Закатное солнце подкрашивало стекла в красноватый оттенок, и теплый свет разливался по библиотеке, как янтарь. Книги не любят яркого света, но, проходя сквозь подкрашенное стекло витражей, свет и не мог навредить им сильно. Тем более, оставаться совсем без света книги тоже, вроде бы, не любят. Без света и воздуха. Как растения. Или люди.
Было прохладно, даже здесь, в библиотеке. Лето в Арафеле и в самом деле оказалось коротким, сменившись тем, что Авин назвал бы скорее осенью. Не ранней и не поздней, средней. И даже пока не слишком холодной. Но абсолютно точно осенью. С туманами, с утренними холодами, с желтыми опавшими листьями, с переменчивой погодой. Хотя по календарю всё еще было лето.
Это немного пугало. Складывалось ощущение, что время течет слишком быстро. Буйной весной они с Эллориен отправились в Тар Валон, весной оказались на корабле и прошли двойное испытание с одинаковыми по существу, но такими разными по последствиям результатами… и вот осень. Когда успела? Лето словно провалилось в глубокий, бездонный колодец, утонуло в мутной воде и только булькнуло напоследок. 
Авин поднял голову, отложил перо, потер палец на правой руке, стирая впитавшиеся в руки чернила ровно настолько, чтоб случайно не запачкать книги, но недостаточно, чтоб пятнышко совсем перестало быть заметным. Он мог идти по своим делам еще полтора часа назад – основная работа, запланированная на сегодня, была закончена.
Но его место было здесь.
Две недели. Прошло две недели, а он так и не нашел ничего подходящего. Время еще есть, но это не значит, что стоит его расходовать понапрасну. Хорошим во всем этом было одно – жизнь изменилась, и… изменилась, что интересно, в лучшую сторону.
Нет, он скучал по дому, тревожился за родителей. Через Джака и Бари он ничегошеньки толкового им так и не сказал, да и кто знает, чего наплел старый плут и как приукрасил. Родители, наверное, места себе не находят, но остается надеяться, что ни они, ни брат не станут его искать. Он достаточно взрослый, чтоб отвечать за свои поступки, а отец… отец должен понимать, что иногда даже забота губит. Он скучал по сестре, и волновался за нее – как ей там, в ее Белой Башне? Но сестренка – она ведь сильная. И умная. Она справится, ей помогут, научат…
Волноваться ему следовало сейчас о себе.
Свет в большом зале постепенно гас, и серый сумрак закрадывался в углы под потолком, между стеллажами, наклонялся над столом. Лампа прогоняла его, сохраняя вокруг ореол светлого, теплого пространства. Лампа. Огонь.
Жизнь изменилась. Дар направлять толкнул его на поиски и привел в место, где, вполне возможно, скрывалось его счастье. Да, здесь было прохладно даже среди лета, а зимой наверняка будет еще холоднее – но Свет, как здесь было тепло совсем в другом смысле. Рашими, Масури, братья Кешима, другие новые знакомые… и библиотека. Место, где он даже ненадолго забывал, кем он был и кем являлся. А может, так хотелось забыть. Огонь очага. Бесконечные книги, бесконечные стопки книг, списки, полки, таблицы с мудреными обозначениями, тубусы, карты, свитки, законы, бумаги…
Смех. Звон колокольчиков.
Рядом постоянно кто-то был, но Рашими оказался прав – рабочих рук не хватало.
Иногда приходилось весь день проводить на ногах, пересматривая полки – не завелись ли где мыши или плесень, или перетаскивая и расставляя стопки книг на новые стеллажи, проверять пометки, сверяться со списками – крайне важно было всё расставить правильно и перепроверить. Иногда, наоборот, нужно было сидеть весь день и вычитывать очередной томик, ломая голову, к какой области знаний он относится и какое место на полке должен занимать. Постепенно Авин начал замечать, что просьба отнести вооот этот томик и поставить на место уже не вводит его в ступор, он постепенно начал кое-как ориентироваться в библиотеке. Работа доставляла ему даже какое-то... удовольствие, что ли…
Но если бы на этом проблемы заканчивались!
Огонь привел его сюда, огонь мог сжечь здесь всё дотла. Огонь, которого нельзя было касаться. Авин постоянно чувствовал что-то вроде тоски, сильнее даже, чем тоска по дому. Один раз он даже не выдержал – запершись в комнате, он коснулся этого манящего сияния, постарался взять тонкую, очень тонкую нить огня и просто зажечь свечу… и чуть не захлебнулся в огне и жаре. Нет, сила не была похожа на горячую и недоступную девушку. Она была похожа просто на очень горячую девушку. Или разъяренную медведицу. Авин отчаянно оттолкнул огонь от себя, опасаясь, что не сможет его удержать и не сможет высвободиться. Что огонь сожжет его целиком, его и всё вокруг, а это… свет, это будет ужасно. Меньше всего на свете он хотел кому-то здесь навредить.
Он отпрянул тогда от Источника и даже отступил на шаг, упершись в стену. Свеча-то загорелась, конечно… расплавившись сразу наполовину. Воск затопил подсвечник. Авин всхлипнул, понимая, что между ним и огнем нет ничего. Ничего, ничего совершенно, и протяни он руку, потеряй контроль над собой, своими мыслями… Свет, это было страшно. Он… сделал что-то… какую-то хлипкую стенку… то ли сделал, то ли представил – он и сам не понял. Что-то, отделяющее его от огня. Что-то, не позволившее огню приблизиться. Что-то, что, казалось, помогло... А потом сидел, долго-долго, пока свеча не сгорела на половину оставшейся длины, а дыхание не успокоилось.
А ночью ему снилась горящая библиотека.

Книга, лежащая сейчас перед ним и имеющая гордое название «Сказ об Эпохе легенд и войне с Тенью» по сути и являлся сборником рассказов, общих сведений и просто сказок. Отрекшиеся, Повелители Ужаса, Льюс Терин и сто спутников… занимательная сказка на ночь, но никаких реальных намеков на то, чем по сути являлась Порча… да хоть бы на то, чем по сути являлась Сила, Авин так и не нашел. Что именно сделал Темный? Когда? Как? И как быстро Льюс Терин Великий Герой стал Убийцей Родичей? И почему, во имя Света, они так и ничего не сделали? Неужели не смогли?
Ничего. Ничего действительно ценного в этой книге не было. Или было, но пока тщательно скрывалось. Авин отложил ее, поставил на полку. Просмотрел записи. Несколько имен, несколько событий… длинный список слов на Древнем Наречии с переводом – некоторые книги были пересыпаны ими, как праздничные пирожки старой Беры, кухарки в поместье родителей, сушеным виноградом. Несколько интересных фраз. Несколько законов. И даже – кто бы мог подумать - полный текст трех клятв, которые дают Айз Седай.
И ничего о силе. Ничего о порче. Ничего об ее исцелении. Абсолютно ничего.
За окнами становилось всё темнее и темнее. Авин придвинул к себе очередную книгу. Возможно, у него еще есть какое-то время, пока последние книгочеи не соберутся домой. А там уж позовут, не постесняются. Похоже, они тоже начали привыкать.

Отредактировано Авин Эмбри (2014-10-14 21:29:18)

Шаги Лоуфорда Авин услышал даже до того, как тот вошел в зал. Не то чтоб библиотекарь ходил так громко или заметно шаркал ногами, но в вечерней тишине и сумраке любой звук словно приобретал дополнительный объем, гулко разносился в пространстве. Удивляло то, что мастер Берон, вместо того, чтоб сразу предложить заканчивать чтение и идти заниматься другими делами, сел рядом. Слова, сказанные им, впрочем, были вполне ожидаемы, но Авин все равно слегка насторожился.
- Не исключаю и такой возможности, - ответил Авин спокойно. - Я хотел взять, - он заглянул в блокнот, где было записано название, - "Слово о та’марал’айлен, Паутине Мира". Оказалось, ее уже забрали переписчики.
Да, возможность была упущена. Пока что. Но как много времени потребуется, чтоб сделать из книги копию? Месяца явно будет мало. Год? Два? Столько времени у него не было.
- Я надеялся найти в ней ответы на некоторые вопросы. Вот, к примеру, здесь, - Авин указал на толстый томик, - упоминаются пророчества о Драконе. Правда, без текста, только выдержки, - он чуть-чуть поморщился, так как первоисточник придется еще искать. - Пророчества о чем-либо означают предопределенность этого события, но... узор-то ведь еще не свился? Так как же может быть пророчество? Или все свито давно, и только некоторым дано заглянуть? Или вот... хм... - он запнулся, подбирая слова, - само понятие колеса времени. Значит ли это, что всё повторяется. И повторится. И Эпоха Легенд, и мир, когда люди не знали Тени...
"И время, в котором нет Порчи..."
- Но, похоже, мне придется пока поискать в других местах, - спокойно закончил Авин, поняв, что перекладывать с больной головы на здоровую, как он только что непроизвольно попытался сделать, занятие явно... недостойное.

Отредактировано Авин Эмбри (2014-10-16 14:22:39)

«Плащ менестреля?» - удивился про себя Авин. Определенно, мастер Лоуфорд был не так прост. Бывалый менестрель знает иногда даже больше, чем бывалый библиотекарь, и очень часто – по собственному опыту либо по рассказам очевидцев. А менестрель-библиотекарь – еще интереснее. И опаснее, в каком-то смысле.
Поймав себя на такой мысли, Авин устыдился. Если кто тут и представляет опасность, так это сам. Внимательно слушая слова менестреля.. точнее, библиотекаря, Авин отвлекся от лишних мыслей. Он довольно легко представил себе, о чем толкует мастер Берон, и буквально увидел, как четкие, написанные черными, почти блестящими чернилами линии растекаются, разветвляются, перепутываются на желтоватой плотной бумаге. Движутся все одновременно, стремительно заполняя пустое пространство, каждый уголок длинного свитка, маленькие, большие, четкие и почти незаметные…
- Получается, чем заметнее и важнее линия, тем меньше у нее свободы? – Авин смотрел в пространство, всё еще наблюдая движение воображаемых линий. – Та’верен, да? Их линии самые яркие. Я что-то читал мельком. Но ведь на них тоже влияют окружающие люди. И значит, каждая линия имеет значение. Эх, не понять пока…
Авин покачал головой, закрыл блокнот и отложил его в сторону, потом потянулся за чернильницей.
- Я вот что думаю, - сказал он, вытирая перо небольшой плотной тряпочкой. - Что мы знаем наверняка: есть окружающий мир. Есть Сила – я видел ее в действии, даже моя сестра умеет… точнее, учится сейчас направлять в Белой Башне. Есть Темный, и если есть он, значит, Создатель тоже наверняка есть. Есть повторение всего и вся, смерть и рождение, зима и лето, расцвет и угасание. Но… даже с тем рисунком… почему есть надежда на спасение и возрождение? Разве линии на новом рисунке будут те же? Разве есть надежда для каждого человека? Тот, кто это придумал, был большим оптимистом, да… Или знал что-то такое, чего я пока не знаю.
Авин закрыл чернильницу и заметил, что снова вымазал пальцы в чернила.
- Может, Колесо – это просто нечто такое, во что нам хочется верить, - сказал он, задумчиво стирая пятно. -  Да, похоже, мне очень нужны эти ваши книги.

Отредактировано Авин Эмбри (2014-10-17 20:58:18)

Вопрос ударил, словно тараном, едва не проломив хрупкую стенку, за которой Авин пытался спрятать свою тайну. Последним ударом мог бы быть взгляд. Авин чувствовал, что библиотекарь смотрит на него - пристально, но совсем не враждебно, и потому рассматривал то царапины на чернильнице, то потертости на обложке блокнота - словно в этом было гораздо больше смысла, чем просто посмотреть другому человеку в глаза.
Вопрос был ожидаемым и неожиданным одновременно. Когда-то Авин слышал, что любой вор или убийца глубоко в душе желает, чтоб его поймали. Он не был вором или убийцей - по крайней мере, пока что, но понял, что это значит.
Тогда всё закончится. Просто закончится. Не будет ни книг, ни поиска, ни попыток разобраться. Ни надежды. Ни необходимости что-то делать. Чернота окутывала пространство, оставляя слабо освещенным только стеллажи, стол и человека рядом. Не врага. Но и не друга. У проклятых нет друзей.
«Может, стоит найти где-то яд… - появилась мысль, - в библиотеке должны быть книги о ядах… я просто усну, и ночь никогда не закончится…»
Новый день не настанет. Колесо провернется без очередной маленькой линии. Маленькой, незаметной линии в картине большой трагедии, случившейся века назад. Колесо даже ничего не заметит. Вдруг оно само желает этого?
«Что сделает мастер Берон, если я скажу правду? Рискнет ли он библиотекой ради призрачного шанса на спасение одной жизни? Свет, на что я надеюсь!»
- Я… 
«Проклятие. Нельзя. Нельзя принимать решения под влиянием момента. Никогда». Он вспомнил мать. Она была очень разумной, когда говорила эти слова. Эти или похожие.  «Нельзя. Лучше дождаться утра. Утром всё видится совсем не так. Но как не так? Ослепленный светом и надеждой дурак, что я пытаюсь найти?»
- Я хочу разобраться… во всем этом, пока есть возможность.
«Если она еще есть. Свет, я не знаю, с чего начать, это похоже на попытку вычерпать реку ложкой!».
- Похоже, вы правы. Книга до завтра никуда не денется, - Авин встал и взял томик со стола, чтоб поставить его на полку. Он не знал, что сделает, если Лоуфорд продолжит расспросы. И если не продолжит – тоже не знал. От всех этих мыслей начала болеть голова. Ко всему прочему, это тоже пугало.

Лоуфорд не стал давить, хотя Авин понимал, что проговорился. Видимо, он еще не догадывался до конца, что за тайна скрывается за простыми словами. Свет, он даже помогал помощь.
Авин слушал библиотекаря внимательно. Поставив книгу на место, он провел рукой по потертым корешкам, едва касаясь их кончиками пальцев. Кожа, бархат, металл, бумага... книги были такими разными. В полутьме было трудно различить названия. Тьма... тьма была вокруг, готовая поглотить его, окутывала мягко, ненавязчиво, незаметно.
Тьма.
- Возможно, вы и правы... - он покачал головой.
"Поговорить. Если бы все было так просто. Но мне нужна помощь. Если бы я сам знал, что ищу. Свет!"
- Мне странно представить, что Айз Седай может помочь... - Авин повернулся к библиотекарю, скрестив руки на груди. Он не возражал - рассматривал возможность. "Да" и "нет". Две стороны одной монеты. Два пути. И выбор, который можно сделать сейчас, или отложить на потом. На потом, которого, может, не будет. - Или захочет помочь. И поделиться информацией... - пальцы  судорожно вцепились в рукав куртки, - со мной.
"Сводит с ума не сила - сводит с ума отчаяние. Мне всё равно некуда деваться". Авин вздохнул.
- Ладно. Я не должен это говорить, и к чему вам чужие проблемы, но... - он горько улыбнулся. - Даже не знаю, с чего начать поиски. Если бы все ограничивалось только Узором и пророчествами, которые меня даже не касаются.
Подумав немного, Авин вернулся к столу и сел. Посмотрев на лампу, он пододвинул ее ближе. Приятно было чувствовать свет и тепло маленького огонька.   
- Это случилось весной, в середине Эдара, когда я сопровождал сестру в Тар Валон. Эллориен очень хотела попробовать свои силы, пройти испытание, стать Айз Седай, и это казалось хорошей идеей. Среди наших попутчиков оказалась Айз Седай по имени Каралин, с виду совсем молодая девушка и вроде тоже их таких, более открытых.
Казалось, это было давным-давно и одновременно будто вчера. Авин решился бросить быстрый взгляд на библиотекаря, но потом снова перевел взгляд на огонь. Странным образом огонь успокаивал. Запах масла был чем-то родным, привычным, за что можно было зацепиться.
- Эллориен попросила Каралин Седай проверить ее способности. Айз Седай заморозила чашку с водой, и моя сестра смогла это повторить. И это хорошо. Проблема в другом. Я... тоже смог. Случайно. Просто задумавшись об этом. Айз Седай не заметила, а я... испугался. Может, стоило сразу пойти в Белую Башню. Сразу попросить помощи. Может, тогда это было еще возможно. Теперь не знаю. У них только один вариант... Который, насколько я понимаю, так или иначе меня убьет. 
Он покачал головой, сложив руки перед собой. Взгляд его скользил то по лампе, то по столу, то по записям, не поднимаясь выше. Зато Авин... слушал. Внимательно. Каждый шорох. Даже дыхание.
- Два или три года, - закончил он. - Если я не найду решение за это время, то можно уже и не искать.
"Два или три года... Или несколько часов. Мне не следовало сюда приходить. Зачем кому-то мои проблемы".

Отредактировано Авин Эмбри (2014-10-24 15:39:31)

Авин поднял взгляд и смотрел на библиотекаря, почти не дыша. "Советует не обращаться пока к Айз Седай? Не говорить никому?". Он сам бы себя сдал, будь он на месте Лоуфорда, а мастер Берон почему-то решил, что ему можно доверять. Видимо, нелегко ему далось такое решение.
"Попросить Керана? Значит ли это, что я могу остаться?" Спрашивать Авин не рискнул, вдруг библиотекарь передумает.
- Да. Конечно. Это может помочь, - сказал он вместо этого и ненадолго замолчал, осмысливая ситуацию. Лоуфорд рискует, причем рискует всем, не только своей жизнью, но и библиотекой, и жизнью остальных. Ради чего? Неужели это вообще возможно?
- Я... вот что ищу-то, - осторожно продолжил Авин, опасаясь, что уже и так сверх всякой меры огорошил библиотекаря. На миг он даже сам поверил в возможность того, что собирался сказать. Чудеса ведь случаются, и даже без Силы. Поистине чудом можно считать хотя бы то, что мастер Берон вообще с ним всё еще разговаривает.
- Дело-то не в Силе. А в Порче. Мы знаем, в Эпоху Легенд обе половины Источника были чисты, и в одной точке времени появилась порча. Но, если время в самом деле циклично, то получается, будет точка, где порча исчезнет. Каким образом? Это кажется не под силу никому, кроме Создателя, но за такое-то время можно было понять - Создатель не станет вмешиваться. Он не вмешался, когда люди почти освободили Темного, не вмешивался, когда Льюс Терин и Сто Спутников запечатывали его обратно. Он предоставил людям самим исправлять свои ошибки. И... ведь должен же быть какой-то способ! Вот только почему его не нашли сразу? Не смогли?
Вот только что может сделать со всем этим человек, даже силу-то свою не контролирующий, не говоря уже о перспективе потере контроля над разумом?
- Стеддинги. Да, надо будет туда отправиться. Если там укрывались Направляющие Эпохи Легенд, может, там остались какие-то крохи знаний, которых нет здесь. Если я найду настоящий след, Свет, может, даже некоторые Айз Седай помогут. Или нет. Но будет шанс.
Авин понял, что снова увлекся, и замолчал. Он сам не слишком-то верил во все то, что говорил. Вера, если она и была, стала порождением отчаяния. Может быть, как и идея Колеса и "спасения и возрождения". И даже  вера в самого Создателя. Вот только кроме веры не было ничего.
- Простите, мне не стоило вас в это впутывать. Но так вы хоть знаете об опасности.
"Моя жизнь не стоит и гроша. Может, не по моей вине. Но если на чашах весов одна жизнь и многие, то многие важнее. А я могу обезуметь. В любой момент. И шанс что-то найти, выжить... разве он есть у меня? Не больше, чем у человека, окруженного десятком троллоков за раз и вооруженного хворостиной вместо доброго меча".

Отредактировано Авин Эмбри (2014-10-26 20:51:25)

Лампа, прогонявшая темноту ночи, была очень теплой. Слушая Берона, Авин поднес к ней руку, и ощутил тепло ладонью, и тут же в и без того слабо освещенном пространстве затанцевали мрачные тени. Он тут же отдернул руку и посмотрел библиотекарю в глаза. Вдруг почти нестерпимо захотелось схватить эту лампу и зашвырнуть в стеллажи, чтоб все и в самом деле вспыхнуло. Сгорело, но на миг - осветило все вокруг. Поступить так - всего лишь соответствовать ожиданиям, не больше и не меньше. Но...
- Понимаю, - Авин отодвинулся от стола и от лампы, в какой-то степени даже и радуясь, что прикасался к Силе больше одного раза. Если он заморозил воду, всего лишь задумавшись, кто знает, каких бед можно было натворить сейчас, не научившись пусть грубому, но контролю. Авин не мог и не хотел так поступить. Берон и так дает ему шанс.
- Тогда...
"Каждый раз, когда ты на кого-то злишься, на себя или на другого, подумай лучше, как исправить и уменьшить вред", - услышал он голос матери. Сколько раз вспоминал он эти слова с тех пор, как покинул дом? А сейчас... Он правда злился. Потому что никто не мог или не хотел ему помочь. Белая Башня, Айз Седай, даже...
- Тогда мне нужен один день. Несколько месяцев и несколько раз - еще недостаточно, чтоб обезуметь, будьте уверены, день я продержусь, - Авин улыбнулся, пытаясь скрыть раздражение.
"Мой враг - Порча, - напомнил он себе. - И Темный. А не Берон, или Айз Седай, или все остальные люди, как бы они ко мне не относились".
- Надо собрать кое-что в дорогу, и поговорить с Кераном, если не научит, пусть хоть объяснит... И стеддинги, надо посмотреть по картам, где ближайший, я ведь не знаю, где их искать. Книги... да. Если найдете подходящие. Я... оставлю их в стеддинге. Вы ведь сможете как-то их потом забрать?
"Я не вернусь. Никто мне не поможет".
Контроль за чувствами. Да, он определенно не помешал бы. В захлестнувшей Авина мешанине отчаяния, злости, благодарности, противной жалости к себе и обиды можно было захлебнуться без всякой порчи. Только андорское упрямство позволяло ему кое-как это скрывать.
- К вечеру следующего дня меня здесь не будет, - забрав блокнот, Авин поднялся.
"Вот тебе и выигрыш во времени, и "поговорить". Но это даже лучше, чем можно было надеяться"...
- Я бы пожелал вам доброй ночи, но после всего сказанного это будет глупо звучать.

Отредактировано Авин Эмбри (2014-10-28 12:28:42)