Галдриан Мирадред неторопливо прохаживался туда-обратно по серым плитам дворцовой галереи. Леди Лауренсия заставляла ждать себя, благо статус дочери Первого позволял ей некоторые вольности, непростительные любому из тех, кто носил меньшее число полос, чем лорд Галдриан, независимо от того, был бы этот человек мужчиной или женщиной. Поэтому на сей раз Мирадред ждал. Уж что-что, а выжидать он привык.
На балу она довольно ярко проявила себя, куда ярче, чем ее жених, оставив остальным повод рассуждать, был ли тот дерзкий диалог с Дийне Седай следствием не слишком благополучных отношений семьи Первого с Башней, или же проявлением характера самой невесты. Однако, ответ на запущенный Мирадредом пробный шар в виде приглашения, характер которого был в некоторой степени двусмысленным, был по-кайриэнски благоразумным. Точнее, его не последовало вовсе, что говорило о том, что и разумная осторожность этой юной особе не чужда.
У лорда Галдриана до сих пор не было уверенности в том, что она явится и на вторую встречу - приказ короля оставлял ему не так уж много времени на то, чтобы узнать об этой леди побольше, прежде чем избрать тактику общения с ней. Все придется выстраивать по ходу общения. В руке Мирадред держал ветку лимонного дерева, цветы которого символизировали свободу и осмотрительность. Именно это послание он и должен был донести до леди Лауренсии: свобода и осмотрительность.
- Добрый день, миледи, - Мирадред поприветствовал приблизившуюся леди Лауренсию легким поклоном, скользнув взглядом и по фигуре телохранителя. - Мое ожидание вознаграждено, - констатировал он, сдержано улыбнувшись.
- Вас не беспокоит наше кайриэнское солнце? Если так, мы легко можем сменить обстановку, - в голосе лорда Галдриана появилась нота лукавства, не сочетающаяся с его серьезным выражением лица. Все предыдущие фразы могли быть как совершенно невинными, так и содержать намеки не самого приятного содержания, и лорду было интересно, как воспримет их чужестранка, только начинающая входить во вкус Великой Игры. [AVA]http://s4.uploads.ru/mVTSE.jpg[/AVA][NIC]Галдриан Мирадред[/NIC]

Начало беседы было скорее благоприятным. Леди Лауренсия производила впечатление игрока вполне осторожного, но легко подхватывающего мысль и способного строить изящные метафоры. Юная леди, "только вышедшая на прогулку" по прямым, но непредсказуемым коридорам Солнечного Дворца... Она весьма точно оценивала свое положение в обществе, но говорила о нем с достоинством и без тени ложного смирения, за которым, как был убежден Мирадред, всегда скрывается трусость. Подобные игроки даже в Кайриэне встречаются не часто, особенно в его поколении, что в последнее время все больше разочаровывало лорда. Молодой Тородред не давал себе труда даже в том, чтобы научиться держать в узде свои эмоции, и из-за этого выглядел неотесанным, как порубежник. Лорд Алвин Сайган, способный делать весьма интересные ходы, внезапно и непредсказуемо рвал ткань Игры какой-нибудь неуместной выходкой, что повергало Мирадреда в мрачное удивление. В обществе же этой леди беседа шла легко и изящно, подобно неспешному ритму придворного танца.
- Майен слишком далеко отсюда, миледи, - спокойно, даже с оттенком какой-то беспечности сказал лорд Галдриан, слегка щурясь на выцветшее от зноя кайриэнское небо. Леди Лауренсия неспешно скользила рядом, в тени галереи, оставляя ему край освещенный солнцем - это было не очень приятно, но пока терпимо, поскольку жару Мирадред переносил все же лучше, чем холод, и даже не склонная к морозам кайриэнская зима вгоняла его в полосу апатии и глухой неприязни ко всему живому. Как обитают в своих заснеженных и морозных землях северяне, было далеко за пределами понимания лорда Галдриана. - Перчатка ловчего осталась далеко позади, а небо под крыльями ястреба в равной степени полно как опасностей, так и возможностей.
Пора было плавно подходить к главной теме их разговора, впрочем, пока беседа шла по нужному пути, словно по прямой аллее кайриэнского парка. Лорд Мирадред позволил себе улыбнуться. Ему почудилось, или в словах леди Лауренсии о колючих растениях был оттенок вызова?
- Кто внимателен к цветам, тот не получит и разочаровывающих его плодов, миледи. Цветы лимона не ярче и ароматнее многих других, но они говорят нам об осмотрительности. И о свободе, идущей с ней рука об руку. Это ли не желанный плод? Но быть может, дочь Первого предпочла бы украсить свой свадебный наряд совсем другими цветами?
[AVA]http://s4.uploads.ru/mVTSE.jpg[/AVA][NIC]Галдриан Мирадред[/NIC]

Ответ леди Лауренсии был для Мирадреда несколько неожиданным. На его почти неподвижном лице появилась тень удивления, когда он осторожно посмотрел на невесту Маравина. Лорд Галдриан полагал, что этот брак был союзом по договоренности, хоть и несколько, да что там, почти до нелепого странным. Брак дочери Первого с человеком, который даже не является Верховным Престолом своего Дома... Но слова, произнесенные леди Лауренсией сейчас, можно было истолковать как отказ придерживаться отцовской воли. Если это было так, ситуация существенно упрощалась. Или же эта связь с Маравином была инициативой самой Лауренсии, увидевшей в ней шанс вырваться из-под отцовской опеки? В любом случае, ей стоило предложить большее, чем мог дать опальный Дом с весьма шатким положением.
Мирадред чут ь повернул годову, чтобы краем глаза оценить расстояние, отделяющее их от телохранителя - разговор подходил к той части, знать которую майенцу было совсем ни к чему.
- Выбор свадебного наряда целиком во власти невесты, - сказал Галдриан, галантно улыбнувшись. - Особенно в данном случае. Однако, у меня есть основания предполагать, что Ваш наряд может быть по-королевски роскошным, - негромко, с упором произнес он, а потом прибавил: - Если не торопиться с подготовкой к свадьбе и выбирать его с подобающим тщанием. Кайриэну есть что предложить столь достойной леди.
[AVA]http://s4.uploads.ru/mVTSE.jpg[/AVA][NIC]Галдриан Мирадред[/NIC]

- Отдаю должное Вашему таланту, миледи, занятная притча, - лицо лорда Галдриана чуть оживилось, уголки губ поползли вверх, когда он узнал себя в одной из птиц. - Однако, если бы все было так просто... В этой истории куда больше действующих лиц. Маленькая смелая птичка...
Мирадред на некоторое время замолчал, решая, как продолжать беседу дальше.
- Наверняка, щебетать она умела складно, но рассказывая Ястребице о своих странствиях, "позабыла" упомянуть многое... - Мирадред снова выдержал паузу, потом посмотрел на свою спутницу неожиданно прямо и пристально. - К сожалению, я вынужден покинуть поле Игры, леди, и ради Вашей пользы и безопасности говорить с Вами напрямик.
Как знать, действительно ли его тронула эта майенская леди, или и этот оборот был одним из ходов Игры? Лицо лорда было по прежнему непроницаемым.
- Вам ведь известно, что произошло с отцом Вашего жениха? Вся кайриэнская знать убеждена в том, что он был Направляющим, - это слово лорд Галдриан произнес тихо, почти шепотом. - Как бы оно ни было на самом деле, тень его судьбы лежит и на его сыне: всю его жизнь от него будут ожидать того же. Подумайте сами, много ли Домов будет доверять словам того, кто в любой момент может сойти с ума?
[AVA]http://s4.uploads.ru/mVTSE.jpg[/AVA][NIC]Галдриан Мирадред[/NIC]

- Новости - это то блюдо, без которого не обходится не один обед, - отозвался Мирадред с легкой небрежностью опытного человека. Однако тут же поймал себя на том, что комплимент Лауренсии затронул его. Сейчас она играла роль беспечной и в чем-то даже непосредственной юной леди, только вышедшей в свет, подталкивая его к роли снисходительного и опытного покровителя. А с этой женщиной следовало быть поосторожнее, как и с её женишком. Лорд Галдриан не мог не признать, что тогда, в день бала, проклятый Маравин выиграл у него ход Игры - такого болта в спину он ни от него, ни от старого упрямого вояки Тородреда не ожидал, в противном случае, он сделал бы все, чтобы тот не добрался даже до Арингилла, не то, что дальше.
Разговор о смерти королевской супруги, а тем паче о недавнем убийстве Советницы был темой, которой Мирадред предпочитал избегать. Большим искушением были и предполагаемые замыслы Маравина. Что бы о них ни думал сам лорд Галдриан и другие придворные, допустить хоть намек на то, что он считает притязания этого юнца на Солнечный Трон возможными, означало проявить слабость. В то же время, замалчивание этой темы лишало его аргументы силы. Поэтому он постарался свести беседу в русло, обозначившееся чуть ранее.
- Его Величество услышит Ваши слова, будьте уверены. Ну, а подобное обращение... во-первых, изложение своих пожеланий через представителя Дома, ведущего свой род еще от королевства Това, отнюдь не унизит даже королевскую особу. Во-вторых, считайте это особенностью нашего двора: в Кайриэне ничего не делается напрямик, и тот, кто торопится, рискует потерями. А терпеливый обретает выгоду. Кстати, о выгоде... У лорда Риэладрида, насколько мне известно, есть сестра, за спиной которой стоит еще один сильный игрок. Положим, внимание Башни к Дому Маравин окажется более благосклонным, чем, кхм... двадцать лет назад. Кто для них будет более выгоден в качестве главы Дома? Лорд Риэладрид или его полностью лояльная сестра? В его теперешнем положении это хороший повод для сделки: Дом получает влиятельного покровителя, леди Иссандэ - место Престола, Риэладрид - жизнь в спокойствии и достатке в своем поместье, а Вы, леди? Достаточно ли вам будет этого клочка земли у подножия Хребта Мира, в то время, как Вам было предложено большее? О, я не жду от Вас скорого ответа. Я, напротив, призываю Вас не торопиться с решением. С любым решением, которое замкнет Вас в рамках лояльности определенному Дому, пока Вы в точности не разобрались в обстановке.
[NIC]Галдриан Мирадред[/NIC][AVA]http://s4.uploads.ru/mVTSE.jpg[/AVA]

- О, леди, такой шаг может поставить Его Величество в несколько щекотливое положение, - Мирадред улыбнулся в тон своей собеседнице. Их беседа напоминала беззаботное перекидывание друг другу мячика аргументов и контраргументов, но тут было важно не заиграться. - Король - персона слишком значительная, чтобы бросать вызов кому-либо из своих подданных. Однако, это не мешает ему ответить на вызов. Как не помешает кому-либо из нашего общества бросить вызов Вашему жениху, пока Вы еще не приняли окончательного решения. Думаю, после Вашего блистательного появления на балу такое желание посетило многих.
Мирадред все больше убеждался в том, что выбор невесты Маравин (или, что вероятнее, Тородред-старший) сделал весьма удачно. Даже если бы семья невесты не дала за ней ни единой марки приданого, ее жажда деятельности в ближайшие несколько лет выведет опальный Дом из его жалкого положения. Или погубит окончательно. Что ждет кайриэнский двор, если Его Величество все-таки добьется своего? Найдет ли он в себе достаточно твердости, чтобы совладать с ее темпераментом и достаточно мудрости, чтобы направить ее амбиции на благо Кайриэна и не нажить в ее лице врага более опасного, чем если бы она стала супругой мятежника? В глубине души лорд Галдриан начал сомневаться в этом.
В какой-то момент он подумал, что окажись леди Лауренсия его супругой, она бы легко затмила собой его мечтательную племянницу, по которой воздыхала добрая половина кайриэнского двора. И по милости которой Дом последние несколько месяцев балансировал на грани потери репутации. Почему бы, собственно, и нет, подумалось ему, когда его взгляд встретился со взглядом темных глаз южанки и скользнул по ее пухлым губам.
Он собрался было сделать комплимент ее острому уму и столь несвойственным большинству юных аристократок увлечениям, но от дальнейших слов леди Лауренсии так опешил, что чуть не выронил из рук пресловутую веточку лимона. У Мирадреда возникло сильное искушение обернуться, чтобы убедиться в том, что телохранитель по прежнему идет на почтительном расстоянии от них, но гордость не позволила этого сделать. Как и многие представители кайриэнской знати, Мирадред демонстрировал лояльность Башне, но мысль о полном вассалитете, как и у многих, вызывала в его душе протест.
- Перед Вашей фантазией, леди Лауренсия, померкнут измышления любого барда, - ответил он вежливо, но без тени улыбки, и тон его голоса похолодел - он надеялся, что леди поймет, что ее шутки подошли к границе дозволенного. - Забавно? Пожалуй, новых Советниц такое предположение, и правда, позабавило бы. Однако, если отложить в сторону шутки, Вам, как представительнице Майена, есть о чем побеседовать с Айз Седай? - Мирадред искоса и чуть прищурясь посмотрел на собеседницу. - Так или иначе, пожелание, высказанное голосом двух стран, будет услышано скорее, нежели высказанное одним лишь Майеном.
[NIC]Галдриан Мирадред[/NIC][AVA]http://s4.uploads.ru/mVTSE.jpg[/AVA]

- Всё ради блага Кайриэна, - ответил Мирадред той же расплывчатой формулировкой, что была в ходу у большинства лордов этой страны. В чем же состояло это благо - ответ был у каждого свой и не всегда он открыто озвучивался. На взгляд Лауренсии лорд Галдриан ответил вежливым и внимательным взглядом, чувствуя, что строгие рамки этикета в кои то веки тяготят его. Ох уж это внимание южанки к его персоне! Нет, понятно, что он всегда не был им обделен, но в большинстве случаев за ним стояло стремление занять место под крылом могущественного Дома или заключить выгодный союз. Но в данном случае леди не нуждалась в первом и упрямо отвергала второе, и это обстоятельство все больше склоняло Мирадреда к мыслям о том, что все эти взгляды и неосторожные прикосновения являются признаками интереса к нему лично, а отнюдь не к его титулу. Кажется, кайриэнское солнце начало греть куда жарче. Да еще и этот проклятый тугой воротник... Галдриан осторожно потянул за край воротника, поскольку распускать его при даме было бы слишком большой вольностью.
- Нет нужды ехать в Кайриэн? И что же, много ли Айз Седай сейчас в Советницах у Вашего почтенного отца? - несмотря на всю вежливость, в голосе лорда звучала ирония, и теперь уже он старался поймать взгляд собеседницы. Видимо, слухи о размолвке Первого с Башней распространились гораздо дальше границ Майена, хотя причины этого для большинства были смутны. Однако, Мирадреду не хотелось, чтобы эта беседа оставила у леди Лауренсии неприятный осадок, и он думал, чем бы ее развлечь. И что-то ему казалось, что придворная музыка, также как и дворец с его гобеленами, прямоугольными залами и прогулками по четко выстроенному парку ее вряд ли впечатлят.
- Леди Лауренсия, а не хотите ли взглянуть на Кайриэн с высоты Солнечных Башен? Поверьте, вид оттуда открывается впечатляющий.
Строительство Башен было делом весьма амбициозным и настолько же долгим. По высоте они должны были уступать лишь Белой Башне, но уже сейчас было ясно, что достигнут этой высоты они еще не скоро. Тем не менее некоторые из них уже поднимались над дворцовыми крышами и город с них был виден как на ладони. Да и сам Мирадред, курирующий это строительство, конечно же гордился своим детищем.
-Они еще далеки до завершения, но Вы будете первой леди, когда либо поднимавшейся на на них.
[NIC]Галдриан Мирадред[/NIC][AVA]http://s4.uploads.ru/mVTSE.jpg[/AVA]

- Тогда не будем терять время.
Лорд, немного удивленный согласием своей спутницы, ускорил шаг, направляясь в сторону ближайшей башни. Где-то в груди загорелся огонек увлеченности, которая охватывала его обычно в начале пути к достижению, которое обещало быть достаточно крупным, требующим сил и, в итоге своем, прочным и красивым. Башни были одним из таких дел, но сейчас дело было не только в них. Мирадред оживился и увлеченно начал рассказывать об этом строительстве, о том, как оно было задумано, как началось и каким все это должно быть по его плану. Где-то по пути он выронил потерявшую ценность веточку лимона.
Башня, на которую лорд Галдриан повел леди Лауренсию, в данный момент пустовала - дело и впрямь было требующим слишком больших вложений, чтобы вести его непрерывно, поэтому башни Солнечного Дворца тянулись вверх, по очереди обгоняя одна другую. Впрочем, даже такое дело, как стройка, в Кайриэне велось аккуратно и упорядочено, строительные леса белели свежим деревом, и даже очень придирчивый глаз не уловил бы лишнего валяющегося осколка камня. Впрочем нет, вон за то пятно строительного раствора Мирадред еще спросит с бригадира работавших здесь строителей.
Подниматься наверх по строительным лесам необходимости не было, благо внутренние лестницы уже успели намостить. Лорд Галдриан предусмотрительно подал леди Лауренсии руку, так как ступени здесь были выше, чем на прочих дворцовых лестницах. Наверху, несмотря на жаркое солнце, дул легкий ветерок, и это немного облегчало присутствие под его палящими лучами. Стены над площадкой нового этажа поднялись пока невысоко, не выше пояса, а где-то и не выше колена, позволяя обозревать пространство почти одинаковых по виду черепичных крыш, расчерченных ровными линиями улиц по одну сторону стены и зеленый прямоугольник дворцового сада с поблескивавшими на солнце ровными каналами и квадратными прудами - по другую.
- Настанет день, когда башни Солнечного Дворца будут самыми высокими в Западных Землях, уступая разве что Белой Башне. Весьма символичный факт.
Мирадред с торжеством хозяина этого места наблюдал за тем, какой отклик этот вид породит на лице леди Лауренсии, и в то же время чувствовал, что этого не достаточно. Неосторожные поступки людей, и особенно их последствия, которые он не раз имел удовольствие наблюдать, вызывали в нем молчаливое ощущение превосходства, осторожность всегда была его излюбленной тактикой, но сейчас...
Подымающаяся ступеньками кладка каменных блоков здесь была достаточно широкой - по ней, хоть и в притирку, пожалуй бы разошлись два человека. Пройтись по тропинке такой ширины, будь она во дворцовом саду, ни для кого не составило бы труда, но на такой высоте, как сейчас, она казалась тонким бревном. И Мирадред вступил на эту тропинку, неспешно сделав несколько шагов вверх по уступам кладки. Несмотря на появившееся тут же тянущее ощущение пустоты под ложечкой он знал, что, если не поддаваться страху, потеря равновесия ему не грозит - кладка достаточно широка. И это было еще одним поводом для гордости - разум обуздывал неразумный голос тела, возносился над ним так, как эти башни над землей. Правда, сейчас даже стоящей рядом леди Лауренсии не составило бы труда столкнуть его вниз, если она очень постарается. Но всерьез Мирадред в это не верил.
- Рискнете последовать за мной, леди? - предложил лорд Галдриан, прикидывая, какую бурю негодования это вызовет в душе телохранителя принцессы. - Как это похоже на Даэсс Дэй'мар... без достаточной дерзости она не начнется, без необходимой осторожности - слишком быстро закончится.
[AVA]http://s4.uploads.ru/mVTSE.jpg[/AVA][NIC]Галдриан Мирадред[/NIC]

Мирадред спустился со стены следом за леди Лауренсией, подумав, что и в подобных выходках необходима мера, они должны быть отдельными яркими камнями на нити Игры, в противном случае та будет смотреться пестро и дешево. Недобрый взгляд телохранителя он, разумеется, заметил, однако не счел нужным на него отреагировать. Злить честного майенского служаку не входило в его планы, напротив, лорд предпочел бы, чтобы у того было как можно меньше поводов беспокоиться за свою подопечную. По крайней мере, в ближайшее время.
- Надеюсь, даже одно мгновение стоило того, чтобы рискнуть, миледи.
Они задержались на башне еще некоторое время, чтобы леди Лауренсия смогла сполна полюбоваться открывающимся видом, и также неспешно отправились в обратный путь. Несмотря на то, что поручение короля лорду Галдриану так и не удалось выполнить, встреча с леди Лауренсией оставила у него исключительно приятное впечатление. Ее послевкусие было легким и изящным, словно смелый и витиеватый росчерк пером по девственно-белой бумаге. Кроме того, ему удалось кое-что узнать о характере невесты Маравина и заслужить толику ее симпатии - совсем неплохой результат, хоть и не тот, на который он рассчитывал. В конце концов, он найдет способ представить итоги этой беседы Его Величеству в наиболее выгодном свете.
Что же касается самого Маравина, лорд Галдриан выбирал между двумя альтернативами. Первая: устранить его как можно скорее, до свадьбы или вскоре после нее, пока он не успел обзавестись наследником, который привяжет леди Лауренсию к этому Дому. Вторая вполне сгодится, если не сработает первая: поддерживать путь, начатый сегодня, постепенно завоевывая доверие дочери Первого. Возможно, сейчас она очарована смелостью своего жениха, заявившегося в сердце Майена просить ее руки, но как знать, что будет спустя полгода после свадьбы. Вполне может статься, что он наскучит ей, и вот тогда настанет очередь Мирадреда пожинать плоды этого знакомства.
- Я надолго запомню эту встречу, миледи, и с нетерпением буду ждать следующей, - лорд Галдриан остановился в том месте, откуда начиналась их прогулка и учтиво поклонился даме. - А теперь, прошу Вашего прощения, дела моего Дома ждут и не терпят отлагательств.
[AVA]http://s4.uploads.ru/mVTSE.jpg[/AVA][NIC]Галдриан Мирадред[/NIC]