Прислонившись спиной к каменной стене таверны, Шаззар снова и снова подбрасывал монетку, чтобы хоть как-то скрасить ожидание. Монетка взлетала, тускло сверкая серебром в туманном воздухе; серая хмарь, наползшая на город с моря ночью, похоже, продержится весь день. Несмотря на сырость, холодно не было, и несмотря на то, что салдейец за свою молодую жизнь уже успел много где побывать и много чего повидать, он не уставал удивляться еще очень многим, казалось бы, знакомым вещам. Например, южной зиме. На его родине в эту пору уже давно лежал снег да стояли лютые холода, такие, что деревья трещали и лопались от мороза. Находясь здесь, в Тире, такое было сложно представить.
Монетка снова взлетела в воздух, подброшенная выверенным щелчком пальцев. Не далее как вчера Шаззар отправил записку в «Гостеприимного осьминога», но не для леди Этлин, а для того паренька, что сопровождал ее на встрече. У искателя древностей было кое-что сообщить по делу, на которое они его наняли, но были и свои соображения насчет того, кому именно сообщать. Шаззар намеревался проверить, что же этот парень значит для леди Этлин, насколько она ему доверяет и какое влияние на него имеет. Никогда нельзя забывать, что интересы Белой Башни для Сестер превыше всего. Придет он или не придет? Один или с ней?
Была и другая причина, по которой Шаззар хотел вновь увидеть паренька. Тот был способен направлять Единую Силу, также, как и сам искатель древностей, - это Шаззар моментом ощутил на первой их встрече два дня назад, когда паренек зачем-то коснулся источника, видимо, полагая, что никто не заметит. Хитрое сплетение Узора или просто случайный случай, что рядом оказался другой Направляющий, но так или иначе, паренек привлек внимание, на свою голову. Шаззар имел в том свою собственную корысть; будучи членом секретного сообщества «Ожидающие Дракона» и весьма увлеченный их идеями, он тайно мечтал, что возрождение Дракона придется на его век. И вот теперь, встретив мужчину-Направляющего, Шаззар очень надеялся, что он окажется тем самым, о котором говорили пророчества.
Дзинь! Взлетела монетка.
Решится он прийти или нет?

- Да, хотел, - Шаззар искоса взглянул на подошедшего паренька. Тот все-таки явился один, надо сказать, к некоторому удивлению. Шаззар поставил бы десять против одного, что парень мог пригласить леди Этлин. Или она сама соблаговолила взять его с собой. Пожалуй, салдэйец был в кои то веки рад тому, что ошибся в чем-то.
- Неожиданные таланты? – На этот раз удивление проскользнуло его в голосе прежде, чем он сообразил, что паренек думает, будто он умеет направлять. Отлепившись от стены и сунув монету в сумку, Шаззар чуть скривился – и от того, что внутри болезненно кольнуло, и от того, что он терпеть не мог ходить вокруг да около и предпочитал прямоту. Но если парень хочет играть в намеки, Шаззар ему подыграет.
- Парень, я искатель древностей. Все мои таланты – это много знаний и щепотка смекалки сверху.
Поправив капюшон плаща, он глубоко вздохнул.
- Но сейчас не обо мне речь, а о вашем деле. Надо сказать, непростую вы задали задачку. Тем не менее, я знаю, как ее решить.
Шаззар взглянул на паренька с испытующим прищуром.
- Леди Этлин никогда не упоминала об одном терангриале, с помощью которого можно получить ответы на любые вопросы? Насколько я знаю, Белой Башне известно о его существовании. Сестры изучают его, и я готов прозакладывать свою левую руку, что Коричневая Айз Седай обо всем этом более чем осведомлена. Поэтому я весьма удивлен, что вы не отправились прямиком к нему.
Интересно, как паренек это воспримет. Даже если он все выложит леди Этлин, она никак не сможет помешать Шаззару осуществить задуманное. А если она ему не говорила… пусть хорошенько подумает о своем положении. Искать средство облегчить его участь и не воспользоваться самым очевидным – все равно что скакать на одноногой лошади.
Приосанившись и уперев руки в бока, салдэйец продолжал.
- Что ж, я сделаю это за вас, но конечно, возьму двойную плату. Кроме того, как и со всяким предметом силы, с ним необходимо правильно сработать. В частности, нужно задать правильные вопросы. Поэтому я должен знать всё. Что навело вас на мысль, что искомая вами сеть существует? Каково, по-вашему, ее действие? Есть ли свидетельства ее работы? Мне необходимо знать все, без утайки, чтобы не мотаться впустую. Учти, я не собираюсь выжимать из тебя информацию по крупицам и рисковать своей головой напрасно. Что расскажешь – то расскажешь, но второго шанса узнать все доподлинно не будет.

Отредактировано Шаззар Келем (2016-12-13 22:55:08)

- И у меня есть причины.
Шаззар и бровью не повел, когда парень коснулся саидин и принялся свивать тонкую прядь Огня. Грубо, неумело, неуверенно, - по сравнению с тем, как сделал бы он сам. Должно быть, направляет не так давно. Или… хочет произвести такое впечатление. Шаззар видел плетение, но не выдал этого ни взглядом, ни выражением лица, продолжая чуть пытливо разглядывать самого паренька. Он ясно ощущал Источник, но не делал попыток потянуться, - парень это сразу почует, как чует и он сам. Однако салдэйец был уверен, что успеет окоротить его до того, как паренек устроит что-нибудь посерьезнее.
- Я хочу проверить, насколько ты зависим от нее и что ты представляешь собой как человек. У меня есть основания считать, что ты можешь оказаться Возрожденным Драконом, и мне не хотелось бы узнать, что судьба мира окажется в руках человека, не способного принимать решения без оглядки на юбку Айз Седай. В руках инструмента Белой Башни. В руках ребенка, за которого решает мать. Ребенок не спасет мир, но погубит. Именно поэтому я говорю с тобой начистоту, с тобой, а не с леди Этлин.
Шаззар непринужденно пожал плечами.
- Правда состоит в том, что я не смогу отдать этот предмет Айз Седай, они используют его, чтобы управлять Возрожденным Драконом. А если ты таковым не являешься - я тем более не смогу отдать его вам. Вот тебе правда и вот тебе причина. И... Свет!…
Он все-таки повел бровью и нахмурился, пристально глядя пареньку в глаза.
- …прекрати делать это. Я знаю, что ты сейчас направляешь. Леди Этлин уж точно не сможет тебе помочь, если с тобой что-нибудь случится из-за этого.

Отредактировано Шаззар Келем (2016-12-14 23:32:22)

Шаззар рассеянно кивнул, когда плетение погасло, а  парень отпустил Источник.
- Вот оно как, - спустя долгую минуту молчания протянул он, потирая гладко выбритый подбородок. – Да, я верю, что Дракон однажды Возродится и сразится с Темным в Последней Битве. Я не верю Айз Седай, и не поверю, даже если бы они вытащили меня из-за грани смерти.
Раскосые светло-карие глаза прищурились, сверкая сомнением. Дело ясное – парень готов следовать за леди Этлин, как бродячий пес, которого долго били, а потом приласкали, и он теперь готов лизать хозяйскую руку. Он спросил, знаком ли Шаззар с такандарским клинком. Салдэйец хмыкнул едва ли не презрительно. Спросил его, Порубежника. Он воспринял это почти как оскорбление.
- И большой вопрос – для чего она пытается. Слишком сложно. Не могу сказать, что твоя судьба и обстоятельства, связавшие тебя с леди Этлин, произвели на меня впечатление.
Шаззар говорил задумчиво, попутно то ли прикидывая что-то в голове, то ли просто прислушиваясь к своим чувствам. Или ощущениям.
- Не могу считать их достаточно веским основанием для доверия. Мне нужно подумать. К тому времени, как сеть будет найдена, - раз уж она действительно существует или когда-то существовала, - тебе и леди Этлин, возможно, выпадет шанс-другой доказать, что сеть стоит отдать именно вам. Или же вам придется меня опередить.
Разгадать секрет работы сети можно попытаться и силами самих «Ожидающих Дракона». Шаззар не сомневался, что среди них могут найтись и владеющие Силой и знаниями женщины, вот как Маред. Ее он считал очень умной. Может быть, такое по плечу и ей одной.
- В общем, парень, в твоих интересах, чтобы я поверил леди Этлин. Без этого… - Шаззар с искренним сожалением развел руками. - …Сам понимаешь. Конечно, Дракон нуждается в чистой саидин, чтобы дожить до Последней Битвы в здравом уме. А значит, это будет сделано, рано или поздно, не вами, так другими. Понимаю, тебе хотелось бы направлять чистую Силу и не сойти с ума. Тогда ты поймешь меня. Я столь же сильно хочу увидеть возрождение Дракона и помочь ему.
Он глубоко и печально вздохнул.
- Люди готовы сделать все ради себя самих, ради близких, ради своих маленьких интересов, ради власти, но не более того. Заставить их работать сообща ради будущего всего человечества… только одному человеку это под силу. Но…
Шаззар скосил глаза на паренька, и в них сверкнул огонек.
- …может быть, он начнет с малого. Не знаю. Рано делить сеть, пока она не найдена. Что такое Око Мира?

Отредактировано Шаззар Келем (2016-12-15 10:00:57)

- Я много чего не знаю, - скривившись, нехотя буркнул Шаззар. Истории, рассказанные пареньком, были занятными и выглядели достаточно полезными, чтобы помочь в поисках в том месте, куда он собирался отправиться. Сам парень, похоже, тоже многого не понимал и наверное, даже при желании не смог бы объяснить тот или иной момент.
А доводы его о необходимости помощи со стороны Айз Седай выглядели разумными и наивными одновременно. Разумными, потому что вряд ли кто-то в этом мире, кроме Айз Седай обладал необходимыми знаниями, навыками и инструментами. И наивными, потому что предположить, будто Айз Седай станут помогать просто так, мог только человек с мировоззрением младенца. Шаззар не стал высказывать это вслух, надеясь, что паренек и сам понимает, насколько его мечтания далеки от действительности.
- Посмотрим. Время покажет, - произнес Шаззар. Обреченность и предопределенность, слышавшаяся ему в словах парнишки, не понравилась больше всего. Выжить ему не удастся, - при этих словах салдэйец едва не издал презрительный смешок. Если уж на то пошло, то рано или поздно умирают все. В этом отношении мужчины, направляющие Силу, ничем не отличались от других людей, разве что времени на пожить имели меньше. Впрочем, разубеждать парня Шаззар не собирался. Хочет считать себя трагическим обреченным и несчастным, обиженным судьбой, – ну и пусть его.
Вопрос паренька Шаззар встретил с непроницаемым лицом, потом с минуту наощупь рылся в сумке, не спуская с парня пристального взгляда. Наконец, на свет была извлечена изящная статуэтка цапли, длиной с женскую ладонь, сработанная искусно и тонко из белого, похожего на застывшее молоко камня. Статуэтку обвивали нити Духа; Шаззар очень гордился плетением, поскольку работа с этой стихией давалась ему непросто. Его он придумал после того, как был обворован по-крупному, - подозрения насчет того, что воры прекрасно знали, что красть и у кого, наводили на мысли о некоторых давних соперниках. Теперь, с помощью этого плетения, он сможет узнать, где находятся похитители его добра, если инцидент повторится. Сияюще-белые нити легко увидит любой, удерживающий саидин.
- Как ты думаешь, что это? – спросил Шаззар, демонстрируя статуэтку. – Не торопись с ответом, подумай. Присмотрись.

Отредактировано Шаззар Келем (2016-12-17 17:10:22)

Шаззар неопределенно хмыкнул; паренек довольно сообразителен и по крайней мере уже кое-что знает.
- Конечно, это не Узы. – промолвил Шаззар, убирая статуэтку в сумку. Нечего лишний раз выставлять напоказ дорогие вещи на улице, хоть здесь и не Моул. Пряча вещицу, он внимательно зыркнул по сторонам, но в проулке было совершенно пусто, а окна зданий сюда не выходили.
- Это поможет найти обладателя статуэтки, - сказал салдэйец, вздохнул и добавил несколько неуверенно:
- Во всяком случае, я рассчитываю на это. Еще не было возможности проверить на деле. Сказать по правде, я хотел продать ее леди Этлин, хотел, пока ты не выдал себя. Продам кому-нибудь другому.
Например, той Айз Седай, что проживала в гостинице «Рыба-лев», там же, где и он. Именно ее он видел перед «Рыжим лисом». С ней также проживали целых четверо мужчин, а значит, она из Зеленой Айя. Впрочем, пока что Шаззар старался лишний раз не попадаться в ее поле зрения, и ее Стражей тоже. Как оказалось, в гостинице с нею произошел неприятный инцидент. Два нападения на Айз Седай – это могло что-то значит, а могло и нет. Его это пока что не касалось.
Слегка откашлявшись, Шаззар смерил паренька сомневающимся и несколько недоверчивым взглядом.
- Что ж, плетение ты почти разгадал. Как работает статуэтка – не важно, не о том сейчас речь. Зачем ты хочешь в этом разобраться? Научиться? Ты же все равно скоро умрешь, и все знания пропадут впустую. Да еще и всех вокруг поубиваешь. А если ты Возрожденный Дракон, тебе тем более не нужно учиться. Ты вспомнишь все сам.
Раскосые глаза сверкнули азартом. Шаззар сам многое бы отдал за то, чтобы попробовать некоторые штуки с другим мужчиной, способным направлять Силу.
- Может быть, ты уже... Вот откуда ты знаешь, что Узы плетутся из Духа? Слышал… или вспомнил?

Отредактировано Шаззар Келем (2016-12-19 08:57:19)

- Очень много планов для человека, который скоро умрет, - ухмыльнулся Шаззар.
Что ж, по крайней мере он настроен достаточно решительно и не собирается бросать задуманное на полпути. Во всяком случае, пока. Целеустремленность – ценное качество, но вместе с тем и опасное, - с одной стороны, цели могут и поменяться, с другой – на этом качестве могут легко сыграть те же Айз Седай.
- Сила – это поток, парень. А порча – грязь в нем. Как ты думаешь, почему, когда мужчина-Направляющий делает что-нибудь с помощью Силы, созданное им плетение… чистое? И все, получаемое с помощью плетения, тоже? Почему порча не проходит в мир? Да потому что она просто остается где-то внутри него. Ты же должен это чувствовать.
Шаззар перевел дух, откашлялся, достал из сумки льняную тряпицу с бурыми пятнами, откашлялся в нее. Новых пятен не прибавилось.
- Мужчина-Направляющий, можно сказать, защищает мир от порчи. Стоит на страже границ, также, как страны Порубежья сдерживают Запустенье. Запустенье нельзя уничтожить, парень. Порчу тоже. Для этого надо уничтожить самого Темного.
Продолжать он не стал. Само собой подразумевалось, что это под силу только Дракону, но паренек никак не хотел в это верить.
- Ладно, парень, каждому свое. Время покажет, кто из нас прав. Лично я собираюсь подумать об этом только если… то есть только тогда, когда вернусь с ответами.
Он утер рот тряпицей и непринужденно улыбнулся.
- Чувствую, из тебя я ничего полезного больше не вытяну. Да и леди Этлин, наверное, тебя уже заждалась.

Шаззар нахмурился; ладонь мягко легла на рукоять меча.
- Это вы идете туда, чтобы сдохнуть, - полным ледяной ярости голосом произнес он. – Вы, не знающие цену жизни! Вы, готовые бросить ее на ветер, едва столкнувшись с трудностями! А каждый, кто сражается с Запустением, мечтает прожить еще один день и еще, чтобы сражаться. Потому что один выживший боец – это десятки сохраненных жизней других. У тебя башка забита козьим дерьмом и жалостью к себе, парень.
Он досадливо тряхнул головой, поправил сумку и ножны с мечом, развернулся на каблуках, собираясь уходить, но напоследок бросил через плечо:
- Я ошибся на твой счет. Ты мягкотелый, малодушный, ты трус. Ты еще будешь меня учить, как воевать! Подумать только, пойти в Запустенье, чтобы подкормить собой троллоков! А потом заглядывать в рот Айз Седай только потому, что она вытащила из дерьма, в которое сам себя добровольно усадил. Переложил ответственность за свою судьбу на плечи женщины и рад по уши. Уму не постижимо! Безвольно. Глупо.
Последние фразы он уже ворчал про себя на ходу, все еще качая головой и фыркая.

Отредактировано Шаззар Келем (2016-12-21 11:18:31)