День плавно клонился к вечеру и тени в дворцовом саду удлинялись и густели. При этом воздух, прогревшийся солнцем, вовсе не становился прохладнее, и Лауренсия искала для себя отдых среди зелени. Но ровно выстриженные деревья и низенькие кусты не давали надежных теней и дочь Первого вынуждена была искать укрытие в резной беседке.
   Она сидела с книжицей в руках, но вовсе не глядела на ее страницы, увлеченная незатейливой и тихой беседой: по другую сторону похожей на соты стены караулил ее покой Крылатый Страж. И если майенки за его спиной видно не было, то сам он в неизменном алом доспехе ясно обозначал присутствие своей хозяйки любому, кто прохаживался по ближайшим дорожкам.
   - …и знаете, мне довольно долго пришлось пристально смотреть на это чудовище, прежде чем он поинтересовался «что случилось?», - с совершенно серьезным лицом вещал Крылатый, лишь чуть повернув голову в гвардейском шлеме к стене беседки, дабы Лауренсия по ту сторону могла лучше его слышать.
   - И что же вы ответили, милорд? - с улыбкой, которая чувствовалась даже в интонации, спросила майенка.
   - Я задумчиво потер подбородок и важно заявил, что картина висит не по центру стены. Ближе влево… Он сперва даже не взглянул, заявив, что «этого не может быть!», - охотно продолжил свой рассказ молодой лорд, - но тогда я ему сказал, что он уже привык видеть ее такой, тогда как у меня глаз свежий. И вот, он сначала долго смотрел сам: со своего места, с моего; а потом позвал еще двух слуг и они смотрели уже вместе. Наконец, по истечении часа когда они уже начали сходится на том, что картина действительно висит криво и не чуть-чуть, а едва ли не на ладонь,  кто-то из них разумно предложил померить.   
   - И вам хватило терпения выжидать развязки?
   - Вы просто не видели насколько они суетились и не слышали как неуверенность постепенно начинала съедать их – зрелище увлекательное!
   - Не сомневаюсь, - покачала головой Лауренсия и улыбка ее становилась только явнее. – Но что же оказалось в итоге?
   - Картина висела ровно, - признался страж. – С какой же надменностью все трое глядели! Мне  оставалось только пожать плечами и признать, что они потратили час попусту.
   - Должно быть они вас возненавидели, милорд.
   - Никто в этом не признался, миледи, - по-прежнему с серьезным видом заявил Крылатый.
   - Я слышала, что с утра был еще какой-то переполох в коридорах…
   - Ах, это, - молодой лорд небрежно взмахнул рукой. Во время разговора он тем не менее не забывал о своем долге и поглядывал по сторонам из-под вызолоченного козырька, похожего на птичий клюв. – Помните ту мрачную белую стену – в проходе, ответвляющемся от правого коридора? Там во время смены караулов под утро кто-то нарисовал углем голую женщину.
   - Какое вероломство, - восхитилась дочь Первого, и прикрыла губы раскрытой книжицей, чтобы не рассмеяться.
   - Начальник караула отчитывал стражу, а слуги старательно оттирали. Ума не приложу, что им не понравилось. Женщина – кайриэнский идеал! Идеальные круги! Треугольник! И ровные палочки… а какая призывная улыбка!

Вот так стоит на мгновение задержаться взглядом на хозяйке, как из кустов тут же змеей выползет какой-нибудь разлюбезный кайриэнин. В данном случае в обличье женском, что, однако, не умолило настороженности Крылатого. За оружие он хвататься не стал, но напряженная поза говорила о готовности действовать незамедлительно.
   - Чтобы это был точный портрет, стоило выгнуть улыбку в другую сторону, - отозвался страж вместо Лауренсии, поправ приличие так же, как сделала эта леди, вмешавшись со всей внезапностью в чужой  разговор. Пожелай она причинить телесный вред дочери Первого, то скорее всего и оставалась бы незамеченной. Увы, большинство кайриэнской знати предпочитало более изощренные способы изведения противников, и тут молодой лорд подчас никак не мог защитить свою хозяйку.
   Сама Лауренсия внешне оставалась беспечной и вежливо улыбалась незнакомке. За все то время, что она гостила в Солнечном Дворце, с ней довольно часто искали встречи, чтобы изучить и взвесить, как противника и как союзника. Но никто пока не смог удивить дочь Первого больше, чем лорд Галдриан. Его подход к ней был действительно непредсказуем. Это вызывало в майенке и восхищение, и глубокую осторожность…
   - Вы не ошиблись, - ответила она, взглянув на кайриэнку с открытым добродушием, точно в противовес своему стражу. – А время для пребывания здесь самое лучшее – солнце теряет свою силу и клонится к закату. Мне нравятся тихие вечера – они навевают размышления.
   Подразумевала ли незнакомка под солнцем королевскую власть Лауренсия не могла сказать с точностью, но Игра для нее тут же началась. В любом случае наивно было бы полагать, что к ней подошли просто поздороваться.
   - Рада знакомству, - ответила с неизменной улыбкой дочь Первого и, закрыв книжицу, приподняла раскрытую ладонь, чтобы указать на своего стража. – Это лорд Гатсар Бальдовьени, - не сводя внимательного взгляда с леди Селайн, Крылатый тем ни менее учтиво, но не низко поклонился, а майенка продолжила: – Вам не стоит опасаться, миледи. Взгляд – отнюдь не самое острое его оружие. Может быть, посидите вместе со мной? Думаю, всем нам время от времени не мешает отдыхать среди зелени и цветов…
   Свои слова Лауренсия сопроводила жестом, предлагая присесть на лавочку беседки. Характерное кольцо на пальце новой знакомой не ускользнуло от ее внимания, но дочь Первого осталась такой же приветливо беспечной. Было даже любопытно, отчего леди Селайн не представилась как Айз Седай, но при этом оставила столь приметную улику. Своеобразная проверка? В любом случае прирастающее количество ведьм в королевском дворце говорило об особом интересе Башни, которая укрепляла в Кайриэне свои позиции. Еще немного и они все сюда переедут. Но как бы это не обернулось против них же самих...