С момента прибытия Лауренсии в столицу и до начала бала прошло совсем немного времени. Пара дней, милостиво отведенных ей на отдых, полностью ушли на подготовку к предстоящему событию. У майенки даже не было возможности в достаточной степени ознакомиться с Солнечным дворцом. Что говорить о причудливом Кайриэне, который она могла наблюдать   только по пути во дворец, а впоследствии из окна своей спальни?
Однако Лауренсия была уверена, что все это она непременно успеет наверстать. Сейчас наиболее важным было произвести первое впечатление. Не смотря на то, что девушка была в Кайриэне впервые, с широко известными ханжескими взглядами кайриэнцев она была знакома. Местная знать наверняка ждала от южанки чего-то экстравагантного и может быть даже вульгарного, но майенка не собиралась оправдывать их ожиданий. Это было не  просто проявление вежливости к чужим традициям: Лауренсия была невестой будущего короля, который должен был выглядеть достойным в глазах своих подданных. Хорошая жена способствовала этому не в меньшей степени, чем умелый портной.
Другое дело, что сам жених не удосужился прислать кого бы то ни было, чтобы засвидетельствовать свое почтение до бала. Но майенка терпеливо списала это на излишнюю занятость.
Лауренсия вошла в главный зал с высоко поднятой головой и вежливой улыбкой в уголках губ, которая тем ни менее была живой и даже искренней. Девушка время от времени мягко кивала в ответ на почтительные приветствия, но ни на ком не задерживала своего взгляда.
А меж тем платье майенки соответствовало всем представлениям кайриэнцев о приличиях, однако было лишено той геометричности, которую невольно придавали любому одеянию полосы. Пусть она соблюла нормы местной моды, но одновременно осталась верна майенским традициям: причудливая золотая вышивка на ткани платья и ассиметричная прическа, не давали Лауренсии потеряться среди знати Кайриэна. 
Улыбка девушки изменилась, когда ей навстречу вышел король Эмон – майенка позволила себе быть более открытой и приветливой. Она подала руку для поцелуя, чуть просев в ответном приветствии, и податливо последовала в центр всеобщего внимания.
- Я безмерно благодарна вам за радушное гостеприимство, милорд, - любезно обратилась к королю Лауренсия. – Мне отрадно осознавать, что я могу лицезреть величественный город и прибывать среди его почтенного народа. Примите мое восхищение.
Майнка смотрела на своего собеседника открыто, прикрываясь сдержанной восторженностью, как веером.
- Разве я смею вам отказать, - так же не громко ответила она на ангажемент и подала руку. – Вы столь виртуозно и своевременно лишили всех прочих возможности сделать подобное предложение.

...Бальная зала заполнялась народом, и помещение всё больше начинало походить на чашу фонтана, в которую кинули охапку цветов - дамы в пышных платьях и кавалеры в камзолах и шляпах с плюмажами с расстояния были похожи на причудливые цветки с далёких южных островов Морского Народа. Многие уже разделились на пары в предвкушении грядущих танцев, некоторые сбились в кучки-"букеты" и что-то обсуждали, другие просто увивались у столов с выпивкой и закусками. Весь цвет кайриэнской аристократии собрался сегодня здесь, в чертогах Солнечного Дворца.
С высоты ступенчатого возвышения, на котором высился королевский Солнечный Трон, Дийне Астриэль был виден почти весь зал, так что она могла в полной мере насладиться зрелищем высокородного столпотворения и полюбоваться на шедевры портных и куафёров, воплощённые в нарядах и причёсках знати. Сама она ради сегодняшнего бала изменила своим обычным пристрастиям и выбрала платье цветов своего Дома - чёрного и белого с золотом, а волосы сколола двумя длинными извилистыми золотыми заколками, украшенными гранатовым крошевом. Казалось бы, рядом с Его Величеством Эмоном она должна была чувствовать себя хозяйкой этого бала на правах королевской советницы, и имела полное право снисходительно разглядывать гостей и оценивать их наряды...
Вот только настроения для этого у неё не было совершенно. Дийне была преисполнена напряжённого ожидания, приправленного раздражением. Последнее объяснялось тем, что король со своего трона постоянно приглушённым шёпотом обращался к своей советнице - и речи его не оставляли сомнений, что на этом балу он чувствует себя куда более неуверенно, чем Дийне.
- ...А свечи, Дийне Седай? - уже не в первый раз взволнованно прошептал король. - Вы уверены, что в шандалах свечи с фитилями, пропитанными розовым маслом? Точно?
- Да, Ваше Величество, - утомлённо отозвалась Дийне.
- Понимаете, на одном из балов по ошибке подали свечи с фитилями, вымоченными в лавандовом масле: и это было ужасно! Лавандой пахло так сильно, что некоторым гостям стало дурно, а с леди Хайлине приключился обморок...
- Нет, Ваше Величество, на сей раз всё в порядке. Все свечи будут пахнуть розами: я лично проверяла.
- А-а... А вы уверены, что на столы подали оливки в перечном масле? Вы понимаете, шеранское сухое лучше всего закусывать именно оливками, для многих это вопрос чести... Ох, а подали ли само шеранское сухое?
- Ваше Величество, я ведь не распорядитель церемоний и не королевский виночерпий, - терпеливо проговорила Дийне. - Я раздала все указания, а уж подали ли оливки - у меня не было времени проверить... Может, вы просто слугу пошлёте, чтобы он разведал?
- Ах, и правда! Спасибо, спасибо... Эй! Эй, человек, сюда! ...А, да, погодите: по поводу рыбьего масла - вы говорили, по семьдесят серебряных крон за бочонок предлагать, да?
- По пятьдесят, Ваше Величество: начните с пятидесяти.
Дийне подавила невольный вздох. Вот тебе и король... Эмон ещё при первом знакомстве оставил у неё удручающее впечатление. Король Кайриэна оказался до смешного нерешительным, пассивным и боящимся что-либо предпринять, не посоветовавшись сперва с советницей. На людях он держал себя уверенно и величественно, но ценой тому были многочасовые предварительные обсуждения с Дийне. Смерть тётушки ещё больше выбила Эмона из колеи. Как полководец во время мятежа он, наверное, был неплох - но оказавшись на троне и взвалив на себя весь груз королевских обязанностей, осознал свою ответственность за целую страну, и испугался. Дийне он напоминал ученика менестреля, который выучился жонглировать тремя кинжалами и вышел выступать перед народом - а ему из толпы швырнули целую дюжину ножей, и теперь он лихорадочно пытается из последних сил удержать их все в воздухе.
Наконец, слава Мировому Змею, явилась сама виновница торжества: грянули фанфары, и в зал вступила процессия майенцев. Юную чернокудрую девочку, вступившую в зал царственной походкой и с гордо поднятой головой, герольд представил как леди Лауренсию сур Пейндраг Ньеве. Эмон моментально напустил на себя важный и горделивый вид, сошёл с возвышения и прошёл навстречу гостье сквозь расступившуюся толпу: Дийне, как подобает советнице, последовала за ним. Эмон выразил гостье своё почтение, после чего, как и советовала ему Дийне, предложил ей первый танец - как раз заиграла музыка, и толпа мигом начала распадаться на пары.
Девочка королю не отказала и подала руку: Эмон приобнял её за талию - и закружил в танце. (Благо хотя бы танцевать Его Величество умело, иначе Дийне или предшествовавшей ей Миэрин пришлось бы учить его ещё и этому). Дийне облегчённо вздохнула про себя и отошла к ближайшему столу с закусками. Танцевать с кем-то её не тянуло, единственной её задачей было проследить, чтобы Лауренсия приняла предложение короля. Дийне сама рекомендовала Эмону во время танца задать принцессе пару вопросов касательно причин её визита ко двору. Официально гостья вроде бы собиралась обсудить с королём поставки майенского рыбьего масла, но в такую чушь Дийне не поверила бы никогда: ради торговли каким-то вонючим рыбьим жиром слать ко двору за тридевять земель... ПРИНЦЕССУ? Вот уж чушь, вряд ли майенский Первый до такой степени не боится рисковать своей кровиночкой, чтобы посылать её в далёкое путешествие ради того, с чем справится любой купец с королевской грамотой.
Дийне взяла со стола один из бесчисленных бокалов с вином, полюбовалась им на просвет и пригубила. Она рассеянно разглядывала скользящие мимо в танце пары, выискивая взглядом Тарну Шоран с её Стражем. Интересно, как та проводит время... Несколько раз её взгляд цеплял кружащегося с Лауренсией короля, а в какой-то момент толпа отхлынула в стороны двумя волнами - и Эмон повёл партнёршу в танце по широкому паркетному "ущелью". Кажется, они несколько раз обменялись какими-то неслышными фразами - а может, и нет. "Ну что ж, пока всё идёт по плану... Так, а это ещё что за идиот?".
Последняя мысль была адресована небритому юнцу в кружевном дублете и шляпе с пером, который кружился в танце с какой-то непримечательной девчонкой. Парень настойчиво вёл партнёршу вслед за царственной парой, и было похоже, что он намерен перехватить принцессу у Эмона, как того позволяли правила танца... Проклятье, вот этого бы Дийне не хотелось: король не просто так пригласил девочку на танец, и если удастся хоть что-то из неё вытянуть - то никакой недоросль не должен этому помешать!
Дийне смутно припомнила, что этот паренёк явился на бал вместе с лордом Дартрейном Тородредом и его угрюмым сынком: кажется, Эмон представил его как Дартрейнова бастарда. Ну, если лорд решил вывести своего незаконного отпрыска в свет, а тот слишком неотёсан и норовит сразу урвать себе принцессу - лучше его аккуратно осадить: начинать стоит с меньшего... Поэтому Дийне мягкой поступью устремилась вперёд, наперерез танцующим, проскользнула между Эмоном с принцессой и бастардом с партнёршей - и, неожиданно подцепив парня под локоток, мягко но неотвратимо выдернула его из рук девушки и привлекла к себе.
- Простите, леди, я его у вас похищаю! - задорно бросила она (заметив, как на лице девушки промелькнуло нечто вроде облегчения), после чего обернулась к юноше. - Подарите даме танец, молодой человек? - улыбнулась она. И, не дожидаясь ответа, увлекла бастарда за собой, мягко вовлекая его в сложный узор танца.
- Кажется, мы не были представлены... - шепнула она партнёру, когда Эмона с принцессой заслонили от них другие танцующие. - Дийне Астриэль, советница Его Королевского Величества. Кого я имела честь похитить у той юной девы?

Отредактировано Дийне Астриэль (2014-08-12 14:10:43)

Джарид шел чуть позади Тарны Седай с каменным выражением лица, как и полагается охраннику знатной леди. В другой раз любопытно было бы поглазеть на столь грандиозное собрание высокородных господ, но сейчас все мысли занимала безопасность его Айз Седай. За время, проведенное в Кайриэне он понял, насколько легко и изящно здешняя аристократия смахивает с доски те фигуры, которые становятся помехой в их Игре. Достаточно было вспомнить Престол одного из малых Домов, обнаруженную мертвой на утро после устроенного ею званного вечера. Или слугу одного знатного господина, "случайно" выпавшего из окна напротив их гостиницы прямо под копыта чьей-то лошади. Но даже на фоне этих убийств, которые были здесь почти обыденностью, смерть Миэрин Седай была случаем невероятным. И это заставляло Стража быть начеку с того самого утра, даже на королевский бал ему удалось протащить кинжал в голенище сапога, благо, из почтения к Айз Седай, её Стража при входе во дворец обыскивать не стали. Конечно, против мечей и алебард кинжал был неважной защитой, но лучше хотя бы это, чем ничего.
Пока что ничего угрожающего внимательный взгляд Джарида не находил. Время от времени он возвращался к Тарне Седай, непроизвольно скользнув по узкому лифу ее платья, и тогда Джарид ловил себя на желании положить ладонь на ее талию и увлечь куда-нибудь подальше ото всей этой толпы. Должны же быть во всем этом огромном дворце какие-нибудь безлюдные уголки.
Как и все присутствующие, Джарид поклонился вошедшей в залу принцессе Майена, про себя отметив и то, что она действительно хороша собой, и то какую неприязнь это вызвало у Тарны. Он не особо понимал это женское соперничество, и ему хотелось успокоить ее, сказать что-то вроде того, что как бы ни была красива любая другая женщина, это не делает Тарну менее красивой. В его глазах уж точно. Но пока он подбирал слова, которые не вызвали бы у алтарки вспышку ярости, в их сторону уже направлялся какой-то щеголь с полосами на груди, явно с намерением пригласить Тарну на танец.
- Леди приглашена, - заявил Джарид в тот момент, когда дворянчик намеревался совершить вежливый поклон. После чего поймал ладонь Тарны Седай и ввел ее в круг танцующих, пока она не успела опомниться и выразить свое возмущение. Он даже представлять не хотел, как именно будет истолкован кайриэнцем его поступок, не его это дело - играть в их игры.
А вот к придворным танцам жизнь Джарида не готовила. Вот поди ж ты, книжки он умел читать не хуже всех этих знатных господ, а танцевать - нет. Иногда ему случалось поотплясывать с девушками в праздничный день в тар-валонской таверне, но ничего общего с теми плясками в кайриэнских бальных танцах не было. Поэтому Джарид вступил в танец с грацией ручного медведя, которого только-только начали учить ярмарочным фокусам. Он то и дело наталкивался то на Тарну, то на других гостей, неловко, но старательно повторяя движения соседей, пока где-то поблизости не промелькнуло черно-белое платье и рыжая копна волос Дийне Седай. Этот неожиданный ход Багровой Девы он проигнорировать не мог. Да и не только он один - по меньшей мере у половины присутствующих в первый момент недоуменно вытянулись лица, и это тоже было невозможно не заметить. Впрочем, очень скоро все делали вид, что ничего необычного не произошло.
- Посмотри-ка, - тихо сказал он Тарне, случайно наступая при этом на подол какой-то леди, - кто этот парень, которого так ловко взяла в оборот Дийне Седай?
Айз Седай ничего не делают случайно, особенно Айз Седай такого ранга. И возможно этому парню, на дублете которого не было полос, говорящих о его знатности несказанно повезло, что у Мужеубийцы было к нему какое-то дело. А может, наоборот, не повезло, это как посмотреть.

Откровенно говоря, супруга лорда Тородреда скучала. Весь этот маскарад из приветливых лиц и изысканных манер утомлял и даже в некоторой степени вызывал у нее презрение. Пожалуй, единственным светлым пятном, от кого не веяло лицемерием, была Верховный Престол Дома Мирадред. Именно она отвлекла девушку, когда Эйлан скрылся из виду златовласой.
Впрочем, ему вряд ли было приятно ее общество.
Младшая Чойрен в некоторой степени даже злилась на супруга. А как еще могло быть!
Она прекрасно помнила, как тот с бесстрастным выражением лица сообщил ей о предстоящем приеме в Солнечном дворце и как с таким же выражением проигнорировал ее наряд, слегка отличающийся от общепринятого.
Обидно было до крику.
Однако на этот раз она ограничила себя скромным по меркам самой леди платьем. Белым с менее пышной юбкой, чем у остальных, вышитое золотыми и бордовыми нитями.
Златовласая никак не могла понять, неужели ее мужу так и не донесли о визите Орсаниса? Тогда это бы многое объяснило. А если и донесли, тогда почему он ведет себя так, как будто они с ним и вовсе не знакомы. Неужели темноволосому и правда все равно, заведет она себе любовника или же нет?
Это конечно было абсурдом. Да она никогда бы так не поступила с ним!
И что таить, еще тогда в таверне она наконец-то перестала лгать сама себе о том, что противный лордишка вызывал в ней лишь светлые, абсолютно чуждые и необъяснимые чувства.
Тем временем Эленир не умолкала, рассказывая о каком-то новом менестреле. Настоящем самородке, чей голос завораживал с первых секунд. Иллайн оставалось лишь вежливо кивать и улыбаться, пытаясь отыскать глазами хоть одно знакомое лицо.
Неподалеку девушка заметила Мэрилил, флиртующую с каким-то не слишком уж презентабельным и достойным старшей дочери Верховного Престола мужчиной. Немного дальше показалось лицо счастливо отца, которому золотоволосая леди незаметно кивнула. Рядом с ним стояла и мать, похожая на мраморную статую. Ну, ни единой эмоции.
Вот в зале появилась и принцесса.
И пока все устремили взгляды на нее, Чойрен воспользовалась моментом и улизнула от Мирадред. Все-таки эта девушка могла утомить своими разговорами кого угодно. И только оказавшись на безопасном расстоянии от болтушки, жена Эйлана посчитала нужным рассмотреть майенку, и та ее впечатлила.
Лауренсия выглядела безупречно, а какое на ней было платье... Иллайн довольно отметила про себя, что хоть у кого-то из присутствующих есть вкус, причем безупречный, как и сама красавица.
Зазвучала приятная музыка и король, который в отличие от виновницы торжества абсолютно не впечатлил девушку, закружился в танце с гостьей, а затем и остальные разбились на пары, весело кружа в такт музыке.
Златовласка даже хмыкнула, несмотря на то что была большой любительницей танцев, как и все молодые девушки, она была счастлива, что ее так и не пригласили. Да и вряд ли бы среди этих напыщенных индюков нашелся хоть один поклонник наполовину андорки. Она искренне не понимала удовольствия танцевать под пристальными взглядами обитателей террариума под названием Кайриэн.
- Видимо не я одна не умею скрывать эмоции, - златовласка тихонько подошла к супругу. - На Вашем лице так и написано "когда же все это закончится". А я думала Вам должны нравится подобные приемы, такой выбор рептилий не часто увидишь, - она скользнула взглядом по залу, указав Эйлану на якобы скромно стоящую барышню в темном платье. - Посмотрите какая леди, сама сдержанность, а волосы. Какой приятный цвет вороньего крыла, не правда ли? Думаю, Вы не отказались бы, если бы на моем месте оказалась подобная особа. А какая нездоровая бледность, ну просто загляденье… так и хочется вызвать лекаря, чтобы осмотрел бедняжку, - в голосе Иллайн явно читалась насмешка. - Впрочем, я думаю, она не отказалась бы и от статуса любовницы.
После чего подошла ближе к лорду, слегка выходя за рамки дозволенного, заглянула прямо в глаза.
- Я хочу, чтобы Вы знали… я буду верна Вам до тех пор, пока Вы будете верны мне, - и наклонившись еще ближе, касаясь губами уха мужа, прошептала: - Я ведь говорила, что разделю ложе только с любимым мною мужчиной, - а затем резко отстранилась.
Ей откровенно было плевать, что подумали окружающие. И что скрывать, ей было комфортно рядом с ним. Хотелось чего-то большего, нежели натянутые отношения и неприязнь.
Вскоре внимание леди привлекла, пожалуй, самая колоритная пара, в которой она узнала Торама, рядом с женщиной, чья порода была видна издалека. Именно такими мужчины одновременно восхищаются, боятся и ненавидят. Она сразу вызвала у златовласки ассоциацию с огнем. Не с маленькими, робко трепещущими огоньками, а именно с бушующим пламенем, сметающим все и вся на своем пути. Дэган же казался слегка напуганным или что-то подобное. Младшая дочь леди Дэйнид не смогла сдержаться и хихикнула от такой картины.
- Похоже Ваш брат проводит время куда веселее, чем мы с Вами.

Отредактировано Иллайн Чойрен (2014-08-15 01:21:32)

Впервые за долгое время Орсанис выбрался на бал вместе со своими родителями. Обычно мать предпочитала оставаться в стороне от таких мероприятий, полагая, что сыну будет полезно считаться лицом Дома. Однако на этот раз причина для бала была весьма серьезная, и пропустить его она не решилась. Несмотря на это, проводить вечер в компании своих родителей Орсо не собирался. Стоило членам Дома Каэдред оказаться в Солнечном Дворце, как парень, извинившись перед матерью, отправился выискивать своих знакомых. Парня крайне интересовало, какие слухи ходили среди кайриэнской знати и чего от этого бала ожидали массы.
Когда в зал вошла Лауренсия, Орсо увлеченно болтал с одним из слуг, что жаловался парню на то, сколько времени и сил было затрачено на организацию мероприятия. Все должно было быть идеально, и слуг заставляли по два-три раза перепроверять, что все было в порядке. Однако появление главной гости мгновенно пресекло все разговоры и глаза гостей и слуг устремились в сторону вошедшей. Внешний вид девушки Орсаниса впечатлил. Майенка выглядела очень даже на уровне. Король мнение парня видимо разделял, потому как поспешил навстречу гостье, выражая её свое почтение и восторг.
Танцевать Орсо не стал. Вместо этого он поспешил к одному из боковых выходов, откуда открывался хороший вид на весь зал. Игра уже началась и выбор танцевальных партнеров зачастую был далеко не случайным. Понять причины, почему те или иные люди оказывались вместе, зачастую бывало полезно. Интересным примером этого была новая советница короля. Вот она стоит и наслаждается вином, и через мгновение уже уверенно направляется наперерез через толпу танцующих, перехватывая одного из гостей. Зачем? Почему? Орсанис не знал, однако такие случаи следовало запоминать, так как зачастую именно такие маловажные детали оказывались куда более значимыми.
«Так… пора решить, что я буду тут делать. Можно просто расслабиться и наслаждаться балом, а можно попытаться устроить что-нибудь поинтереснее. Но что? Поболтать с принцессой? Попробовать перекинуться парой слов с королем? Или же попробовать найти кого-нибудь интересного из гостей? Первые два варианта весьма соблазнительны, однако нужно будет просчитать какие последствия это вызовет. Король со мной пока лично не знаком, так что какое впечатление я на него окажу, и что подумают окружающие – немаловажно. Майенская принцесса является менее рискованным вариантом. Сегодня многие будут высказывать ей свое почтение. Но при этом имеет ли такая встреча смысл? Поговорить нам особо не удастся, и имя мое она скорее всего забудет почти что мгновенно. Ладно, пока постою посмотрю. На месте я стою заметном, так что может кто и решит составить мне компанию. А коли нет, то через танец-другой, и я присоединюсь к массе.»  - Орсо рассеянно кивнул своим мыслям и тихо напевая какой-то трактирный мотив, подошел к одному из столов. Вино подали просто превосходное. И цвет, и вкус и аромат были восхитительны. Решив задержаться у такой стратегически-важно позиции подольше, Орсанис прислонился к стенке, потягивая вино и изредка здороваясь со своими знакомыми, что проносились мимо в танце.

***
   Когда король Эмон увлек дочь Первого Майена в танце, двое ее Крылатых стража остались на краю танцевального пространства. Сосредоточенные и грозные, они стояли особняком от всеобщего веселья, внимательно следя за своей подопечной и всяким, кто оказывался рядом с ней. Один из этой бравой пары выглядел заметно старше, но оба стража принадлежали к высокородным Майнским домам и чувствовали себя в окружении кайриэнской знати как равные.
   - Знаете, милорд, - в какой-то момент обратился младший к старшему, сохраняя мрачную серьезность. – Если бы я никогда не видел живого кайриэнца, то я сейчас решил бы, что они тут кого-то хоронят. Вы только посмотрите на их постные лица. Постные лошадиные лица…
   Он проводил откровенным взглядом скользнувшую мимо танцующую пару.
   - Вы здесь не для того чтобы веселиться, - мрачно заметил старший с нотками раздражения в голосе.
Несмотря на завязавшийся диалог, ни один из стражей не оставлял Лауренсию и подступы к ней без внимания.
   - А я и не веселюсь. Разве похоже, что я хотя бы толику рад? – хмыкнул младший, но донимать сослуживца не прекратил, своеобразно развлекаясь за счет его серьезности. - Тут даже взглядом зацепиться не за что. Как думаете, кайриэнки носят такие длинные юбки, потому что у них кривые ноги? Я даже не уверен, что они себе под платья мешочки с крупой не подкладывают. Хотя вон той рыжей явно есть что показать…
   - Она выше вас почти на голову, - без охоты заметил старший. – И в очевидном и в аллегорическом смысле.
   - Да, так удачно все самое интересное располагается прямо перед глазами, - ухмыльнулся младший. - Хотя учитывая ее принадлежность, я не уверен: соблазняет она мужчин или женщин. Но в любом случае в постели рост не играет роли, там…
   - Я думаю, милорд, вам стоит пойди на другую сторону от танцующих, - спешно прервал его старший. -  В этом дворце королевская стража не уберегла даже советницу короля – здесь так же безопасно, как в портовом переулке.
   - Знаете, милорд, - делано тяжело вздохнул младший, - кайриэнцам есть чему у вас поучиться. Например, делать такое непроницаемое лицо. Вы, случаем, не засланы к нам?
Впервые за все время беседы старший взглянул на младшего и взгляд этот был уничижительным.
   - И красноречивости. Пожалуй, мне действительно стоит прогуляться по той стороне… -  майенец оставил сослуживца в покое и даже сделал один шаг в сторону, но вновь вернулся на место. - Милорд, вам не кажется, что вот тот лорд Голубые Глазки слишком уж приклеился взглядом к нашей Птичке? О, уже нет, отбой. Леди Дылда решила нашу проблему. Шикарная женщина. Я влюблен на этот вечер.
   Старший, который было напрягся от слов младшего, шумно вздохнул.
   - Не скрипите так, милорд. Пойду, в вашей манере, мрачно загляну в душу вон тому лорду Самая Большая Шляпа и еще тому виночерпию. Все-таки не прилично столь явно пускать слюни на красоты Майена.
   Младший, не без легкой издевки, улыбнулся своему угрюмому сослуживцу и неторопливо отправился в патруль по залу. Как и обещался, он грозно зыркал на излишне любопытных особ, тешась в душе их способности спешно находить себе отвлеченные занятия. В какой-то момент он остановился возле развеселой группы менестрелей и не стесняясь стал греть уши на их болтовне. Попутно майенец старался следить за тем, чтобы никто не заслонил от его взгляда дочь Первого.

***
   Лауренсия в руках Эмона двигалась настолько плавно и в такт его движению, что казалось будто она ничего не весит. Даже ее прикосновение было ненавязчивым и легким. Майенка предпочитала не поднимать взгляд на своего партнера слишком часто, словно испытывала некоторую неловкость от вынужденной близости – это должно было выставить Эмона хозяином положения. Она не заговаривала с ним первой, ожидая пока сам король решит уместно ли начать беседу или нет. И когда Эмон все же заговорил – его начальная фраза была ожидаемой.
   С тех пор, как Лауренсии было дозволено выходить в свет, мужчины неизменно делали ей один и тот же однообразный комплимент. Сначала это безумно нравилось юной девушке, но довольно скоро приелось и стало восприниматься так же обыденно, как поцелуй руки при приветствии. Удивительно, как доселе никто не смог придумать ничего более своеобразного, чем «вы красивы». Эта фраза повторялась во всевозможных вариациях, но оставалась неизменной. И майенке отчаянно хотелось присовокупить к своему имени какие-либо иные достижения, грандиозные без сомнения.
   Тем ни менее дочь Первого улыбнулась Эмону столь мягко, будто слышала подобный комплимент впервые. Точно также она улыбнулась и своему мимолетному танцевальному партнеру, который, впрочем, не смог наградить ее никаким комплиментом, а только открыл для него рот.
   - Если даже это была дерзость, то она прощена, милорд, - тихонько ответила Лауренсия и отвлеклась следом за взглядом короля. Боковым зрением дочь Первого еще раньше уловила настойчивое присутствие рядом своего жениха и успела посочувствовать бедной барышне. Та, похоже, была лишена даже малого вежливого интереса своего партнера. Но вот когда советница короля перехватила Риэладрида, майенка попыталась задавить неуместную веселую улыбку.
   - У вас очень импозантная советница, милорд. Никогда не думала, что Айз Седай настолько не чужды светских развлечений, - заметила она, хотя и понимала, что действие советницы несло в себе вовсе не желание веселья.
   Вопрос, что же хотел донести будущий муж своим появлением оставался открытым. Запоздало ли заявил он о себе или силился предупредить, что что-то пошло не так в его планах? В любом случае Лауренсия собиралась действовать так, как было уговорено изначально. Никто не смел заявиться в Майен, выторговать себе дочь Первого, а потом вдруг пойти на попятную, опасаясь раскрыть такой союз перед всеми.
   - Вы и ваш народ, столь гостеприимны, милорд, что я действительно хотела бы остаться в Кайриэне более, чем того требуют дела, - майенка чуть виновато потупила взгляд. – Город настолько прекрасен, что я никогда не смогу простить себе, если покину его, не насладившись им всецело. К тому же я привезла с собой столько платьев, что мне просто необходимо изыскать достаточно поводов, чтобы их надеть.
   Лауренсия осторожно подняла взгляд и улыбнулась. Нарядов дочь Первого взяла с собой немного, но было среди них роскошное свадебное платье…

Отредактировано Лауренсия Ньеве (2014-08-16 17:41:03)

Надо отдать Тородредову бастарду должное: для новичка, впервые оказавшегося на таком мероприятии (а Дийне подозревала, что для парня этот бал мог быть первым в жизни - аристократы обычно не склонны демонстрировать благородному придворному стаду живые свидетельства своих внебрачных соитий), он держал себя довольно уверенно. Правда, оказавшись в руках Дийне и едва не уткнувшись носом в её грудь, он поначалу явно оробел, а когда рассмотрел Красную поближе, то в глазах его мелькнуло нечто, напоминавшее секундный испуг. Должно быть, это было обусловлено приметной шалью на плечах королевской советницы - всем ведь известна дурная слава Красной Айя (как подлинная, так и порождённая людской молвой). Чего доброго, парень возомнил, что Дийне ему сейчас голову откусит... Однако же быстро совладал с собой и подладился к движениям советницы.
Дийне в этом танце была ведущей: судя по движениям парня, танцевать ему доводилось нечасто, но он очень старался. Поэтому советница старалась ненавязчиво направлять его так, чтобы он не оттоптал ногу ни ей, ни кому-нибудь ещё из гостей. Ситуация несколько осложнялась тем, что бастард всё время заглядывал ей в лицо снизу вверх - видимо, из-за застенчивости, потому что в противном случае он пялился бы на её грудь. "Небось со стороны выглядит так, будто он очарован мной с первого взгляда. Впрочем, лучше уж пускай так: по крайней мере ему хватает такта не пускать слюни мне на сиськи... Дери меня троллок, вместе мы наверное смотримся смехотворно!". Не сказать, чтобы танец с мужчиной был для Дийне приятен - ощущение мужской руки на её талии само по себе немного раздражало - но и желания сейчас же отвесить партнёру пощёчину он всё же не вызывал. Привыкнуть можно: к тому же когда ещё выдастся шанс потанцевать...
Парень меж тем представился, и имя его чуть не заставило Дийне жалостливо прицокнуть языком. "Да уж, с таким имечком в Кайриэне - всё равно что Гончей Тени в овечьей отаре! "Торам Дэган", как обухом топора по лбу. От кого его Дартрейн прижил, от андорки?". В принципе, советницу можно было понять: по сравнению со звучными и звонкими кайриэнскими именами, "Торам Дэган" звучало как нельзя хуже, и невыгодно выделяло парня среди остальных. Красноречивей было бы разве что надеть белый балахон с вышитым огромными чёрными буквами словом "ЧУЖАК".
"Либо имя мать выбирала, либо отец сынка слишком уж не любит". Дийне не была склонна к излишней сентиментальности (по крайней мере, на трезвую голову), к тому же по отношению к мужикам - однако в чём-то парню можно было даже посочувствовать. Может, зря она затащила его в танец... "Если это его первый бал, хорошо бы он ему запомнился как праздник. Лучше бы он нормальную девчонку из толпы выцепил. Впрочем, у той, с которой он танцевал, лицо было такое будто ей гирю на шею повесили...".
Между тем прозвучали завершающие аккорды, и музыка стихла: плавное кружение танцующих пар по залу медленно угасло. Танцоры отступили друг от друга, вновь раздались приглушённые реплики, чьи-то смешки. Краем глаза Дийне заметила, что Эмон не отошёл от Лауренсии - возможно, их беседа ещё не завершилась. Что ж, следовало чем-то занять парня ещё хотя бы на пару минут - надо думать, освободившись, он сразу устремится к принцессе дабы пригласить её на следующий танец. Этот вывод Дийне сделала из того, что во время их танца Торам не раз и не два косился на окружающих, несомненно, высматривая принцессу с королём... "Ну, ладно же, Ваше Величество: будете мне должны".
- Вы, как я понимаю, впервые на таком балу, Торам? - тихонько поинтересовалась у юноши Дийне. - Надеюсь, вы позволите мне дать вам пару советов. - С этими словами она ненавязчиво подхватила парня под локоть и увлекла к ближайшему столу.
- Танцуете вы очень недурно, - заметила она, взяв один из бокалов и жестом предложив юноше другой. - Единственное, о чём я вас попрошу: во время танца следите, чтобы ваша рука не сползала ниже дозволенного. Не всякая леди вас правильно поймёт! - Она лукаво улыбнулась и пригубила вино. - Кстати, вот, попробуйте: шеранское сухое, урожай девяносто девятого года. Закусывать лучше всего оливками! - блеснула она полученными от Эмона знаниями. В подтверждение своих слов она взяла с блюда зелёную оливку, насаженную на деревянную спицу, и отправила в рот.
- Как я понимаю, ваш батюшка - Дартрейн Тородред... - проговорила советница, прожевав ягодку. - А вон тот молодой человек случайно не ваш... кхм, брат? - Она указала глазами в сторону темноволосого юнца с угрюмой рожей, торчавшего у ближайшего стола. - А кто эта очаровательная юная леди рядом с ним, если не секрет?

Отредактировано Дийне Астриэль (2014-08-18 15:30:05)

Когда младшая Чойрен появилась рядом, Эйлан нехотя отвел взгляд от танцующих бастарда и тар-валонской ведьмы. Со словами супруги трудно было не согласиться – ему действительно в тягость быть здесь, и он не пытался это скрыть. Впрочем, он все-таки мельком взглянул на леди в строгом темно-синем платье, на которую указала ему Иллайн, и согласно кивнул.
- Не отказался бы, - серьезно произнес наследник Дома Тородред. – Но я уже говорил Вам раньше, леди Иллайн, я – не мой отец. Я не собираюсь крутить интрижки на стороне и плодить бастардов.
Его горящий взгляд вновь вернулся к танцующим; на следующую реплику своей супруги Эйлан только угрюмо ухмыльнулся и промолчал. Обычно он бы не преминул разразиться лекцией о том, что любовь - это ерунда, придуманная для того, чтобы оправдывать глупые или же отвратительные поступки, однако сейчас его внимание куда более занимал Торам, нежели поучение супруги. Этим можно было заняться и потом. Кстати, Эйлан считал, что рано или поздно у него получится сделать из золотоволосой Чойрен настоящую кайриэнскую леди, не внешне, так внутренне, и в этом уже есть кое-какие успехи, так, сегодня ее платье было не столь вызывающим, как обычно, и даже вполне сносным, о чем он и заявил, когда они собирались на этот бал. Все, что от него требуется – запастись терпением, и в конце концов его супруга станет идеальной, как то и подобает.
- Это подходящая для него партия, - с нескрываемым разочарованием в голосе заметил Эйлан; музыка кончилась, танцующие разошлись, а треклятый бастард так и не допустил никакой оплошности. Впрочем, советница короля пока что не спешила выпускать добычу из своих когтей. Молодой Тородред рассеянно осмотрел зал, потом взглянул на свою супругу. На мгновение мелькнула мысль: а не предложить ли ей бросить всё, тихонько уйти с этого мероприятия и отправиться куда-нибудь вдвоем?… В поле зрения опять оказался Дэган; он и тар-валонская ведьма оказались у ближайшего стола с угощениями для гостей. Эйлан посмотрел на них угрюмым взглядом исподлобья и решил, что никуда отсюда не уйдет. Ни за что. Бастард просто обязан опозориться сегодня, а он, Эйлан, должен это увидеть.
- А что же, леди Иллайн, лорд Каэдред присутствует на этом балу? – сухим голосом вдруг поинтересовался наследник Дома Тородред. – Может быть, Вы соизволите предста...
Эйлан ошарашенно замолчал на полуслове. С волос капало; светлый кружевной воротник и полосы Дома, нашитые на куртке, окрасились кроваво-красным. Вино, выплеснувшееся из чужого бокала, быстро пропитывало ткань.
Мужчину, что не очень твердо стоял на ногах, с опустевшим бокалом, и, судя по на глазах трезвеющему взгляду, пересчитывал сейчас полосы на куртке Эйлана, наследник Великого Дома Тородред не знал. У того же на темно-зеленом бархатном камзоле имелось всего лишь шесть полос, но будь на месте незнакомца хоть сам король, это не остановило бы его. Один шаг – и Эйлан с горящими лютым огнем глазами и перекошенным от ярости лицом схватил его за грудки. Мужчина, на голову выше его, с серебром седины в гладко зачесанных черных волосах, попытался отшатнуться и, неопределенно взмахнув рукой в сторону смуглокожей леди в темно-зеленом платье, заполошно воскликнул:
- Это все она!...
А в следующий момент отлетел и распластался на гладком, выложенном мраморной плиткой с четким геометрическим рисунком полу; кучковавшаяся знать расступилась на удивление быстро.
- Это из-за нннеё! – жалобно прогундосил мужчина, пытаясь подняться; на полу осталось несколько крупных темно-красных пятен; из разбитого носа кровь текла ручьем, щедро заливая дорогой камзол.
- Стража!
Хрустнув кулаками, разминая суставы, Эйлан надвинулся на него и, схватив за ворот, вздернул на ноги. Кажется, желания начинают сбываться.

Меж тем бал продолжался. Пары кружили по залу подобно листочкам, подхваченным осенним ветром. Лишь две пары были в центре всеобщего внимания. Венценосный король Кайриэна Эмон су Геленир Ри, кружащей в лёгком танце об руку с принцессой Майена, Лауренсией сур Пейндраг Ньеве. И новая советница короля, танцующая с бастардом из дома Тородредов. И если первые выглядели великолепно, то вторые выглядели комично. Из-за исполинского роста советницы, её партнер выглядел как маленький мальчик, который танцует со взрослой тётей. И то, что он неотрывно смотрел ей в глаза, не спасало ситуацию. «Хотя не на грудь же он ей пялится будет, в самом же деле?»
- Ох, видит Создатель, как я тородредовскому бастарду сейчас завидую… - протянул с важным видом один из коллег Ландрида, самый старший из компании менестрель с баками. На вид ему было около тридцати пяти, а настоящий возраст Ландрид не спрашивал. И в ответ на своё заявление он получил несколько немых вопросительных взглядов от остальных, включая Ландрида. – Аааа, много вы понимаете, молодые вы ещё. Ну и что, что Красная, зато женщина какая красивая. А фигура какая, а платье, загляденье просто. Да и все равно, тёща моя вместе с женушкой страшнее и злее любой Красной будут, я вам говорю.
В свете новой информации взгляд остальных участников разговора поменялся и когда рука партнёра соскользнула ниже талии советницы, все менестрели издали тихое и дружное "Хммм". А между тем музыка, а вместе с ней и танец подошла к концу. Парочки стали распадаться по залу, кроме тех самых двух.
- Не, ну вы посмотрите как она его обхаживает. К столу тянет, вином и ягодами потчует… – слегка улыбаясь, заявил менестрель с бакенбардами, скрестив руки на груди. А меж тем Ландрид заметил зоркого молодого парня, что стоял недалеко. Видимо он оказался там пока они дружно наблюдали за танцем новой советницы.
- Ты посмотри, – с ироничной улыбкой шепнул он соседу и пихнул его локтём. - Кажется, на нас обратила внимание иностранная разведка...
Но дальше разговор не зашел, так как всех отвлёкли звуки плеска, ойка и гробовое молчание. Взгляды всей компании устремились в сторону облитого Тородреда. Тот был зол до предела и казалось вот-вот взорвётся.
- О Свет! – воскликнул Ландрид. – Ставлю бочонок вина на то, что Тородред ему щас вмажет.
С этими словами он протянул руку. Один из менестрелей её пожал.
- Принимаю. Ни в коем случаи он ему не вмажет. Выучка не поз… - только и успел сказать оппонент с умным видом перед тем как раздался глухой звук удара кулака об лицо. На лицо оппонента Ландрида было больно смотреть. Казалось, он разочаровался во всём, во что верил. А вокруг аристократов началась суматоха…