Вой за окном раздался повторно и, как показалось Морриган, даже ближе, чем в предыдущий раз. На волка было как-то не похоже, на взгляд девушки. Да и редко серые жаловали из леса так близко к хоженым людьми тропам и тем более – жилищам, пахнущим дымом, грязью и человеком. Домик Мудрой и ее подопечной, как водится, притулился на отшибе, но все же… Разве что совсем волки оголодали?
От одной только мысли, что к избе могут подойти зубастые и очень голодные хищники, Морриган поплохело. Все внутри заледенело, а сердце, напротив, пустилось вскачь. А тут еще больной заворочался, напомнив о себе. Прилетевшая было подушка инстинктивно отправилась обратно. Осознание содеянного пришло несколько мгновений спустя, когда девушка уже резко вскочила на ноги. Она пыталась одновременно пригладить волосы и нащупать ногами мягкие башмаки, в которых ходила по дому.
- Ой, прости! – башмак, словно живой, ускользал от ноги. – Там воет кто-то, Крис!
Такое чувство, что план приключений на эти сутки еще не выполнен до конца

- А если он не только выть начнет? – вкрадчиво поинтересовалась Морриган, продолжая попытки нащупать ногой в полной темноте домашнюю мягкую тапку. Но та уворачивалась, словно живая. – Налить воды в сапоги? Зачем? – девушка была удивлена. Не то, чтобы она не сознавала, зачем пакостят братьям и сестрам, просто… Сапог же не виноваты в твоем желании сделать гадость ближнему своему, зачем их портить?
   - Будто вы, мужчины, не странные… - ворчливо пробормотала андорка. Тапки, наконец, нашарились и наделись на ноги, так что Морриган смогла встать с лавки и подойти к столу, чтобы запалить лучину.
   - Про калитку я бы не гарантировала, - хмыкнула девушка. – Я перед сном не проверяла, может, тетя в спешке не захлопнула, когда к больной выбегала?
   Андорка уселась на лавку, поставила локти на столешницу и задумчиво подперла ими щеки. Где-то поодаль снова тоскливо завыли, что заставило Морриган вздрогнуть. Из какой-то щели тянуло легким сквознячком, так что пламя лучины дрожало и трепетало.
   - Странно просто, - неуверенно пожала плечами девушка. Признаваться в том, что спать-то теперь действительно страшно, не хотелось. Ровно, как и ложиться на лавку к Крису.
   В комнате повисло молчание. Правда, тихо было недолго. Буквально через пару минут где-то совсем близко заржала лошадь. Морриган насторожилась и прислушалась.

   Крис, возможно, рассчитывал, что Морриган, которая уже успела обуться, закутаться в пуховую шаль и выйти на центр комнаты, где сейчас нервно переминалась с ноги на ногу, после его слов успокоится, разденется и ляжет обратно. Если так, то он глубоко заблуждался. Его рассуждения о привлекательности медвежьей туши ничуть не трогали перепуганную девушку.
   - А если они людоеды? - от кого-то из охотников андорка слышала, что, если зверь человеческой крови попробует единожды, то потом слаще нее и привлекательнее для него ничего не будет. Наверное, для такой твари никакой медведь не сравнится с людьми.
   Неуверенно потоптавшись на месте, девушка так и не дождалась, пока ее гость и подопечный хоть как-то еще отреагирует на появление за окном неведомого чудовища. Видимо, ему в пути и не такое случалось видать и слыхать... Тяжело вздохнув, андорка прошлепала ногами в тапках на размер больше нужного (видимо, впопыхах и в темноте нашмыгнула тетины) к печи, откуда прихватила увесистое березовое полено и пошла к двери. Придется ей проверить, кто это там по ночам шляется.
   Конское ржание заставило Морриган поумерить пыл. Она замерла, не зная, стоит ли продолжить геройствовать или можно уже начинать визжать. Раздавшееся в полной тишине скрежетание, словно в окно кто-то тихонько скребся когтем, убедило андорку, что нужно уже что-то для себя решать. Пискнув, девушка выронила полено себе на ногу, заскакала на одной, попутно потеряв где-то обувь, и каким-то невероятным финтом свалилась на лавку. Посадка, надо сказать, была мягкой и теплой...

   Морриган только испуганно пискнула и втянула голову в плечи, понимая, что доставила пациенту немало боли. Кажется, даже попала-то аккурат по туго перевязанным ребрам, недавно разодранным медведем в процессе ее же спасения. Но в ответ на последний упрек со стороны Криса обиженно засопела.
   - Ну откуда в деревне людоеды? – фыркнула девушка. – Зима довольно мягкая, так что даже оголодавшие звери близко к селению еще подходят. Так что люди это… Наверное, - последнее прозвучало не слишком уверенно, потому что андорка все же испытывала некие сомнения в том, что лошадь испугалась какого-нибудь человека настолько, чтобы ТАК заржать. – Нужно же что-то делать, понимаешь? – прислушиваясь к звукам со стороны конюшни, горячо зашептала Морриган. – Вот как ты без лошади, если ее задерут или сведут? У нас же здесь нормального коня купить – та еще задача, втридорога сдерут, да еще подсунут опоенного одера под видом лучшего скакуна.

  - Зарекайся, зарекайся, - мрачно сказала Морриган, покачивая головой. Она-то схему продажи мертвых лошадей под видом очень крепко спящих уже приблизительно знала. Основывалась она на том, что в мелких селеньицах, подобных этому, коня могут продать не так и многие торговцы. Чаще всего это один-два человека, которые вполне могут позволить себе задрать цену: выбор-то у путника, неожиданно оказавшегося безлошадным, невелик. Либо он соглашается на то, что предлагают, поторговавшись и превратив кабальные условия в невыгодные, либо топает дальше пешком. Чаще всего выбирали первое.
   - А ты в городе привык жить? – хмыкнула андорка. Она сама родилась, выросла и жила в деревне, так что местные порядки, не сильно отличавшиеся от бытовавших в родной деревне, девушка принимала, как нечто само собой разумеющееся.
   - Очень трусливо, - фыркнула Морриган. – Но за неимением лучшего…
   Девушка искренне надеялась, что это зло будет знакомым – вроде решивших подшутить деревенских или на худой конец волка, забредшего слишком близко к жилью. Что-то такое, с чем она уже встречалась и с чем знала, как сладить. Глубоко вздохнув, андорка схватила от печки кочергу, решительно набросила шаль на плечи и шагнула за дверь.
   В сенях было холодно, от дыхания у губ курился белесый дымок. Морриган начало слегка колотить от морозца, но отступать она не собиралась, так что, собрав остатки храбрости, быстро пошла ко второй, внешней двери.

   Понять, колотит от холода, пробравшегося под легкую одежду, или от страха, было сложновато. Все переплелось и спуталось в голове, мысли трусливо сбились в плотный клубочек, а сердце поспешно ускакало в пятки. Андорка кое-как проглотила вставший в горле и мешавший дышать ком, покрепче сжала в дрожащих руках кочергу и двинулась к входной двери. Холодные руки кое-как нащупали в темноте засов, сдвинули его в сторону. Куда труднее оказалось найти небольшую щеколду, также закрывавшуюся на ночь.
   Именно за этим занятием и застал Морриган Крис. Ему еще повезло, что он догадался не только со спины подкрасться и рот ладонью закрыть. но и как-то так хитро прижать к себе. Иначе ко всем его боевым ранам добавилась бы еще одна - пробитая кочергой голова.
   - Вот уж чего не знаю, не знакомы мы, - зло прошипела девушка. Напоминание о матери, бывшей одной из самых больших обид в детстве, когда малышка Морриган еще пыталась найти ответ на вопрос, почему она оставила дочь, и не смирилась с тем, что его попросту нет... Это было достаточной ошибкой, чтобы андорка зашипела, как злобная кошка, разве что глаза в темноте не сверкнули по-кошачьи, и укусила наглеца за неплотно закрывавшую ей рот ладонь.
   От двери Морриган не без помощи Кристера отлетела достаточно быстро и легко - парень попросту оттолкнул ее, чему, видимо, в немалой степени поспособствовал и укус. А сам он смирненько сполз по стеночке, хотя и тщился храбриться и собираться на разборки с неведомым нечто в темноте.
   - Сиди уж, - фыркнула девушка, аккуратно обходя парня так, чтобы он не мог еще раз ей помешать. Прильнув ухом к толстой дубовой двери, андорка прислушалась к доносившимся из-за нее звукам. Они были едва различимы, но, как ни странно, рыка неведомой нечисти среди них не было. Зато вот приглушенные голоса и смешки - очень даже были. Бросив кочергу и перехватив стоящую у двери метлу, Морриган резво отодвинула засов, убрала щеколду и выскочила на улицу.
   - Так вот значит как? - видимо, тершиеся возле окна шутники не ожидали, что на улицу выйдут так быстро, потому что первый удар метлой по хребту одного из них не встретил никакого сопротивления. Гогочущая молодежь сыпанула в сторону, уворачиваясь от ударов метлой по тем местам, куда андорка могла дотянуться.

Отредактировано Морриган Аллиери (2016-04-13 23:06:37)

  С позором изгнав неудачливых шутников со двора, Морриган пошла обратно в избу. Тяжело дыша, девушка схватила за ручку и потянула на себя. Дверь не поддалась, к великому удивлению андорку. Первым порывом было крикнуть Криса, но эта мысль быстро была отвергнута. Наверняка ведь именно болезный и накинул щеколду, а то и засов задвинул, вредитель недобитый. Хмыкнув, Морриган отступила назад и пошла в сторону задней двери. Правда, предварительно она завернула на конюшню. Лошадку гостя шутнички уже успели отвязать, так что дело оставалось за малым – кивнуть ему у забора соседскому парню, что есть дело, и спокойно идти своим путем. Человек он хороший, можно не сомневаться, что после окончания шутки животинка вернется к хозяину. Если тот, конечно, прилично себя вести станет.
   Задняя дверь представляла собой залаз на чердак, откуда можно было спуститься в кладовую. Ключ хранился в тайнике, так что вернуться в избу Морриган не составило труда.
   - Понравился ты местным, - весело хмыкнула девушка, заходя в дом и скидывая с ног обувь. Морозный воздух и физическая активность качественно прогнали остатки сна, так что возвращаться под одеяло не хотелось. – Живой или не очень? – девушка устроилась на лавке напротив печи, даже и не думая подходить к больному пока. – Чего дверь-то закрыл? – в голосе явно чувствовалась усмешка. Не без камешка в огород Криса, не без камешка.