- Я не знаю, как выглядят нити, связанные с Землей, - Авин посмотрел на Джаэлин Седай и поежился. - Не знаю даже, как их вызвать. Наверное, потому что не представляю, для чего они вообще нужны. С огнем все яснее, да и с воздухом тоже.
Земля... с чем может быть связана земля? Что-то наподобие песни Ашири? Помогает выращивать растения? Айз Седай умели что-то такое, как он слышал, но вырастить растение за несколько часов им вроде как не удавалось. Только поддерживать и не давать засохнуть.
- Если вы сможете мне объяснить, как они выглядят хотя бы у вас, и как используются, то, может быть, я смогу это повторить.
Повторять придется вслепую, но иногда направлять получалось как бы само собой. Пожалуй, получалось даже легче, если некогда было думать. Словно он откуда-то знал или чувствовал, как правильно. И это "врожденное знание" немного пугало. Что это, инстинкт? Умение направлять, столь сильно врожденное, как и умение ходить? Если б он вырос в семье, где есть Айз Седай, тогда такое было бы понятно. Если бы его мать или отец...
"Хвала Свету, мой отец направлять не способен. Иначе меня бы не было. Никого из нас." Даже старший брат не успел бы родиться, быть может. И хорошо, если хотя бы один из детей будет лишен дара - хоть какая-то надежда на сохранение семьи. Рассчитывать на то, что какая-то женщина захочет теперь связать с ним жизнь, Авин не мог даже в самых смелых мечтах. Ну, кроме одной женщины, разумеется, которая согласилась связать с ним ближайшие пару месяцев, в лучшем случае годов, и то в другом смысле.
- Но, наверное, не сейчас? - Авин скрестил руки на груди и задумчиво уставился в стенку. Он попытался повторить то, что уже делал, и напутал все нити. Страшно представить, что он натворит, попытавшись сделать что-то для себя новое.
Вот и кубок он потерял. вот только... "Странно, Айз Седай ведь не могут лгать. Не откажет? В самом деле? Интересно, насколько Айз Седай не лгут. А заблуждаться они могут? А передумать?"
Но провокационные вопросы Авин на этот раз придержал. Он и так наговорил сегодня лишнего. Нужно следить за языком.

"Вот как", - Авин молча смотрел на Айз Седай и пытался понять, что она делает: старается его заинтересовать или пугает? Это ее высказывание насчет прядей Земли было очень похоже на... ну вот если бы Авин не знал Джаэлин Седай и не доверял ей, то мог бы подумать, что где-то в Тире ее кто-то очень обидел, и она решила привезти туда направляющего и выгрузить на порог, попутно вооружив множеством интересных идей, что и как можно использовать для как можно более мощного и эффективного уничтожения всего и вся. Айз Седай ведь не может использовать силу как оружие, иначе она не была бы Айз Седай, но подтолкнуть кого-то к этому клятвы не запрещают. А с другой стороны, можно использовать во благо и все дела. Пойми их, этих женщин, чего она хочет. То ли на море их с Ашири свозить, то ли исследования провести, то ли разрушить половину Тира.
А вот второе предложение было... странным. Особенно в сочетании с улыбкой. "Она серьезно?" - подумал Авин, выпрямляясь и сложив руки перед собой. Смеялась Джаэлин Седай или нет, но Авин всерьез задумался, пытаясь понять, как он к этому относится. Он все меньше и меньше сомневался, что от Джаэлин Седай можно ждать уже чего угодно. С другой стороны, многое ли он знал об Айз Седай?
- Могу сказать, что я, в общем-то, не против. Даже наоборот, - наконец ответил Авин совершенно честно. - Мне будет гораздо спокойнее, если я буду знать, что в случае чего вы сможете почувствовать неладное. Может, мне самому тогда не придется об этом постоянно думать.
Он говорил спокойно, хоть внутри нарастало опасение, что это может оказаться каким-то розыгрышем. Авин чувствовал такое волнение, будто смотришь с большой высоты, понимая при этом, что ты в безопасности, но все равно завороженный открывающимся зрелищем.
- Но Джаэлин Седай, не вы ли говорили, что в узах есть свои.. сложности? Что никому, даже приспешнице, не пожелали бы испытать подобное. Я ведь... ну, не из тех, кто проживет долго. Речь скорее о месяцах, не о годах даже. И что вы будете делать, если я сойду с ума? 
"А вдруг она передумает?" - Авин хотел бы поежиться или сделать что-то еще вроде того, но не двигался, словно боялся спугнуть сидящую перед ним на ветке птицу. Да он бы вырвал себе сердце и отдал в руки Джаэлин Седай, лишь бы не оставаться в одиночестве со своими страхами и своим безумием, лишь бы рядом был кто-то, способный заметить миг, когда он перешагнет черту, и принять меры. Но это значит обрекать ее на новую боль. Разве что у нее есть подходящий план на такой случай.

Джаэлин Седай не стала объяснять, какая у нее есть возможность, но Авин предпочел не спрашивать. Скорее всего, это была вовсе не та вещь, которую ему стоило знать. Когда Айз Седай потребуется такая возможность, Авин, вероятно, будет далеко не в том состоянии, чтоб помочь ей избежать боли. Кто знает, не захочет ли он тогда эту самую боль причинить?
- Нет. Не нужно, - он еще секунду смотрел на Айз Седай, потом поднялся и подошел к ней. Смутное предчувствие чего-то необыкновенного одновременно волновало и успокаивало. Впервые за последнее время Авин чувствовал, что все идет как надо.
Был ли он счастлив и горд от такого решения Джаэлин Седай? Нет. Пожалуй, нет. Многие девочки в своих детских играх, закутавшись в шали своих матерей, воображают себя настоящими Айз Седай, и в этом нет ничего удивительного. Многие мальчики мечтают стать героями или настоящими Стражами - с тех пор, как по воле Темного, запятнавшего саидин, не могут мечтать о большем. Те, у кого детская мечта со временем сбывается, имеют право гордиться, они платят за это право долгими годами обучения и дисциплины, а не получают все из-за одной врожденной способности, кучи соплей и пустого трепа. Авин не мог быть Стражем, хоть перемотай его плетениями с ног до головы, и прекрасно это понимал. Он не был даже пародией на Стража - у пародии должны прослеживаться хоть какие-то общие черты с оригиналом. Все было проще и прозаичнее.
Женщины делали мужчин своими Стражами, чтоб те заботились о них и защищали. Джаэлин Дамларин связывала узами Авина Эмбри, чтоб не дать ему навредить ни ей, ни другим людям. Даже Рашими, который всего лишь однажды подавал Айз Седай чай, имел больше поводов для гордости.
- Что мне делать? - спросил Авин, некстати вспомнив о пролитом недавно чае. Остались ли на штанах пятна? Собственная неловкость раздражала, заставляла смущаться, но когда Авин осмелел и взглянул в глаза Айз Седай, тень робкой улыбки появилась на губах. Всего лишь тень, да и та - как незаконнорожденное, непризнанное дитя.
Ведь как бы не называлось это... плетение и для чего бы не применялось, Авин не обольщался и не мог принимать это на свой счет. Ничего личного. Просто необходимость контроля.

Авин замер, едва дыша, когда Джаэлин Седай положила руки ему на плечи. Знакомый холодок прокатился по спине, и что-то изменилось. Казалось бы, почти не заметно, но настолько значительно, что способно было перевернуть всю его жизнь. Он вдруг почувствовал нечто внутри своего сознания, маленький клубок ощущений. Боясь что-то испортить, Авин поначалу словно ходил вокруг этого клубка, не решаясь прикоснуться, но потом присмотрелся и прислушался. Он ожидал и боялся увидеть страх, быть может, брезгливость, но неожиданно для себя ощутил все то же умиротворение, которое чувствовал до этого сам. И еще - любопытство? И даже, быть может, радость? Он посмотрел на Джаэлин Седай с удивлением и, не в силах сдержаться, улыбнулся.
- Вы чудо, - выдохнул Авин растроганно. Конечно, слова о плаще казались не более чем шуткой, но уж очень удачной. И только теперь он понял, насколько Джаэлин Седай невероятная. Она действительно поступала так, как не поступил бы больше никто в мире, и Авин даже подумал, что, может, в шутке есть доля правды, и Джаэлин Седай даже дала бы ему плащ Стража, если б могла. Такой поступок - вызов всей Башне. Но в то же время - вызов самому Темному.
Теперь-то Авин понял, что такого есть в узах, что заставляет мужчин, притом самых сильных и достойных, всю жизнь следовать за женщиной и охранять ее от малейшей опасности. Он не стал бы Стражем в обычных обстоятельствах и никогда не мечтал об этом, даже посмеивался над дураками, согласившимися на такое неравное партнерство, но сейчас... сейчас он понял многое. О да, это действительно спасало от одиночества, дарило уверенность, успокаивало. Чувствовать другого человека, чувствовать, что этот человек тебя не боится и даже рад случившемуся было... счастьем?  Оно не вскружило голову, не затмило все на свете, оно просто было, как дыхание, как свет саидин на краю сознания, как игрушка, с которой засыпаешь в детстве в обнимку и которая конечно же защитит тебя от страшного злого троллока, прокравшегося ночью в спальню.
- Какие будут распоряжения, Айз Седай? - спросил Авин, смущенно и радостно улыбаясь. И даже спорить не хотелось, достоин он там чего-то или нет. Зачем портить такой прекрасный момент?