его голос, произнося эти слова. Разумеется, он не собирался дать ситуации выйти из под контроля настолько, что придется отдать подобный приказ, однако... если Иссандэ выберет Белую Башню, то это могло не оставить ему выбор.
Был ли он готов к этому? Он сам не знал, но здесь и сейчас было не время сомневаться в себе. Белоплащники должны были видеть его решительным.