Душное серое утро было вполне под стать настроению Эйлана; как небо всё не могло разразиться полноценной грозой, так и тяжкие думы, одолевавшие наследника Дома Тородред с того самого вечера королевского бала, никак не хотели завершиться хоть какими-нибудь выводами, а вместо этого крутились и крутились в голове, как какой-то дурной сон. Все эти дни Эйлан старательно избегал свою жену, представителей Малых Домов, вассальных Тородредам, то и дело заявлявшихся для встреч с лордом Дартрейном, самого Верховного Престола… лорд Дартрейн – вот как теперь мысленно называл этого человека Эйлан, с удивлением открыв для себя, что при этом совершенно ничего не чувствует. С тем же безразличием он мог бы думать о любых других случайных людях… хотя нет, даже слуги вызывали больше эмоций. Даже какой-нибудь посол из далекого Арад Домана или матрос с корабля Морского Народа показались бы ему сейчас ближе и роднее, чем лорд Дартрейн.
Впрочем, это уже не было одной из тех проблем, что терзали его голову. А проблемой было другое – что же ему теперь делать. Подчиняться Верховному Престолу, как и положено согласно своему положению, и ждать, или же… Эйлан, несмотря на свою прямоту и неискушенность в интригах и Игре, понимал, что скорее всего не найдет союзников на свою сторону. Фактически весь Дом Тородред держался на плечах лорда Дартрейна, и так будет до тех пор, пока Верховный Престол не перейдет к нему, Эйлану. Что он может сделать сейчас, когда от него ничего не зависит? Что? Будь он другим и знай, что всё так сложится, он бы еще лет пять назад…
Задумавшись, Эйлан споткнулся, оступился и последний лестничный марш широкой и массивной лестницы из унылого серого мрамора проехал на животе, головой вперед, словно с ледяной горки зимой. По этой лестнице он каждое утро тихонько смывался из особняка, чтобы позавтракать в городе, в какой-нибудь таверне. Обычно здесь, в коридоре с высоким потолком, подпираемым квадратными колоннами, с гладким полом, выложенным черно-белой плиткой, и освещаемым через небольшие окна с широкими подоконниками и тяжелым обрамлением, столь похожие на крепостные бойницы, находилось несколько слуг, драивших и полировавших мрамор, но сегодня Эйлану повезло – он слегка припозднился, и здесь никого не было. Никого, кроме…
Ну, конечно, Торам должен был оказаться в коридоре именно в этот, самый подходящий момент, чтобы увидеть, как он кувыркнулся с лестницы!
Эйлан вскочил и сжал кулаки. Не Торам, напомнил он себе. Риэладрид из трижды проклятого Дома Маравин. Претендент на Солнечный Трон и сын растреклятого короля Амондрида, которого свергли за то, что он оказался Направляющим. Справедливо свергли, по мнению Эйлана. Кому нужен безумный король?
Он медленно двинулся навстречу. Шаги отдавались в пустом коридоре тихим, быстро замирающим эхом. И этого человека лорд Дартрейн пригрел в своем Доме? Теперь было ясно, как день, чем тот руководствовался – рассчитывал с его помощью вывести Дом Тородред погреться в сиянии Солнечного Трона. Конечно, официально всем будет заправлять Дом Маравин, но Эйлан был не настолько глуп, чтобы не увидеть совсем уж очевидного. Однако приютить сына Направляющего - все равно что заключить сделку с самим Темным. Кто знает, не пойдет ли этот Тор… Риэладрид по стопам своего безумного папаши?
- Ну что, Риэладрид, наслаждаешься жизнью? – проговорил Эйлан, медленным напружиненным шагом приближаясь к юноше и неотрывно глядя в его голубые глаза, будто матерый кот при виде давнего соперника, то и дело с потрясающей наглостью заявлявшегося в его двор. Только теперь он уже чувствовал, что двор этот ему не принадлежит, однако посрамить негодяя было делом чести.
- Хорошо устроился под крылом лорда Дартрейна? И куда ты теперь метишь? На Солнечный Трон? Кайриэну не нужен король – трус и лжец!

Эйлан замер на месте. Правый глаз дернулся, рот скривился… и молодой Тородред коротко и зло расхохотался.
- Конечно, он предпочел! Ведь вы стоите друг друга. Кто бы подошел для его планов лучше, чем ты?
Эйлан выпрямился и разжал кулаки; напряжение, охватившее его, когда он только увидел Риэладрида в коридоре, казалось, покинуло его вместе с хохотом.
- Будь моя воля, маленький принц, - он с кривой усмешкой наставил на своего бывшего сводного братца указательный палец, глядя снизу вверх. – Будь я на месте лорда Дартрейна тогда, десять лет назад, я бы и пальцем не шевельнул ни ради Амондрида, ни ради его отпрысков. Короли приходят и уходят. А темное семя Направляющих должно быть либо истреблено подчистую, либо взято под контроль.
Уперев руки в бока, Эйлан все с той же усмешкой и столь же неотрывным взглядом глаза-в-глаза чуть подался вперед, словно пытаясь прочесть мысли, роившиеся в голове человека, которого столько лет ненавидел всей своей душой.
- Почему ты здесь, Риэладрид Маравин? - прищурился он. – Почему ты до сих пор здесь? Неужели для тебя собственные амбиции важнее людей Кайриэна? Ты должен сдаться Белой Башне, чтобы тебя там проверили самым тщательным образом! А лучше, чтобы заточили тебя там навеки! Лживые и трусливые короли, спору нет, не самое страшное, что случалось с нашей страной. Но двух безумцев-Направляющих подряд нам не надо! Ты должен сдаться Белой Башне, маленький принц, если у тебя есть хоть капля чести! Хоть капля уважения к Кайриэну и своему народу!

Отредактировано Эйлан Тородред (2014-10-13 09:34:40)

Ухмылку будто соскребли острым ножом. Физиономия вновь стала угрюмой, но теперь к этому обычному выражению прибавился оттенок брезгливости. Был Маравин на самом деле Направляющим или нет, неизвестно, однако и то, что он – сын Направляющего, уже само по себе достаточно омерзительно. И достаточно для того, чтобы все задумались, а стоит ли такому человеку вообще разгуливать на свободе, не говоря уже о том, чтобы на что-то претендовать.
- Я тебя не боюсь, - холодно произнес Эйлан. – Да, я хотел бы видеть тебя на виселице. Тебя и всех, кто помогал тебе.
Он чувствовал себя… странно. Будто они с Тор… с Риэладридом поменялись местами; теперь тот явно был рассержен, тогда как сам Эйлан ощущал какое-то непривычное спокойствие. Обычно всё было совершенно наоборот. Теперь же слова «родной отец» падали куда-то в пустоту, будто в бездну, не порождая ни эха, ни отклика, вообще ничего. Тот самый пустой звук. Это было так странно, одновременное чувство и свободы, и пустоты.
- Не переживай за лорда Дартрейна, Риэладрид, - Эйлан усмехнулся одними уголками губ. – Если его не устраивает наследник, он всегда может завести себе другого. Или других. Удивляюсь, почему он не сделал этого раньше. Хотя… конечно, он был слишком занят тобой. Будь хорошим инструментом в его руках, и тебе воздастся.
Он горделиво выпрямился, заложив руки за спину, будто пытаясь смотреть на принца свысока.
- Красная стерва… - Эйлан сделал вид, будто задумался, а потом лукаво улыбнулся. – Ладно, я ей так и передам. Сегодня же отправлю королевской Советнице прошение о встрече. Говорю тебе это, чтобы вы с лордом Дартрейном успели подготовиться. Все-таки столько ле-ет…
Молодой Тородред нахально ухмыльнулся.
- …мы были одной семьей.

- Ого, - Эйлан, подняв бровь, снисходительно оглядел руки принца, вцепившиеся в его воротник, скользнул вдоль них взглядом и снова посмотрел тому в глаза. И вновь не смог сдержать широкой удовлетворенной ухмылки. Чтобы его бывший сводный брат напал первым? Он чувствовал необычайное воодушевление от того, что вывел обычно рассудительного и спокойного Маравина из равновесия и при этом сам не испытывал столь же обычного желания с оттягом влупить ему кулаком в глаз. Он чувствовал радость от того, что каким-то образом оказался неподвластен своим диким порывам, по крайней мере сейчас.
- Ты сам-то в это веришь? – Эйлан, улыбаясь, даже слегка развел руки в стороны, однако, не делая попыток освободиться. Драться не хотелось совершенно. – О, Свет! Неужели... действительно веришь?
Он чуть не рассмеялся.
- Забавно, крайне забавно.
Эйлан слегка нахмурился; ему стоило огромного усилия над собой, чтобы придать своему лицу серьезное выражение. Уголки губ чуть подрагивали, пытаясь сдержать ухмылку.
- А вот про лживость Айз Седай помалкивал бы. И Дартрейн, и ты, - одного поля ягоды с ними. Кто столько лет скрывался, как трус, под вымышленной личиной? Кто, глазом не моргнув, лгал о самом себе? Ты ничуть не лучше этих ведьм, Тор… Риэладрид, чего бы ты ни возомнил о себе. Совершенно не важно, кто из вашей кучки лжецов прав, а кто нет.
Он все-таки не выдержал, улыбнулся, пристально глядя в яркие голубые глаза принца.
- А теперь убери руки. Ты же не хочешь щеголять сломанным носом перед своими прихвостнями и Дартрейном в частности?

Отредактировано Эйлан Тородред (2014-11-03 10:25:37)