В этот вечер все столики в просторной общей зале «Рыжего Лиса» были заняты. В основном здесь расположились купцы средней руки, не состоятельные, но и далеко не бедные люди, которые, ведя негромкую беседу за кубком вина, заключали торговые сделки. Во всяком случае, пытались это делать. Потому что сегодня среди относительно богатой вышивки ярких блуз и платьев, то и дело мелькали скромные наряды простых горожан. Лео мрачно поглядывал на все это разномастное гомонящее сборище и одновременно с тем каким-то непостижимым образом умудрялся выглядеть довольным жизнью человеком. Бриане просила разузнать так ли просты их старые знакомые из стеддинга Танхал, какими те хотели казаться, или все же стоит ожидать от них хоть и мелких, а все же неприятностей. Заносчивый мальчишка явно не собаку все то время запирал. Хороший охотничий пес послушен своему хозяину, иначе грош ему цена. Сам собой напрашивался вывод – парень кого-то предупредил, и лучше бы это была та салдэйская девчушка, чем кто-то еще. Он бы даже был рад, вот только Нари может быть где угодно, но точно не здесь.
Уже который час Лео сидел в обществе нескольких купеческих охранников и пары местных тайренов, по виду простых рабочих, изображая живой интерес к их обсуждению недавней казни, хотя до паренька-направляющего ему не было никакого дела, а то как за соседним столом смаковали подробности те, кому посчастливилось оказаться совсем рядом с помостом, уже порядком ему надоело.  Похоже, сегодня вечером и у тайренцев и у гостей города иных тем для разговора не найдется. И как обычно – во всем виноваты тарвалонские ведьмы. Хоть бы новое что придумали за столько то лет.
– Хвала Защитникам, что они так быстро его схватили!..
– Говорят, с ним ведьмы были...
– А разве не одна?..
– Я слышал, направляющий был из знатных...
Откинув за спину собранные в хвост волосы, Лео поманил кружкой служанку, давая понять, что хочет еще вина, и как только девушка оказалась рядом с блестящим оловянным кувшином в руках, он с улыбкой принял у нее сразу весь кувшин и в то же время вложил в изящную ручку пару марок. Сыпать комплиментами сегодня не было никакого желания, а похвалить красавицу было за что. Девушка удивленно вскинула брови, но, несмотря на удивление, монеты тут же скрылись в вырезе платья, а сама служанка присела на скамью рядом с Лео.
– Спасибо, Инес, – трактирщики трактирщиками, а вот служанки совсем другое дело – за красивые глаза и пару монет в придачу расскажут во всех подробностях и кто, и с кем, и кто за все это платит. – Составь мне сегодня компанию.

В комнате было достаточно места для всех, даже для Серого, так что никто никого практически и не стеснял. Ну да, пришлось постелить матрас на полу, но для Авина, привыкшего за последнее время спать где придется, даже эти условия были поистине королевскими. И все же уснуть было трудно. Он старался не ворочаться  лишний раз, но никак не мог устроиться. То рука затекала, но нога чесалась, то еще какая зараза приключалась. И мысли в голову лезли самые нехорошие. Здесь, в этой комнате, среди друзей, он чувствовал себя как в западне. Даже сон, наконец сморивший Авина, был чутким и тревожным. Ему казалось, что он...

... идет по морю темноты, пробирается, будто слепой, по незнакомой дороге, расставив руки в стороны, то и дело натыкаясь на камни и коряги и замечая лишь слабые ситуэты людей рядом. Мерцающий чем-то синим силуэт человека, сидящего с ножом в руке - лишь прикоснувшись к нему, Авин узнал Ашири. Тонкая ниточка шла от его сердца к сердцу Авина, синее сплеталось с серебристо-серым. Еще один силуэт - лохматый, белый в темные пятнышки - Серый... и от него шла ниточка. И еще один силуэт - спящая женщина, контур, сияющий золотым, коричневым и красным. Авин остановился рядом с ней, опустился на колени и коснулся руки. Женщина не пошевелилась, но Авин приметил, как запульсировала тонкая нить, становясь то тоньше, то толще - словно вена, по которой толчками идет кровь.
Авин отпустил руку женщины и пошел дальше. Он тонул во мраке, шел над бездной, но нити, толстые, тонкие, светлые, темные, разных цветов и оттенков держали его над пропастью, тянулись куда-то далеко, так далеко, что он не мог больше различать этих людей, чувствовал только нити, сплетенные, вибрирующие с каждой пульсацией его сердца, и....

Авин услышал скрип половицы и приоткрыл глаза. Непонимающим, еще дурным ото сна взглядом он заметил, как напрягся Ашири, как приподнялся и зарычал Серый, и тут же с грохотом распахнулась дверь, и почти сразу в темноте раздалось первое звонкое "теньк".

Едва Серый поднялся и, прижав уши, глухо зарычал, предупреждая о приближающемся неприятеле, Ашири вскочил на ноги, чтобы тут же прильнуть к стене и крепко сжать рукояти ножей. Надо будет использовать тот приемчик, что ему кайриэнский разбойник показал, если это действительно враги, а не идущий в свою комнату загулявший постоялец. Но выбитая дверь распахнулась, громко бухнув о стену с противоположной Ашири стороны, а следом тренькнула тетива арбалета, выпуская болт в сторону Джаэлин Седай. Доброжелатели так определенно не поступают. Если бы арафелец так и остался стоять перед дверью, лежал бы уже с двумя болтами в груди и ждал своего часа. Но, к счастью, этого не случилось, случилось другое - парень пропустил внутрь одного из налетчиков, никак не успев того задержать. Проклятье!
Быстро взглянув в сторону соратников, Ашири увидел, что злодеем занялась Джаэлин Седай, причем довольно успешно, не подпуская его к себе и давая хороший отпор при помощи Единой Силы. Остальные типы тоже не собирались, скромно стоя в стороне, ждать, пока подойдет их очередь на избиение. Такое бывало только в россказнях какого-нибудь бахвалящегося завсегдатая трактира, но не в реальности. Ашири резко шагнул в сторону, заступая дорогу следующему ринувшемуся внутрь комнаты бандиту. Тот, кажется, не ожидал такой подлянки, и завалился на пол, зажимая руками распоротый живот. Со следующими двумя вышло сложнее. Парня хватило только на пару ударов, прежде чем пришлось уйти в глухую оборону. Пока типы с арбалетами перезаряжали болты, было еще не так опасно, но один против двоих с ножами это все же не шутки. Хотя, был и плюс - боясь попасть по своим же, налетчики не стреляли, надеясь поймать на прицел нужного чужака или женщину.

Пусть Серый и хорошо помогал, кусая наглецов за ноги, но Ашири хватало только на то, чтобы обороняться или уворачиваться. Разбойники не давали возможности ударить в ответ, норовя то зайти за спину, то выбить оружие из рук, а эти самые руки переломать. Наконец, один из них решил переключиться на второго ведьминого слугу. Тот сонный, толком не соображает, будет здорово, если он вообще ничего не успеет сообразить. Бандит двинулся было к Авину, Ашири попытался его остановить. Сзади вскрикнул напавший на Джаэлин Седай разбойник. Что-то грохнуло. Парень на мгновение отвлекся и этого хватило, чтобы предоставить противнику шанс.
Ашири схватили за руку и вывернули запястье, заставляя распрощаться с ножом, тут же зазвеневшим по полу. Потом парень получил удар в лицо, а в следующее мгновение узнал, что боль от удара палкой по голове была такой ерундой... Арафелец замер и судорожно выдохнул, во все глаза смотря на противника и видя только его кривую ухмылку. Справа под ребрами стало горячо и столь невыносимо больно, отчего казалось, что та пара мгновений, за которые все это произошло, растянулась на многие минуты. Парень, наверное, даже не услышал, что ему крикнула Джаэлин Седай.
"Нет... Слишком рано," - Ашири зажмурился, резко бледнея и покрываясь холодным липким потом. С одной стороны, а чего он ожидал от сражения с бандитами, орудующими ножами если не лучше, то и не хуже него самого? И все же... Наверное, слишком ему все это время везло. Долго такое не длится.
Собравшись с остатками сил, арафелец воткнул оставшийся в левой руке нож противнику под ребра и отпихнул того от себя дрожащими руками. Ашири, шатаясь, отступил назад, закрывая собой друга. Рана, кажется, не смертельная, но отвлекает на себя внимание и мешает двигаться.
Комната огласилась звонким лаем, а из коридора, наконец, послышалось, как ворчат потревоженные постояльцы. Но если уж за несколько мгновений небольшая комнатка постоялого двора превратилась в место настоящего побоища с занимающимся пожаром, то что случится здесь к тому моменту, когда, наконец, сюда доберется стража?

Отредактировано Ашири Фэйлир (2016-07-04 20:22:30)

Самая большая печаль ситуации была в том, что Авин и осознать-то толком ничего не успел. Все случилось слишком быстро, он попытался еще вскочить, схватиться за саидин, что-то сплести - но, как и в том случае с Путями, вышло далеко не сразу. А когда вышло - то уже и не нужно было. Вместо этого был Ашири, едва не свалившийся на Авина и заливающий все кровью, один из Стражей Бриане Седай, несколько трупов и распространяющийся по комнате огонь.
"Кровь и пепел!"
И снова получалось либо сразу хорошо, либо никак, потому что, едва уцепившись за саидин, Авин с легкостью втянул огонь с пола и выбросил его в маленький камин, в котором тут же с треском раскололось и ярко вспыхнуло одно из поленьев, в такую погоду приготовленных скорее для красоты, чем по необходимости.
- Сядь, - негромко сказал он Ашири, подхватывая покачивающегося друга и отпуская силу. Теперь главное, чтоб Айз Седай успела его исцелить. - Джаэлин Седай, с вами всё в порядке?...
Он запнулся и глянул на Стража. Что он заметил и что понял? Джаэлин Седай говорила, что никто не способен разглядеть плетения саидин, только другой направляющий. Страж же не способен понять, где саидин, а где саидар. К тому же он ранен. До того ли ему сейчас?
И он вроде не с нападающими. "Проклятье!"
Смысл происходящего от Авина ускользал совершенно. А тем временем за дверями уже собиралась возбужденно галдящая толпа. Что, если среди них тоже окажутся желающие напасть?
- Что происходит?

- Все-таки пришел, - тихо сказала Айз Седай, встретившись взглядом со Стражем Брине. У нее оставалось еще много вопросов о том, по какой причине он оказался здесь и зачем вступил в бой, но сейчас было не до этого.
- У меня тот же вопрос, - откликнулась Джаэлин на слова Авина. - Может хоть кто-нибудь просветит меня на этот счет? - она снова покосилась на Стража-арафельца. Как уж его звали? Джаэлин в свое время не запомнила. Каким-то странным было его дыхание... Коричневая обняла саидар и зажгла все светильники, какие были доступны в комнате, чтобы добавить света к трепещущему пламени в камине. Авин выполнил свою работу чисто, и надо будет сказать ему об этом, потом, когда рядом не будет посторонних ушей. Но, похоже, теперь это будет не скоро. В коридоре уже раздавались испуганные полувздохи-полувскрики служанок и нервные ругательства трактирщика.
- Давай-ка уложим его на кровать... Вот так... Найди что-нибудь, чем можно зажать рану, - Джаэлин старалась, чтобы ее голос звучал уверенно и успокаивающе, хотя она понимала, что скрыть свою тревогу от Авина не удастся. А она была очень встревожена. Рана Ашири была сложной, она потребует немало сил. А еще предстояло разбираться с чужим Стражем, трактирщиком и вообще всем происходящим.
Трактирщик появился на пороге с тем же сакраментальным вопросом: что, кровь и треклятый пепел, здесь происходит?
- Это я Вас хочу об этом спросить, уважаемый, - холодным тоном ответила Джаэлин Седай. - Когда я останавливалась у Вас, я надеялась, что находясь под Вашим кровом, могу рассчитывать на безопасное пребывание. И вдруг такие любезные гости с такими острыми подарками!
Джаэлин снова посмотрела на Леонина, и вот теперь растекающееся по одежде темное пятно уже не оставляло сомнений в том, что ему нужна помощь.
- Я уже послал за стражей, леди, - ответ тракирщика выглядел как попытка опрадаться.
- Пошлите лучше за Матушкой, - вздохнула Коричневая, - и за нашей сегодняшней гостьей, которую сопровождал этот молодой человек, - всё больше толку будет. Не стойте там, помогите ему хотя бы в кресло сесть, - приказала она Инес, бледное личико которой тоже показалось в дверном проеме.
Отлично, теперь ей придется удержать на грани жизни двоих тяжелых. Определенно, отвары местной Мудрой Женщины ей будут как раз кстати. Надо же хоть как-то продержаться до прихода Бриане, с которой, очевидно, выйдет не самый приятный разговор.
Исцеление Ашири шло своим чередом, не так сложно, как было в свое время с Джейном, но и не так легко, как ей хотелось бы. Однако, наконец-то настал тот момент, когда стало ясно - дальше Ашири способен выкарабкаться сам, после того, как погрузится в крепкий сон.
- А теперь займемся нашим гостем, - сказала Джаэлин Авину. - И видно, после этого тебе придется на какое-то время остаться за старшего, - когда Джаэлин поднялась с постели Ашири и прошествовала к креслу, ноги были точно ватные. Но служанка очень вовремя пододвинула ей стул. - Так, что у нас тут... Сейчас будет немного больнее, но ненадолго, - предупредила она пациента.
"Свет, хоть бы пальцы не подвели..." Джаэлин нащупала конец болта, выдохнула, сосредоточилась и потянула за него. Вслед за вышедшим из раны болтом в лицо ей плеснуло каплями крови. "Спокойно... вот так..." Ладонь плотно зажала рану и Джаэлин снова обняла саидар. Надо было дать парню хотя бы небольшой шанс, хотя бы эти полчаса или час, через которые сюда примчится Бриане Седай. А в том, что она мчится сюда со всех ног, Джаэлин не сомневалась.

Голова шла кругом от всех этих событий, но Авин попытался сосредоточиться. Он и так сегодня оказался едва ли не самым бесполезным, так не надо подводить свою Айз Седай теперь. Джаэлин тревожилась, но не показывала виду, и Авин попытался вести себя так же - молча выполнял ее команды, не лез с расспросами и не проявлял инициативы сверх необходимого. Дело и так было хуже некуда. Стража, которая вот-вот придет, раненные, Ашири, которому явно снова что-то стукнуло в голову...
- Отдыхай, - негромко сказал Авин. - Никого ты не подвел. Ты нас спас.
Спас или нет, но он хотя бы среагировал быстро, а не сонно пялился на вошедших. Винить же себя Авин не стал - не время, не место, не та ситуация.
- Спи, мы справимся.
Он подошел к Джаэлин Седай, которая уже занялась Стражем. Ее состояние не могло не беспокоить, она и так устала, а теперь еще одно Исцеление! Нет, с этим надо что-то решать. Вот если бы он мог...
Не может. Не знает как. Он мог только удержать Джаэлин Седай, когда она покачнулась, отдав почти все свои силы на Исцеление. Только тогда Авин коротко взглянул на Лео. Вот вроде тот тоже их спас... а спас ли? Может, он был в сговоре с нападавшими, а потом решил напасть на подельников, чтоб прикинуться, будто он на стороне их небольшой компании? Но зачем тогда такой хитрый план...
Дальше было хуже. Не  прошло и нескольких минут, как в и без того тесную комнату набилось еще больше народа. Защитники Твердыни, хмурые типы в черно-золотых куртках и начищенных кирасах тоже хотели знать, что произошло. Авин в который раз унылым голосом повторял, что не знает. Что на них напали. Что нет, никуда пройти они не могут, что тут есть раненные. Что убийц не знают. Нет, никак с ними не связаны. Да, охрана не помешает. Да, завтра они с радостью поговорят с капитаном и все расскажут. Да, завтра. Сегодня уже никак.
Когда люди в кирасах наконец покинули комнату и вышли в коридор, а к раненным пробралась пугливая женщина, пахнущая травами, Авин наконец обратился к трактирщику и попросил его открыть комнату напротив - достаточно большую, чтоб туда можно было перенести всех, особенно если использовать парочку дополнительных матрасов. В этой было слишком много трупов, трогать которых Защитники Твердыни пока запретили.
"Свет, где ж Бриане с ее Стражами?" - подумал Авин, размышляя, как бы всех разместить и за всеми уследить. Трое пар свободных рук и одна Айз Седай тут бы пригодились.

Джаэлин Седай не приходила в себя, но она точно была жива и вроде бы ничего такого ужасного с ней не случилось. Но такие постоянные обмороки от истощения точно скоро сведут ее в могилу. Еще на время разговора с защитниками он бережно перенес ее на матрас, лежащий на полу - в той стороне, где дремал до этого сам. Кровать была занята Ашири, который так и не приходил в себя, и потеснить его возможности не находилось. Получалось, что Авин остался один, рядом с измученной Айз Седай, спящем после исцеления другом, с Серым, который за время разговора с Защитниками Твердыни забился под кровать и зыркал на всех, готовясь в случае чего то ли удрать, то ли броситься на выручку. Со Стражем, принадлежащим другой Айз Седай. И с кучей трупов на полу.
- Нет, - ответил Авин на вопрос Стража. - Не понимаю. Я понятия не имею, кто они.
Он мрачно взглянул на тела, потом перевел сосредоточенный взгляд на Стража.
- Спасибо за то, что вмешался. Я так понимаю, Бриане Седай хотела что-то передать и прислала тебя гонцом? - сказал он спокойно, и лишь во взгляде промелькнула едва заметная тень иронии. Авин прекрасно понимал, что, подозревая в чем-то Стража Бриане, обвиняя его, например, в шпионаже он косвенно даст повод подумать, что тут есть что выведывать. А тут и прямых поводов хватает, без косвенных.
- Кстати о ней. Странно, что ее здесь нет. Они скоро придут? Я так понимаю, все вместе? Мне не помешала бы помощь. Если есть возможность не оставлять никого без присмотра даже на секунду, я бы ею охотно воспользовался.
Да ж, учитывая, что у этих некогда живых людей, а сейчас трупов могут быть еще дружки, которые, стоит только отвернуться, проберутся в комнату...
Нет, звучит уже как паранойя. Но помощь все равно не помешала бы.
- И если ты знаешь, что произошло, просвети меня. Будь так любезен.

Авин посмотрел на Стража, поджал губы, но тут же задавил вспыхнувшее было раздражение.
- О, да. Это было бы хорошим решением, - сказал он несколько напряженно, разглядывая один из трупов. Нет, он точно из не знал и раньше не видел. Почему они напали?
- Приятно получить совет от специалиста, - продолжил Авин, поднимая взгляд. - Быть может, ты сможешь мне посоветовать, как среди ночи перенести почти умирающую от усталости Айз Седай и еще моего друга в другую гостиницу в почти незнакомом городе, попутно защищая их от возможного нападения? О, может ты скажешь, что помешает друзьям наших гостей проследить до той другой гостиницы, пока я буду тащить два почти бесчувственных тела на своем горбу? Допустим, по дороге они не нападут, будут сидеть в тенях и забавляться, глядя как я корячусь, а потом что? Что помешает им напасть?
Он аккуратно переступил через лужу крови и выглянул в коридор, потом вернулся обратно.
- У Джаэлин Седай только один... оставшийся на ногах помощник,- Авин посмотрел на Стража и иронично усмехнулся. - О, было бы у нее три-четыре Стража... Но что есть, что есть. Разумеется, если я могу рассчитывать на твою помощь, то я охотно ею воспользуюсь. Помоги перенести их в другую комнату и подождем твоих... братьев по юбке. Тебя-то хоть тащить не придется, а?

О да, подняться светловолосый арафелец смог и без чужой помощи, но того, что произойдет дальше, Авин никак не ожидал. От резкого удара в нос он отлетел в сторону, упал на колено и ударился плечом о стол. Боль была сильной... может быть, не такой сильной, как от мурддраалова клинка, но это был все-таки нос, и вообще, к боли привыкнуть невозможно. Кровь закапала на пол, Авин отнял руки от лица и тупо посмотрел на свои ладони, испачканные кровью. Поднял голову.
- Я ей не Страж, - сказал он со сдерживаемой злостью. - А ты, троллокова отрыжка, тоже не Страж. Ты - истеричка с косами, решившая выяснять отношения в столь неподходящий момент. Вот ты кто.
Ярость клокотала в нем со страшной силой, ярость и дикая, непередаваемая обида. Он мог сжечь его дотла, Свет, он даже хотел сжечь этого придурка, придурка, который знает, что его спину всегда прикроют еще трое Стражей и его Белобашенная Юбка, придурка, которому не надо было сдерживаться, не надо было бороться с собственным гневом и собственной клокочущей внутри силой, наполняющей рот противной горечью. Если бы только не Узы, если бы он только не был связан с Джаэлин Седай, если бы только это не повлияло бы на ее репутацию, и если бы это не навредило мирно спящему Ашири, Авин бы так и сделал. Он бы выпустил кишки этому отродью мурддаалова семени воздухом, сжег бы его огнем, заставил бы воду в его жилах вскипеть. А так - он только и мог, что зажимать руками нос и сдерживать гнев - и слезы.