- Да ты никак умом тронулся, - басовито произнес Барту Рябой, суровый шайнарец с вечно угреватым лицом.
- Точно! Я всегда говорила, его голова набита отборной шерстью! – Даура, рыжая харданка, ширине плеч которой могли бы позавидовать многие мужчины-южане, решительно поднялась со скамьи.
- Это самоубийство, - тихо покачала головой Айнеко, хрупкая на вид, большеглазая арафелка.
- Засунь эту затею себе в задницу, Таир, - фыркнул Ронал, уроженец Муранди, нервно подкрутил безупречно навощенный ус и тоже поднялся со скамьи, бурча себе под нос: – Зачем я только пришел? Пустая трата времени.
«Да!», «Пустая трата», «Безумие», «Я думал,  у тебя дельное предложение», - с такими фразами встали из-за стола и остальные, попутно не забыв хлебнуть остатки эля из кружек.
Таир Джамар, молодой, гладко выбритый салдэйец, остался сидеть на месте и теперь взирал на расходящихся людей горящим и вместе с тем растерянным взглядом.
- Но… Постойте! – салдэйец все же привстал; вид у него был как у человека, получившего удар поддых. - Там же должна быть куча ангриалов! Сто Спутников не могли пойти туда с пустыми руками. И они до сих пор лежат там, ждут, когда кто-нибудь…
- А я другое слышал. Этих историй много и одна противоречивей другой. Нельзя полагаться на точность легенд.
Дверь обеденного зала таверны закрылась за последним вышедшим. Джамар медленно опустился на скамью, рассеянно оглядел стол, на котором остались стоять пустые кружки и столь же пустой кувшин.
- Трусы, - произнес салдэйец и со вздохом принялся сворачивать разложенную было на столе карту. – Бегите, бегите, поджав хвосты. Найду кого-нибудь другого…
Рассылая приглашения своим старым знакомым, тем, кто, как и он, промышлял розыском забытых вещей из Эпохи Легенд, Джамар не то, чтобы рассчитывал, что те с радостью примут его предложение… но на такое разочарование не рассчитывал тоже. Однако, торопиться не стоит. Пусть подумают, передадут другим.
Зал таверны был почти пуст – всего пятеро посетителей, не считая самого Джамара; трое за одним столом что-то тихо обсуждали, - по цепочкам на груди в них можно было безошибочно узнать гильдийских купцов (они слышали весьма эмоциональный разговор собравшихся здесь шумной кучей искателей древностей и теперь настороженно поглядывали на салдэйца), - древний старик, нянчивший кружку у камина, да молодой парень-кайриэнец, одиноко сидевший в углу. На миг стало интересно, что могло занести его так далеко. Наверное, несчастная любовь, судя по скорбному виду южанина.
Дородная немолодая служанка убрала со стола кружки и принесла вместо них чашку горячего чая, мед и выпечку. Таир же достал походную чернильницу, небольшую книжку в кожаном переплете, снял защитное Плетение и, задумчиво покусав кончик пера, принялся писать.
«9 дней после праздника Детей, 306 год. Я сделал предложение, от которого все отказались…»

- А? – рассеянный взгляд салдэйца, полностью погруженного в свою писанину, медленно сфокусировался на незнакомце. Прошла минута или даже две, прежде чем его лицо приняло осмысленное выражение.
- А! Конечно, присаживайся.
Отложив книжку и перо, он смерил южанина снисходительным взглядом. Высок, смазлив, на Джамара он произвел впечатление неженки, не привыкшего выбираться за пределы городских стен больше чем на день. Впрочем, все южане казались ему таковыми. При слове «Запустенье» начинают трястись как кролики и бормотать охранные молитвы. Но Джамар не собирался делать из своего предприятия секрета. Чем больше народу узнает, тем лучше, тем быстрее он соберет соратников. А этот парень наверняка со страху помчится трепаться в каждой таверне, как вспугнутая сорока.
- Что ж, для начала я представлюсь, - салдэйец двумя пальцами погладил гладко выбритый подбородок. – Меня зовут Таир Джамар и я – искатель древностей.
Он сделал паузу, глотнул чая из кружки, чуть скривился, будто от горечи.
- Слышал о таком занятии? Некоторые считают нас обычными мародерами, бесчестным людом и вообще бездельниками. Другие, и их гораздо больше, считают, что мы помогаем восстановить знания, утраченные во время Разлома. Благороднее профессии не найти. Но, ближе к делу.
Взяв карту, брошенную рядом на скамью, Джамар развернул ее на столе, тщательно расправил помявшиеся уголки. Великолепная, подробная карта отображала территории Шайнара и Малкир, но севернее их была почти пуста.
- Есть множество мест, где сохранились обломки цивилизации Эпохи Легенд. Мы ищем их, отмечаем. Забираем то, что можем забрать. Продаем, не без этого. Белая Башня платит хорошо. Но надо знать места. Много читать, быть внимательным. В старых легендах можно найти подсказки. Все эти люди, эта, как ты выразился, грозная компания – народ бывалый, трудностей они не боятся. Даура бывала в Айлийской пустыне несколько раз. В одиночку. Сегодня я предложил им кое-что поинтереснее.
Грубый обветренный палец ткнулся в черное пятно на карте много севернее Малкир, туда, где от края до края тянулась витиеватая надпись «Проклятые Земли».
- Ты знаешь, что это за место?

Джамар не смог скрыть удивления. Он думал, что парень, едва только увидев, что показывают ему на карте, рванет прочь из таверны, опрокинув стул. Но его профессия, наверное, объясняла такое отношение. Менестрель… поди думает, что ему тут сказки рассказывают. Или мотает на ус, чтоб потом сложить какую-нибудь балладу о глупом искателе сокровищ.
- Чокнутым? Да, примерно так они и сказали, - салдэйец покачал головой и едва заметно усмехнулся. – Не буду лукавить, на их месте я бы сказал то же самое.
Он вновь улыбнулся, на этот раз своим собственным мыслям, старательно сдерживаясь при этом. Конечно, они испугались, но у них не было козыря, который был у него. Сила. Вот что пришлось бы предъявить им рано или поздно. Лучше поздно, по его расчетам, не раньше, чем они войдут в долину Такан’дар.
- Что ж, Ландрид, будем знакомы. Ты спрашиваешь, зачем все это? Предметы Силы, конечно. Я готов прозакладывать голову за то, что они там есть. Должны быть. Это также очевидно, как то, что солнце восходит на востоке. Льюс Тэрин Теламон, этот Дракон, - в голосе Джамара явственно слышалось презрение, - и его сотня Спутников не могли пойти туда с пустыми руками. Кроме того, они были не одни, с ними была армия. А Отрекшиеся, не к ночи будь помянуты? Я уверен, у них тоже была при себе хоть парочка ангриальчиков. Ты можешь сказать, что все это – домыслы, писанные вилами по воде. Я скажу – это простая логика, которую подтвердит любой, хоть сколько-нибудь знакомый с военным делом. Да, это смертельно опасно. Но и чрезвычайно выгодно. Риск сопоставим награде. А имена участников войдут в новые легенды. Ну, это уже по твоей части, про легенды-то.
Таир снисходительно глянул на менестреля; в раскосых глазах заиграли лукавые огоньки.
- Ну, что скажешь? Хотя ладно, можешь не говорить, я и так знаю. Давай вот что… я плачу тебе две серебряных кроны, а ты сложишь какую-нибудь заманчивую песенку про все это. Попоешь по тавернам. Если кто-нибудь заинтересуется и согласится участвовать в моей экспедиции, я заплачу тебе по золотой марке за каждого привлеченного. По рукам?

Отредактировано Таир Джамар (2015-11-16 09:53:37)

- А ты, я смотрю, не промах, - легко усмехнулся Джамар. – Место в походе?
Он прищурился. Менестрель явно не бывал даже на Севере, не говоря уж о Запустенье. Парень вообще представляет себе, что их там ждет? И троллоков поди только по своим же песенкам знает.
- Ты спой, как надо, а уж из тех, кто клюнет, я сам выберу того, кто сдюжит, - снисходительно произнес салдэйец. – Те, кто годится только на корм троллокам, мне не нужны. Те, кто привык к сытой и теплой жизни, те, за кем придется приглядывать, как за малыми детьми, - тоже не нужны. Ты же менестрель, постарайся сочинить и спеть так, чтобы клюнули только те, кто сможет одолеть этот путь и вернуться.
Джамар уже засомневался, что песни этого парня стоят двух серебряных крон. Пожалуй, он погорячился, хотя деньги у него были, и немалые, однако сколько их еще придется потрать на подготовку к походу, на снаряжение, на дорогу…
Но у менестреля будет время подумать. Из Чачина Джамар собирался двинуться в Малкир, через Арафел и Шайнар, с одной стороны рассчитывая по дороге набрать людей, а с другой – чтобы большая часть пути пролегала по достаточно безопасной территории. Он не был склонен к риску, без которого можно обойтись. От земли Малкир до Шайол Гула ближе всего; короче дорога – меньше шансов на ошибки, непредвиденные или просто неудачные обстоятельства.
- Надеюсь, ты не думаешь, что мы отправимся прямиком из Кандора, - сказал Джамар. – Нет, наш поход начнется от Семи Башен. У тебя будет время подумать и принять окончательное решение. И пока мы туда будем добираться, я посмотрю, сгодишься ли ты для участия в этом походе. Ты же всего лишь менестрель.
Он слегка пожал плечами и коснулся Источника, свивая грубоватое Плетение. Чернила на страницах уже высохли; закрыв свою записную тетрадь, Джамар оплел ее защитой и убрал в вещмешок. Следом туда отправились и письменные принадлежности.
- Я остановился в гостинице «Золотой гусь». Отправляй всех туда. Ну, и сам приходи, если возникнут вопросы, - салдэйец шумно допил чай и поднялся с места. – Я пробуду в Чачине еще дней пять.

- Ты… видел?
Джамар подался вперед, опершись двумя руками о стол.
- Нет, не может этого быть, - пробурчал он себе под нос, недоверчиво тряхнув головой. Никто не может этого видеть, именно поэтому он так вольно пользовался своим даром. Никто не может, если только…
Раскосые глаза ревниво сощурились. Плетение надо будет изменить.
- Ничего особенного, это всего лишь мой дневник.
Джамар выпрямился и огляделся по сторонам. Компания купцов полностью погрузилась в свои разговоры, а старичок у камина крепко спал, уронив седую голову на грудь. Однако теперь это место уже не казалось безопасным. Одно лишнее слово…
И гадкая ухмылка на роже кайриэнца ему тоже не нравилась. Это была ухмылка человека, который узнал твою слабость и уже прикидывает, как ее можно против тебя использовать. И дает тебе понять, что именно это он и собирается сделать. Южане и эти их вечные игры. Нельзя им доверять.
- Да, признаю. Ты слишком зоркий для всего лишь менестреля, - холодно произнес Таир, закидывая вещмешок за плечо, и набросив сверху плащ.
- Об этом стоит поговорить, но не здесь. Пошли, выйдем, прогуляемся.
За еду было уплачено вперед, так что салдэйец, едва сдерживая быстрый шаг, поспешил покинуть таверну. Сказать, что новый знакомый заинтересовал его, значит не сказать ничего. За всю свою жизнь Джамар не встречал ни одного Направляющего, да и не особо рассчитывал встретить. То, что он единственный и уникальный, льстило его самолюбию до невозможности. И тут вдруг такое. Что ж, парень может оказаться полезным… но Плетение нужно поменять все равно. И придумать что-нибудь такое, что сделало бы невидимыми потоки Силы для другого Направляющего.