"Но я же всего лишь хотел спросить..." - подумал парень, попятившись от Нари назад. Даже Серый шарахнулся.
Она в шоке от произошедшего, напугана... Это ведь нормально - вот так реагировать. Ну правда ведь нормально? Ашири вздохнул и отвернулся к своей лошади, принявшись рассеянно поправлять и без того почти идеально лежащую сбрую. Впрочем... Ладно, не важно. Важно то, что он у Авина в долгу. Остальное так, ерунда. Да, даже троллоки. С ними хотя бы понятно, что делать.
Бросив на приспешника Темного неприязненный взгляд. Вот чего им не сиделось в своем этом... Тьфу, язык сломаешь. В общем, зря не сиделось. Возможно, компания не потеряла бы драгоценного времени и была бы уже намного ближе к своей цели, чем сейчас.
"Надеюсь, на эти вопли не сбежится еще больше троллоков...".
Ашири огляделся на всякий случай, но ничего подозрительного не заметил. Ну, разве что Авин какой-то пришибленный. Да и расселся на... Свет... Неужели это тоже нормально после Исцеления и прочего?

Джейн отошёл от всхлипывающего и поскуливающего Приспешника, стараясь не встречаться ни с кем взглядом. Ярость схлынула, оставив лишь тягостное чувство неловкости: пожалуй, даже стыда. Он понимал, как это наверняка выглядело со стороны - и чего ему меньше всего хотелось бы, так это предстать перед нанимательницей и спутниками в образе безжалостного мучителя. Одному Узору ведомо, что она теперь о нём подумает. Наёмник знал о своих недостатках, но ничего с собой поделать не мог: служба в Чадах Света, а потом и Запустенье взрастили в его душе необоримую ненависть к Тени и всем её отродьям и слугам. Каждый раз, когда очередной холуй Ба`алзамона оказывался перед ним - в его ушах вновь раздавались отголоски лающих голосов на тёмном наречии, грубый смех, отрывистые приказы и щелчки кнута...
Джейлвин сердито поморщился. Проклятье: прошлое не желало отпускать его. Порой он подозревал, что пережитое всё же сломало что-то в нём - что-то, ранее позволявшее жить не только мыслями о мщении.
Впрочем, как ни удивительно, отвратительная сцена не произвела на присутствующих особого впечатления. Во взглядах Айз Седай и Колвина читалась настороженность - зато черноволосая девочка смотрела на него, как показалось наёмнику, чуть ли не с одобрением. Похоже, эти Приспешники успели крепко поиздеваться над своими пленницами - раз уж это ожесточило златоглазку настолько, что вопли и рыдания недавнего мучителя даже не смутили её. Джейн никогда не был сентиментален, но эта мысль вновь всколыхнула в его сердце гнев.
Что до двоих парней, явно бывших друзьями черноволосой (хороши однако друзья, раз позволили той попасться в лапы троллокам!), то им, похоже, ни до чего не было дела. Арафелец попытался было обратиться с чем-то к златоглазке, но получил рассерженный отпор и теперь возился со сбруей своей лошади: стриженый с рассеянным видом копался в седельной сумке. Между тем до ушей Джейна донеслись слова Колвина касательно того, что им стоило бы вернуться - скоро сюда нагрянут новые троллоки. Айз Седай предложила телохранителю вернуться в безопасные земли вместе с девушками - на что златоглазка (как почему-то и думал Джейн) ответила решительным отказом... И это навело Джейлвина на одну мысль. Что ж, может, попробовать?
- Колвин верно говорит, Джаэлин Седай! - окликнул он нанимательницу, не оборачиваясь в сторону Приспешника. - Нужно торопиться. Если не снимемся прямо сейчас, то к Хедвиновому Оплоту и к полуночи не успеем. - Джейн выразительно кивнул куда-то в сторону востока. Он искренне надеялся, что Айз Седай поймёт его правильно и не станет переспрашивать. Недаром же они славятся своей якобы несравненной проницательностью...
- Так, мальчики-девочки, по коням! - решительно провозгласил Джейн. - Меня не ждите, я вас догоню... - теперь он повернулся к Приспешнику, и глаза его хищно блеснули, - ...как только закончу с этим ублюдком.
"Главное, не вздумайте меня отговаривать: может, тогда всё получится!".

"Ну и куда? Разве нам по пути?" - Ашири забрался на лошадь, разделяя мнение о том, что долго оставаться на этом месте нельзя, но зачем им к какому-то там Оплоту? Или стоит положиться на то, что Айз Седай мудрее и знает больше? Интересно, что скажет на это Авин. Судя по его виду, ничего... Хотя, он не Нари, его, вроде как можно об этом спросить и как минимум не оглохнуть, да и вообще остаться целым. Ну, наверное.
-Эй, ты как? В порядке? - обеспокоенно спросил он попутчика, видя, что выглядит тот неважно. Впрочем, как и Айз Седай. Ох уж эта Сила...

- Как будто два дня не спал и еще столько же не ел, - ответил Авин флегматично. Он тоже забрался на лошадь, двигаясь при этом как-то вяло. Лошадь Приспешника он явно решил увести с собой - почему бы и нет, пригодится.
- А в целом жить буду. Похоже, это исцеление так влияет, ну или может... не знаю, - он не договорил, пожав плечами.

-Понятно.
Ну, что тут еще скажешь. Разговор не клеился ввиду скверного самочувствия одного из его участников (третьего приглашать было боязно), так что не было смысла продолжать. Да и Авин, похоже, совершенно не возражал против того, чтобы продолжить путь вместе с отрядом Айз Седай. И вообще, так у него было больше шансов отдохнуть - много бы они насторожили вдвоем с Серым, если даже Нари проворонили? Или она сама ушла так далеко, что было не слышно, как на нее напали Приспешники? Но спрашивать об этом... Нет-нет, увольте. Если остальные думают, что друзья из парней так себе, то пусть, жалко что ли...
Охотник ехал рядом с Авином, чтобы успеть подстраховать его, вдруг свалится от усталости, но сия беда андорца не настигла, избрав своей целью Джаэлин Седай. Помогать ей кинулись другие, так что тут Ашири предпочел не мешать, занявшись разглядыванием руин. "Подходящее" что? Место для привала? Ну, может быть... Вот только что дальше? Парень поглядел на сопровождающих Айз Седай мужчин - раз уж они посвящены в планы и прочее, то наверняка должны знать, какие действия должны следовать далее. Та же разведка тоже нуждается в планировании. Пусть бы поделились с остальными своими соображениями что ли.

Джейн проводил взглядом разъехавшихся спутников: Колвина с рыжей девчонкой, держащих путь на юг, к безопасной границе с Малкиром - и Айз Седай в сопровождении остальных попутчиков. Как он и надеялся, Джаэлин поняла его план, и теперь оставалось надеяться, что Джейнова "оговорка" врезалась в память Приспешника. Кстати, о Приспешнике... Наёмник медленно обернулся к пленнику: тот испуганно дёрнулся и заелозил в пыли.
- Ну что ж, теперь займёмся тобой, - протянул Джейн, подойдя ближе. Приспешник испуганно заскулил и крепко зажмурился... однако наёмник всего лишь подхватил его под мышки и поставил на ноги. Изумлённо моргнув, Приспешник попытался было опереться на раненую ногу, но тут же скособочился и зашипел от боли.
- Ты свободен, - бросил Джейлвин. - А мне пора в дорогу.
- К-как... - дрожащим тоном начал было Приспешник, и осёкся - до него дошло. - Какое "свободен"? - враз севшим голосом выговорил он. - Т-ты что же, бросишь меня тут?
- А что я, на закорках тебя везти должен? - удивился Джейн. - Или предпочёл бы, чтоб я тебе глотку перерезал? Проваливай на все четыре стороны.
- Да ты что? - выдохнул Приспешник. - Куда я уйду-то, на одной ноге? с дыркой в боку? Ты... т-ты же не станешь меня бросать! - В голосе его неожиданно зазвучали молящие нотки. - Это... это же Запустенье!
- Ну и что?
- Как "что"? - сорвался на крик обречённый негодяй. - Запустенье же! Тут же ни воды, ни жратвы! тут же эти... тараканы, и клещи, и ящуры всякие...!
- Верно. А ещё палочники на ветвях, и скакунцы в траве. И зубастые рвуны; и мертволки, и шестилапые брюхожоры, и мясососы с острыми хоботами, и гнилушники. И да, не забудь ещё про костоедов и земляных червяг... - Всё это Джейн перечислял ровным, спокойным голосом. Приспешника же прямо-таки затрясло: он лихорадочно заозирался по сторонам, словно только что сообразив, в какое ужасное место попал.
- Так что скучать тебе не придётся, - завершил Джейн. - Хотя как знать, вдруг ты окажешься достаточно крепок волей и удачлив, чтобы добраться до людей. Хмм, а чтобы тебе не вздумалось выдать себя за невинную жертву прислужников Тьмы... - Он наклонился и отломал от обугленной руки Мурддраала палец-головешку, приблизился к Приспешнику и схватил его за волосы. Тот протестующе заорал, но Джейн провёл головешкой по его лбу - раз, другой... И вот уже лоб Приспешника украсила чёрная капля острием вниз: Клык Дракона, метка злодея.
- Вот так вот, - довольно констатировал наёмник. - А теперь бывай.
- Нет! Не надо! - Приспешник рванулся было вперёд, но тотчас взвыл и повалился на колени. - Дай хотя б напиться! оставь флягу...! Руки мне хоть развяжи, сволочь!
- Да ну? Чтобы ты себе вены перегрыз? Даже и не подумаю. - Джейн навьючил на своего коня остатки поклажи, и одним прыжком вскочил в седло.
- Ты помнишь, что я тебе говорил? - с усмешкой промолвил он, напоследок взглянув на коленопреклонённого Приспешника и полностью игнорируя его мольбы и проклятия. - Даже и не надейся, что я тебя убью. Пускай это сделает Запустенье! - С этими словами он отвернулся и тряхнул поводьями. Кажется, Приспешник ещё пытался подняться на ноги, хромал за ним и что-то отчаянно вопил ему вослед - но Джейн даже не обернулся.

Выехав из ущелья, Джейн придержал коня и осмотрелся, мысленно прикинув, в какой стороне Хедвинов оплот. Он не сомневался, что Айз Седай и её спутники поехали дорогой к Штормовому камню: равно как не сомневался и том, что здесь вскоре будет полно троллоков. И если они наткнутся на Приспешника и узнают от него, про какое направление говорил страшный мучитель - точно двинут туда... Ну что ж, надо позаботиться о том, чтобы они окончательно сбились со следу.
Джейн пустил коня рысью, направившись на восток, в сторону Хедвинова оплота. Проезжая через высокие заросли какого-то чахлого серого кустарника, он наклонялся и с седла полными горстями рвал сухие коробочки-головки, собирая их в карманы. Потом закатал рукав, вытащил нож - и, стиснув зубы, полоснул себя по предплечью. Кровь закапала в траву: держа руку на отлёте, Джейн хлестнул коня - и тот понёсся вперёд. За всадником в траве оставалась редкая дорожка кровавых капель - след, который непременно возьмут чуткие троллоки, и по которому двинут на Хедвинов оплот, решив что кто-то из отряда ранен.
Проехав с полмили, наёмник вновь придержал коня. На то, чтобы крепко перевязать руку, ушла минута: на то, чтобы растереть в руках собранные коробочки и рассеять позади себя мелкую серую пыль - ещё минуты две. От рук теперь пахло отвратительно, словно мышиным дерьмом: зато ничто так не отбивало нюх, как запах этого запустенского растения. Троллоки учуют его и точно уверятся, что отряд ушёл на восток. Прекрасно... А теперь пора незаметно сменить направление и пуститься вслед за Айз Седай.

*  *   *

Джейн отыскал своих, когда на западе уже отгорел багровый закат и Запустенье укрыли сумерки. Поначалу он думал, что обманулся, заметив в развалинах отблески костра: но когда он подъехал ближе - под ноги коню выскочил знакомый серый пёс и принялся с рычаньем прыгать вокруг. Питомец златоглазки... Спешившись, Джейн подвёл коня к краю освещённой костром площадки перед полуразрушенным особняком - пёс следовал за ним, бдительно порыкивая.
- Свет в помощь, мальчики-девочки! - бросил он собравшимся у костра. - На будущее: если разводите огонь в Запустенье, лучше это в какой-нибудь низине делать. Ещё заглянет на огонёк кто-нибудь... Что с Джаэлин Седай?

Сидя чуть поодаль от Нари, которой опять что-то не нравилось, Ашири отстраненно смотрел в огонь. Его зрение в темноте было сейчас бесполезно, а слух у пса был куда острее, так что в очередной раз нужно было довериться Серому, он еще никогда не подводил. И не подвел. Только как-то бурно отреагировал, это было слишком странно.
«Ну начинается…» - относительную тишину нарушило рычание Серого, заметившего кого-то, приближающегося к небольшому костерку: «Опять все свое воспитание куда-то растерял».
Пес рванул вперед, и через пару мгновений привел того самого алтарца, с которым всей компании чуть раньше пришлось на время расстаться.
Ашири шикнул на пса и подозвал к себе, а когда тот подошел, сноровисто ухватил за ошейник и притянул к себе ближе. Бдительность – это хорошо, но выдавать себя звуками было недопустимо. И Серый был отлично этому научен на охоте, вот только… Спящего Авина что ли так рьяно защищает? Но, как оказалось, они и так уже себя выдают с головой одним лишь наличием костра, который в развалинах, как надеялся охотник, никто лишний не увидит.

-Спасибо, учту. Погасить? - отозвался парень на замечание вновь прибывшего спутника Джаэлин Седай. Гасить костер было жаль, но уж если придется, что ж… Под боком есть теплый пес. Хм. Уже нет. Конечно, ушел под бок к Авину. Вот злодей. В шутку легонько дернув уходящего пса за кончик хвоста, парень вернулся к собственным мыслям, не забывая поглядывать по сторонам.
«Интересно, Нари выбросила деревянного волчонка или оставила на память?» - он украдкой покосился на девушку, но спросить так ничего и не решился. К тому же спутники Айз Седай стали чего-то между собой выяснять, нечего их перебивать. Впрочем…
-Будь здорова, - это было адресовано как раз таки Нарият.

Сознание к Джаэлин Седай вернулось как раз в тот момент, когда Джейн оттягивал ей веко. Коричневая не сразу поняла что происходит и с минуту еще оторопело пялилась в пустоту. До этого момента еще ни у кого не хватало наглости так откровенно лапать ее, пользуясь ее беспомощным состоянием, за исключением... ну ладно, это было слишком давно, чтобы припоминать. Потом разрозненные кусочки памяти сложились в общую картину прошедшего дня, да и нескольких предыдущих, и это дало действиям татуированного наемника некоторое оправдание в глазах Айз Седай.
Приподняться на одной руке у нее вполне получилось, хотя тело Айз Седай слушалось ее неохотно и помощь Джейна была как раз, кстати.
- Благодарю, Джейлвин, - Айз Седай приняла из его рук чашу с отваром. Опасаться отравы как-то не было смысла: если бы Джейн собирался их всех погубить или сдать в руки Отродий, у него были десятки шансов. Если только он не откладывает это все до более подходящего момента - когда они, наконец-то достигнут Штормового Камня и разведают то, что от него осталось.
- Все живы? - поинтересовалась она, обведя взглядом свою команду. - О, да вы, я вижу, неплохо сработались. Не только живы, но и относительно здоровы, при лошадях, оружии и припасах - совсем неплохой результат для первых суток в Запустении.
Ну чтож, ее временное отсутствие не вызвало фатальных последствий для ее подопечных, значит, можно доверять их знаниям и навыкам чуть больше, чем раньше. Кстати, насчет доверия...
- Джейн, - мягко сказала она алтарцу, - "не смотреть", к сожалению, получится не у всякого, хотя ты уже несколько раз серьезно нас выручил. Но раз уж где-то проговорился, где-то "с языка сорвалось", твое молчание будет лишь усугублять подозрения, а в нашей ситуации недоверие друг к другу может оказаться фатальным. Я полагаю, лучшим выходом будет рассказать, откуда у тебя все эти познания.

"Кровь и пепел!" - мысленно ругнулась Айз Седай, чуть не выронив кусочек сыра, - "Мне не послышалось?"
- Брешешь! - бесхитростно отреагировал Дарик, который уже начал было клевать носом, сидя у костра. Но оружие на всякий случай проверил.
- Да уж, Вы умеете... удивить, Джейлвин, - Джаэлин Седай с трудом удержалась от того, чтобы съязвить что-нибудь насчет неудачной шутки, а также насчет того, что компания Белоплащника для Айз Седай немногим лучше компании Приспешника, но остановилась - с таким лицом, как у Джейна сейчас, обычно не шутят.
- И каким же образом Вам удалось оказаться так далеко от, хм, скажем так, территории влияния Вашего Ордена?

Джейн едва удержался от того, чтобы кисло поморщиться в ответ на исполненную неприязненного удивления реакцию Айз Седай. Ну вот так всегда... Надо думать, если б он сказал что на самом деле он Приспешник Тьмы, они восприняли бы эту новость спокойнее.
- Прежде всего, Джаэлин Седай, это давно уже не "мой" Орден, - проронил он. - Я давно утратил веру в идеалы братства. Что же до ответа на ваш вопрос... так уж вышло, что "зона влияния" Ордена не ограничивается этим паршивым болотом под названьем Муранди. Оплоты Чад Света расположены во многих странах, в том числе и на севере. - Он поворошил палкой в костре, и искры спиралью взметнулись в ночное небо.
- Что привело меня в своё время в Орден, неважно. Могу лишь сказать, что всяко не мечта пытать и вешать безбожных и распутных ведьм, - здесь он хмыкнул, словно процитировав кого-то. - Суть в том, что служба со временем завела меня на север, где троллоки как вы понимаете - далеко не сказка. Однажды во время рейда наш отряд нарвался на кулак троллоков. Многие мои соратники в тот день полегли - и, признаться, выжившие позавидовали мёртвым. Потому что троллоки... - голос его стал жёстче, - захватили нас в плен. Они забрали нас с собой, в Запустенье.

Авин заинтересованно глянул на проводника, потом перевел взгляд на Айз Седай и негромко хмыкнул, продолжая орудовать иголкой. Он уже мало чему удивлялся, так что заинтересовала его скорее даже не история Белоплащника, а Айз Седай. Она была похожа на кошку, которой на хвост наступили, и это было немного смешно.
"Забавная компания", - подумал Авин, чуть улыбнувшись. Айз Седай, бывший Белоплащник с татуировками, девушка с золотыми глазами, арафелец... да ладно, Ашири, несмотря на косы, вполне обычный. И еще направляющий, причем направляющий - он сам. "Куда катится мир. Или куда качусь я". Разглядывая получившийся шов, Авин решил промолчать. Уж очень далеко ушел Джейлвин от Белоплащника, даже если и был им когда-то.

Джаэлин Седай сделала вид, что не услышала фразу о ведьмах. Да и не ново это было, ей уже случалось слышать что-то подобное, высказанное отнюдь не с такой иронией, а вполне искренно. Игнорирование во всех этих случаях было наилусшей тактикой. К тому же история Джейна заинтересовала ее гораздо сильнее.
- Но как Вам удалось выжить и освободиться? Насколько мне случалось слышать, очень редко когда спустя неделю можно хоть кого-то отобрать у этих Отродий живыми. Или на самом деле все обстоит иначе?

- И как люди вообще могут выживать в Запустении? - спросил Авин, меняя нитку в иголке. Вот эти знания действительно могут ему пригодится. Может, здесь есть возможность найти еду, или воду, или даже, кто знает, поселиться на какое-то время. Место опасное, но.. если вдруг его опасность хоть немного преувеличенна - кто знает. "Здесь Айз Седай, должно быть, не будут меня искать ну очень активно. Если получится еще как-то с этой распрощаться".

Джейн ответил не сразу. Столько лет он хранил молчание, ни с кем не делясь подробностями пережитого - и теперь, когда наконец пришло время выговориться, он обнаружил что просто не может собрать слова воедино.
- В Запустенье - никак, парень, - наконец проговорил он. - Если б нас держали в самом Запустенье, мы бы очень быстро протянули ноги... Нет, нас отвезли туда, где живут эти твари. В Шханнуран. - Он наконец повернулся к собеседникам: взгляд его был странным и немного диковатым.
- Вы никогда не задумывались над тем, откуда приходят троллоки? Из Запустенья, понятное дело: но как, по-вашему, они могут тут жить? Троллоки всеядны, они жрут ту же еду, что и мы: в конце концов, они были созданы из людей... Значит, для них запустенская природа столь же губительна как и для нас? Они не смогли бы прокормиться одними набегами, не смогли бы питаться только украденным у людей. Нет, у них должно быть какое-то... пристанище. - Последнее слово он выделил голосом.
- Они приходят из-за Запустенья. Им, куда более выносливым чем люди, легче пересечь его с севера на юг. А там, на севере... Там, на границе Проклятых Земель и Запустенья, есть их поселения. Шханнуран, Джхур-браш - это всё названия их... городов, если можно сказать так. Запустенье богато вулканами, может, отчасти потому здесь и стоит такая жара: и там, на рубеже, есть небольшой регион, где сохранилась жизнь. Там земля ещё может родить что-то кроме искажённых форм, там даже можно выращивать живность в пищу - хотя вся местная живность тоже тронута искажением. Лучше вам никогда не увидеть, каких "свинок" и "овечек" жрут троллоки... И их рабы. Мы, люди.

- И много там людей? - с интересом спросил Авин. Подумав немного, он отложил иголку в сторону и снял рубашку. Невольно рука скользнула по тонкому шраму, оставшемуся от раны. Однажды он слышал, что от исцеления Айз Седай шрамов не остается, но сейчас был явно не тот случай. Вскоре оказалось, что нитку на более светлую можно было и не менять - она всё равно быстро порыжела от подсохшей крови, оставшейся на ткани. Нет в мире совершенства.  - Как вам удалось сбежать? Ведь очевидно же, что удалось.

Наёмник покосился на стриженого парня. Кажется, тот оживился, когда речь зашла о троллочьих поселениях в Запустенье... Интересно, с чего это ему понадобилось: не помышляет ли переметнуться к тёмным? Нужно будет не спускать с него глаз, уж больно подозрительный малец.
- Людей... Их много, но к сожалению никогда не бывает достаточно чтобы обеспечить все потребности тёмных отродий. - Голос Джейна сделался отстранённым, он как будто погрузился в тяжёлые воспоминания. - Троллоки сильны и выносливы, но ленивы как псы: лишь Мурддраалы могут принудить их к труду, но всё равно большую часть работы стремятся переложить на пленников. Для рабов всегда хватает непосильного труда. Они обтёсывают глыбы чёрного вулканического камня, притащенного из Проклятых земель: из них возводят дома и башни - укрытие от ядовитых запустенских дождей. Они день и ночь вращают вороты, поднимающие питьевую воду из глубочайших колодцев. Они прислуживают своим гнусным хозяевам. Тех, которые больше не могут выполнять работу, отправляют к Шайол Гул, в кузницы Такан`Дара - и оттуда они уже не возвращаются. Это в их крови закаляются чёрные мечи Мурддраалов... - Джейн прервался и с минуту молчал, неотрывно глядя в огонь.
- Как бы это мерзко ни звучало, не все люди в троллочьих городах - рабы. Кроме троллоков и Мурддраалов, там постоянно живут и Приспешники Тьмы. Некоторые из этих подонков проводят там по многу дней и недель - нет для них надёжнее укрытия и места для встреч. Особо верные и закоренелые в злых делах - своего рода местная знать, аристократы среди тёмных отродий. - В голосе Джейна прозвучала ненависть. - Они селятся в покоях чёрных башен, над уличным зловонием: выше них только Драгкары, гнездящиеся на крышах. Видели бы вы этих выродков на улицах Шханнурана - в роскошных нарядах и масках, в серьгах, вырванных из ушей мертвецов, и кольцах, снятых с отрубленных пальцев! в повозках, запряжённых десятками ослеплённых и оскоплённых рабов! - Палка, которой наёмник ворошил угли, с хрустом переломилась в его руках.
- Впрочем, зря я это сказал. Лучше вам этого никогда не видеть, - тоном ниже продолжил он. - Не видеть чёрных стен и башен троллочьих оплотов: крылатых теней Драгкаров, парящих в ржавых небесах; толп рабов, подгоняемых троллоками и Мурддраалами с жалящими кнутами... Может, мы сегодня не ввязались бы во всю эту кашу, если б я не понял, что такая же участь ждёт и её. - С этими словами он повернулся и взглянул в глаза черноволосой.

- Хорошо, что вы вмешались, - Авин взглянул на притихших спутников. - Мы с Ашири были чуть дальше по дороге и услышали шум, и только потому вернулись. Нари... Если бы всё сложилось иначе, мы бы даже не знали, что ей нужна помощь.

- И ничего мне не нужна была… - но отрицать очевидное было глупо, так что Нарият не стала продолжать фразу. Но на Авина глянула неодобрительно. А вот от взгляда южанина ей самой становилось не по себе.
«Белоплащеник, надо же…» - и опять бывший. Воспоминания о Волчьем Брате, а потом и о волках заставили пожалеть, что она сидит тут в вонючем Запустении и пытается запихнуть в себя хоть кусочек от той еды, которой с ней поделился все тот же южанин.
- Они просто застали меня врасплох, - недовольно пробурчала, невольно почесав то место на голове, где недавно была шишка. Все же Исцеление – это очень удобно, а отвар алтарца вернул силы, только вот еще б кто сказал, как от местных запахов избавиться…
- Живой я б все равно не далась, - ведь любой Порубежник знает все то, о чем сейчас рассказывал Джейн, только вот, конечно, не в таких подробностях. И закалять мечи своей кровью или рожать всяких тварей ее б не заставили!
Нарият вспомнила «взгляд» мурддраала и к горлу опять подступила тошнота. Вот не дай Свет, она попадет сегодня ночью  в Волчий Сон и ей приснится все то, что сейчас так смачно описал южанин.

Джейн невольно улыбнулся, заслышав слова златоглазки. Значит, "Нари"... Его первое впечатление о девочке подтвердилось: маленькая, но решимости ей не занимать.
- Не далась бы, верю, - с серьёзным видом кивнул он. - Ты и вправду храбрая девчонка: я видел, как ты откусила нос тому недоноску... - Осекшись, он моргнул - а потом хохотнул, уловив смысл собственной невольной шутки. Мрачное настроение, навеянное воспоминаниями о пленении в Шханнуране, слегка развеялось. Впрочем, Джейлвин понимал, что Айз Седай всё равно от него не отвяжется - и рассказ так или иначе придётся довести до конца.

Айз Седай внимательно слушала Джейна. Если наемник не сочинял, если все это было правдой, то как жаль, что она не в силах положить этому конец! Единственное, что она может - записать как можно больше подробностей об этом городе, проанализировать и передать другим. Да, надо будет расспросить еще о многом: и о расположении города, и об укреплениях, выяснить некоторве подробности образа жизни его обитателей, но пока что - вернуться к тому с чего начали, то есть к самому рассказчику.
- Вы говорили, что попали туда не в одиночку. Что же стало с остальными? Где вас всех держали и чем заставляли заниматься? И как вам все-таки удалось освободиться?

На этот раз Авин промолчал, не став спорить, кому что там было нужно. Его скорее удивляло, что Нари не оторвала им с Ашири головы за то, что они не дождались ёё возвращения или бросили. Хотя нет, тут Нари не станет возмущаться, она такая вся из себя самостоятельная. Скорее - что вмешались, когда она прекрасно могла бы обойтись без них. Или еще за какой-то предосудительный поступок. Или за то, что не так посмотрели. Вон как зыркнула, словно он совсем глупость ляпнул. Ну и ладно. Срезав нитку, Авин критически осмотрел получившийся шов. Годно. Ну правда рубашку хоть в костер бросай, но зашито прочно и даже не слишком коряво.

Отредактировано Авин Эмбри (2015-05-16 20:46:52)

Как и Нари, Ашири тоже было известно о Запустении то, о чем рассказывал алтарец, но, естественно, не в таких подробностях, поэтому парень слушал внимательно и не перебивал, а те вопросы, которые можно было задать, задали другие. И попутно проникся уважением к человеку, который пережил такое тяжелое испытание. Невольно поставив себя на место Джейна, парень крепко задумался. А смог бы он так же? Возможно, в какой-то момент у него бы опустились руки и он бы предпочел умереть. Вопрос в том, сколько бы перед этим прошло времени. Если бы не сошел с ума еще раньше.
Что же касается Нари... Могла бы предупредить что ли, что ей нужно отлучиться, ничего зазорного в этом нет. Впрочем, ей и так пришлось не сладко, так что не за чем донимать девушку вопросами. Захочет - сама расскажет.
Проводив взглядом Серого, Ашири только поплотнее закутался в куртку. На самом деле у костра было не холодно, это просто истории умеют пробирать насквозь.
-Ты вроде как начинал спать и не закончил, - ответил он Авину, - Так что ложись.
Так то парень был не прочь подремать уже сейчас, но не факт, что вообще удастся уснуть. Пусть спят те, кому нужнее, ведь Авин явно устал больше, еще с этими всякими исцелениями.
"К тому же, к тебе подушка пожаловала...".

Пока все спят. Или хорошо притворяются.

Видя, что команда начинает дружно клевать носами, Джаэлин Седай решила переместить место ночлега вглубь руин. Может быть троллоки теперь искали их след где-то в другой стороне, но заросли, подступавшие к развалинам, судя по подозрительным шорохом могли скрывать в себе ночных тварей, которые с удовольствием "заглянут на огонек" в поисках еды. Стены развалин, хоть и не будут путникам надежной защитой, но хотя бы не дадут хищникам добраться до них за один-два прыжка. Дарик, разведавший руины, не обнаружил там ничего подозрительного, и даже обостренный слух Айз Седай не улавливал тут ничего, кроме дыхания ее спутников, поэтому команда спокойно устроилась на ночлег, распределив часы дежурства. В один из таких часов неспящими у костра оказались оба Направляющих. Джаэлин Седай прислушалась, чтобы убедиться по ровному дыханию остальных спутников, что все они спят. Это был самый подходящий момент для разговора один на один.
- Как ты себя чувствуешь, Авин? - поинтересовалась она. - Усталость прошла? И я предполагаю, что эта встреча вызвала у тебя некоторые вопросы?

- Бывало и лучше, но могло быть и хуже, - Авин посмотрел на Айз Седай и слегка улыбнулся. - Без вашей помощи действительно было бы хуже, - признал он, глянув на спутников. Вроде бы все спали, но мало ли - вдруг кто уши наставил. - А вопросы... Джаэлин Седай, вы - одна сплошная загадка.

- Это можно сказать о любом человеке, который сейчас коротает с тобой эту ночь. И о Джейне, и о Дарике, и о твоих друзьях, и о тебе. О тебе, пожалуй, в особенности.

- И это значит, что у вас тоже есть вопросы? Ну да, как бы им не быть, - Авин потер зачесавшийся нос и потянулся  за своими сумками. Ему хотелось занять руки чем-то простым и несложным. Рисованием, быть может, хотя костер и не давал достаточно света.
- Бросьте, ничего особенного во мне нет. Ну, почти ничего, - он улыбнулся, понимающе и одновременно с этим как-то... радостно, что ли? Авин действительно ощутил какую-то тень радости. Свет, проклятая сила сломала ему жизнь, но она же дала ей смысл. В любом случае, улыбка была мимолетной. - Но что делаю тут я, еще можно объяснить. А что делает тут Айз Седай, одна, в то время как в одной только Белой Башне вас сотни? В компании столь странных людей, одного из которых, может быть, самого надежного она тут же отсылает? И без Стража, потому что ну не Дарик же ваш Страж? Как-то он, простите, не тянет. Не знаю, как у вас там принято, но подозреваю, будь это дело Башни как таковой, вас было бы десять, не меньше. Так... Что-то личное? Или не нашлось больше таких отчаянных?

- Будто ты знаешь, кто из мужчин "тянет" на Стража, а кто нет, - добродушно усмехнулась Айз Седай. - В этом деле тоже далеко не все однозначно. Но ты прав, Дарик - не Страж. Мой Грегор погиб в Порубежье где-то сорок лет назад. Решиться после этого на Узы с другим мужчиной не так просто, - Джаэлин Седай опустила взгляд к тлеющим уголькам, откатившимся на край кострища. - С тех пор я путешествую, доверяя свою жизнь Узору и наемной охране. И пока это работает. Ну, а насчет того, что я здесь одна... Видишь ли, каждая Сестра Коричневой Айя выбирает предмет исследований на свое усмотрение, такова традиция. И если она решает ради этого забраться в Запустение, значит так тому и быть. А вот что делаешь здесь ты, далеко не так очевидно, как может показаться. Упоминания о Тсоров Таал сохранились только в библиотеке Белой Башни, если не считать королеских архивов Каралайна, в которых, пока они были целы, содержались документы еще со времен Артура Ястребиное Крыло. Простой андорский юноша вряд ли мог узнать о нем случайно.

«Сколько ж вам лет, Айз Седай?» - хотел задать вопрос Авин, но он пока не дорос до таких глубин бестактности и ограничился только задумчиво-оценивающим взглядом.
- Нда. Мне надо меньше болтать, - наконец сказал Авин после паузы. – Не случайно. Ну, это ведь разумно – узнать побольше о месте, куда собираешься отправиться. Разве не так?

- Разумно, конечно, - Джаэлин Седай ответила Авину с хитрой улыбкой. - Иначе, зачем рисковать жизнью. Если толком не знаешь, что именно собираешься там искать, то вряд ли найдешь, даже если это будет лежать перед самыми глазами.

- С чего вы взяли, что я ищу хоть что-нибудь, кроме приключений и смерти? - невинно поинтересовался Авин. - Жизнь ведь так скоротечна. Может, я хочу побродить по старым руинам, полюбоваться древней архитектурой, найти какие-то сокровища, чтоб спустить всё в ближайшей таверне, развлекая народ байками о чудовищах. Что в этом может быть интересного для разумной женщины?

- Такие люди ищут места попроще, - улыбнулась Айз Седай. - В Западных Землях достаточно руин, откуда можно вернуться с парой-тройкой историй, а если повезет, то и с какой-нибудь находкой в мешке. В Запустение идут только те, кому умереть предпочтительнее, чем жить. Или те, у кого есть цель, которая важнее той жизни, которой они сейчас живут. Есть еще небольшая доля таких людей, как Джейн, а также юных балбесов, которые не понимают, куда лезут. Но на балбеса, скажу твоими же словами, ты "не тянешь". Впрочем, я могу и ошибаться. И если это так, то мне останется только признать свою ошибку. А если нет, и пришел сюда искать надежду для себя, а не только приключение, то нам будет о чем поговорить.

Авин внимательно посмотрел на Айз Седай, взвешивая за и против. Не то чтоб ему хотелось сразу же доверять незнакомой женщине, непонятно как оказавшейся в Запустении, но... Это могло сэкономить время - то, что не восполнить никаким трудом, то, чего осталось совсем мало.
- Вы что-то знаете? - сказал Авин после долгой паузы. Заметив свою увлеченность разговором, он внимательно посмотрел по сторонам. Неприятно будет, если какая гадость подкрадется к ним, пока они болтают.
- Ну хорошо, - наконец решился Авин. - Я хочу поговорить с Зеленым Человеком. Если хоть часть, что о нем рассказывают, правда, он жил еще в Эпоху Легенд, и может знать, что именно произошло. Кроме того, у меня есть основания думать, что где-то здесь... не знаю точно где, но где-то в этих краях, была попытка очистить кое-что запятнанное. Я хочу узнать, что именно у них не получилось и почему. И было ли такое вообще.

- О, если нам удастся очистить запятнанное, мир сильно изменится, - Джаэлин Седай посмотрела куда-то в темноту ночи, словно разглядывая там контуры нового мира. - Проблема в том, что о временах Разлома почти не осталось сведений даже в Башне. Однако, мне удалось выяснить, что камень для строительства сторожевой крепости брали из руин более древнего города, находившихся рядом. Никаких городов, относящихся к Союзу Десяти Государств на этом месте не было, значит... - она взглянула на Авина и в глазах Коричневой светился энтузиазм. - Мы можем обнаружить там нечто гораздо более древнее. Может быть, даже и нима, пережившего Разлом. Да, и есть еще упоминания о некой Сора Дал... - Коричневая задумалась и снова ушла в себя, - но нет... нет, это еще требует проверки.

- Подождите, то ли я чего-то не понимаю, то ли... что значит это ваше "нам"? - Авин посмотрел на Айз Седай таким озадаченным взглядом, словно на ёё месте был троллок в платье, предложивший ему сплясать на Бэл Тайн. - А как же...
- Он не договорил и растерянно потер за ухом. Авин поймал вдруг себя на странной мысли - он испугался. Вот если бы Айз Седай попыталась испепелить его на месте или начала занудно рассказывать, почему он должен всё бросить и идти в Белую Башню, удивляться было бы нечему. И тут... Он не знал, что и думать, и от того становилось неуютно. Повернув голову, Авин заметил, как приоткрыл глаза Серый. Видимо, пес пока тоже не почувствовал подвоха - он потянулся, вытянув лапы, и вздохнул, снова проваливаясь в сон.
Авин задумался. Джаэлин Седай его вылечила. И не стала сразу рассказывать всем и каждому, что он может направлять. Это, правда, еще не значит, что она как-то через сон не передаст своим "сестрам", чтоб ждали на границе  Запустения, но... Она даже не пыталась никак ему помешать касаться силы. Ну или он просто не заметил, так как и не пробовал. А теперь вот вообще такие новости.
- Вы хотите сказать, что наши интересы пока совпадают?

Джаэлин Седай дала Авину время переварить услышанное, понимая, что сейчас он, по меньшей мере, растерян, а то, может, и напуган и вряд ли доверяет ее словам. Какое вообще доверие может быть у Направляющего к Айз Седай, и что он от нее может ожидать, кроме укрощения?
- Совпадают, - ответила Джаэлин Седай, решив говорить как можно проще, без всех этих расплывчатых и обтекаемых формулировок, которые были в ходу у Башни. - То, что делают Айз Седай уже сотни лет, по сути говоря, полумера. К тому же тяжелая и болезненная и для женщин, и для мужчин. Но к ней привыкли и продолжают делать. Большинство Сестер считает, что у нас просто нет другой альтернативы. Но если ее не продолжать искать, она так и не появится.

Авин тревожно глянул на спящих. Что, если кто-то успел проснуться и наставить уши? Поддержат ли они мнение Айз Седай, или попытаются убить его на месте? Несмотря на ночной холод, сменивший вечную духоту Запустения, Авин почувствовал, как его бросило в жар. "Свет, почему так страшно не то, что страшно, а то, что не укладывается в рамки обычного?"
- Она появится. Рано или поздно, - зацепился Авин за мысль, к которой уже успел прийти и сам. Но всё равно, в голове ведь не укладывалось, причем почти в буквальном смысле. Мысли кружились и бились друг о друга, как после хорошего удара по голове, и даже пустота, которую Авин попытался вызвать, тонула в этом хаосе.
- Я проверю, всё ли в порядке с лошадьми, - сказал он, поднявшись. "Айз Седай лгать не могут, да... Но... Проклятье, да что со мной?"
Лошади были в том же помещении - их не стали оставлять снаружи, учитывая, что вокруг Запустение. Они были живы и здоровы, спокойно себе дремали и не тревожились, и им явно не требовался присмотр. На удивление, не было заметно ни живых корней, тянущихся к лошадиным ногам, ни скрытых в тенях чудовищ, ни гигантских комаров. Лошади и сами по себе были проблемой, им нужна вода. Как и людям.
"Колесо плетет так, как желает Колесо, и оно упорно сводит меня с Айз Седай, но можно ли ей верить? - проснувшаяся лошадина потянулась зубами к рукаву Авина, и он отпихнул наглую морду, осуждающе покачав головой. - Что ж, ладно, что трепыхаться... всё равно оно всё по-своему сделает".