Когда Дийне вошла в зал Совета, прочие члены были уже в сборе. Коротко бросив приветствие, советница с пергаментным свитком в руке прошла к своему месту и уселась в кресло за общим столом. Сложив руки на столешнице и сплетя пальцы, она уставилась на короля Эмона: тот ответил ей каким-то настороженным взглядом, после чего кашлянул и воззрился на остальных присутствующих.
- Почтенные господа, - затянул Его величество. - Благодарю вас за то, что почтили Нас своим присутствием. Мы обратились к вам в связи с тем, что сложившаяся в последние недели ситуация не может не вызывать...
Дийне хмуро слушала вполуха: вступительная часть речи ей была, в принципе, знакома - король перед всякой встречей Совета обсуждал с ней, какими словами лучше предварить своё выступление и к какому решению необходимо привести мнение присутствующих. Ей довелось побывать на нескольких заседаниях, и уже успела укрепиться во мнении, что король здесь - самый лишний. В общем-то, неудивительно... Ему, конечно, можно было внушить что угодно - но своей дряблостью и нерешительностью он постоянно норовил всё испортить. Пожалуй, все эти напыщенные мерзавцы могли бы говорить напрямую с ней - советница не раз и не два ловила себя на мысли, что при необходимости справилась бы с государственными вопросами куда лучше, чем король.
Кстати, насчёт мерзавцев: сегодня их подборка выглядела довольно необычно. Помимо самого короля и Дийне, за столом присутствовали также лорд Талманес Райнил (как обычно, разглядывавший всех из-под седых кустистых бровей угрюмым волчьим взглядом), лорд Галдриан, а также малолетний глава дома Маравин - Алдрин. Мальчишка из всех присутствующих выглядел самым несчастным и уныло пялился на столешницу, как провинившийся ученик. Возможно, причиной его уныния было то, что напротив него за столом восседали последние двое присутствующих - лорд Дартрейн Тородред и его драгоценный воспитанник Риэладрид Маравин.
Присутствие на Совете последнего немало удивило Дийне: а его-то каким ветром сюда занесло? Пока он не был провозглашён главой своего Дома, за этим столом ему делать было нечего: а Дартрейну Тородреду больше  подобало бы взять на совет сына... Пару раз после того злополучного бала советница имела беседы с Риэладридом, как бы невзначай вытягивая из него мелкие подробности его жизни со дня исчезновения из столицы... И давно уверилась: мальчишка непрост. Неспроста он объявился в Кайриэне именно сейчас, когда над страной начали сгущаться тучи: неспроста скрывал его все эти годы Дартрейн Тородред... И вместе с тем - проклятье! - ни одной существенной зацепки у неё на сегодняшний день не было. А тех, которые были (или которые можно было бы считать таковыми) явно не хватало, чтобы открыто обвинить наследника рода Маравин в злоумышлении против короны. Будь прокляты дворянские привилегии, не позволяющие взять благородного подонка за душу с такой же лёгкостью, как и простолюдина. При встречах мальчишка не мог скрыть своего холодного отношения к ней, так что сомневаться не приходилось - он затаил на Айз Седай злобу. Для Красной это служило ещё одним доказательством его причастности к зловещим событиям в стране, жаль только, что никому больше это доказательство не предъявишь...
Дийне скользнула ледяным взглядом по старшему Маравину. Тот безо всякого стеснения разглядывал её. "Гадает, что у меня сейчас на уме - как я гадаю, что на уме у него? Или, чего доброго, никак не может забыть тех самых прекрасных в своей жизни минут, когда пялился в упор на мои сиськи?". Последняя мысль едва не вызвала у Дийне мрачную усмешку. Сегодня она, к счастью, надела закрытое платье и выглядела куда скромнее, чем на том балу.
Советница никак не могла дождаться, когда же наконец придёт её черёд высказаться. С самого раннего утра она корпела над докладом королю, в котором были подробно изложены её собственные взгляды на планы начального разрешения кризиса в стране. Увы, Его величество предпочёл начать не с проблемы крестьянских восстаний и порчи посевов в западных провинциях (доклад по которой представить было некому - кресло Раймона Даренгила пустовало, поскольку Верховный Престол дома Даренгил последнее время пропадал на западе, пытаясь хоть как-то исправить положение и спасти себя от падения), а с каких-то разбойничьих шаек, промышлявших на юге королевства в окрестностях Морелле. Об этой проблеме Дийне была тоже осведомлена, и потому не обращала особого внимания на рассуждения Эмона, дожидаясь лишь паузы чтобы взять слово и попытаться направить беседу в нужное ей русло. Но когда король наконец умолк, её неожиданно опередил - кто бы мог подумать - лорд Райнил.
- Ваше величество, - хрипловатым голосом промолвил старый волк, - я позволю себе заметить, что уже много лет на наших собраниях не был представлен голос дома Маравин. Юный Алдрин, увы, слишком молод чтобы озадачивать его проблемами старших... - При этом он слегка усмехнулся, покосившись на мальчонку: тот ответил ему взглядом, полным бессильной обиды, и отвернулся. Дийне недовольно нахмурилась.
- Но теперь, - продолжил Райнил, - милость Создателя наконец ниспослала дому Маравин долгожданный шанс обрести голос в Совете. Ведь с нами отныне молодой лорд Риэладрид: и я полагаю, невежливо было бы пренебречь его мнением по этой проблеме. Что вы скажете, молодой лорд? - с наигранным дружелюбием (не очень-то удававшимся ему, учитывая его разбойничью физиономию и хищные волчьи глаза в обрамлении морщин) обратился он к Риэладриду, обернувшись к нему всем корпусом. - Как, полагаете вы, нам следует решить эту проблему?

Когда юный Маравин (не самый юный за этим столом, то есть Алдрин, конечно же - имелся в виду Риэладрид, хотя рядом с Айз Седай оба они были сопляками) выразил своё мнение касательно того, что с проблемой разгулявшихся на юге разбойников "справится небольшой отряд", Дийне поджала губы и только что не фыркнула презрительно.  Подумать только, "проблема не настолько серьёзная"!
"Интересно, а на каком основании ты об этом судишь, парень? Поди, твой собственный военный опыт достаточно велик, чтобы знать, что можно, а что нельзя сделать силами небольшого отряда?" Дийне пренебрежительно покосилась на Риэла. "Ты вообще когда-нибудь в настоящем бою бывал? Шлялся неделями по лесам и полям, выискивая шайку беглых негодяев? мок под осенними дождями в чаще, замерзал на ветру, искал укрытие от вьюги в зимнюю ночь - зная, что не имеешь права вернуться, не выполнив приказа?". Самой советнице всё это было очень хорошо знакомо.
"Или же ты осведомлён о ситуации на юге лучше, чем можно предположить? И точно знаешь, что она не так уж серьёзна, и её можно решить малыми силами? А откуда тогда, позволь поинтересоваться, ты об этом знаешь?". Дийне взглянула на молодого Маравина чуть более пристально. "У тебя - или у Дартрейна Тородреда, не важно - есть личные осведомители, "глаза-и-уши", в южных провинциях? Или даже в самом дворце? А зачем тебе следить за этой ситуацией, не оттого ли, что у тебя есть личный интерес в ней? или даже потому, что ты каким-то образом к ней причастен?". Бывшая Восседающая чуть было не закусила губу от досады: как же раздражают эти бесплодные размышления в отсутствие хотя бы одной настоящей зацепки.
Король между тем упомянул про "помощь", оказываемую Домом Райнил в разрешении ситуации на западе. Эта реплика заставила Дийне тихонько вздохнуть. Она до последнего отговаривала короля впутывать в это дело старого волка и его волчью стаю - но Дийне, пусть и Айз Седай, пока что совсем недолго успела пробыть королевской советницей, а своему надёжному и наиболее свирепому соратнику робкий король привык доверять куда сильнее, чем посланнице Башни.
- О да, Ваше Величество, - промолвила она негромко, но так, чтобы услышали все. - Полагаю, мы должны быть благодарны вам, лорд Райнил, за вашу... поддержку. Никто не сомневается в вашем таланте решать проблемы как можно более... действенными методами.
При этих словах Райнил недовольно зыркнул на неё исподлобья, но промолчал. В конце концов, она ведь вроде как не сказала ничего предосудительного... Под "действенными методами" Дийне, конечно же, подразумевала исключительно жестокость. Если на запад были отправлены войска Дома Райнил - можно не сомневаться, что всё закончится сожженными деревнями, развешанными на деревьях крестьянами и изнасилованными до смерти женщинами и девочками. Талманес Райнил, большой любитель подобных акций устрашения, за долгие годы приучил к такой же жестокости своих преданных военачальников. После дворцового переворота именно его дом возглавил травлю приверженцев старой власти, публичные казни и жестокие расправы с восставшими по всей стране: с тех пор воинов в цветах Дома Райнил иначе как "карателями" в Кайриэне не называли.
Дийне ничего не имела против жестокости и казней: в конце концов, они были неотъемлемой частью любого хорошего правления. Но ей было прекрасно известно, что жестокость подобна настойке наперстянки: в малых дозах она целебна для больного сердца, в больших - ядовита. По мнению советницы, подобные дела следовало доверять людям хладнокровным и рассудительным - а не людоедам вроде Райнила, прославившегося своими зверствами. Король между тем обронил замечание относительно того, что решение проблемы с разбойниками следовало бы доверить авторитетному лицу, и эта фраза заставила Дийне оживиться.
- Если вам угодно знать моё мнение, Ваше Величество, - любезно промолвила она, - я посоветовала бы вам направить на юг отряд ваших гвардейцев, под началом командира гвардии - капитана Хаэлдрина Крейгана. Поскольку они берегут Ваш высочайший покой, им не помешает опробовать себя в настоящем деле. Полагаю, небольшая победа укрепит боевой дух нашей доблестной гвардии, и к тому же поможет ей – а соответственно, и Вашему Величеству – снискать любовь спасённого от разбойников народа… – Последние слова Дийне произнесла с лёгкой улыбкой.
Она могла гордиться этим ходом. Возможно, направленные на юг гвардейцы в самом деле сумеют разделаться с разбойниками, и наконец-то отведают настоящего сражения – что хоть немного укрепит их воинские умения, и обеспечит появление среди Железноплечих хотя бы одного сравнительно боеспособного отряда. Возможно, гвардейцы не выполнят задания и вернутся в столицу с позором – что позволит надавить на короля и отстранить высших офицеров гвардии от командования, приведя на эти посты своих верных (точнее, надёжно сидящих на крючке у Башни или у самой Дийне лично) людей. А возможно – и это было бы самым удачным вариантом – гвардейцы попросту сгинут в лесах, а самого Хаэлдрина, этого жирного каплуна, прирежут разбойники: в этом случае высок шанс продавить через короля указ о полном роспуске гвардии и создании новой – а уж Дийне укажет Эмону, кому он на самом деле может доверить свою жизнь… И что лучше всего, каждый из этих вариантов был выгоден одновременно и Кайриэну, и самой Дийне!
И, возможно, всё сложилось бы наилучшим образом: если бы только Эмон внял её совету. Однако Его Величество пару секунд рассеянно разглядывал потолочную роспись, после чего вздрогнул и уставился на советницу, словно бы осенённый некоей идеей.
– А-эмм… гвардейцы, Дийне Седай? – переспросил он. – О, нет, что вы: я, хмм… полагаю, что раз проблема с разбойниками в самом деле не столь серьёзна, то… – Он обвёл взглядом всех присутствующих за столом, и воззрился на Риэладрида.
– …то  почему бы нам не доверить её решение нашему юному лорду Риэладриду? – с вдохновенным видом продолжил он. – Вы это верно сказали, насчёт того чтоб опробовать в настоящем деле, и всё такое… Скажите, лорд Риэладрид, а как бы вы… хмм… отнеслись к идее взять на себя командование отрядом?
Дийне подавилась заготовленными словами, настолько неожиданным оказалось предложение короля. Сморгнув, она изумлённо уставилась сперва на Эмона, а потом на Риэла. Что такое этот коронованный балбес сейчас сказал?

Дийне не знала, что и сказать. Точнее говоря, знала - но слова, приходившие ей на ум в эти минуты, были преимущественно такими, что если бы она сейчас начистоту высказала всё, что думала, то её наверняка обвинили бы в оскорблении королевского величества. Давно уже никто вот так вот, одним махом, не рушил её планы и не подкладывал ей такую здоровенную свинью, какую только что мимоходом подложил король Эмон.
В немалой степени это было обусловлено тем, что советница отнюдь не желала упускать Риэладрида Маравина из виду. В столице и в её окрестностях он, пускай и с определёнными затруднениями, был доступен для слежки: и люди из королевской тайной стражи, а также личные шпионы Дийне, то и дело слали во дворец краткие донесения о тех или иных перемещениях и визитах бывшего принца. (Разумеется, в самых общих чертах и без каких-либо подробностей - но даже зёрнышко в руке лучше пустого амбара). На сегодняшний день у советницы уже были на примете несколько человек в столице (в основном из круга знати), с которыми мог быть связан принц - и по её приказу тайная стража уже начала, как говорится, "окучивать" этих людей. Что означало, собирать и пересматривать все сведения об их участии в Игре Домов и деятельности на своих высоких постах. В Кайриэне с его возведённой в абсолют культурой Даэсс Дей`Мар это, само по себе, было настоящим подвигом.
А вот теперь его королевское величество, чтоб ему печёночная колика в ребро вступила, неожиданно вздумал послать Риэладрида на южные границы королевства. Выдернуть его из-под пристального наблюдения и вообще устранить из столицы. И вдобавок, поручить ему такое задание, как охота на разбойников. На первый взгляд - ничего сложного, и впрямь "работа для небольшого отряда"... Если твои познания в области географии ограничиваются рассматриванием карты, а в области военного дела - прочитанными на досуге мемуарами какого-нибудь полководца.
Проще говоря, Дийне представляла себе истинный масштаб проблемы куда лучше не только Риэладрида, но возможно даже и самого короля. И потому когда самонадеянный юнец кивком подтвердил своё согласие с королевским планом (то, как перед этим высказался за него Дартрейн, не оставляло никаких сомнений - бывший принц не просто "гостит" у Престола дома Тородред, они с ним заодно), Дийне негромко, но внушительно кашлянула, привлекая к себе внимание.
- Ваше Величество, при всём моём почтении, я тоже рискну усомниться в справедливости такого решения, - промолвила она. - Всем нам прекрасно известно, что юг королевства - это сплошь леса, до самых  Марасайдских гор. Вы правильно заметили, род Тородред испокон веков владел восточными провинциями: а равнинные предгорья и непроходимые леса - между ними всё же есть существенная разница. - Обернувшись к Риэладриду, она уставилась на него.
- Я не уверена, что молодой лорд настолько искушён в охоте, чтобы поручить ему вылавливание разбойников по лесам, - мягко, но с лёгкой ноткой иронии в голосе заметила она. - Тем более, в охоте на людей. Знаете ли вы, что такое настоящий лес, лорд Риэладрид? Как нелегко раздобыть в нём пищу, соорудить укрытие от дождя и ветра, переждать ночь, оборониться от диких зверей? Каково выслеживать в нём бандитов, тем более если среди них найдутся те, кто искушён в засадах и укрытиях? Всё равно, что выслеживать кролика в Каралейнской степи, если вы не ястреб. И это уже не говоря о том, что умелые разбойники вряд ли станут просто прятаться - скорее всего, они приготовят для тех, кто явится за ними, немало сюрпризов...
Дийне на миг осеклась. Перед глазами её встали образы из прошлого: тот самый проклятый день, когда охота на очередного Направляющего завела их смешанный отряд в Темнолесье... Вот связанная из жердей решётка взметывается из лиственного ковра на пути - и насаживает сразу двоих стражей Зелёной сестры на ряды заточенных колышков. Вылетевшие из чащи копья бьют Элику Седай в грудь и в живот, вырывают её из седла. Она, Дийне, вскидывает руки и сплетает щит вихря, заслоняя отряд от ударивших со всех сторон стрел... но одна настигает-таки жертву, и юная Саломе Седай - нет, нет, мать вашу, она же совсем девчонка, это её первая миссия, нет же, будьте вы прокляты!!! - запрокидывается в седле и с хрипом валится наземь. Любое Исцеление бессильно, она уже бьётся в конвульсиях в дорожной пыли, захлёбываясь хлынувшей из уст кровавой пеной - от яда Приспешников Тьмы нет спасения... Да, всё это было.
- Я имею в виду ловушки и прочие хитрости, юный лорд, - продолжила она, как ни в чём не бывало. - В южных лесах можно скитаться до самых заморозков, да так никого и не найти. А ведь придётся ещё и защищаться от разбойников... Поверьте, я знаю, о чём говорю: уж кому-кому, а мне и моим сёстрам известно, что значит быть ловцами человеков. Вы полагаете, что справитесь, мой лорд? - Взгляд её янтарных глаз неотрывно впился в Риэладрида.

Отредактировано Дийне Астриэль (2015-02-04 00:29:49)

Если у Дийне и были какие-то сомнения, то после того как Талманес Райнил со снисходительной ухмылочкой завёл речь в поддержку королевской идеи, параллельно уличая Красную в переоценке серьёзности ситуации, они развеялись без следа. Теперь советница уже не сомневалась, что эта дерьмовая идея - целиком и полностью инициатива старого волчары, навязавшего свои задумки королю за её, Дийне, спиной. Будь всё проклято, на сей раз её опередили. То, как болван Эмон согласно кивал в такт словам Райнила, выдавало их обоих с головой.
Советница едва не заскрипела зубами. Ну конечно же, внушаемый король не смог противостоять своему самому грозному и авторитетному союзнику, и поддался на его уговоры. Хотелось бы только знать, зачем это нужно Райнилу? Зачем ему устранять Маравина из столицы, из-под неусыпного наблюдения советницы? Во имя того, чтобы в его отсутствие тайно решить какие-то собственные дела и со своей стороны воспрепятствовать возможным планам принца? Или, наоборот, он по какой-то причине решил принять сторону Маравина (менее чем неправдоподобно, конечно же - но Великая Игра являет примеры и не таких диковинных перемен), и желает организовать встречу с наследником опального Дома под предлогом миссии в южные провинции?
В любом случае, ясно было одно: пора вносить в список подозреваемых ещё и Райнила. Если кто-то завёл собственную тайную игру, то будь он даже её, Дийне (а точнее - стоящей за ней Башни) союзник и единомышленник - следовало бы призвать его к согласованным действиям. А уж по поводу того, что Райнил станет действовать с ней заодно, у советницы были, мягко говоря, большие сомнения.
Райнил меж тем счёл нужным похвалиться тем, что "если бы он не был занят на западе", то с мятежниками на юге давно было бы покончено. Эти слова немного отвлекли советницу, и даже почти заставили её скептически усмехнуться. Да уж... Несомненно. Ну что ж, пусть повлиять на решение короля Эмона (уже провозгласившего, что своё мнение он не изменит) она явно не в силах, раз Райнил взял его за подбрюшье - но на маленькую месть волчаре её хватит.
В ответ на слова Риэладрида Маравина касательно того, что он "думает, что справится с этим", Дийне лишь одарила юного наследника Дома прохладной улыбкой.
- Рада за вас, молодой лорд, потому что я сама так не думаю, - проговорила она, после чего обернулась к лорду Талманесу Райнилу. Тот ответил ей взглядом из-под кустистых бровей: взглядом, в котором чудилось нескрываемое злорадство. Дийне улыбнулась и ему, на сей раз куда теплее.
- Не могу не согласиться с вами, лорд Райнил, - промолвила советница. - Если бы проблемой на юге страны занялись вы, с ней уже было бы покончено. Однако то, что ваши войска заняты умиротворением мятежников на западе - конечно же, весьма уместное решение. - При этих её словах насмешка во взгляде старого волка сменилась настороженностью.
- Весьма уместное, - продолжила Дийне: лишь очень внимательный слушатель заметил бы, что тон её стал самую чуточку более жёстким. - Ведь население западных провинций нуждается в защите от мятежников, вне всякого сомнения, поддерживаемых внешними противниками нашего славного королевства. На западе ведь есть о чём позаботиться, о да. Несчастные женщины и девушки, оставшиеся без защиты мужей и братьев... Поместья и усадьбы местной знати, чьи ценности могут быть разграблены мятежниками...
- ХВАТИТ! - гаркнул Райнил, вскочив со стола так, что тот с грохотом рухнул на пол. Лорд подался вперёд и упёрся кулаками в стол, нависнув над Дийне: глаза его горели бешенством, губы тряслись. - Я требую немедленно прекратить грязные...!!!
- "Прекратить"? А что случилось, мой лорд? - как ни в чём не бывало поинтересовалась Дийне, даже не изменившись в лице. - Разве я сказала что-то предосудительное, или же согрешила против истины? В чём, собственно, дело? - Она обвела всех остальных за столом вопросительным взглядом.
Райнил ещё секунду-другую пялился на неё яростно выпученными глазами: на шее и на висках у него вздулись жилы от плохо сдерживаемой ярости. Затем он развернулся, вышел из-за стола и чуть ли не бегом покинул помещение: только плащ взметнулся за спиной. Дийне проводила его снисходительным взглядом. Ну вот, даже столь невинного намёк на репутацию лорда и его войск как грязного мародёра и насильника с толпой столь же отвратных присных оказалось достаточно, чтобы вывести Талманеса Райнила из себя. А старый волчара, однако, крепко сдал: пожалуй, однажды его так и удар хватит... Хорошо бы оказаться его причиной.
- Что ж, Ваше величество, если вы уже приняли решение, не смею более перечить вам, - произнесла она, вновь обернувшись к королю. - Мне остаётся лишь пожелать лорду Маравину успеха в его ответственной миссии.