Кто бы мог подумать, что уже на третий день в стеддинге ей станет скучно? Айз Седай со своими Стражами уехали, Ашири вот тоже забрал Серого и поехал домой, и единственное человеческое существо, которое осталось рядом…  да глаза б ее его не видели!
Что было довольно легко сделать, Авин зарылся в книги по уши, а девушка решила выполнить задуманное и набрать колючек. А то вон какие выросли – так и просятся к кому-то в сапоги и под одеяло!
- А что ты тут делаешь? – не сказать, чтобы Эгиль подкралась незаметно, просто Нарият задумалась и не сообразила, что значит этот топот по дорожке.
«Вот ведь огир дери ее за уши!» - а Аноре следовало бы лучше следить за своим чадом.
- Я… - Нари замешкалась. Отослать ребенка прочь? Так ведь потом наябедничает родителям, когда Авин проговорится, что у него в кровати колючки растут. И Эгиль уже заранее смотрела подозрительно, ей этот рассказчик историй нравился… И вот на этом и следовало сыграть, да!
- Собираю колючки. Только это секрет, - понизила голос, оглядываясь и подзывая девочку-огир ближе. – У нас есть такой обычай… вот когда мальчик нравится девочке, то она собирает колючки и сыплет их в его вещи. И чем больше, тем лучше! - мстительно добавила.
- Тебе нравится Авин? – Эгиль честно пыталась шептать, но у Нари чуть уши не свернулись от поднятого той шуму.
«Вот еще услышит – как же будет смеяться…»
- Тише ты. Это же секрет! Очень нравится.
- Тогда у тебя мало колючек! – глаза девочки загорелись и она начала споро помогать их срывать.
«О… отлично!» - это было даже лучше, чем Нари предполагала, гора колючек росла как тесто на дрожжах. – «А помощники – это хорошо, это надо запомнить…»
Но мысли о том, что еще можно сотворить с этим наивным ребенком на пару, вдруг перебил зов Кузнечика. Нарият встрепенулась, но не спешила отвечать, зависнуть с отсутствующим видом при свидетелях совсем не хотелось. Тем более, что Эгиль продолжила болтать.
- Я тебе тоже секрет скажу, - ее ушки даже смущенно прижались с голове. - А мне нравится Лайд. И когда я выросту – он станет моим мужем!
- Ох, - Нари попыталась понять, сколько ж Эгиль все же лет, но она и в человеческих-0то детях не особо разбиралась.
«Говорить умеет, мне по плечо… Зато Лайду чуть выше колена… да, у него еще есть время», - а вот у нее кончалось, что же хотел Кузнечик?
- А знаешь, тебе важнее! Забирай, - Нари вынула одну колючку из собранной кучи, - а мне и этого хватит.
- Правда? Я могу забрать? Спасибо! – Эгиль от избытка чувств обняла Нари так, что у той кости хрустнули.
- Можешь-можешь, Лайд вон какой большой, надо много колючек, чтобы он заметил, - девушке стало на мгновение неловко, что она так подставила юного огир, но это же будет так смешно! – Ты собирай-собирай, а я тогда пойду.
Эгиль только кивнула в ответ, с еще большим энтузиазмом выбирая самые большие колючки, которые аж сами отламывались, ведь для того, кто нравится подходит только самое лучшее, а Нарият забежала за дерево и потянулась мыслью к волку.
И получила в ответ мешанину запахов, звуков и жажду крови.
«Испорченные!» - волки почуяли троллоков и Кузнечик звал ее на охоту. - «Давай же, сестра, присоединяйся!»
Нари покачала головой. Покинуть стеддинг? Сейчас? Ей еще и остаться-то толком не разрешили, а если она будет бегать туда-сюда… огир не особо поймут такое мельтешение под их ногами. И уже хотела отказаться, как до нее дошло, что раз Кузнечик до нее дотянулся, значит, волки близко. И троллоки. А ведь Ашири…
Кузнечик раздраженно подтвердил, что да, запах перекрывается, но троллоков свежее.
А Нари уже бежала к дому, где в последний раз видела Авина. Хотя, наверно, стоило просить помощи огир, но что она им скажет? Что ей волки рассказали про троллоков? А он, может, что более умное придумает.
Так что ворвалась в дом и с порога выпалила одной фразой.
- Авин,  Ъволки! Троллоки! То есть волки сказали, что троллоки! Ай! – ну почему же ему нельзя кинуть картинку, как волку-то? Так что выдохнула и пояснила. – Волки почуяли троллоков. По следу Ашири.

Тем временем путь продолжался. Серый продолжал время от времени вострить уши и беспокойно потягивать носом. Причину его волнения Ашири различил только тогда, когда запах горького дыма стал доступен человеческому обонянию в полной мере.
"Надо же, еще вчера все было хорошо..." - подумал он, хмурясь, и тоже насторожился, чтобы вовремя увидеть что-то подозрительное или опасное. Запах был явно не от костра, а от пожара. Чем дальше он продвигался вперед, тем отчетливее становился запах. Интересно, что это? Кто-то не уследил за огнем, поджог или... Или нападение. О, Свет, что из этого хуже? Ведь во всех случаях могли погибнуть люди.

Одному создателю известно, что побудило Ашири обернуться. По его следу тянулась разномастная черная толпа, словно само Запустение тянуло к парню свою загребущую когтистую лапу. Мысленно выругавшись, охотник сжал кулаки. Свет, что делать? Гнать вперед точно не стоит - слишком велика вероятность, что тот пожар тоже дело рук троллоков, да и если он каким-то чудом сумеет мимо них проскочить, то его следы все равно приведут чудищ к родной деревне, а уж этого Ашири просто не мог допустить. Оставалось одно. Стеддинг. Если на его территорию действительно не может войти ни одно создание Тени, то у него есть шансы спастись. Если же он не успеет, то... Что ж, в таком случае можно попытаться унести с собой в могилу побольше этих тварей. Но от одной этой мысли перехватывало дыхание. Что может успеть сделать одиночка?
Потянув поводья в сторону, парень свернул с дороги, намереваясь сделать крюк, чтобы обойти троллоков и снова выйти на прямую дорогу до стеддинга. Свет, только бы это было правдой. Умирать с мыслью о том, что ты навлек беду на огир, было как минимум недостойно и даже стыдно как-то.
Закусив губу, Ашири сжал ногами бока лошади. Быстрее!

- Еще нет, - ответил Авин, затягивая ремни. - Нари, есть предел, до которого можно просить помощи. Я не стану тратить время.
Руки быстро проверяли каждый ремень, каждую мелочь. Потом на это времени не будет.
- Ты со мной? - Авин был немного удивлен прытью девушки и тем фактом, что вопреки глупости затеи она тоже собралась ехать, но комментировать не стал. - Если да, то послушай внимательно.
Шутки кончились. И девушка должна была это уяснить, если хочет выжить. Лучше ее вообще не брать или отправить за помощью, но без волков Ашири и правда будет сложно вызволить. И даже найти.
- Нари, я знаю, что делаю. Тебе будет казаться, что это не так, но ты поверь.
Ему самому хотелось в это верить. Без саидин тут не обойтись никак, две стаи троллоков - это слишком много, и пойми еще, сколько их в стае. А использовать Силу - гарантированно лишить себя спокойной жизни на ближайшее время - так точно. Года на два, на три. 
- Постарайся держаться рядом, и слушай меня. Не лезь вперед, скажу бежать - беги в стеддинг, волки тебя выведут. И не теряй голову, хорошо?
"А то помню я, что было во сне".
Не дожидаясь возражений, Авин запрыгнул в седло и пришпорил лошадь. Захочет Нари поехать с ним - догонит. Не захочет - придется придумать что-то еще. В какую сторону поехал Ашири, он в целом знал.

Знали это и троллоки. Они не сразу заметили, что еда сошла с пути, на широкой тропке было слишком светло для их более привыкших к серому небу и тяжелым тучам глаз, но запах вскоре подсказал, что да, добыча решила поиграть с ними. Несколько хрюканий и гортанных выкриков выражали явное одобрение этой затеи, если только добыча не уйдет слишком далеко. Сопротивление и погоня только усиливают голод, но зато делают еду приятнее. Гвар тычками выбрал четверо товарищей и указал в сторону. Добыча - один, в каждой группе - по несколько, если одни будут гнать еду, заставляя петлять, а другие отрежут ей путь к противному месту, то так вся группа полакомится вернее.
Гвар вообще считал себя умным троллоком.

Ветер свистел в ушах. Серый не отставал, во всю прыть несясь рядом. Конечно, хотелось исключить все риски и втащить того в седло, но тогда невозможно будет нормально управлять лошадью. Проклятье! Еще и местность не особо располагала к такой скорости. Не ровен час, лошадь оступится или чего похуже...
"Похуже" проявилось в совсем другом виде, когда впереди буквально из земли выросли четыре троллока. Лошадь взбрыкнула, испуганно заржав, и едва не сбросила с себя всадника. Ашири спасло только то, что он вцепился в животное руками и ногами, пригибаясь к самой холке. Резко обернувшись на угрожающий рык пса, парень обнаружил, что оставшаяся часть троллоков догоняет его, причем, развив довольно неплохую для пеших скорость.
Кровь и пепел!
Дернув поводья влево, Ашири попытался выбраться из стремительно сжимающихся троллочьх тисков. Если снова вернуться на дорогу, там удастся развить приличную скорость...
Но он чувствовал, что не успевает. Проклятье...
Сердце было готово выпрыгнуть из груди от волнения. Ашири на мгновение зажмурился и развернул лошадь, немного не добравшись до дороги. Сжав в ладони рукоять лука, он быстро натянул тетиву, тратя на прицеливание драгоценные секунды. Стрела метко поразила одну тварь в грудь. Вторая стрела. А третья... Третья не успела даже покинуть колчан. Оскалившись, парень выхватил притороченный к седлу меч, обрушивая сталь троллоку на голову. Лошадь замолотила в воздухе передними копытами, вставая на дыбы, и размозжила одному из подошедших слишком близко чудовищ башку.
Серый исчез из поля зрения, но отследить его можно было по глухому рычанию. Жаль, что он не послушает Ашири и не побежит в стеддинг, чтобы спастись.

Большому Кролику не нравились Испорченные. От их запаха хотелось чихать и тереть морду об мох. А не гоняться за ними по всему лесу. Но вожаком был Кузнечик, и Большой Кролик не был настолько глуп или смел, чтобы тому перечить. Вот Ветер-в-Ушах недавно посмел, а потом зализывал порванный бок. Но Большой Кролик не огорчался, он почуял знакомый запах почти сородича. Того, кто вился около людей, а значит по праву мог называться пищей. А еще в ноздри бил запах пота испуганной лошади и ничего слаще его Большой Кролик не знал.
"Отобрать добычу," - пасть наполнилась слюной, а горло рычанием. Но Большой Кролик был трусоват и потому первым прыгнул на Испорченных вовсе не он. И троллокам поневоле пришлось отвлечься от человека на новую опасность.

Нари вздрогнула, почуяв во рту привкус не своей крови.
- Они напали! - и в голову не пришло уточнить кто на кого. - А мы почти на месте. Надо свернуть!
Нарият думала, что ей станет страшно, что сердце уйдет в пятки, а ладони вспотеют так, что тетива будет выскальзывать из пальцев. Но там были ее братья и сестры, и охотничий азарт гнал ее в чащу, ведь волков было не больше, чем троллоков, и все зубы были на счету. Но желание вцепиться ими в горло врага было совсем не конструктивно.
"Потому что я человек, и у меня нет даже меча", - но есть лук, плеть, кинжалы. И очень мало шансов выжить с таким арсеналом.
- Если у тебя есть гениальная идея, самое время поделиться.

Троллоки никогда не отличались особой храбростью. Они были свирепы, злы, но в то же время еще и поразительно малодушны. Когда серые тени бросились на них со всех сторон, троллоки запаниковали, не сразу оценив опасность, и выпустили арафельца из лап, чем тот мгновенно и воспользовался. Троллок взвыл, зажимая когтистой рукой дыру в брюхе, второй он потянулся за обидчиком, но не попал. Другому троллоку повезло больше, он успел увернуться и отбросить зазевавшегося волка пинком, от чего тот улетел метра на три в сторону, но жив, впрочем, остался.
- Гаааааррррр! - зарычал Гвар, снова хватаясь за оружие. Его крик подхватили остальные уцелевшие. Рычание понеслось над лесом, и Гвару, потерявшему в одночасье сразу нескольких из отряда, уже было всё равно, услышат или нет перьемордые. Потом, конечно, придется всю обратную дорогу лебезить перед Варном и доказывать остальным, что есть тебя - плохая идея, но сейчас... добыча не должна уйти живой.

Гениальная идея была, но как объяснить Нари, что от нее требуется? Что по первой же команде нужно отвести волков назад? Что сейчас будет большой ввввшшииих и не надо пугаться? Что в случае чего стоит уносить ноги и не оглядываться? Слишком много слов, слишком мало времени.
- Помнишь сон? Это и есть идея, - Авин хищно улыбнулся. - Увидишь, вперед!
Он даже не стал пока доставать оружие, хоть уже видел троллоков. Сколько бы их ни было, это всё равно слишком много для троих едва обученных детишек. Да, Ашири неплохо справлялся, на земле валялось как минимум одно тело, но... но.
Но теперь было можно.
Вот раньше нельзя - а теперь можно.
Кровь и пепел! Он не собирался рисковать, пытаясь скрыть свою тайну. Нет. Больше - нет. И пусть думают, что хотят.
Теперь - можно.
Радость саидин, радость победы и отчаянной борьбы, свет обжигающего металла и горечь порчи - всё это затопило его до краев.
Нескольких крайних троллоков просто разорвало от огня, прожарило изнутри, как колбасу во время уроков с менестрелем Ландридом. Освободившаяся лошадь встала на дыбы и ломанулась сквозь густой подлесок. Авин спрыгнул с лошади и протянул руку, еще один троллок с подпаленной шерстью отлетел в сторону, теряя по пути тяжелый кривой меч. Видят? Пусть видят. Главное - соотношение сил резко поменялось.
- Нари, зови назад! Зови их назад! - крикнул Авин. Ему мешали вцепившиеся в оставшихся троллоков волки. Троллокам они тоже мешали, но это не успокаивало.

Отредактировано Авин Эмбри (2015-02-14 20:01:00)

Внезапно раздались знакомые голоса, а в нос ударил едкий запах паленой шерсти. От нахлынувшего жара и огненных вспышек Ашири невольно шарахнулся назад. О, Свет... Неужели, это Айз Седай решили поехать этой дорогой? Но Стражей, умело шинкующих троллоков и в помине не было. Странно. Нари... Да, это ее голос он слышал. И Авина тоже. Откуда они здесь, если должны быть в стеддинге? Или это Нари вдруг стала Айз Седай? Свет, более взбалмошной слуги всего сущего, наверное, не существовало в природе.
Когда последний троллок повалился на землю бездыханной тушей, Ашири сподобился осмотреться. Да, Нари и Авин. Однако же, девушка сидела на лошади, а в руках ее был лук, вряд ли бы она так смогла сплести что-то, а вот Авин... Догадка пронзила его, словно молния, заставив замереть, не дойдя до парня трех шагов.
-Ты... Это ты сделал? - охотник уставился на Авина взглядом, не предвещающим ничего хорошего.
О, Свет... Этого просто не может быть.

Волки справились сами, последних двух троллоков даже не пришлось добивать. Авин тяжело вздохнул и закашлялся от вони паленой шерсти. Услышав от Нари про сон, Авин понял, что девушка так и не сообразила, что произошло. Ашири был цел и даже держался на ногах, и вот он-то как раз сообразил.
- Я... - от взгляда охотника Авин вздрогнул и отступил на шаг. - Ну... да! Я это сделал.
"Свет, ну откуда это чувство вины, словно и правда что-то плохое совершил?"
- Но ведь это было нужно сделать, - попытался Авин объяснить, и в голосе против его желания послышался страх. - Нужно, понимаешь?

"Отмеченный Темным... О, Свет, этого быть не может!" - мысли лихорадочно носились в голове, пока Ашири пытался совладать с нахлынувшим страхом. Отмеченный Темным был на расстоянии вытянутой руки. Отмеченный Темным может убить и людей, как только что троллоков. Они все так делают. Возможно, время Авина сделать так еще не пришло, но лучше предотвратить.
"Если не я, то кто?..." - парень еще крепче сжал в ладони рукоять ножа и молча шагнул вперед, сильно толкая Авина в плечо, затем намереваясь подставить подсечку, чтобы повалить противника на землю.

- Эй, ты же не... - Авин снова попытался отступить и поднял руки, но внезапно от резкого толчка потерял равновесие и полетел на землю. Больно ударившись локтем и затылком, он, тем не менее, сохранял достаточно здравого рассудка, чтоб схватиться за...
И достаточно здравого рассудка, чтоб тут же отпустить силу. Огонь тут не поможет, а единственное, что Авин умел - это жарить огнем. Спасать охотника, чтоб убить его? "Свет, может, Нари... может..."
Вот только если Нари поймет, она скорее поможет Ашири.

Нож уже сорвался в свой смертоносный путь, как вдруг в сознание снова вкралась недавно посещавшая охотника мысль. Оружие вошло в землю в дюйме от уха Авина, не причинив тому никакого вреда. Он словно очнулся.
Ни одно создание Тени не может войти в стеддинг... 
- Свет, что я делаю?.. - едва слышно прошептал Ашири, со смесью ужаса, растерянности и изумления смотря на андорца.
Медленно поднявшись на ноги, парень отошел назад, тяжело дыша, и закрыл лицо ладонью.
Свет... И что же делать теперь?

"Вот и всё".
Нет, это не была мысль. Это было осознание. Авин зажмурился, видя неотвратимо приближающуюся смерть, но нож с глухим стуком воткнулся рядом с ухом. Арафелец, что-то пробормотав, отошел, а Авин еще какое-то время просто лежал, не шевелясь, уставившись в одну точку. Потом вздрогнул. Дрожь прошла по всему телу, заставив его перевернуться на бок и скрючиться на земле в позе зародыша. Тяжело дыша, Авин наконец смог пошевелиться и привстать, опираясь на локоть. Стиснув зубы, он зло глянул на Ашири и перевел взгляд на Нари.
Ну да. Его попытались убить. А чего можно было ожидать? Разве что повторения, когда дойдет и до Нарият. И тогда напустит она своих волков, и...
... и тут подошел Серый. Прихрамывающий - похоже, кто-то из троллоков успел его задеть, - но живой, ткнулся лбом в шею, лизнул лицо.
Мужчины не плачут. Все так говорят. Не плачут суровые воины, не плачут Стражи, не плачут герои. По крайней мере, не плачут без серьезного повода, вроде смерти близкого родственника или там полководца. Уж точно они не ревут от обиды, зарывшись лицом в шерсть единственного существа, к которому можно прикоснуться без страха. Среди мертвых троллоков, а также удивительно живых людей и волков Авин сидел на земле и обнимал собаку. И самым бессовестным и не героическим образом ревел.
Он пропустил бы и троллоков, и возгласы Нари, если бы не тревога Серого и рычание волков. Постепенно осознавая, что происходит, Авин оглянулся вокруг и приподнялся, вытирая лицо рукой. "Нари говорила, что стаи две. Видимо, это вторая".
- Да. Убирайтесь, - сказал он. - Чего встали, убирайтесь! Валите в стеддинг, там вам ничего не будет! Нари, очнись, это не сон! Это реальность. И огонь тоже реальность. Всё реальность, кровь и пепел! Проваливайте!

Отредактировано Авин Эмбри (2015-02-14 23:33:16)

"Валить в стеддинг? Да, это самое разумное," - троллоки не смогут туда войти, а Авин не сможет там направлять. И тут Нарият вздрогнула, ну в голове же не укладывалось!
"Мерзость какая," - мужчина-направляющий, а она с ним под одной крышей жила! И устроил тут истерику, как пятилетний мальчишка, которого пощипали гуси. Которых он же до этого и дразнил.
"Мы в стеддинг, а он в Запустение!", - вот пусть троллоки дорогу и покажут!
Ашири тем временем что-то тоже решил и даже отловил лошадей. И отдал одну Авину, правильно, до границы тому пешком далековато будет. Все же, летать ведь не умеет.
"Или умеет?" - вот нашла же чему завидовать-то. Свистом подозвала Ки и лошадь, с перепугу, наверно, ее послушалась. Да и волки уже исчезли в лесу, выясняя обстановку. Нари прислушалась к мыслям своих братьев по стае.
- Троллоки приближаются и их больше! А стеддинг - там, - и залезли бы уже на лошадей, сколько можно копошиться-то? А она будет считать это сном, пока не решит, как же ко всему этому относиться. В конце концов, они с Авином даже похожи в чем-то, только вот она может сойти с ума, а он сойдет точно. И если это произойдет в стеддинге, то у огир кулаки явно побольше ее, а направлять там он не сможет.