- Вам двоим дождь стрел не помешал бы, - пробурчал Риэладрид, но достаточно тихо, чтобы его расслышал разве что Карлеон. Он зло смотрел на спорящих, но в основном на майенца, который, казалось, и был зачинщиком всего этого безобразия. Карлеон не производил впечатление человека, склонного к пустым конфликтам, тем более в рядах Чад Света он должен был усвоить строгую дисциплину. Гатсар тоже был достаточно опытным воином, но уж Риэл-то знал, что благородные лорды порой просто не могут не дать себе высказаться в адрес неугодных.
Как бы то ни было, о своих словах принц скоро очень пожалел. Джол, кажется, думал о том же, что и майенец, внимательно смотря на приближающийся торговый караван. Даже Маравин, не отличающийся особым опытом в подобном, ощутил перемену в атмосфере. Напряжение прямо-таки чувствовалось в воздухе.
- Уверен, что разведчики просто... - заканчивать фразу принц не стал. Джол громким голосом приказал отряду остановиться на месте, так и не удостоив купцом ответным жестом приветствия. Но на приказ командира отряда почему-то первые среагировали именно купцы.
Все произошло в мгновение ока. Стражники торгового каравана впереди сбросили свои коричневые плащи, под которыми скрывалась броня. Телеги остановились на месте, и из под полотен показались еще солдаты с заряженными арбалетами. Уже через секунду над лесом поднялись крики раненных и умирающих.
- В строй! - заорал Джол, щитом защищаясь от болтов щитом. Люди Дартрейна все же были опытными бойцами и не растерялись. Но принц видел, что на верхушке холма появляется все больше и больше вражеских солдат.
- Алонсо, уведи отсюда принца! Сейчас! - между тем Джол выдал указания телохранителю принца. Слова заставили Риэла, доселе не предпринявшего ничего и глядящего на происходящее в полной растерянности, опомниться и достать свой меч.
- Нет, я останусь с... - в очередной раз ему не дали договорить. Стрела прошло в нескольких дюймах от его лица, заставив его шарахнуться в сторону и упасть с лошади. Удар о землю выбыл из него все дыхание, а опомнился он уже ощутив как кто-то пытается оттащить его в сторону.
В ушах был самый настоящий звон, не то от падения, не то от шума, производимого клинками сражающихся.

Ох не зря он чувствовал, что здесь что-то не так. Они попали в очень грамотную ловушку и это совершенно не понравилось Карлеону. Он не был командиром и не имел права вмешиваться. Тем более что Джол был опытным воякой и пытаться ему хоть что-то говорить под руку было в высшей степени глупо.
События как всегда начались быстро и неожиданно. И вроде бы все предполагали это, но в тоже время всем очень не хотелось оказаться правыми. Поэтому первый раунд они проиграли по всем статьям и все, что оставалось, так это выполнять свой долг.
Арбалетные болты, выпущенные врагами, тут же нанесли серьезный урон их отряду. Конь под Алонсо испуганно захрапел и ему пришлось потратить пару секунд, чтобы успокоить его. Он натянул повод и заставил перепуганное животное оставаться на месте. Это позволило ему чудом избежать выпущенных нападавшими стрел.
- Мори, - рявкнул он, обращаясь к девушке, - пригнись к шее коня и держись рядом!
Он был рад, что выбрал для нее спокойного и выносливого конька. И пусть тот не отличался красивой статью, но мог идти галопом достаточно долго, что делало его ценным и незаменимым в сложившейся ситуации. Приказ Джола Карлеон сразу же одобрил. Милорд был самым ценным членом его отряда. И одним из самых слабых. Его следовало вытаскивать. Так же, как и травницу. Но глупый мальчишка решил поиграть в героя и даже умудрился выхватить меч, тут же оказавшись на земле, будучи сброшенным перепуганным конем. Алонсо успел перехватить под уздцы лошадь принца и уже собирался перебросить повод Мори, чтобы самому поднять Риэла и, перекинув его тело на манер куля с мукой через луку седла, попытаться выйти из боя. Но вмешался чрезмерно инициативный майенец и пришлось действовать по ситуации, быстро меняя планы. Осталось совсем мало времени, чтобы сбежать и терять время на обмен колкостями было совершенно некогда. Но это не остановило Алонсо от потока ругани, которая сама собой лилась из его рта.
- Майенская задница! - что поделать, это было самое мягкое, что он мог сейчас сказать о втором телохранители, - ты собрался сдохнуть здесь в неравном бою? Удачи, но сделай это без меня!
Он направил коня в сторону застывшего с щитом дворянина, чувствуя, что Мори следует за ним. "Отлично, четыре человека и три коня. Хуже не придумаешь".
Он подлетел к майенцу и валяющемуся на траве принцу и недолго думая бросил повод коня Риэла этому зазнайке.
- Уходим! - А после этого легко спрыгнул с коня, не забыв бросить повод находящейся рядом Морриган, подхватил Риэла и легко, как если бы он ничего не весил перекинул его через седло, вновь вскочил на коня и привычным тоном рявкнул:
- Уходим! Нас прикрывают!
Он развернул коня и направил его прочь, по дороге. Мчаться через лес во весь опор было опасно. Любая коряга или ямка могла привести к тому, что лошадь споткнется, упадет и сломает ногу. В худшем случае шею может свернуть один из всадников. И в этот момент краем сознания он почувствовал волков. Алонсо даже не заметил, что с его губ сорвалось яростное рычание хищника, идущего в атаку, а наглая ухмылка сменилась настоящим оскалом. Он был зол и не мог себе позволить терять контроль над ситуацией. Ко всему прочему он отчаянно взывал к своим серым братьям, прося их помочь ему. Бросать волков в бой Алонсо бы не стал. Нет. Ему нужно было точно знать, что происходит в окрестных лисах и есть ли здесь еще вооруженные отряды.

В голове плыла лишь одна мысль: такое уже бывало. Он уже один раз больно падал с лошади, только тогда он был еще мальчишкой, а та сторона боя, что превосходила вторую по количеству, была на его стороне. Лежа на спине и стараясь вдохнуть хоть немного воздуха, принц смутно вспоминал тот день, когда он стал бастардом Дартрейна Тородреда.
Пощечина резко вернула его к реальности, заставив раскрыть глаза и нормально осмотреться. Хаос боя не давал различить что происходило - единственное, что знал Риэл, так это то, что его от глупой смерти под копытами паникующих лошадей спас майенец. А потом его резко подняли, будто и не весил ничего (и это при том, что он был в броне!) и бесцеремонно перекинули через седло лошади, не давая ему ни секунды, чтобы опомниться и возразить.
Делать последнее, конечно, смысла не было, он это всецело понимал. Но он не хотел оставлять Джола и остальных на растерзание противника. Но и умирать не хотел, посему молча терпел свое унизительное положение, пока лошади мчались назад к деревушке, где они провели прошлую ночь.
- Что такое? - подал он голос лишь тогда, когда они резко остановились на месте. Принц воспользовался моментом, соскользнув с седла и вернувшись на своего коня, которого за повод вел майенец. В процессе он обнаружил, что затылок и него в крови - падение не прошло без следа, однако ничего серьезного, кажется, не было. А потом он увидел, что все остальные напряженно смотрят в сторону деревни. Проследив за их взглядом, Риэл понял почему.
По тракту шли еще солдаты, некоторые из них верхом, и уже успели заметить четверку сбежавших с засады жертв. По хорошему следовало бы дать бой, но он был сейчас небоеспособен, в том числе и потому, что так и не прихватил с земли свой меч, а Морриган и вовсе была безоружна и скорее всего и не умела сражаться.
- В лес! - крикнул принц и свернул направо. Здесь лошади легко могли сломать ногу, но они просто не могли идти медленно - противник обязательно пойдет в погоню, в этом сомневаться не приходилось.

"Сын шлюхи?!" - Карлеон решил, что, когда весь этот бардак закончится, он просто прирежет этого майенского выскочку. Тихо и без шума, в лучших традициях Моула. Чай не благородный, на дуэль вызывать этот кусок дерьма точно не будет. Он вообще не понимал, зачем нужны эти самые дуэли. Баловство одно.
- Заткни пасть, воняет, - огрызнулся он на возмущение Гатсара и продолжил делать то, что делал до этого – увозить Риэла прочь. Ему было откровенно наплевать на мнение второго "телохранителя". Главное не полез отнимать принца, а все-таки подчинился бывшему сотнику и последовал вслед за ним и Морри. В глубине души Алонсо даже позавидовал майенцу. Его боевой конь был рядом с хозяином. Эх, где-то там его гнедой красавиц? В чьи руки попал?
- Милорд был ранен, - ответил тайрен, продолжая гнать своего коня прочь, - это видели все! И он не бросил своих людей, его увезли без сознания! И если ты сын ослицы и барана готов ради собственной спеси и тупости погубить милорда, то я сам оторву тебе яйца и все что выступает, а потом скормлю местным дворовым псам!
Рыкнув ему в ответ Алонсо лишь пришпорил своего недовольно храпящего коня. Заставляя скакать еще быстрее. Он чуял своих серых братьев и это вынуждало его раздваиваться, удерживая себя на грани между бывшим сотником Белоплащников Карлеона Алонсо и Волчьего брата Бегущего Огня.
Все эти вопли о чести были бы абсолютно бессмысленны, если бы один из арбалетных болтов пробил грудь милорда. Жизнь Риэла была превыше всего. Иначе весь этот поход терял смысл. Он всегда мыслил рационально. Просто поймал момент, когда милорд потерял контроль над ситуацией и не позволил ему наделать глупостей из-за его юности и неопытности. Если что, все свалят на тайрена. А на это Карлеону было откровенно наплевать. Хотя, нет. Майенцу он язык его поганый то укоротит.
В голове проносилось много мыслей, но в глубине души он был доволен, что смог вытащить из этой сшибки и Морри. Не стоило ее брать с собой. Но что поделать, он сделал это и должен был нести за нее ответственность.
И над же было им вылететь на окраину поселения, как стало ясно, что вляпались они все очень серьезно. Тайрен тут же разразился отборной бранью, где хорошенько прошелся по способам зачатия солдат, что сейчас были в поселениях. Они оказались в ловушке? Но вот чьей?
Милорд пришел в себя и отдал приказ, который не вызвал у самого Алонсо никаких вопросов. Да и его лошадь смогла вздохнуть спокойно, когда с нее спрыгнул Риэл.
Они устремились в лес, а Карлеон начал отчаянно взывать к своим серым братьям, прося им подсказать что происходит в лесу и где враги. Он как мог пытался объяснить им кого их брат считает врагами, используя то, что условно можно было бы назвать волчьим языком. Нужно было вырывать из окружения и выяснить что с Джолом. Если охотились на милорда, то у воинов их отряда появится шанс выкрутиться после их поспешного бегства. А если нет. Алонсо не хотел гибели Джола. Он ему нравился.

Каким образом Карлеон и Гатсар могли обмениваться любезностями в сложившейся ситуации для принца была загадкой, над которой, впрочем, ломать голову было некогда. Мыслями он все еще был с отрядом, с Джолом. Время от времени его посещала мысль развернуться и вернуться к ним. Идея была идиотская, он сам это понимал, да и его телохранители не дали бы ему совершить такую глупость, но от этого легче не становилось.
В душе понемногу поднималась волна гнева. То, что атаковали их не мурандийские крестьяне было ясно, как день. По поводу истинной личности их противника у принца было очень даже ясное представление. Скрежеща зубами, он проклинал себя за глупость, проклинал себя за то, что не послушался Дартрейна. Это же было так очевидно! Треклятый Эмон наверняка сейчас сидел на троне, по праву принадлежащем Риэлу, и самодовольно ухмылялся тому, как легко он обставил противника. А ведь исчезновению принца будет очень простое объяснение: "К нашему великому сожалению, лорд Риэладрид пал смертью храбрых, защищая границы нашей державы от разбойников", сказал бы король собравшимся в тронном зале аристократам печальным голосом. "Разбойники" же наверняка получили приказ удостовериться, что никто не расскажет истину о случившемся на юге страны.
Но он должен был выжить. Он собирался выжить! Воля Узора не зря тогда спасла от судьбы почетного гостя в гнезде ведьм, испепели их всех Свет! Он не мог погибнуть так нелепо где-то в лесу, не успев сделать ничего из задуманного. Он...
Лошадь резко встала на дыбы, но Риэл удержался в седле. Лес стал слишком густым, и видя это, у принца сжалось сердце от очередной вспышки страха. Они не могли дальше бежать, уж точно не верхом - так можно были не только сломать ногу коню, но в процессе еще и свернуть себе шею. Что было не многим лучше смерти от рук от прихвостней Эмона. Нет, если они собирались выжить, то надо было принять бой, здесь и сейчас.
- Хватит, - сказал он, успокаивающе гладя коня по шее. Обращался он к своим спутникам. - Нам не сбежать. Они должны умереть, - говоря это, он спешился и повернулся лицом к приближающимся врагам. Судя по шуму и голосам, они были совсем рядом.
"Шесть", - отрешенно отметил он, когда погоня показалась из-за деревьев. Шесть всадников, каждый из них вооруженный, против четверых, один из которых был все еще безоружный принц, а еще одна - простая Предсказательница.
В панике оглядываясь, Риэладрид наконец увидел, что майенец успел прихватить с собой его меч. Оказавшись рядом с Гатсаром, принц выхватил из ножен свой клинок, мысленно сетуя о том, что в свое время не успел получить от Карлеона больше уроков по фехтованию. Ошибка, которая, возможно, будет стоить ему жизни.

Скачка по лесу была стремительной, но Алонсо чувствовал, что погоня не отстает. Он бы продолжил пытаться уйти верхом, но в этом желании было больше эмоций, чем разума. Он понимал, что в схватке Морриган окажется совершенно беззащитна. Даже Риэл способен оказать сопротивление. И если на него нападет кто-то не особенно опытный, то есть шанс даже отбиться. Но Морри была слишком беззащитной. Он проклинал тот миг, когда решил тащить ее с собой. Следовало оставить ее в Кайриэне, оплатив жилье и попросить дождаться его возвращения. Но дело сделано и негоже на собственную дурость пенять. Следовало убивать.
Стоило Риэлу натянуть повод и остановиться, принимая решение дать бой, Алонсо тут же остановился и бросил Морриган коротко:
- Держись за нами, - он больше не посмел сейчас тратить на девушку время.
Его долг требовал защищать Риэла и сделать все, чтобы тот выжил. Но если придется выбирать? Какое он примет решение? Посмеет ли себе дрогнуть или смутиться? Думать об этом не хотелось, поэтому он с некоторым внутренним удовольствием переключился на привычный "обмен любезностями" с майенцем. Это совершенно не мешало самому тайрену в грядущей стычке прикрыть спину спесивому аристократу.
Он спешился и бросил в сторону Гатсара завистливый взгляд. Щит в его условии был очень даже к месту. Но с собой его у Карлеона не было и в этом бою придется бывшему сотнику действовать без него. Вот почему на земле он оказался, сжимая в руках арбалет, который зарядил без особого усилия. На один выстрел у тайрена хватит времени и этого будет достаточно. Благо, что Алонсо захватил с собой облегченный арбалет для конного боя и стрелять с одной руки он позволял.
- Не нашел себе достойного соперника среди обладателей ветвистых рогов в Кайриэне, - привычно фыркнул Карлион, реагируя на замечание об олене со стороны майенского аристократа, - не боишься затмить бедное животное своей... неподражаемой красотой?
Это его успокаивало сейчас. Быть желчным ему всегда удавалось легко и просто. При этом он в данный момент легко принял негласное командование со стороны так раздражающего его аристократа. На этот самый бой. Оспаривать выбранную диспозицию и пытаться добавлять советы к тем, что прозвучали из уст второго телохранителя принца он также не собирался. Алонсо просто пошел вслед за вооруженным щитом и мечом Гатсаром и позволил себе мрачно хмыкнуть, когда увидел выскочивших прямо на них шестерку всадников.
- Ну что, - прорычал он тихо, обращаясь скорее к себе, чем к кому-либо на родном тайренском, - хотите познакомиться с крабами, сукины дети?
Они остановились в местности, где густой низкий кустарник не позволял быстро и легко передвигаться, низкие вьющиеся растения цеплялись за ноги, не позволяя быстро бежать. Если конечно же воины не хотели растянуться посреди леса на глазах у своих противников.
Нападавшие тоже оказались тертыми калачами и остановив своих лошадей начали спешиваться. Недолго думая, Карлеон поднял руку и выстрелил из арбалета в сторону одного из воинов, который был ближе всего к Риэлу и Мори. Карлеон не целился в голову или сердце своего противника. Арбалетный болт в бедре преследователя – отличное ранение, мотивирующее его спутников испугаться, растеряться или отвлечься на его истошные вопли. Мелочь, а приятно.
Как только арбалет оказался пустым, он отбросил его прямо в траву и выхватил меч правой рукой, а кинжал из-за пояса - левой. Это был тот самый кинжал, который он сохранил с того самого момента, как бежал от своих бывших братьев. Кинжалу отвадилась роль щита.
Первого нападающего Карлеон встретил ударом меча, после чего ему пришлось резко отклониться назад от попытки последнего нанести удар окованной кромкой щита в подбородок кайриэнина. Удар меча противника он отвел кинжалом, сталь о сталь жалобно взвизгнула и Алонсо на этот раз резко сократил дистанцию со своим противником, толкая того плечом в щит. Плечо тут же заболело, но это было не смертельно. Отшатнувшийся от него первый из нападавших помешал второму ринуться на Карлеона в тот момент, когда у того обе руки оказались опущены вниз. Мгновение заминки и меч второго воина был остановлен Алонсо. Он даже попытался нанести удар кинжалом, стараясь зацепить второго воина кинжалом в открывшееся плечо, но лезвие лишь скользнуло по щитку, оставив на нем глубокую царапину. Бывший сотник и его противники остались при своем и на этот раз ему следовало быть осторожнее. Преимущество противников Алонсо оказалось их же недостатком. Стволы деревьев не позволяли одновременно напасть на более маневренного Алонсо, который этим пользовался умело, вынуждая воинов злиться и раздражаться. При этом он старался не отрываться от майенца и принца с Мори слишком далеко. Нельзя было позволить, чтобы их задавили по одному.

Карлеон не терял времени, до начала боя выведя из строя одного из противников, однако Риэл очень сомневался, что этого будет достаточно. Вопреки словам майенца, враги спешились и сразу же разбились на группы, видимо сразу же определив, кто из их четверки может представлять им угрозу. Двое атаковали Гатсара, двое – Карлеона, последний же обошел мужчин со стороны и направился в сторону принца и Морриган. Тот, которого ранил тайрен, упал на землю, сжимая раненную ногу.
- Госпожа Морриган, отойдите назад, - тихо сказал Риэладрид, принимая боевую стойку. Если на то воля Света, уроков Карлеона окажется как раз достаточно для того, чтобы принц смог хотя бы отбиваться от противника достаточно долго, чтобы его телохранители разобрались со своими. Мужчина, направляющийся к ним, по-кайриэнский низкий и бледный, смотрел на него, как на любопытную загадку, которую надо было решить. Решением, разумеется, был его клинок. Его движения говорили о том, что владеть мечом он умел. В чем он окончательно убедился уже через мгновение.
Удары мужчины были на удивление сильными, но при этом он еще и был весьма быстр. Принц еле успевал блокировать, не имея ни единой возможности перейти в атаку. Защищаться, пока враг теснил его, он успевал, но сколько еще шагов, прежде чем он окажется спиной к дереву? Даже он знал, что этого следует избежать.
Карлеона с Гатсаром уже не было видно – деревья скрывали от Риэла всех, кроме Мори и противника. Девушка сжимала в руках кинжал, но пока не решалась прийти на помощь. Так, наверное, было лучше. Вряд ли она смогли бы нанести кайриэнину серьезный вред. В ушах звучал лишь звон мечей и редкие крики из-за деревьев.
Меч противника скользнул по нагруднику, уводя его вниз, так, что тот просто не мог блокировать ответный удар принца. Это был его шанс! Недолго думая, Риэл стремительно поднял свой меч, чтобы вонзить его в живот мужчины, но он ничего не успел сделать. Латная рукавица ударила его в челюсть с невероятной силой, и принц упал на землю. В ушах звенело, лицо же полностью онемело от удара. Но что было куда важнее, он не мог защищаться.
Все это происходило за секунды. Принц перевернулся на спину и увидел, что кайриэнин уже поднял меч, чтобы нанести смертельный удар. Всего один удар. «Конец…» - он не хотел умирать. Он не мог умереть! Не здесь, не сейчас. Он в панике попытался прикрыть себя рукой.
Внезапно его наполнило невероятное ощущение мощи. Время замедлилось, зрение стало четче, и принц вдруг осознал, что он чувствовал нечто… что-то, что могло спасти его. То, с помощью чего он мог сделать что угодно. Силу.
Мгновение назад мужчина собирался убить беспомощного противника, валяющегося на земле, но теперь его глаза расширились ни то от удивления, ни то от страха. Выронив меч, он неожиданно вцепился в собственные доспехи, будто пытаясь стащить их с себя.
- Что… что это такое? – голосом, полным страха, крикнул он, отступая назад и спотыкаясь о корни. Вдруг он истошно закричал, движения его стали паническими, отчаянными, и принц наконец-то понял почему. Доспехи буквально давили его со всех сторон! Риэл в шоке смотрел как метал сжимался, сокрушая кайриэнина. С ужасающим звуком треснули ребра, и мужчина перестал кричать, задыхаясь – доспехи начали давить его грудную клетку, не давая тому дышать. Он вцепился в свое горло, царапая, извиваясь. Это продолжалось еще несколько секунд, прежде чем он упал на землю, мертвый.
- Айз Седай! С ними Айз Седай! – вдруг заорал один из солдат. Риэладрид резко посмотрел в сторону и только сейчас осознал, что тот, которого ранил в самом начале Карлеон, все еще мог видеть их. Мужчина, однако, смотрел вовсе не на него. Он указывал на Морриган.
Маравин вернул взгляд к мертвому мужчине. Это была не Морриган. Он знал это. Почему-то в голове зазвучал голос Эйлана. «Темное семя Направляющих…»
Ему хотелось хохотать.

Ни ответ, ни похвала майенца уже больше не интересовали Карлеона. Перед ними были противники и с ними следовало немедленно разобраться. Его волновал тот факт, что один из воинов все-таки прорвался к принцу. Пожалуй, из всех присутствующих он лучше всего представлял, чего стоит Риэл с мечом в руках. Его бы еще потренировать и из парня вполне мог бы выйти толк. А потом отдать его кому-то из Мастеров Меча, чтобы парень смог научиться не плохо себя защищать. Алонсо не стал кричать что-то милорду, он сосредоточился на своих противниках.
В этой короткой схватке удача оказалась на стороне майенца. Щит давал ему преимущество, которое позволило поразить одного из противников в горло, а второго добить, когда подстреленный Карлеоном воин заорал что-то про Айз Седай. Его учили не отвлекаться в бою ни на что. Пусть даже сам Темный окажется у тебя за спиной. Убей врага - обернись. И только в таком порядке.
Со своими противниками он справился быстро. Крик заставил одного из воинов зачем-то обернуться. Недолго думая, Алонсо нанес ему удар по правому бедру, практически отсекая ногу. Противник заорал от боли, а тайрен уже переключился на второго воина. Не прошло и трех минут, как он все закончил. Один противник был мертв, а второй истекал кровью и уже не представлял серьезной опасности. Прежде, чем броситься вслед за майенцем, Карлеон добежал до раненного стрелой и вырубил его хорошим таким пинком в голову. И лишь после этого побежал к остальным своим.
Лишь убедившись, что все живы, Мори не пострадала. Девушка была серьезно испугана, но не заметить в ее руках кинжал он не мог. Хотелось ее обнять и прижать к себе. Лишь долг остановил его от этого порыва.
Лишь только сейчас он вспомнил о странном крике об Айз Седай. Спрашивать Риэла о его самочувствие он не стал. зачем повторять уже заданный вопрос. Он лишь внимательно посмотрел на Морри. как если бы спрашивал ее: "С тобой все в порядке", - потом подошел к убитому воину и присел на корточки. То, что он увидел, заставило его удивиться и вопросительно посмотреть на милорда. Он никак не мог понять, как был убит этот воин.
- Милорд? – Алонсо не хотел задавать свои вопросы, когда рядом крутился майенец.