Две масляные лампы хорошо освещали стол, заваленный бумагами, но Имра все равно морщилась, вглядываясь в неровно написанные строчки. Мастер Маэлдин, который заведовал ее делами в городе, был, без сомнения, толковым, талантливым, а иногда и незаменимым человеком, но почерк имел ужаснейший. Имра даже как-то посоветовала ему завести секретаря. «Всё прекрасно ведь читается, - оскорблялся Маэлдин, с андорским упрямством отказываясь от идеи Имры. – К тому же, разве можно доверять этим проходимцам? У меня жена и дочь!» Имра откровенно сомневалась, что кто-то способен позариться на дочь Маэдрина, на жену и подавно, но высказываться на эту тему дипломатично не стала. К тому же, человек он не бедный, за дочерью дает неплохое приданное, так что может он в чем-то и прав.
Но почерк же!
Имра вздохнула, даже скорее простонала. Решив после приезда сразу разобраться с делами, а потом уже отдыхать, она никак не ожидала, что дел накопиться так много – за вечерок не разгрести. Да еще и соседи устроили гулянку, так, что не сосредоточиться. «Кого он там вселил? Тихого мальчика?» - вспомнила она слова Маэлдрина. Да, тихого мальчика, сына какого-то торговца тканями, кажется. Парень решил жениться и подыскивал жилье. Да… то ли паренек еще не женился, то ли у него очень терпеливая жена. Толстые стены в принципе почти не пропускали лишние звуки, но оставались еще и окна, а они в той части дома были нараспашку. Несколько комнат были, судя по звукам, битком набиты молодыми и не очень парнями, горланящими одну песню за другой. Иногда сквозь рев голосов прорывались звуки лютни.
Имра шаркнула по полу ногами, обутыми в уютные домашние туфли, и завозилась, устраиваясь поудобнее. «Дела, да». Волосы, вымытые, высушенные и тщательно расчесанные, крупными медными прядями падали на ее плечи. Тонкие, жестковатые пальцы перебирали бумаги, на одном из них все еще был заметен след от кольца Великого Змея, само же кольцо лежало на столе рядом. В домашнем халате и завернутая в плед, Айз Седай не слишком напоминала представительницу самой влиятельной организации в этой части света. Но, увы, недовольное лицо было безвозрастным – отличие, которое подчас очень мешало ей в работе и которое очень трудно было спрятать даже при необходимости.
«Ох», - снова вздохнула Имра, подперев руками голову. Она не хотела мешать молодежи развлекаться, но шум переходил уже все границы. Когда под звонкий хохот раздался звук разбитого стекла, Имра поднялась с кресла и получше завязала пояс домашнего халата. «Они мне так комнаты разнесут и дом раздолбают! – недовольно подумала она. - С некоторыми обычными мужчинами больше проблем, чем с иными Направляющими»
Проходя мимо зеркала, Имра на миг остановилась. Не совсем хорошо для приличной женщины выходить из своих комнат в одном халате, надо бы надеть платье. «А, много чести – переодеваться ради каких-то гуляк». Небрежно сколов волосы заколкой на затылке, чтоб придать себе более строгий и грозный вид, Айз Седай основа критически осмотрела своё отражение и не нашла, к чему придраться. В коридоре, куда выходила также дверь, ведущая из снимаемых новым жильцом-«тихоней» комнат, она заткнула за ухо упавшую на лицо прядь и деликатно – как-то даже угрожающе деликатно – постучала.

Отредактировано Имра Мандейр (2014-11-25 09:34:46)

- Эээ.. – передразнила Имра открывшего двери парня, наморщив нос. Хотя нет, скорее, молодого мужчину, а не парня, который к тому же смотрел на нее с таким видом, словно пытался вспомнить или вообще понять, кто она такая и что тут делает. И при этом, разумеется, даже не подать виду, что вообще задался таким вопросом.
- Я смотрю, у вас он тут очень добрый, - произнесла она вкрадчиво. - А ну-ка, посторонись, мальчик.
Они все для нее были мальчики, хотя по виду и не скажешь. Айз Седай не считают года так, как обычные люди, если не заводят детей. Дети и внуки – вот что стает точкой отсчета. Дети и внуки, не умеющие направлять. И хвала Свету, что не умеющие!
Имра беззастенчиво положила руку парню на грудь и втолкнула его дальше в комнату, после чего спокойно и безмятежно, словно так и надо, вошла сама. Компания притихла, разглядывая «гостью».
- Милые мои, по какому поводу гуляние? – поинтересовалась Имра, оглядывая каждого из присутствующих насмешливым и слегка снисходительным взглядом. – Неужели никто среди вас, пьяных шерстеголовых олухов, даже не задумался, что совсем здесь, воот за этой вот стенкой, есть еще одни комнаты, принадлежащие другим жильцам? Мне, если уж точно. 
«Это же очевидно, милые мои!» - так и намекал тон, с которым были сказаны эти слова. – «Как вам не стыдно?»

Имра насмешливо посмотрела на извиняющегося парня, и заинтересованно приподняла бровь.
«Плут», - сходу оценила она, так как такую улыбочку уже видела и не раз. – «Но красавчик».
К тому же, не растерялся. Имра задумалась на секунду над приглашением, потом с достоинством кивнула.
- Ну хорошо. Только прошу вас, парни, пойте хоть немного потише. Если сюда соберутся все соседи с улицы, то разговаривать с ними придется уже мне, а это будет очень неловко.
Еще более неловко, если в ней в этом случае признают Айз Седай. Слухи могут доползти аж до Белой Башни, и хоть никто не станет ее усмирять за такую мелочь, но на менее строгое наказание есть все шансы нарваться. Так сказать, за порочащее честь и достоинство поведение. Вряд ли Айз Седай ее возраста и силы смогут, к примеру, выпороть, хотя многие с удовольствием посмотрели бы на это действо, но и котлы отскребать наравне с послушницами было радостью, прямо скажем, сомнительной.
Присев за стол, Имра улыбнулась, когда ей тут же с большим энтузиазмом налили и вручили большой кубок с вином. Довольно неосторожно было пить в незнакомой компании, могли подсыпать яд или чего похуже, могли и по голове сзади ударить, но если всего бояться, так и жить некогда станет. К тому же за парня, глуповато улыбающегося по случаю предстоящего праздника и окружающего его веселья, ручался Маэдрин. Точнее, ручался за его отца, но всё же.
- Выпьем за жениха! – возгласила Имра, поднимая кубок. – И пусть он проживет долгую жизнь со своей супругой и никогда не пожалеет, что вообще надумал жениться»
Плед сполз с плеч на стул позади Имры, но это было мелочью. Светло-сиреневый домашний халатик с золотистыми полосами на плечах был достаточно приличным во всех смыслах этого слова. 
«Может, стоит пойти переодеться?» - подумала Айз Седай, делая глоток вина. – «Но вряд ли они утром вспомнят, что на мне было. О Свет, да тут половина присутствующих скоро ничего не заметит, даже если я буду отплясывать на столе голая!»

Отредактировано Имра Мандейр (2014-11-26 09:29:34)

Шум поутих, но общая атмосфера осталась всё такой же веселой и уютной. Имра с интересом слушала рассказы парней, и даже иногда вставляла комментарии. То, что в этой компании она была единственной женщиной, да к тому же самой трезвой, не слишком смущало Айз Седай. Некоторые удивились, узнав, что она являлась не только соседкой, но и владелицей дома. О том, что большую часть времени ее не бывает в городе, Имра умолчала. Если здесь затесался любитель порыться в чужих вещах, не стоит давать ему лишних соблазнов. К тому же, сдавать комнаты было удобно, пока в них жила пожилая парочка с внуком-тихоней. Молодая семья – это уже хороший повод сдать и свои комнаты, и купить наконец небольшой домик исключительно для себя. Доходы за последние года вполне позволяли это сделать.
«Забавно, - подумала Имра, слушая очередную байку и потягивая вино небольшими глоточками. – Кажется, моё лицо они так толком и не рассмотрели. Может, стоит чаще посещать такие компании»
А между тем тот парень, первый из встреченных здесь, оказался менестрелем. Не удивительно, при его-то находчивости и подвешенном языке. Имра слушала с интересом, разглядывая менестреля более заинтересованным взглядом. Песня ее не впечатлила, но вот исполнение заслуживало внимания. По крайней мере, в тесной компании музыка звучала очень гармонично. И красиво.
Когда отзвучали последние звуки, песня еще какое-то время витала в воздухе. Потом разговоры возобновились.
- Шустрик, да? – заинтересованно улыбнулась Имра менестрелю. – Занятное прозвище. Вас в самом деле приглашали во дворец?
«А ты не так прост ведь в таком случае…»
- Могу я узнать ваше имя? Вдруг я даже слышала о вас раньше. Приятно, знаете ли, познакомиться со знаменитостью.

- Советница? – удивленно приподняла брови Имра. – Уж не Дийне Седай ли так вам понравилась? Ведь именно она заменила ту Белую красотку, Миэрин. Что ж, у вас хороший вкус, Ландрид.
«Если вам по вкусу неприятности»
Усмехнувшись, Айз Седай отпила немного вина. Сама она проводила в столице Кайриэне достаточно времени, чтоб давно уже слиться с местным ландшафтом. О том, что в городе, помимо советниц и гостей, обретается еще одна Айз Седай, вспоминали только иногда – если Имре приспичивало напялить платье пошикарнее и выйти в свет. Большую часть времени ее воспринимали как еще одного жителя города и не более. Имра позаботилась об этом. Великая игра, которой увлекались тут все, интересовала ее еще меньше, чем цвет домашних тапочек какой-либо фрейлины. У нее были свои интересы и своя игра. Нет, не более опасная, чем Игра Домов, но и не менее.
- Что ж, признаю, я о вас не слышала. Но надеюсь еще услышать. Приглашение ко двору – это уже признание. Что ж, будем знакомы. Моё имя Имра Мандейр. И, видимо, обо мне вы тоже ничего не слышали.
«Разве что случайно. Интересно, мальчик, ты так упился, что не узнаешь Айз Седай, или я так выгляжу? Или тебе всё равно?»
Наверное всё равно, раз этот глупый мальчик надумал заглядываться на Дийне. "Она ж его с потрохами сожрет, стоит ему только приблизиться к ней на расстояние в несколько шагов".

- Разумный подход, - кивнула Имра, улыбнувшись Ландриду. - А я уж думала, обо мне и не вспоминают. Я не так много времени провожу в Кайриэне. Вот, только сегодня приехала.
- И сразу... ик... к нам! - прокомментировал один из прислушивающихся к разговору "мальчиков".
- Да, не могла не зайти, - кивнула Айз Седай. - Шум вы устроили знатный. Но, оказалось, вполне еще чинно и прилично. Я видала и похуже.
- Правда? - "мальчик" выглядел едва ли не расстроенным этим фактом.
- Ну, вы хотя бы не разбили дом... - пожала плечами Айз Седай. - Или не выдумали еще какой каверзы. Ха, мне рассказывали, как однажды в Майене в королевский сад забралась компания, чтоб натянуть кальсоны на голову одной из статуй. Дескать, так молодоженам будет больше везти в плане, так сказать, зачатия наследников. Кальсоны, кстати, непременно должны были принадлежать жениху. Их даже бить не стали, так и отпустили.

- А ничем! – тут же поддержало еще несколько голосов. Некоторая часть компании, что отвлеклась на свои разговоры, тут же пожелала выяснить, что «ничем». Выяснив, только подтвердила: «Ничем, и даже лучше!»
И еще добавили: «Потому что нас не поймают, мы ж не майенцы!»
Под радостные вопли, звон бокалов и стук кружек Имра с удивлением рассматривала всех вокруг.
- То есть, вы правда собрались это сделать? – спросила она, закинув за ухо упавшую на лицо прядку.
- Да! – жених деловито, хоть и с заметной неуверенностью в движениях, отставил стакан.
- Правда-правда?
- Конечно! – подтвердили несколько голосов.
Имра снова поочередно посмотрела на каждого из юношей, потом потянулась и поставила стакан.
- Тогда, пожалуйста, мальчики, подождите минутку. Я должна это увидеть!
Забрав плед, Айз Седай быстрым шагом, едва ли не бегом направилась в свою комнату, на ходу закалывая волосы заново, более хитрым способом, оставляя свободными несколько прядок, выгодно подчеркивающих черты лица. Теперь-то ей точно требовалось переодеться..
«Так, чулки, платье…» - платье она выбрала простое, темное, но из хорошей шерсти, скроенное как для верховой езды, но со скромной вышивкой, визуально скрывающей разделение юбки на две части. – «Перчатки, кошелек, накидка… ох и влетит же мне, если поймают…»
Или не влетит. Как только Совет или Амерлин узнают, в чем было дело, у них язык отсохнет что-то сказать, не иначе. А предавать такое огласке тем более испугаются. Иногда чопорность и потребность поддерживать имидж была Имре только на руку. «А вот в ссылку отправить могут, или грядки пропалывать. Ну, значит, должны не поймать».
Завершала образ темная накидка до середины бедра, достаточно легкая и незаметная, но с капюношом, скрывающим лицо. Нет, ну в самом деле, поймать ее не должны. Даже будучи Послушницей, Имра нечасто попадалась, а теперь у нее ого-го какой опыт! Разве что эти олухи чего-то отчебучат… Ну, тут как повезет.
- Фух, готово! – закрыв дверь своих комнат на ключ, Имра положила ключик в карманчик на пояс. – Что, еще не передумали? – улыбнулась она столпившимся в коридоре мальчишкам, которые ждали, пока соберутся все остальные.

- А ты ожидал двери нараспашку? – негромко спросила Имра, и в ее голоске прозвучала изрядная доля иронии. – Н-ну? Что будем делать, мальчики?
Мальчики странно переглянулись. Небольшое совещание выявило, что никто, совершенно никто не умеет открывать замки. Имра с досадой прицокнула языком и покачала головой.
- Ну вы даете. До майенцев вам еще расти и расти. Так, ладно, смотрите и учитесь, только тс! – она приложила палец к губам. – Чтоб ни звука, ни писка, ясно?
Присев возле дверцы, Имра заглянула в замочную скважину. Хороший врезной замок, закрывающийся с двух сторон, достаточно надежный для тех, кто не умеет его открывать. И для тех, кто умеет, тоже. Айз Седай направила тонкую струйку воздуха, которая зацепила что-то в механизме. Щелк. Еще раз – щелк. Тихо-тихо, на грани слышимости. Снова – щелк… Теперь провернуть, медленно и осторожно.
Замок с тяжелым звуком открылся под одобрительное ворчание. Имра, резко повернувшись, цыкнула на компанию. Голоса стихли.
- А теперь быстро туда, натягиваете штаны и назад. Шустрик, знаешь дорогу? Показывай!
«Вот только откуда ты дорогу-то знаешь?»
Но сейчас стоило сосредоточиться на деле. Окальсонить статую – это вам не фунт изюму съесть. Это дело серьезное.

Отредактировано Имра Мандейр (2014-12-04 00:04:44)

Компания кралась тихо и незаметно, как стадо диких кабанов в подлеске, переругиваясь и даже хрюкая. На их фоне тихие шаги Имры терялись. Юбки она подобрала высоко, чтоб не зацепились за траву, и кое-кто даже посмел отпустить одобрительный комментарий насчет ее ножек. Нахал тут же был вознагражден резким взглядом и смог полюбоваться на кулак Айз Седай под самым своим носом. Будь у Имры кольцо на пальце, кулак выглядел бы еще более внушительно, но нет - все кольца и прочие украшения Айз Седай оставила дома.
Правда, и дело, которым Имра занималась здесь в столь сомнительной компании, в самом деле больше подходило Послушнице или Принятой. Что поделать, хмель иногда берет и многолетних женщин, к тому же Имра всегда любила приключения. За последнее время ей выпадало их не так много, всё обычная рутина: искать, присматриваться, проверять, снова искать, снова собирать информацию. Плюс личные дела, контроль за счетом в банке, приобретение и продажа имущества... Ее давно тянуло учудить что-то этакое, а сейчас...
Впрочем, она ведь собиралась смотреть, а не участвовать, а тут и дверь открыла, и крадется вместе со всеми, как какая-то воровка. И что только о ней подумают, если узнают?
"Назовем это экспериментом, - подумала Имра и с удовлетворением отметила, что верит в это достаточно, чтоб повторить вслух. - И изучением мышления современных молодых людей. Что я уже узнала? Ну, я узнала, что проникнуть в сад достаточно просто. А где были покои Маэрин?"
Она посмотрела вверх, на дворец. Убийца вполне мог проникнуть и через эту калитку. А мог войти и через дверь, или выползти из-под кровати. "Интересно, кто занимался расследованием?"
Между тем, менестрель уже снял ботинки и закатал штаны. Рядом слышалось шушукание и одобрительные комментарии, и наконец Ландриду передали сам предмет, ради которого всё затевалось.
- Давай, я в тебя верю, - негромко подбодрила его Имра, ухмыляясь из-под капюшона, как настоящая ведьма. - А потом сразу назад.