Приглашения из Дома Малевин оказался приятный сюрпризом. Хоть и на самом деле Риэладрид ожидал, что рано или поздно один из лордов или леди сделает первый шаг и решиться встретиться с человеком, который стал центром всеобщего внимания. То, что леди Анвир осмелилась быть первой, как и то, что вместе с самим Маравином она пригласила и его невесту, говорило о многом.
Принц отлично знал, как должен был протекать ужин. В подобных случаях аристократы пытаются присмотреться друг к другу, как хищные птицы, понять намерения собеседника и, если очень повезет, узнать об их целях. О том, хочет ли леди Анвир стать союзницей или нет, судить было пока рано.
Как бы то ни было, встреча с Лауренсия немного взбодрила. Странно, принц по сути знал её всего несколько месяцев, и большинство времени они даже не виделись, но при этом она теперь казалась ему неотъемлемой частью кайриэнской политики и, возможно, даже своей жизни. Следовало уже задуматься над тем, чтобы поскорее сыграть свадьбу - это не только укрепило бы его позицию и позволило бы посягнуть на звание Верховного Престола своего Дома, но и дало бы возможность куда больше времени проводить с Лауренсией.
Впрочем, поездка до особняка выдалась короткой, и с невестой он обменялся лишь несколькими фразами - в основном та поделилась некоторыми слухами из Солнечного дворца. Её телохранитель как-то странно смотрел на принца, но Риэладрид не обращал на это внимания. Его мысли были заняты предстоящим ужином.
Снаружи особняк Малевинов мало отличался от других особняков в столице, но декорации внутри говорили о том, что семья была богатой. Что, в общем-то, соответствовало правде, несмотря на то, что это был не Великий Дом (Риэл вообще ожидал, что Великие Дома позволят менее значительным прощупать почву, прежде чем предпринимать что-то самим).
Слуги провели их на открытый балкон на втором этаже, где уже накрывали стол. Хозяйка встретила их там же. Анвир оказалась невысокой и несколько пухлой, но весьма симпатичной женщиной в возрасте тридцати. Вряд ли её когда-либо называли красивой (во всяком случае до майенки ей было далеко), однако её приветливая улыбка делала её лицо весьма привлекательным.
- Благодарю за приглашение, леди Анвир, - вежливым тоном произнес Риэл, чуть кланяясь перед женщиной. - Позвольте представить: леди Лауренсия сур Пейдраг Ньеве, дочь Первого Майена и моя невеста.
- Очень рада вас видеть, милорд, - леди Анвир сделала реверанс в сторону Риэла, - миледи, - и еще один в сторону Лауренсии. - Присаживайтесь, пожалуйста. Я очень рада, что вы нашли время навестить наш особняк.
Убедившись, что гости удобно устроились в своих сидениях за одним краем стола, Анвир устроилась на другой стороне и попросила слугу налить им белого вина.
- Что ж, думаю, в первую очередь следует поздравить вас с предстоящим союзом, - в мелодичном голосе леди Анвир проскользнули нотки любопытства. - Надеюсь, миледи, вы не находите Кайриэн слишком скучным после жизни у моря, - заметила женщина, обращаясь к Лауренсии. - Сама всегда мечтала побывать у моря, - лицо хозяйки приняло мечтательное выражение, - однако никогда не удается уйти от дел.
Риэл сделал глоток вина и тоже перевел взгляд на невесту.

Пока Лауренсия говорила, принц с интересом осматривался вокруг, пытаясь понять, почему леди Анвир выбрала столь необычное место для ужина. Вряд ли только из-за приятного ветерка, что дул со стороны реки. Кайриэнцы ничего не делали зря, каждый шаг был продуман до мелочей, а значит леди пыталась что-то сказать гостям (или лишь самому принцу).
С балкона открывался вид на небольшой сад, расположенный в задней части особняка. Сад, разумеется, был окружен стеной, и отличался от двора тех же Тородредов лишь размерами. Столичные резиденции малых Домов вообще очень редко были уникальными и скорее копировали друг от друга. Выбиваться из общего стиля означало бы привлекать к себе внимание, и такое позволяли себе в основном лишь достаточно могущественные Дома. Дом Малевин таковым не являлся, хот и нельзя было сказать, что в Даэсс Дей'мар они играли последнюю роль. Такой союзник мог пригодиться в последующие дни.
- Не сомневаюсь, что ваш союз принесет много нового не только вашим Домам, но и всему Кайриэну, - ответила леди Анвир Лауренсии. Риэладриду показалось, что майенка слишком быстро попыталась направить тему разговора в сторону тех самых возможностей, о которых она упомянула, но вставить свое слово он не успел. Анвир, заметив, как принц разглядывает балкон и сад, обратилась уже к нему:
- Неплохое место, не так ли? Дом Малевин владеет этим особняком почти двести лет. Он пережил пожар, что случился в этой части города примерно двадцать лет назад, войну... - Анвир несколько мгновений молчала, смотря в свой кубок с вином. - Отсюда открывается восхитительный вид на закат, не находите?
"Вот оно что," Риэл мысленно усмехнулся.
- И в самом деле, вид прекрасный. Просто невозможно не залюбоваться. Правда, жаль, что здания с другой стороны улицы закрывают от вас вид на восход, - заметил принц, смотря на леди. Та хитро улыбнулась, как улыбаются те, кто рад, что собеседник уловил истинную тему разговора. Догадалась ли Лауренсия? Риэл не знал, что поделиться впечатлениями всегда можно было после, когда они будут возвращаться в Солнечный дворец.
- Да уж, Дамодреды просто не удержались и построили это чудище, что заслоняет нам весь вид на восток, - пожаловалась Анвир. - Хоть что тут удивляться, у них всегда был талант оказываться на пути.
"Значит Дамодредам нельзя доверять," мысленно отметил принц. Это для него было новостью. Хотя, доверять Малевинам было бы не менее ошибочно, ведь не было никакой гарантии, что Анвир просто не играется с ним.
- Вы возможно видели Шерину Дамодред во Дворце, миледи, - хозяйка на этот раз обратилась к Лауренсии. - Высокая, костлявая дама лет шестидесяти. Всегда в сопровождении двух своих дочерей.

- Нет, леди Лауренсия, боюсь даже молодые умы не смогут переубедить нашу дорогую соседку, - леди Анвир рассмеялась звонким смехом, но Риэладрид заметил, как она с любопытством смотрела на его невесту. Слова майенки можно было понимать по-разному, и в этом случае принц был уверен, что она попала именно в цель. Ведь можно было понять это как то, что дочери Шерины Дамодред готовы идти на переговоры, однако была и еще одна интерпретация: Лауренсия предлагала уже свою с принцем помощь в этом деле. От хозяйки вечера, судя по взгляду, который она бросила на гостей, этот нюанс тоже не ускользнул.
"Браво, миледи!", принц мысленно поздравил невесту с удачной репликой, а сам же продолжил тему:
- В подобном случае имеет смысл задуматься над тем, чтобы перенести ваш особняк на лучшую точку в столице, разве нет?
- Возможно, милорд. Как представиться возможность... - кокетливо произнесла Анвир. - А вот и наш ужин.
В этот момент на балконе показались слуги, несшие с собой их ужин. Основными блюдами было остро пахнущее кроличье рагу с салдейским ледяным перцем и лосось в лимонном соусе.
- Надеюсь вы оцените работу моих поваров, - заметила Анвир, когда еда оказалась на столе, и добавила, как будто мысль только пришла ей в голову: - Если вы не против, миледи, мои люди могли бы провести вашего телохранителя на кухню, наверняка он тоже голоден. 
Поблагодарив хозяйку, гости принялись за ужин. Некоторое время все трое ели в тишине, как того требовал кайриэнский этикет. Следовало отдать поварам Дома Малевин должное, кроличье мясо было приготовлено просто отлично, даже несмотря на нелюбовь Маравина к ледяному перцу. Разумеется говорить об этом он не стал, ведь леди Анвир не могла знать о предпочтениях гостей в еде, а значит в этом не могло быть скрытого вызова. Когда же все трое были сыты, Анвир потребовала десерт в виде фруктов из её же поместья на севере.
- Знаете, леди Лауренсия, до нас дошли кое-какие слухи, - хитрим тоном продолжила разговор хозяйка, - будто бы вы оказались замешанной в споре между новой Военной советницей короля и лордом Клавридом из Дома Раффлин, - в глазах леди Анвир заиграл веселый огонек, явственно говорящий о том, что не было никаких "слухов" и она была отлично осведомлена о произошедшем во Дворце. По правде говоря сам принц хотел обсудить с невестой этот инцидент, имевший место два дня назад, однако выдавать свой интерес он не стал, безразлично взирая на закат. Леди Анвир незачем было знать, как часто встречаются они с Лауренсией. - Надеюсь этот грубиян никоим образом не задел вашу честь, миледи.

Риэладрид на несколько мгновений задумался о том, означает ли ответ Лауренсии по поводу её телохранителя то, что ему придется лицезреть Крылатых стражей каждый раз, когда будет проводить время с будущей женой, однако он быстро же отогнал сторонние мысли. Про телохранителей невесты он знал слишком мало, да и не особо они и волновали его, хоть наверное стоило бы в будущем озаботиться о проверке их лояльности.
- Ах, ну и прекрасно. Хоть, вызывающе или нет, но я просто уверена, что этот инцидент стал главной темой для разговор в высших кругах Кайриэна. И я была бы очень благодарна, если бы вы рассказали побольше - не терпится похвастаться своими знаниями перед подружками, - заговорщическим тоном произнесла леди Анвир. На губах кайриэнки играла хитрая улыбка.
Принц перевел взгляд на хозяйку, не скрывая свой интерес. Им было бы очень даже на руку, если кто-то будет раздувать слухи из произошедшего в Солнечном дворце.
- Лично меня куда больше заинтересовала роль Айз Седай в этом безобразии, - заметил Риэл, многозначительно посматривая на Анвир. - Знаете, я помню Рианду Седай очень сдержанной, даже безмятежной. Видимо новая военная советница короля не разделяет это качество с прочими Сестрами.
По правде говоря, характер этой Тарны Шоран мало интересовал Маравина. Будь оно хоть воплощением спокойствия, это не изменило бы того, что Эмон допустил огромную ошибку, назначив её на столь важную позицию. Многие и так шептались о том, что Айз Седай дергают за ниточки, а Эмон лишь кукла в их руках, а тут он чуть ли не напрямую заявил о своей зависимости от Белой Башни. И принц был намерен не упустить такой шанс и позаботиться о том, чтобы как можно больше Домов засомневались в решениях короля.
Вопрос был лишь в том, понимала ли это Анвир и, если понимала, то собиралась ли развивать эту тему, когда будет сплетничать со знакомыми.
- Да, интересная особа, эта Тарна Шоран, не так ли? - задумчиво протянула леди Анвир. - Я слышала, что она родом из Алтары. Очаровательный народец, если наблюдать издалека. Каким было ваше впечатления от Тарны Шоран, миледи?

Риэладрид мысленно одобрил то, как удачно Лауренсия развила его мысль. Она была иностранкой, пусть и благородных кровей, поэтому её замечания и оценка ситуации воспринималась в несколько ином свете, чем, например, слова того же принца. Примись Маравин критиковать Тарну Шоран сам, леди Анвир могла воспринять это немного иначе. Из уст же Лауренсии, даже если она и была его невестой, подобная критика могла восприниматься как более объективная.
- Айз Седай не видят разницы между девушками благородных кровей и простолюдинками, насколько я знаю, - заметила хозяйка, задумчиво смотря на майенку. - Видимо такое отношение не всегда оправдывает себя. Впрочем, есть у меня знакомые партнеры по торговле из Алтары. Возможно им удастся узнать больше о нашей новой советнице.
Леди Анвир снова удалось заинтриговать принца. Контакты в других странах было полезны, безусловно, однако многие кайриэнцы игнорировали эту простую истину, смотря на чужестранцев свысока. Если Малевины правда могли больше разузнать об этой Зеленой... Торопиться, однако, не стоило. Пусть они сначала представит результаты. Главное узнать, какую цену они потребуют взамен. "Кроме, разумеется, нового особняка" - не без веселья подумалось принцу.
- В одном, однако, ей не откажешь, - произнес принц и будто бы заранее извиняясь улыбнулся дамам. - Она очень красива, не так ли? Может король решил последовать моему примеру и взять в жены прекрасную иностранку? - Риэл рассмеялся, тем самым давая понять, что то была лишь шутка. Шутка, которую обязательно стоило повторить другим. И Маравин надеялся, что Анвир поймет намек.

Отредактировано Риэладрид Маравин (2014-12-16 23:01:45)

- Да, Стражи, кажется. У этой Тарны Шоран даже есть один, насколько я знаю, - заметила леди Анвир, выглядевшая несколько раздосадованной, видимо от одной мысли о том, что король Кайриэна может думать о том, чтобы взять в жены простолюдинку. Такая практика была достаточно распространена в Андоре, из-за чего андорская знать часто становилась объектом насмешек при кайриэнском дворе. На родине принца такое было бы неслыханным. Что делало возможность распространения слухов по этому поводу куда более перспективным - даже если в них не будут особо верить, эту Зеленую увидят в новом, далеко не удобном для неё свете.
- Я слышал, что это редкость, но все же выходят. Об этом как-то упоминала сестра в одном из своих писем, - заметил Риэладрид, смотря на невесту. Вообще-то это была ложь - Иссандэ, насколько помнил принц, в свое время мало интересовалась подобным, слишком уж она была занята своим обучением в треклятой Башне. Но он точно слышал от кого-то, что Айз Седай обет безбрачия не давали. А от кого уже не играло никакой роли. Да и какая разница, правда это или нет? Шутка все равно обрастет невероятным количеством деталей, ложными или правдивыми, если её удастся донести то чужих ушей.
- Жаль, что обстоятельства вынудили вас прервать общение с сестрой, - произнесла хозяйка, но решила тактично остановить на этом разговор. Иссандэ и правда была щекотливой темой, не в последнюю очередь из-за её связи с Белой Башней. По правде говоря, Риэл и сам не был уверен как пройдет их встреча, если сестру все же отправят в Кайриэн. Их воссоединение могло стать проблематичным. Однако ему не хотелось думать об этом.
- Неужели король Эмон ни разу не искал чей-либо руки за все это время? - спросил принц, чтобы заполнить неловкую тишину.
- Ох, нет, милорд, ни разу. Странно, не так ли? Он отверг предложения от всех Домов, которые готовы были выдать за него своих дочерей, а таких было немало, между прочем. Те же Дамодреды, к примеру. А ведь достойная партия может столь многое принести благородному Дому... - Малевин лукаво улыбнулась Лауренсии.

Леди Анвир, к радости принца, выглядела весьма возмущенной рассказанным Лауренсией. Видимо поведение Стража этой Шоран осталось вне внимания благородных господ, что присутствовали при том споре, однако невеста принца очень вовремя припомнила инцидент. Айз Седай в кайриэнеском обществе пользовались всеобщим уважением. Да и не только в Кайриэне - каждый отлично знал, что влияние Белой Башни распространяется далеко за пределами Тар Валона, и каждый правитель чувствовал на себе её внимательный взор. Но Айз Седай предпочитали действовать из теней, дергая за ниточки незаметно. Открытое вмешательство в дела Эмона и Кайриэна было большой ошибкой. То, что кайриэнцы уважали Айз Седай еще не означало, что они готовы позволить им господствовать над ними.
- Разумеется, вы правы, миледи, - тем временем молвила хозяйка, внимательно глядя на собеседницу. - Признаться, после вашего приезда было немало слухов о том, что именно вы должны были стать его суженой. Разумеется, эти слухи испарились после того памятного вечера в Солнечном дворце...
Снаружи уже начало темнеть, и леди Анвир пригласила гостей последовать за ней внутрь особняка. Слуги разожгли свечи и поставили на стол из дорогого черного дерева серебряные канделябры. Принц устроился в кресле, в то время как дамы сели на просторный диван. Краем глаза Риэл видел, как Крылатый Страж последовал за ними и снова скрылся в тенях.
Они еще некоторое время говорили с леди Анвир, которая с каждый словом казалась принцу все более полезной союзницей. Дама располагала широким набором контактов среди аристократии, и потому была бы идеальна для того, чтобы пускать выгодные им слухи. Доверять ей, разумеется, пока не стоило - об этом можно будет говорить только после того, как она докажет, что её Дом и правда на стороне Риэладрида - однако вечером принц все же был доволен.
Когда на улице окончательно стемнело, принц заявил, что время уже позднее и им с невестой не стоит более пользоваться гостеприимством хозяйки. Оказавшись у кареты, принц вежливо протянул руку, помогая Лауренсии забраться внутрь, после чего он подождал, пока карета не тронется в путь.
- Что думаете о леди Анвир, миледи? - поинтересовался он, задумчиво глядя на невесту.

- Действительно, - протянул Риэл, задумчиво смотря на невесту. - Эта проблема будет решена весьма скоро. Вряд ли кто-либо из моих родственников воспротивиться тому, чтобы я стал Верховным Престолом, как и полагается. Что же до леди Анвир... - принц ответил Лауренсии таким же хитроватым взглядом, - я бы не волновался. Подозреваю, что в скором времени она пригласит вас на какое-нибудь светское мероприятие, где будет всем тонко намекать на нашу с ними связь. Разумеется, так тонко, чтобы в случае провала к ней не было никаких претензий, - мужчина хмыкнул, - но все же достаточно, дабы в случае успеха мы не могли о ней забывать.
Мелочи, в которых, как говорила майенка, Анвир послужит принцу, стали бы крепким фундаментом для любых тех действий, что они будут вести против короля. Больше сейчас Риэладрида интересовал вопрос Дамодредов. Хозяйка сегодняшнего вечера не раз намекнула, что они враждуют с Малевинами, однако именно это заставляло его сомневаться в том, что Дамодреды так уж сильно связаны с королем - что, если Анвир просто не хотела делиться таким союзником, как Риэл, с ненавистными Дамодредами? Ситуацию определенно стоило разведать. Но поднимать эту тему в карете он не стал.
- Вы были прекрасны сегодня, миледи, - вдруг сказал он. В его взгляде теперь не было и намека на лукавство: это была простая констатация факта. Лауренсия весьма быстро влилась в ритм Великой Игры, а отхождения от нормы с её стороны были даже на руку. Иметь её рядом с собой было на удивление приятно.
- У меня есть для вас подарок. Наверное следовало вручить его вам до того, как мы поехали к Малевинам, но я решил повременить. Надеюсь вы не будете против, если мы сначала заедем в поместье Дартрейна?

Отредактировано Риэладрид Маравин (2015-01-23 19:11:33)

Пожалуй, стоило уже привыкать к тому, что у Лауренсии был самый настоящий талант смущать принца. Сначала была просьба о поцелуе, которое он выполнил, теперь же - намек о том, что она хочет провести с ним ночь. Вернее, ответ, который можно было толковать в таком ключе, но мог быть и совершенно безобидной фразой. Майенке видимо очень нравилось приводить жениха в замешательство.
Однако показывать это, и тем более жаловаться, Риэладрид вовсе не собирался. Он лишь улыбнулся Лауренсии в ответ, но ничего не сказал. В Майене нравы были куда расслабленными, чем в Кайриэне, и может там проводить вместе ночь до брака считалось приемлемым, но принц от мыслей об этом ощущал некий дискомфорт. Вместе с тем нельзя было отрицать, что невеста ему нравится... Но в основном его мучил вопрос о том, чего на самом деле хотела майенка.
Гадать, однако, смысла не было. Вскоре они были в особняке Тородредов, и Риэл провел невесту в свои покои, по дороге распорядившись принести им вина и чего-нибудь перекусить.
- Присаживайтесь, - сказал он, указывая на мягкое кресло, что стояло перед окном. Сам же прошел к резному шкафчику, на котором лежала небольшая шкатулка. Достав из него подарок, он вернулся к невесте.
В руке он держал кэсиеру - украшение, которое носили благороднейшие дамы Кайриэне. На золотой цепочке висел кулон в виде светло-серого с голубым отливом лунного камня, заключенного в золотое же кольцо, на боках у которого выступали миниатюрные крылья - точное такие, что были у ястреба на гербе Майена.
- Позволите? - спросил он, довольно улыбаясь. Обойдя невесту сзади, он несколькими умелыми движениями пальцев закрепил цепь в её волосах так, чтобы кулон оказался у неё на лбу. Сев в кресло напротив, он обвел лицо Лауренсии обрадованным взглядом.
- Достойно королевы, - заключил он.