Он придёт, он будет добрый, ласковый,
Ветер перемен (с) 

Переплетение мостов, островков и врат терялось вдали, пропадало вверху, внизу, везде, куда можно было смотреть. Они, казалось, попросту висели в воздухе, не касаясь вообще ничего, и от этого вида, если смотреть с краю моста, начинала кружиться голова. Авин все не мог понять, как это так получается, и даже приблизительно не представлял, как вообще мог кто-то сотворить это чудо. А когда через пару часов пути все-таки решился спросить у Джаэлин Седай, кто были эти строители, то потом еще долго ходил, как зачарованный, посматривая на изгибы окружающих их мостов как на откровение.
И еще тут были яблоки. Не то жалкое кислое недоразумение, которое в порубежье отчего-то зовут яблоками, я самые настоящие, вкусные, сочные, кое-где и спелые. Деревьям и травам хватало света, чтоб уютно чувствовать себя на островках, и потому они широко раскидывали густо усыпанные плодами ветви.
Поначалу приходилось следить, чтоб никто - ни лошади, ни любопытный Серый, но не менее любопытная Нари - не свалились с моста, но, вопреки ожиданиям Авина, все по ощущениям вот уже почти сутки шло гладко. Подумать только, прямо в эту крепость шли эти... пути. И почему Трайал не сказал? Хотя, знал ли он сам? Вон Джаэлин Седай как удивилась... Если бы они пошли путями, то тот арафелец и Дарик...
Но нет, Око Мира не зря можно найти только один раз. Не обязательно, что они нашли бы его на том же месте. Зеленый Человек выражался, как обычно, очень туманно, но суть была понятна. Возвращаться смысла нет, даже если нужно будет - не найдете, даже не пытайтесь. К Оку Мира просто так на кривой козе не подъедешь, надо обязательно идти, страдая и превозмогая.
Что ж, они дошли.
Зато тут были яблоки, да, оттягивающие теперь сумку и карманы вновь свежезаштопанной куртки. И странные мосты. "Интересно, как же они висят-то в воздухе? - подумал Авин. - А между мостами тоже... все так же, как на мостах?"
Не особенно понимая, что делает, Авин откусил очередное яблоко и бросил его, надкушенное, через пропасть. Яблоко долетело совершенно нормально - ударившись о резные каменные поручни, оно с сочным чваком разлетелось на несколько кусочков, часть из которых полетела дальше на мост, а часть - вниз.
"Нда...", - подумал Авин, проследив за полетом. А потом устыдился. За целые сутки пути они так и не встретили совсем никого. А кто же тогда тут убирает? Может, мусорить вообще не стоило?
Он задумчиво посмотрел за поручни, пытаясь прикинуть, куда же упала последняя часть яблока, когда заметил странный, пока еще еле слышный шелест.
- Ветер? - удивился он, потом добавил совсем тихо. - Да не, в ушах, наверное, шумит...
"А может, это и есть тот, кто тут убирает? Вот это уже интересно!"

Отредактировано Авин Эмбри (2015-09-13 20:16:05)

Легкое движение воздуха насторожило Айз Седай. В отличие от остальных спутников, она была осведомлена о том странном явлении, с которым столкнулась на Путях Дониэлла Седай больше пяти лет назад. Были еще и странные свидетельства о людях и огир, которых находили на Путях будто бы совсем лишившихся рассудка и воли. Объяснения этому так и не было до сих пор найдено, а все средства борьбы ограничивались тем, что удалось сделать Дониэлле Седай.
- На Путях не может быть ветра, - сказала Джаэлин. - Кроме одного.
Она потянулась к саидар и окутала себя его сиянием. Да, теперь, когда ее зрение и слух обострились, она почувствовала повторный легкий порыв ветра и заметила, что свет вокруг начал тускнеть. Ветер дохнул у самой ее щеки, словно кто-то сзади наклонился над ней и попытался прошептать что-то на ухо. Джаэлин Седай непроизвольно обернулась. На острове, который они проехали некоторое время назад и который еще можно было разглядеть, что-то шелохнулось. И это было странно. Если этой же дорогой шел еще один путник, то почему он не попытался их догнать или окликнуть - вместе идти было бы безопаснее или, по крайней мере, не скучно. Почему он и сейчас ведет себя так, словно пытается слиться со стволом дерева? Понимает ли, какая опасность ему угрожает или он сам - источник этой опасности? Все это очень не нравилось Коричневой. Она остановила коня и еще раз внимательно посмотрела на покинутый остров. Движения на нем не наблюдалось, а вот ветерок все усиливался, теперь уже было заметно, как колышутся отдельные волоски в гриве ее кобылы.
- Джейлвин, прибавим ходу! - крикнула она, догоняя свой отряд. Однако, когда всадники ускорились, она поравнялась с Авином и чуть притормозила лошадь.
- Авин, слушай меня внимательно, - сказала она негромко, чтобы слышать ее мог только он. -  Возможно, сейчас тебе придется направлять. Если увидишь темное облако, которое приблизится к нам - сделай это. Не прислушивайся к тому, что будешь слышать, сохраняй спокойствие и держись в седле. Я поведу вас к Вратам и буду оберегать нас от нападения в лоб, а тебе придется держать тыл. Ничего не бойся, - Джаэлин потянулась, коснулась рукой предплечья Авина и внимательно посмотрела на него. Потом пришпорила кобылу и поскакала вперед, обгоняя отряд, который как раз въехал на остров.
"Точно ли он справится?" - вертелось в голове. То, о чем рассказывала Дониэлла Аливин вызывало озноб даже у Айз Седай, а Авин всего-навсего двадцатилетний юноша, и без того запуганный свалившейся на него перспективой. Выдержит ли он еще и это? Если нет, то сама Джаэлин может и отобьется, а вот остальным с очень высокой вероятностью настанет конец. Но выбор у них был, прямо скажем, не богатый.
- Слушайте меня! Сейчас мы будем скакать к ближайшим вратам настолько быстро, насколько нам позволяет ситуация. Будьте внимательны и крепко держитесь в седлах, что бы ни происходило вокруг. Возможно, сейчас начнет темнеть или вы будете слышать нечто странное - будьте к этому готовы. Не отставайте от отряда, что бы ни случилось, пока вы вместе - вы все под моей защитой, помните это и не бойтесь.
"Сссссс.... боль так ссссладоссссстна..." - в уши вползал свистящий шепот, от которого по шее и спине ползли мурашки.
"Начинается," - отметила про себя Джаэлин Седай, все больше раскрываясь потоку саидар и высматривая на островках впереди путевой камень.

Это место было очень странным. Еще более странным, чем едва открытая собственная способность петь деревьям.
Почему-то Ашири здесь было неуютно, тогда как спутники были относительно расслаблены, кидались огрызками от яблок, а Серый норовил везде сунуть свой нос. Парень даже сподобился упросить Джаэлин Седай рассказать что-нибудь об этом месте, но неприятное чувство, которое сложно было как-то конкретно охарактеризовать, не развеялось. Вдруг они заблудятся и останутся тут навсегда? Ну хоть яблок тут много, глядишь, на "навсегда" хватит...
- Что? Ветер? - переспросил арафелец и, нахмурившись, глянул на Авина. До сих пор все было спокойно. И ветров почему-то оказалось несколько видов, так бывает?..
А вот возникшая после суета Ашири решительно не понравилась. Все сорвались с места по указанию Джаэлин Седай, а по Серому было видно, что они умудрились связаться с чем-то... Пес боялся. Даже на напавших троллоков он рычал и огрызался, пытался кусаться и делал все возможное, чтобы защитить хозяина и его спутников, находящихся рядом. Ашири видел его таким только однажды, в далеком щенячьем детстве, хотя, три года не такой уж и большой срок, когда пушистого малявку что-то напугало на улице.
Парень хотел было спросить, в чем дело, но тут его настиг этот вкрадчивый шепот. Свет... Они попали наяву в какой-то кошмар.
Кое-как уняв дрожь от пробежавшего по спине холодка, арафелец свистнул псу, чтобы не отставал. А Авин... О, Свет, что он делает?
- Авин!
Зачем он остановился? Зачем слез на землю?
"Быстрее бежим отсюда..."
Ашири оглянулся через плечо и пожалел о том, что это сделал, застыв от страха.
"Ты же погибнешь..."

Вот правильно говорят, что бойся своих желаний. Ветер таки появился, но он принес не облегчение, а стал сущим кошмаром. И без всяких преувеличений. Серый испуганно взвыл, а Ки взвилась на дыбы, и только салдэйская ловкость позволила девушке удержаться в седле. Но, на какой-то миг, она даже пожалела об этом. Лучше уж булыжником об висок, чем слышать…
Сначала шепот, потом вой и крик, и опять одуряющий шепот, проникающий прямо в душу.
«Боль так сладка, кровь горька, бей, убивай, сладкая кровь, горькая кровь, как приятно кромсать, вонзать, разрывать, плоть так слаба, плоть так сладка-а-а…» - на разные лады и голоса завывал ветер, и не заткнуть уши, не отмахнуться.
«Пожалуйста, не надо!» - это было уже слишком для нее. Зачем она вообще убежала из дома?
«Ты же хочешь… хочешь! Кровь горяча, плоть сладка, мозг, высосать мозг, разгрызть косточки…» - голоса хихикали и завывали, угрожали и обещали, сулили и боль, и удовольствие. – «Как сладостна боль, как сладка кровь…»
- Нет! – Нарият пришпорила Ки, хотя лошадь в понукании и не нуждалась. – Я не хочу!
«Хочешь, будешь, вонзать зубы в сладкую плоть, горячую плоть, сдирать кожу, ломать кости…»
Голоса звучали у нее в голове, мерзко и удовлетворенно хихикая, зная, что добыча от них не уйдет, никуда уже не денется.  И тут  от Джаэлин Седай полыхнуло огнем, и голоса завопили от ярости и пропали, оставляя после себя ощущение, что ее изваляли в какой-то липкой и мерзкой пакости.
«Айз Седай спасла нас!» - а врата уже открывались, и Нарият влетела в искрящуюся дымку, чтобы через пару мгновений (о-о-очень долгих мгновений), оказаться в осеннем лесу.
Девушка всхлипнула, но, вместо того, чтобы  облегченно сползти с седла на землю, еще сильнее пришпорила свою лошадь, пуская в галоп, пусть в лесу это было и небезопасно, но…
«Ты же хочешь, ты же будешь…» - мерзкие голоса до сих пор звучали в голове, пусть их уже никто и не нашептывал. Вонзить зубы в беззащитное горло, глотать горячую одуряюще пахнущую кровь – разве ее волчья натура не хотела этого? Разве она там, в Путях, не мечтала о куске мяса? Сыром, парном мясе, которое еще не успело остыть после того,  как его вырезали из туши? Или вырвали.
«Мне нельзя оставаться!» - и пусть это некрасиво так сбегать, но… ведь начнешь объяснять - и завязнешь, и прицепятся как колючки к хвосту. А потом каким-нибудь хмурым утром она будет размазывать кровь по лицу, увлеченно выковыривая из Авина кусочки повкуснее. Или Ашири.
Они ведь ей доверяют. А зря.