Лесные тропинки удивительно коварны. Вот ты вроде бы идешь, куда надо, даже в правильном направлении, сверяешься по солнцу, по мху, по внутреннему чутью, по всяким приметам… а все равно в итоге выходишь на то место, где уже был. И смотришь на него чистыми и прозрачными глазами человека, который вообще это место впервые видит. С этого ракурса. И узнает далеко не сразу.
«Тьху, проклятье!» - подумал Авин, останавливаясь. - «Опять срезал путь, называется!»
Он заблудился, стоило это признать. Нет, поначалу все шло хорошо, дорога вела прямо, как и полагается порядочной дороге, вот только пришлось свернуть – огирские стеддинги редко находятся близко к человеческим поселениям, прячась обычно в самых труднопроходимых местах. Авин даже слышал, что огир специально не заселяли стеддинги, которые были меньше, чем в дне пути к ближайшей деревне. Размышляя обо всем этом, он даже начал подозревать, что огир прятались не напрасно, и вполне возможно, что и от него в том числе. Кто их знает, насколько они любят таких вот… любознательных потенциальных носителей проблем. Впрочем, навредить в стеддинге он все равно не сможет. Силы-то там не коснуться.
«Интересно, как было бы жить в мире, который как один большой стеддинг? – думал Авин, рассматривая встреченную тропинку. Лошадь фыркнула и тряхнула головой, показывая, что она думает о самом Авине с его редкостным даром ориентироваться на местности, и о тропинке, и о вещах, и о тяжелых книгах… но послушно пошла дальше. – Там ведь, говорят, вообще Силы нет… Не было бы Айз Седай, не было бы направляющих, не было бы даже Порчи…»
Почему-то не вдохновляло. Авин признал себе, что хоть и старался не касаться саидин, и мог сдерживаться, но больше всего сил отказаться от саидин сейчас ему придавала надежда на то, что когда-то, может быть, получится насытиться этим огнем, вобрать его в себя до самых краев, победить, заставить сделать… что-то… величественное, красивое, настоящее что-то. Без риска обезуметь. Если только найти ответ…
И если только найти растреклятую правильную дорогу!
Небо темнело, становилось холоднее. Листья вверху тревожно шелестели. Авин поднял голову. Что-то ему в погоде не нравилось. Наверное, потому, что он вообще не любил мокнуть, тем более под холодным осенним дождем, а такая перспектива надвигалась все отчетливее.

Отредактировано Авин Эмбри (2014-11-01 00:26:49)

Странным образом повторялись не только места, но и события. Авин почти не удивился, когда перед ним из густого подлеска вынырнул пес, и, доброжелательно гавкнув, замахал хвостом. Поначалу даже показалось, что это Ветер, пес Керана, но, присмотревшись, Авин понял – нет, не он. Хоть и очень похож.
Вслед за псом на тропинку вышел и его хозяин, и Авин спешился. Придерживая лошадку, чтоб не надумала удрать куда подальше, он спокойно улыбнулся. Опасности, такой, чтоб видимой, во всей этой ситуации не чувствовалось. Невидимой, впрочем, тоже.
- Нет, что вы. Я люблю собак, у моего друга похожая. Свет и честь! – добавил Авин традиционное арафельское приветствие. Серый пес подошел ближе, обнюхал Авина и даже позволил погладить себя и почесать за ушками. Если уж точнее – он старательно на это напрашивался. Странно для совсем незнакомой собаки, Авин даже удивился. Помнится, и Ветер привязался к нему очень быстро, признал за своего. Возможно, здешние собаки в принципе очень доброжелательны к людям и, наоборот, недоброжелательны к созданиям Тени? Он бы не удивился, будь оно так.
- Меня зовут Авин Эмбри, я из Андора. И да, я тут… как бы сказать… немного заблудился.
Арафельский охотник - а что это был именно охотник, несложно было догадаться по наличию лука и добычи – был на вид немного младше Керана. В его длинных волосах, заплетенных в косы, не было колокольчиков, что тоже свидетельствовало о роде его занятий. Звеня на всю округу, к добыче не подберешься. И выглядел он почему-то смущенным. Не ожидал тут кого-то встретить?
- Мне нужно попасть в стеддинг Танхал, - сказал Авин вполне спокойно. - Это далеко отсюда?
Покосившись на пса, продолжавшего крутиться рядом, лошадина опустила голову и несильно куснула Авина за плечо. Дескать, и сам ты тяжелый, и с блохастыми возишься, и вообще, надоело мне тебя везти.

- О Свет, - Авин оглянулся, словно и в самом деле мог увидеть где-то там "в другой стороне" стеддинг. Мысль о том, что он целенаправленно шел не туда... хотя нет. Он целенаправленно ходил кругами. И кто его знает, куда могли завести его эти блуждания, если бы на пути не встретился этот арафельский охотник с его собакой.
Лошадь, похоже, тоже поняла эту часть разговора, и была оскорблена до глубины души, что сразу же и попыталась выразить, потянувшись зубами к уху хозяина. Почуяв в последний момент дуновение опасности, Авин отпихнул ее морду, но тут же ее погладил. Лошадка скосила на него взгляд, тупнула копытом и наклонила морду, рассматривая чахлую травку вокруг тропинки.
- Помощи я буду только рад, - согласился Авин. В деревне все равно никто о нем ничего не знает, а признаков приближающегося сумасшествия пока не заметно. Все-таки время, когда вообще не стоит приближаться к людям, еще не пришло. Так почему бы не радоваться хорошей погоде да компании?
- Надеюсь, моё появление не очень помешало вашим планам?
"Хотя не похоже, чтоб я ему всю дичь спугнул. А на крупного зверя он, видимо, не охотился. Иначе как бы дотащил потом и лук, и зверя? Разве что деревня и правда недалеко"
Погода между тем напомнила, что она может быть и не только хорошей. Несколько крупных капель упали с неба. Лошадь подняла голову, безразлично посмотрела куда-то в сторону и фыркнула.
"Книги..." - вспомнил Авин. Книги были достаточно хорошо упакованы, и вряд ли возможный дождь доберется до них. Но все же рисковать не хотелось.

Разочарованной могла бы быть только лошадка, но высказать каким-либо образом своё недовольство ей не дали. Места под навесом хватило, чтоб привязать и ее тоже, но седло и вещи Авин все-таки снял, сложив их поближе к  центру навеса, куда дождевой воде - да и капризному животному - совсем уж было не добраться. Взяв с собой книги, он теперь, как-никак, отвечал за их сохранность, а никто не знал, как долго продлиться дождь. Позаботиться следовало и о лошадке, хотя бы растереть ей спину и ноги сухой травой, скрученной в жгут. Почистить и покормить можно будет уже в деревне, если они в самом деле успеют до нее доехать до наступления темноты. Потом это будет сложнее - все же не дорога, где скачи себе и скачи, а лес. Хорошо хоть рядом охотник из местных жителей, теперь шансов потеряться значительно меньше. 
И только потом пришло время вспомнить о себе. Ашири к тому времени уже успел развести огонь. От маленького костерка хоть и было мало толку, но какое-то тепло он все-таки давал, и вообще, радовал душу и взгляд, изменяя общую унылую сероватую картину и подсвечивая ее теплыми оттенками. Дождь припустился сильнее, барабаня по навесу и стекая с его краев потоками, даже пес, носившийся до этого то туда, то сюда по своим собачьим делам, теперь предпочитал отсиживаться где посуше и потеплее. Когда Авин подошел к костру и сел, пес замахал хвостом и ткнулся мордой в ладонь, дескать, гладь меня, и не важно, что я мокрый.
- Какой хороший песик, - поделился Авин впечатлениями, почесывая пса за ухом. - А как в этих краях, затяжные дожди часто бывают?
Вытерев руку о штаны, от чего к ним тут же прилипла серая собачья шерсть, Авин снова потянулся к сумкам. Открыв одну из них, он удостоверился, что ничего вокруг книг не промокло основательно, следовательно, и сами книги в порядке. Доставать и перелистывать томики он не стал - так еще больше шансов навредить.  Впрочем, если что-то с ними случилось, то уже случилось, и тревожиться бессмысленно. К ночи они должны добраться до деревни, всё проверить можно уже там.

Отредактировано Авин Эмбри (2014-11-02 16:26:24)

- Да нет, - ответил Авин, прислушавшись к ощущениям. Большая часть дня прошла, но в последнее время ужинать приходилось поздно, и он уже немного попривык. Правда, теперь, когда Ашири напомнил о еде, ситуация могла в корне и измениться, но такого зверского голода, чтоб не потерпело до вечера, Авин все равно не чувствовал.
"Ну а что теперь?"
- Дааа... хороший дождик. Мне еще повезло, что я вас встретил. Блуждать под таким ливнем было бы совсем печально.
Авин потер нос, после чего протянул руки к огню. Так было и теплее, и приятнее. Еще теплее и приятнее было бы сидеть у камина с книгой и чашкой чая, но тут уж как колесо сплело, ничего не попишешь, приходится довольствоваться малым.
- Может, перейдем на "ты"? - предложил Авин. - Мне все равно, но мы ведь вроде примерно одного возраста и не такие уж старые...
"Или я старше?" Определить точный возраст арафельцев иногда бывало сложно. Эти их большие глаза и мягкие черты лица вводили в заблуждение, так что парню могло быть и лет восемнадцать, и все двадцать пять. В любом случае разница невелика.
- В общем, как-то оно сбивает с толку, - Авин хохотнул, растирая руки, и повел плечами. После длинного путешествия всё тело ныло, хотелось или хорошо размяться, или поплескаться в теплой воде, или и то и другое вместе. Стеддинг Танхал как раз находился на полдороге в Шайнар, а то, что Авин успел услышать еще дома о шайнарских банях, было весьма завлекательно. Вот только... в теории. На практике Авин и не знал, смог ли бы заставить себя зайти в такое место, да еще и не покраснеть при этом хуже вареного рака.
Но, увы, сейчас ему нужен стеддинг.
- Сам не знаю, как я так заплутал, - поделился Авин впечатлениями, чтоб поддержать разговор. Сам арафелец был не слишком многословным. Возможно, Ашири вообще любил в тишине сидеть, как знать. Ну, значит, в таком случае ему не повезло. - Вроде и карту видел, и дорогу мне рассказали, а всё равно оказался один свет знает где, хорошо хоть не в Запустении! Надо было карту лошади показать перед дорогой, глядишь бы она разобралась...
"Надеюсь, Ашири не считает меня теперь дураком. Мало ли, вдруг заблудиться тут считается позором... - подумал Авин, но тут же мысоенно хмыкнул. - Нашел о чем тревожиться"

Лошадь на комплимент не отреагировала. То ли она была занята созерцанием льющихся с крыши потоков воды,  то ли не знала, что такое "карта" и можно ли ее сжевать, то ли не сочла нужным подтверждать и без того очевидные вещи. Или, может, считала ниже своего достоинства обращать внимание на каких-то там людей и их разговоры.
- Это не спорю, - Авин вытащил палочку из кучи хвороста и протянул ее одним концом в огонь. Наблюдать, как чернеет палочка, как обугливается кора, и от нее начинает подниматься дымок, как танцует над деревом маленькой огонек было все так же интересно, как и в детстве. Вот только сейчас он был взрослым. Может, не совсем, - в отличие от многих других подростков, Авин никогда не спешил вырасти, - но по сравнению с тем же Рашими или вот с Ашири... По тону охотника было понятно, что он все-таки младше. Ну не было у него той самоуверенности, которая обычно появляется с возрастом и опытом. Да и вопросы тоже наталкивали на такие мысли.
- Нет, ничего тут такого нет, - ответил Авин, вынимая палочку из огня и рассматривая ее. - Всё зависит от того, в каких условиях ты покидаешь дом. Если ты уверен, что дома всё хорошо, знаешь, что о тебе не волнуются и тебя ждут - то ничего совсем ужасного в путешествиях нет.
Он пожал плечами. Теперь-то Авин не был уверен, что о нем не волнуются. Он так и не рискнул написать домой хотя бы одно письмо, и всё еще надеялся, что родители или брат не стали его искать. Может, все же стоило им написать, отправив письмо с каким-либо торговым караваном.
- И я бы сказал, что покидать дом одновременно опасно и полезно. Опасно, потому что ты не знаешь, что тебя ждет - друзья или враги, удача или опасность. Полезно... наверное, поэтому же. Ты не знаешь, чего ожидать, ты видишь другие лица и обычаи, и потому начинаешь думать совсем иначе, видеть привычные вещи с другой стороны. А еще , - он хмыкнул, - ценить простые радости жизни вроде теплой постели и сытного обеда, потому что в дороге спать частенько приходится прямо на земле, а есть что придется. И, знаешь, если повезет, ты встречаешь таких людей, которых дома никогда бы не встретил, находишь места, где хотел бы остаться навсегда.
"И потом теряешь..."
- Вот так примерно покидать свой дом, - закончил Авин, бросая веточку в костер. - Опасно, холодно, страшно и удивительно. Всё вместе.

Отредактировано Авин Эмбри (2014-11-03 12:06:19)

Ответив на вопрос, Авин надолго задумался, прислушиваясь к шипению огня и наблюдая за танцующими язычками пламени. Ашири тоже замолчал, то ли обдумывая услышанное, то ли размышляя, то ли просто потому что любил молчать - кто его поймет.
"Тот, кто находит, тот и теряет. Стоит ли радость обладания горечи от потери?" - размышлял Авин, задумчиво сдирая кору из очередной веточки. И тут же понял: стоит. Пусть ему больше не вернуться в Шол Арбела, но надеяться-то на это никто не запретит.
- Дождь заканчивается, - заметил Ашири, и Авин поднял голову.
- Значит нам все-таки повезло и не придется ночевать тут. Замечательно! - он негромко хлопнул в ладоши и поднялся. Снова оседлать лошадку было делом нескольких минут.
- Ашири, а ты что, тоже хочешь попутешествовать? - спросил Авин, проверяя последние ремни, прежде чем отправиться в недлинную, но все же дорогу к деревне. "Такие вопросы просто так не задают". - Охотнику, наверное, проще - везде себе обед найдешь. Менестрелю еще хорошо, они песнями зарабатывают.
"Если я проживу еще хоть пару месяцев, надо будет серьезно подумать о том, где брать деньги. Разве что... тоже охотой промышлять?"
Авин непроизвольно вздрогнул, подумав, как он со своими талантами будет охотиться. Стрелять из рука он не то чтоб не умел - нет, умел, в руках держал, даже стрелу правильной стороной ставит, оперением к себе, наконечником от себя, но чтоб всерьез попасть в какого-то зверя... Тут если уж очень повезет. Жонглировать он не умеет, на музыкальных инструментах не играет, рисует тоже очень так себе. Наниматься в охрану? Разве что так.
- Ашири, а ты в Запустении бывал когда-нибудь? А троллока видел? - задал Авин вопрос, в котором, как подозревал, совсем не соригинальничал. Но он же обычный южанин, верно? Самый обычный вопрос для самого обычного жителя южных земель. И кто сказал, что в самом деле не интересно?

Отредактировано Авин Эмбри (2014-11-04 22:47:50)

"Я мог бы освоить какое-то ремесло, - продолжал думать Авин, следуя за охотником и поглядывая на красоты местной природы. - Какое-то ремесло, не требующее много инструментов.. Бывают же такие?" Закатное солнце завораживало, открывшееся вдруг свободное пространство притягивало взгляд. Небо над полем было совсем по-летнему ярким, диковинной формы облака были похожи на горы, а горы вдали - на облака. Серые, насыщенно-синие, голубые, розовые, оранжевые и даже красные оттенки смешивались и переходили один в другой.
Небо было прекрасно.
Авин зевнул, прикрывая рот рукой, и глубоко вздохнул. Что ж, хотя бы в эту ночь ему не придется спать на холодной земле. Удивительно, как только с такими условиями он не успел подхватить даже обычную простуду или чего похуже.
Слова Ашири Авин понял не сразу, да и потом решил все-таки уточнить.
- Отправимся вместе? - заметив, что охотник вроде бы напрягся, Авин качнул головой. - Нет-нет, это замечательно. Я просто не думал, что ты хочешь аж настолько помочь.
Принимать такую помощь было как-то даже неудобно, но, с другой стороны... все эти разговоры о приключениях наталкивали на мысль, что парень просто-таки мечтает вырваться подальше от дома. А если у стеддинга он никогда не был, то может и огир не видел, а тут такой случай.
- Значит, завтра после обеда...
"Да, если я не буду блуждать, то с такой задержки время не потеряю, а только выиграю". Авин уже давно съехал с прямой дороги, и провести в лесу несколько ночей вместо, предположительно, одной, ему уже никак не улыбалось.
- А где можно будет остановиться? - поинтересовался Авин. Должны же быть здесь гостиницы или что-то в этом роде. Не зная местных обычаев и особенностей, Авин действительно чувствовал себя не совсем уверенно, и в который раз припомнил Лоуфорда, который говорил, мол, иди с караваном. Но что тут жалеть... тем более в сами стеддинги торговые караваны практически и не ходили.

В ответ на слова Ашири Авин озадаченно почесал за ухом, мысленно признавая с одной стороны его правоту, с другой - удивляясь, что это вроде как само собой разумелось. Воистину, путешествия по другим странам этим самым и опасны - никогда не знаешь, что и где не так скажешь. Чувствовать-то дураком себя никто не любит.
Вот и это предложение - выбрать, что будет удобнее. Вроде как и приглашение, вроде как и предупреждение, что места мало и всё такое. Если бы дело было дома, Авин решил бы, что приглашают просто из вежливости, и вежливым же будет отказаться. А здесь - попробуй пойми, что подразумевалось.
- Предпочитаю спать не на голой земле, а всё остальное - уже мелочи, - Авин внешне невозмутимо пожал плечами, потом добавил. - Думаю, остановлюсь на постоялом дворе. Мне не хотелось бы никому мешать.
Он улыбнулся, услышав знакомый по столице звон колокольчиков. К приятным воспоминаниям примешался заметный налет горечи, но это не сделало их менее приятными.
"Я пока еще не безумен"...
Да, пока еще можно остановиться и на постоялом дворе, в деревне. Среди людей. А потом? Потом, когда Порча коснется его, и станет слишком опасно приближаться к людям? Как это будет? Приближающаяся зима говорила - холодно. И, должно быть, еще и голодно. И очень одиноко.