Библиотека это не только поражающий воображение храм Знания, но и отличное место для того, чтобы собраться с мыслями после тяжелого дня и просто поразмышлять о смысле жизни вообще и одной Айз Седай в частности.
На свою жизнь Каралин грех было жаловаться, на миропорядок, пожалуй, тоже. И вообще, зачем тратить время, которого и так почти не хватает на глупости, если его можно провести с пользой? Как?  Конечно же, за чтением интересной книги.
Книга это ведь не просто источник информации о (чаще всего) великом прошлом, размышлений о суровом настоящем, но и ключ к тайнам будущего. И вообще знание – сила, а те, кто это отрицает - заслуживающие сожаления глупцы.
На этой оптимистической ноте Кара решила прервать размышления о важности образования и роли ее родной Айя в тяжелом деле пополнения фондов Башни. На эту тему  можно рассуждать бесконечно, только вряд ли это поможет ей выполнить просьбу Инес.
Но вернуться к изучению воспоминаний счастливчика, пережившего чуму, разразившуюся в Алтаре, не дал раздавшийся где-то внизу мужской голос. Прежде чем Направляющая успела сообразить, что происходит и кому она понадобилась в реальном мире на стоящего внизу полетел труд последних трех часов ее жизни в виде небольшой, но весьма увесистой стопки книг.
- Ой! - пробормотала Каралин, чувствуя, что спускаться вниз нужно как можно скорее - попавшему под град знаний бедняге определенно требовалась помощь.

С градом знаний незнакомец справился на удивление легко… Ну почти, хроника войны между Андором и Кайриэном не считается.
- Прошу меня простить, - проговорила Направляющая, отметив про себя ловкость попавшего под раздачу бедняги. В том, что внизу стоит один из Стражей, сомнений не возникало - чужаки по библиотеке не ходят. - И спасибо вам.
Ругая себя на чем свет стоит Каралин осторожно спустилась со своего «насеста». Не хватало еще самой сверзиться вниз и сломать что-нибудь существенное. А Страж  прав: ее страсть к чтению везде, где только можно, до добра не доведет. В следующий раз она точно кого-нибудь убьет. Непредумышленно, но кого это волнует?
На изучающий взгляд, которым ее окинул воин, Кара решила ответить тем же. Он действительно был красив, а с книгами подмышкой так и вовсе неотразим. Обозвав себя помешанной на чтении дурой, Направляющая попыталась вернуть  мысли в нужное русло. Оставалось только решить какое именно таковым считать: разглядывание интересного мужчины без упоминания вместилищ древнего знания или возвращение к прерванной работе?   
- Меня зовут Каралин, - представилась она. - А вас?

Дождь шелестел по крышам, сбегая витыми струйками с карнизов: денек выдался на редкость промозглый – как впрочем и вчерашний. Весь двор затянуло пеленой серой мороси, сквозь которую проступали контуры величественной Башни, уходящей в дымку серых туч – да ещё древесные кроны башенного сада вдалеке.
Вступив под своды библиотеки, Дийне Седай затворила за собой дверь – и первым делом старательно обтёрла ноги о циновку при входе: туфли её были мокры и несколько забрызганы грязью, как и подол алого платья и полы багрового плаща. По пути из Башни в сад, а потом из сада в библиотеку, она успела изрядно промокнуть.
При одном воспоминании об этом Дийне нахмурилась и тихонько выругалась: если б не необходимость отыскать Лейсу, ей не пришлось бы по пути в библиотеку делать крюк и наведываться в сад. Так же она добрых минут пятнадцать плутала меж деревьев, роняющих со своих оперенных молодой листвой ветвей струйки дождя, по лужам и грязи… Чтобы в результате обнаружить Лейсу посреди поляны медитирующей на валуне, насквозь мокрую и с блаженной улыбкой на лице. Пытаться пробудить Жёлтую сестру от транса раньше времени было бесполезно, и потому пришлось ни с чем тащиться в библиотеку – опять же под дождём… Пропади пропадом все поручения Высшей!
Дийне откинула с головы капюшон, и рыжие волосы её рассыпались по плечам: стянув с себя мокрый плащ, повесила его на крюк у двери. Конечно, можно было б уберечься от дождя, сотворив над головой незримый воздушный купол, защищающий от холодных капель... Но Дийне твердо придерживалась своего основного принципа, который подавляющему большинству Айз Седай показался бы странным – не прибегать к Единой Силе, если без того можно обойтись. Хороший плащ защищает от дождя не хуже «воздушного щита», а мелкие неудобства вроде промокших туфель… ими все-таки можно пренебречь ради морального удовлетворения.
И потому, утешившись этой мыслью, Дийне расправила на плечах повязанную двойным узлом алую шаль своей Айя – и неспешно направилась в проход меж двух книжных стеллажей. Стоило пройти немного и свернуть «за угол» этого книжного переулка, как чувство направления сразу исчезало. Что и говорить, библиотека Башни была огромна: ряды книжных полок, занимающих всё пространство затейливого лабиринта внутренних помещений и коридоров, напоминали некий фантастический дремучий лес. Нечего было и думать о том, чтобы отыскать в этой исполинской (и с каждым годом разрастающейся) сокровищнице мудрости хоть что-нибудь без опытного проводника. И потому, едва заслышав из глубины очередного прохода чьи-то голоса, Дийне легким шагом устремилась туда в надежде застать на рабочем месте сестру Коричневой Айя.
Туфли из оленьей кожи на гибкой подошве, в которые была обута Красная Восседающая, почти не издавали шума при ходьбе – и потому из-за книжных шкафов она выступила бесшумно, и наверняка неожиданно для обнаружившейся в этом конце зала парочки. Собеседников оказалось двое: мужчина и женщина. Женщина – и впрямь Коричневая сестра: молоденькая и миловидная, с заплетенными в толстую пшеничную косу волосами, в синем платье – и с укутанными коричневой шалью плечами. Мужчина – смуглый, черноволосый парень с резкими чертами лица, одетый в лесные цвета и с кинжалом на поясе: стоя у ближайшего стола, он держал в руках раскрытую книгу – но даже с книгою, а не с мечом в руках, выправка заставляла заподозрить в нём Стража. Да скорее всего, таковым он и был: кого ещё допустили бы в библиотеку Башни… Вряд ли он принадлежал этой милой сестре – с точки зрения Дийне, меж ними даже невооружённым глазом не отмечалось чего-то неуловимо общего, выдающего Узы.
Появление с точки зрения самой Дийне было неожиданным, и может даже не совсем вежливым: впрочем, это вышло непреднамеренно – к тому же, судя по тому, что в руках Страж держал книгу, а не ладошки собеседницы, разговор меж ними вряд ли был очень уж личным. К тому же для кокетства можно было избрать какой-нибудь более укромный уголок меж полок, а не зал, где с другого конца за ними исподтишка наблюдала ещё одна Сестра за архивным столом. И поэтому, бросив взгляд в сторону смутно знакомой наблюдательницы (та нехотя отвела взор, явно узнав посетительницу), Дийне повернулась к хранительнице и Стражу.
– Доброго дня, – промолвила она. – Приветствую вас, сестра: сдается мне, мы не были прежде представлены. Дийне Астриэль, Восседающая Красной Айя, – она слегка коснулась ладонью груди. – Не хотела вас потревожить: когда освободитесь от своих дел, буду рада, если вы соизволите немного помочь мне. – Вымолвив это, она перевела взгляд на парня, и губы её тронула легкая усмешка.
– Приобщаетесь к мудрости тысячелетий, молодой человек? – с легкой иронией, но без насмешки (во всяком случае, пока что) поинтересовалась она. – Весьма приятно, что кто-то из защитников Белой Башни проявляет интерес к высокому знанию. А то последний на моей памяти ученик Стража, виденный мной в библиотеке, интересовался исключительно книгами с похабными картинками: Коричневые Сёстры выгнали его недавно, когда… хм! – покосившись на молодую сестру, она решила не вгонять её ушки в краску, и благоразумно прервалась.

- Эти книги меня попросила найти подруга, - Направляющая слегка пожала плечами давая понять что история это долгая и вообще  вдаваться в подробности желания у нее не наблюдается. - Чумой в Алтаре я интересуюсь уже довольно давно. А что привело сюда вас? Стражей не часто увидишь в библиотеке.
Голос неизвестно откуда возникшей рядом сестры заставил Каралин невольно поежиться. Повязанная на плечах шаль. Алая! Вот уж кого она меньше всего ожидала здесь увидеть, так это сестру из Красной Айя. Не иначе отвратительная погода так на окружающих влияет: то по нескольку недель ни души не встретишь, то выплывают из полумрака один за другим. Сначала Страж, а теперь вот…
- И вам доброго дня, сестра, - проговорила Каралин со всем возможным почтением. С представительницами Красной Айя ей до сего дня общаться не доводилось, но слухами земля полнится и вообще в некоторых случаях вежливость заметно увеличивает продолжительность жизни. - Меня зовут Каралин Дайлин и я с радостью помогу вам. Если только это будет мне под силу.
Пока неожиданная посетительница храма знаний соизволила обратить внимание на Стража, Кара попыталась прикинуть, что за нужда заставила ее прийти в библиотеку и в какой стороне это что-то искать? По всему выходило, что понадобиться Восседающей могло что угодно, начиная от книг по военному делу и заканчивая трудами по истории упомянутого Джаридом Разлома или еще чему-нибудь столь же интересному.
И чем ей, спрашивается, Кара приглянулась? Неподалеку сидит сестра Кера, гораздо лучше ориентирующаяся в библиотеке, чем она. И ведь как не вовремя она заявилась, кто бы знал!
Каралин упрямо сжала губы, приказав себе успокоиться. Чего она, собственно, так волнуется? Ну Восседающая, ну боевой опыт, которого у Каралин никогда не будет (не очень хочется, если честно), но это же не повод впадать в панику. И вообще зная отношение Красных к мужчинам, волноваться следовало бы Джариду, а он даже умудряется слегка подначивать Восседающую.
Упоминание выгнанного из библиотеки ученика Стражей заставило Каралин проявить чудеса выдержки, чтобы не рассмеяться. Эту историю ей недавно поведала Инес. Как цинично отметила подруга, прятаться бедняге следовало лучше.

Каралин настороженно глянула на Восседающую, затем перевела взгляд на Стража. Необходимости брать на себя не свойственные Коричневым функции миротворцев пока не возникало. Но вечер только начался и неизвестно чем их милая беседа закончится. Нетерпимость Красных Сестер к мужчинам вошла в пословицу, а значит, ушки следует держать на макушке, попытавшись по возможности погасить разгорающееся пламя скандала. Самым лучшим было и вовсе не доводить никого до греха как можно скорее выполнив поручение Дийне. Глядишь, оставит и без того растерянную Направляющую в покое.
Чем именно ей так не угодила Восседающая, кроме своего столь неожиданного появления в пределах видимости и слухов о нетерпимости Красных к мужчинам, Направляющая сказать не могла, но интуиции Кара предпочитала доверять. В том, что перед ней стоит змея, причем ядовитая, сомнений не возникало. Таких вот «ползучих гадов» нормальным людям следует обходить стороной, а если уж свела нелегкая - постараться побыстрее избавиться от их неприятного общества.
- Для тех, кто не часто бывает в библиотеке, поиск нужной книги действительно может стать тяжким испытанием, - согласилась Каралин. - Что же до вашей просьбы, то найти «Историю…» не сложно. Она находится вот здесь, - Направляющая указала на шкаф, стоя возле которого Джарид попал под «град знаний».
Лесенка, на которую вновь забралась девушка, жалобно скрипнула, но стремительный подъем к вершине книжной горы выдержала. Справедливость и удача в этом мире все-таки существуют, иначе Восседающей не понадобилась бы книга, которую Каралин собиралась спустить вниз в следующий заход. В составленном подругой списке труд Элбрида Шейна находился на одном из последних мест, так что Инес должна была не сильно расстроиться.

То ли Джариду сегодня невероятно везло, то ли и впрямь слухи о нетерпимости Дийне Седай к мужскому полу были сильно преувеличены. (Иначе как объяснить тот факт, что он до сих пор жив, и все части его тела находятся именно там, где им подобает находиться?) Флинн больше склонялся ко второму: не смотря на то, что он прочел немало книг, он привык к некой здоровой доле сомнения по отношению ко всему, что не видел собственными глазами. А уж разнообразных слухов это особенно касалось. Возможно, Восседающая далеко не так жестока, как о ней говорят, а что до обмена колкостями... Какая ж женщина, едва поняв, насколько ловко подвешен у нее язык, не попытается хотя бы раз (а чаще - и не раз) поддеть мужчину? Если такие и есть, то их не много, так что женские колкости для Джарида были делом почти обыденным и не особо беспокоили.
А вот просьба Дийне Седай, адресованная Коричневой Сестре удивила его гораздо больше. "История и генеалогия королевской династии и Высоких Домов благословенного королевства Кайриэн" - для чего она ей? Со слов Восседающей он понял, что она была не такой уж частой гостьей в библиотеке, значит, вряд ли взяла её почитать просто для того, чтобы расширить собственный кругозор, а искала в ней что-то конкретное. Джарид бы не удивился, если бы книгой заинтересовалась Сестра из Серой или Голубой Айя, но Красные обычно проявляли интерес к соседним королевствам лишь в одном случае - если их глаза-и-уши выследили где-то мужчину, способного направлять. Или хотя бы подозревающегося в этом. Искать же подобного человека в королевской династии Кайриэна... Кстати, хороший вопрос, в какой династии? Нынешний король, насколько Джарид помнил, воссел на престол около десяти лет назад, свергнув своего предшественника. Ни одного поколения на престоле с тех пор не сменилось, значит и о королевской династии говорить рано. Если же речь шла о прежней династии, то странно то, что кто-то в Кайриэне решил напечатать о ней книгу всего-то год назад. На него наверняка теперь поглядывают косо, ведь эти кайриэнцы - странные люди: во всем они хотят увидеть какой-то второй и третий смысл. Зачем?
Джарид с немым вопросом покосился на Дийне Седай, но потом его внимание снова переключилось на Каралин, - когда библиотечная лесенка под ней заскрипела. Так, на всякий случай. Восседающая приняла из её рук книгу и ушла, вежливо попрощавшись с Сестрой и даже с ним. С ним??! Джарид вторично подверг сомнению тезис о жестокости этой женщины, вежливо поклонившись ей вслед.
Потом снова обернулся к Каралин Седай, ободряюще ей улыбнувшись.
- Я ведь так и не ответил на Ваш вопрос... Ну так вот, видимо, я - один из немногих Стражей, кто любит читать книги. Но, похоже, не единственный, если верить словам Дийне Седай. Нет-нет... - тут Джарид запнулся, поняв, что сейчас смутит собеседницу не меньше, чем это удалось Красной Сестре, и приподнял руки в таком жесте, словно пытался её успокоить, - речь не о тех книгах. Понятное дело, если бы я искал именно их, мы бы не встретились у этой полки. Кроме того... - после некоторой паузы продолжил он. - Я тоже ищу одну книгу.
Посомневавшись немного - все же он не хотел обманывать Каралин Седай, но и ненужных ему расспросов предпочел бы избежать, - Джарид назвал книгу. Если он не найдет её сам, то остается только надеяться на помощь Коричневой Сестры.
- Она явно не новая, в потрепанном переплете. На его внутренней стороне есть печать в виде совы, держащей в когтях дубовую ветвь - видимо, книжный знак чьей-то личной библиотеки, - добавил он особую примету этой книги.

"Таак..." - подумал Джарид, предчувствуя, что расспросов и подробностей об этой книге не избежать. А раз такое дело, придется если не откровенно врать, то хотя бы облекать слова в ту форму, в которой они будут похожи на правду. Не то, чтобы Энар был в этом мастак, но поучиться было у кого: в торговле это был навык не последний - какой же купец вам выложит всю правду о своем товаре, поставщиках и еще многих тонкостях, касающихся его дел? Да и в Башне дела обстояли подобным образом: о том, что Сестры никогда не врут, но и не выдадут правды, если сами не заинтересованы в этом, известно всем, в том числе Стражам и их ученикам.
Джайлин Седай, насколько он представлял, ведала сетью глаз-и-ушей Коричневой Айя. Или же была одним из узелков этой сети, а главой её - кто-то еще из Айз Седай, в такие подробности Флинна не посвятили. Что же касается Каралин Седай, он решил пока не раскрывать ей всей правды: если она помощница Джайлин, то наверняка поймет и не обидится, если же нет, - ему очень не хотелось столкнуться с недовольством Джайлин Седай и расстаться с привилегией таскать в Башню книги.
- Вряд ли раньше, чем месяц назад, - ответил он на вопрос Коричневой Сестры, надеясь сойти просто за посетителя. - А возможно, и еще позже. Во всяком случае, до этого срока я её тут не видел.
"Ага, потому что две недели - это, конечно, не раньше, чем месяц назад."
- И... Каралин Седай, я ведь обманул Вас, - прибавил он. Потом выдержал небольшую паузу. - Я пока еще не Страж, просто обучаюсь в казарме.
И еще, он подумал: откуда могла быть родом Каралин? Она говорила, что давно интересуется той эпидемией, что больше тридцати лет назад прокатилась по Иллиану, Амадиции и Гэалдану. Возможно, и сама она родом оттуда? А может быть из Андора или даже из Тарабона, судя по цвету глаз и волос, только тогда они были бы заплетены во множество косичек, а не в одну, как сейчас. Впрочем, об этом можно было просто спросить.
- Вы ведь родом откуда-то с юга, Каралин Седай?

- Ну и не волнуйтесь о ней, - ответил Джарид улыбнувшись и чуть склонив голову на бок. Ему показалось, что Сестра огорчена, а ему вовсе не хотелось, чтобы она переживала из-за такого пустяка. - Я поспрашиваю о ней в другой раз, куда эта книга отсюда денется?
Тем более, что завязавшаяся беседа интересовала его куда больше. Каралин Седай оказалась родом из Андора - самого большого королевства Западных Земель. Королевства, известного своими широкими лугами, мягкими зимами и добродушными жителями. А он ведь, стыдно сказать, и не побывал там еще ни разу, не смотря на то, что его родственники по отцу происходили именно оттуда.
- А я родился в Порубежье, - ответил Джарид, - где-то на полпути из Марадона в Чачин. И поскольку все мое детство наш торговый караван мотался между Тар Валоном, Кандором и Салдэйей, иногда навещая Арафел, трудно назвать родиной какую-то одну из этих земель. По матери меня можно считать салдейцем. По отцу - и вовсе не понятно кем, - усмехнулся он. - А Тар Валон... здесь родился отец, и здесь же начинается и заканчивается путь, которым каждый год ходит торговый караван. Вполне предсказуемо, что я рано или поздно оказался здесь. Хотя мог бы взять в руки меч и остаться в Порубежье.

...Дийне перелистывала страницы одну за другой, прикасаясь к каждой пальцами так бережно, словно книга была настоящим сокровищем - и всякий раз перед тем, как перевернуть страницу, обтирая пальцы об уголок своей шали, словно не желая оставить на бумаге ни малейшего следа. Любая Коричневая сестра, заглянув в эти минуты ей через плечо, наверняка поразилась бы тому, что сестра какой-то другой Айя, тем более Красной, может так аккуратно относиться к книге.
По сути это была правда. Не то чтобы Дийне питала такое уж благоговенье ко всем без исключения книгам, на её полках хватало и тех, у которых была замята страничка или потрёпан корешок. Но эта книга была настоящей редкостью - и, пожалуй, в душе Красная Восседающая была благодарна Каралин Седай, равно как и воле Колеса, что свела её в библиотечном зале именно с ней. Будь на месте Кары (Дийне поймала себя на том, что мысленно уже сократила её имя) какая-нибудь старшая Коричневая - этакая почтенная, сухая и чопорная библиотечная крыса в бурой шали, вся заросшая книжной пылью и пропахшая старыми кожаными переплётами - она, пожалуй, могла и не выдать Дийне эту книгу, пренебрежительно процедив через губу какую-нибудь отговорку. Что поделать, Айю, к которой принадлежала Дийне, мало кто любил (равно как и саму Восседающую, если подумать): и даже такие далёкие от политики личности как Коричневые порой находили своё мелкое, гаденькое удовольствие в том чтобы "натянуть шаль на нос" кому-нибудь из Красных, отказав им в нужных сведеньях по надуманной причине.
В случае Дийне, это было вполне возможно. Книга, которую она сейчас держала в руках, была настоящей реликвией. В Кайриэне "История..." была напечатана всего-то в дюжине экземпляров. Историк Элбрид Шейн узрел в падении прежней династии роскошный шанс наконец-то издать её беспристрастное жизнеописание, с подробными биографиями всех венценосцев и их родни - равно как и всех Великих Домов, так или иначе доводившихся правящей династии роднёй. Результатом стал сей гримуар - восемь сотен страниц печатного текста с витиеватыми заглавными буквами, гравюрами и чудными портретами, выполненными медовыми красками и тончайшими кистями - Шейну удалось подобрать по-настоящему талантливого иллюстратора, не поленившегося потратить время на копированье своих картинок...
И сей труд, будучи изданным, сгинул без следа всего-то спустя пару месяцев после выхода в свет. Более того - сгинул сам Шейн: по-видимому, новая власть мягко говоря не одобрила идею укрепления народной памяти о былой династии, чьему величию и древности рода нынешний король Эмон, прямо сказать, даже в гульфик не дышал. Уже изданные экземпляры книги исчезли без следа - то ли угодив в руки бдительной страже королевского Дома Геленир, то ли будучи спасёнными частными коллекционерами: и всего один экземпляр удалось сберечь некоей доблестной Коричневой сестре из числа библиотечных "охотниц за книгами", вывезшей его из Кайриэна. Так что если б кто-то узнал о том, что Каралин Седай вручила такую ценную книгу кому-то без разрешения (а уж тем более - "этой полоумной Красной курве, о Свет всеблагой!") - ох и влетело бы кроткой девочке...
И потому, несмотря на свои заверения, отдавать книгу Кериане Седай Дийне не собиралась. Лучше уж будет тишком вернуться попозже к полкам и самой поставить книгу на место, как будто никто её и не трогал. Эта мысль вызвала у Дийне скептическую усмешку на губах. "Дийне Седай, ты непозволительно добра ко всякой мелкой сошке! Что за дело тебе до какой-то малявки, даже не из твоей Айя, которая вне всякого сомнения мыслит о тебе ничуть не лучше чем другие? К тому же подумай сама: она ведь сама даже не узнает, что ты второй раз за день проявила о ней - подумать только - заботу! Какой тебе в этом прок?".
Подумав немного, Дийне пожала плечами в ответ своим мыслям. Какой прок... Да хотя бы мелкое удовлетворение от осознания того, что сама ты хоть чуточку лучше всех остальных стерв из Зала! (Ну, может, не считая Лейсы). Да и вообще, плевать что там кто подумает... Сейчас Дийне занимали более насущные вещи - в частности, биография королевской династии.
Чтение заняло у неё довольно много времени: когда же она наконец перевернула последнюю страницу раздела династии, поперёк её лба пролегла хмурая складка. Некоторое время поизучав портреты последнего короля и двух его детишек - хмурого мальчугана с угрюмо выпяченной губой и девочки с мечтательным взором - Дийне сделала ещё пару пометок в уже исчерканном ей свитке, после чего задумчиво постучала себя карандашом по кончику носа.
- Всего двое... - пробормотала она негромко. - Отец и дочь. И ни одного достоверно подтверждённого случая. Ни одного в предыдущих поколениях... - Она вновь окинула взглядом краткий список вынесенных на пергамент имён, соединённых линиями и дополненных пометками. - Случайность? Или... упущение Башни? Наше упущение? Хм...