- Доброй ночи, - девушка скрылась за занавеской, этим решив проблему, ставшую перед ним, как только о настало время раздеваться. Нет, он не постеснялся бы и при ней, но так было намного лучше. А то если она краснеет от простого спасибо…
«Ох, хорошо помочь не предложила», - вот это было бы совсем позорище.
Стараясь не прислушиваться, что там происходит за висящей тканью, Кристер  стащил с себя одежду, переложил нож под подушку и уснул практически сразу же, как опустил на нее голову.
Проснулся он, когда уже рассвело. И чувствовал себя намного лучше, чем вчера.
Конечно, насморк до конца не прошел, кашель, как оказалось, когда сел на лавке,  - тоже, но жар спал, и эта противная слабость перестала делать из него новорожденного котенка. Зато зверски хотелось есть.
Натянув только штаны, Кристер встал и огляделся, то, что юная хозяйка, куда-то ушла, – он понял сразу как проснулся, слишком тихо было в доме. Совсем не по-мужски этому порадовался, что не будут с самого утра пичкать опять настойками.  На столе тоже не было кружек со всякой гадостью, зато стояла с просто молоком и ломтем хлеба, под тряпицей. Здраво рассудив, что это Мори позаботилась о нем, если он проснется раньше, чем она вернется, или ее тетя, Крис без стеснения съел все до крошки, жалея уже, что отказался от ужина. Ну и что, что вчера в него ничего не лезло, сейчас бы быка съел.  Но шариться по чужому дому даже в поисках еды было неприлично, потому оставалось только дождаться появления хоть кого-нибудь.
А пока можно было умыться и подкинуть пару поленьев в еле тлеющую печь. Что заставило его задуматься, что девушка ушла, наверно, довольно давно, и рассчитывала вернуться раньше, чем дрова сгорят. Но сделать каких-либо выводов не успел, услышав, как хлопает входная дверь.

Из двух вариантов, кто может быть за дверью, верным оказался второй, то есть не Морриган. Женщина, увидев его, не удивилась, а поздоровалась, значит, ее кто-то предупредил. И Кристер даже ожидал, что Мори тоже сейчас шмыгнет из-за плеча тети, но этого не случилось.
- День? – Крис покосился на окно и согласился, уже явно был день, а не рассвет, как он подумал. Хотя, сейчас зима, светает поздно.
«Это сколько же я проспал?» - ответа не мог дать никто.
- Добрый, - а тетя была очень похожа на Мориган. Или наоборот, племянница была вся в старшую родню. Только вот смотрела женщина с высоты своего возраста и без той наивности, что все чудилось ему в глазах Мори. И хоть сама еле держалась на ногах, сразу озаботилась целью его прихода.
- Простыл, - он пожал плечами, - а метель добавила. Морриган мне очень помогла вчера.
Ну не будет же он признаваться, как тяжко ему далась эта помощь. Что-то ему подсказывало, что тетя поступила бы суровее и все же заставила бы его выпить то злосчастное молоко.
И, оказывается, девушка не старшую родственницу ушла искать, иначе та бы не спрашивала о племяннице.
- Вчера у меня был жар и я, если честно, плохо помню вечер. А как проснулся – ее уже не было.  Я не заметил, как и когда она ушла, так что ничем помочь не могу, - в том, что он просто напросто проспал уход девушки, признаваться было стыдно. Ловец воров, называется.
- Морриган говорила, что вы утром придете, - тут до Криса дошло, что он как бы не одет. Но что эта женщина не видела в своей жизни-то. Да и должна же она осмотреть больного? Так что – пусть смотрит. Он сегодня хотя бы не шатается так, как вчера.
- Но мне кажется, куда бы она не ходила, она уже должна была вернуться, в печи уже почти одни угли были.

«Хочу обратно во вчера», - Мори хотя бы не пыталась утопить его во всех этих настойках и отварах. Он еле успевал глотать одно, а ему в руки уже пихали другое. И только когда тетя девушки отвлеклась на приготовление какого-то отвара, он опомнился, с чего это так послушно все выполняет. Но предстать в глазах этой Предсказательницы упрямым шерстеголовым мальчишкой, который не понимает, что это все ему на пользу, совсем не хотелось. Было в ней что-то такое, от чего хотелось вытянуться в струнку. Да и действия выдавали профессионала, так не глядя брать с полки пузырьки, зато травы перебирала вдумчиво. И это даже пугало.
- Да, паром дышал, - поспешно подтвердил сей факт, чтобы не заставили снова.
«И нет, только не молоко с медом, только бы не молоко с медом…» - вот как бы мыслить не так громко, чтобы не подсказать?
Но женщина явно была больше озабочена столь долгим  отсутствием племянницы.
- Нет, она не говорила, зачем пошла, я же высыпался… - Крис набычился, а потом понял, что выглядит глупо.
– И вечером не говорила, что куда-то собирается, - тогда бы он ее уход не пропустил. Наверно. Все же какая-то простуда – и все навыки ловца воров коту под хвост. Хотя, скорее он просто позволил себе расслабиться, в другой обстановке просыпался бы от каждого шороха, не смотря ни на что.
«Если снотворным не опоили», - но это вряд ли, сам хорош.
А на замечание Мудрой, что она собирается идти искать Мори, Крис чуть не ляпнул, что она и сама не особо хорошо выглядит и вряд ли далеко уйдет. Но вдруг поймет не в том смысле, а месть травницы даже не хотелось представлять.
Но предложить свою помощь тоже не мешает.
- Вы лучше знаете свою племянницу, до моего прихода она никуда не собиралась… может, чего то не нашла? – и вообще пошла не в лес, а к мельнику за мукой.

Отредактировано Кристер Иафрад (2014-08-19 00:22:18)

«Все-таки она догадалась!» - Крис упал духом, услышав про молоко, кажется, ему не избежать этой экзекуции. Хотя еще оставалась надежда, что просто к слову пришлось. Арья была довольно резка на язык, но обидеть не старалась, скорее всего, это был ее обычный  стиль общения. Несколько пренебрежительный к особям мужского пола.
«Нет чтоб спросить, эй, парень, а ты ж не местный, что вообще тут делаешь? Случаем, не специалист по поиску людей?  А я такой – а как вы догадались! И, под благословение, -  вперед и с песней в лес», - но что-то ему подсказывало, что Арья только фыркнет, что потом не одну пропажу по лесу искать, а две придется, и предложит более рациональный вариант. Соседа, например, попросить, который окрестности знает, как свои пять пальцев. И у которого из носа фонтаном не течет, или он думает, что его потом по соплям найти можно будет?
И она была бы не особо и не права, но не может же он просто сидеть на лавке в тепле, а вдруг с Морриган и вправду что случилось? Провалилась в яму из сгнивших деревьев  и не может выбраться? Хотя, если дубы – то те должны быть крепкими, но неспроста же девушки до сих пор нет. Не нарвала же столько коры, что донести не может…
И, кажется, Предсказательница его сомнения разделяла, так, может, все же предложить?
И тут раздался стук в дверь, потом хлопок ею, какой-то грохот в сенях и через мгновение  полуодетый, точнее полузастегнутый  мальчишка влетел в горницу, зацепившись сапогом за порог и чуть не растянувшись на полу.
- Тетушка Арья, тетушка Арья, Ресаре опять плохо! Пойдемте скорее, меня мамка послала, - он мял в руках шапку и подпрыгивал на месте. – А с мелким хорошо, орет не преставая. Но Ресаре… плохо ей, ну пойдемте же!

«Ага, спать», - Крис подумал, что когда-нибудь самоуверенность этой женщины ее подведет, она не найдет помощи там, где могла бы вполне получить. Стоило только лучше присмотреться, или приумерить предвзятость.
И вовсе не о себе он сейчас говорит, сам понимает, как жалко выглядит из-за этой простуды, но все равно кошки скребли на душе. Не будет он сидеть тут в тепле, пока эта девчонка из-за него мерзнет. И вообще - свежий воздух полезен, если не на лошади трястись. И, раз она пошла пешком, значит, не далеко и собиралась, и что он, почти здоровый мужик, не выдержит путь, который пятнадцатилетняя одолела?
За этими мыслями Кристер натянул на себя всю одежду и нацепил ножны, подумал, что еще может пригодится  и совершил небольшую покражу – взял краюху хлеба и топорик, а веревку с флягой  с седла Резвой снял. Заодно и покормил бедолагу. А потом сам подошел к соседке, которая зорко высматривала, что этот чужак вокруг избы все крутится и спросил, где тут у  них дубовая роща. Та и показала направление, подробно описав дорогу, все-таки деревенские жители или молчуны, или словоохотливы так, что и не отвязаться. И он сейчас  попал на второй вариант. Здраво решив, что та и без просьбы расскажет тете  Мори, куда он направился и что спрашивал, он вежливо попрощался и пошел искать указанную тропу. Надеясь, что Морриган с нее не сходила, так как лазать по сугробам по лесу занятие малоинтересное.
Но, вот эти увлекающиеся натуры, которым нужна вот именно эта веточка с дерева, что над болотцем склонилось... В общем, готов он был ко всякому. Но больше, что никого не найдет, все же лес надо прочесывать организованной толпой, которая идет широкой цепью и искаемого и друг друга периодически окликает.  И еще хорошо бы с cобаками…
Но, хотя бы один вариант проверит – и то хорошо. А еще лучше - что метель с утра прошла, и он должен заметить следы, если Морриган  все же завернула в сторону.

Тропка тропкой, но и ее нехило замело и, кажется, только Морриган и рискнула обновить ее с утра. По-крайней мере, свежие следы принадлежали только одному человеку, так что Крис даже приободрился – вот в таких обстоятельствах найти девушку было вполне реально. А в сторону она все же свернула - где-то через час или чуть больше он остановился передохнуть, с тоской изучая, как цепочка следов уходит вправо и петляет среди деревьев. Причем нехило так петляет, будто специально запутывая, - и ему ведь придется разбираться, не завернули ли они где опять в сторону или назад… Так что еще примерно столько же потратил на блуждание по дубовой роще то и дело окликая девушку. А потом увидел медвежий след и замер – вот только на шатуна сейчас нарваться и не хватало.
И теперь с еще большей тоской изучал переплетение следов – по всему выходило, что медведь направлялся в ту же сторону, куда до этого девушка, но явно позже.  А вот понять насколько - у него уже не хватало опыта, и теперь Крис не знал, что делать – вернуться в деревню и позвать на помощь охотников с рогатинами и собаками,  или продолжить идти дальше, вдруг подмога опоздает?
Самым разумным выходило все же вернуться, он один с медведем вряд ли  справится – ну вот  чем он сможет помочь? Но когда он слушал голос разума… Мори могла сейчас быть в большой беде, а он трусливо повернет назад? Так что, поколебавшись для приличия, решил, что тетя девушки с ее то деловитостью, как вернется, так сразу поиски и организует, так как ее пациент оказался еще и больным на голову - не долечившись поперся в лес геройствовать.
Так что присмотрел деревце, из которого можно срубить подобие рогатины, хоть и потерял на этом время, но, может, стуком отпугнул хищника? Только вот наконечник не из кинжала же делать – веревка слишком толстая… хотя, если расщепить да привязать таким образом?  А не получится, так бросить это дело, у него меч есть, он будет получше  просто деревянного кола…  Но вроде что-то смастерилось, так что с мечом в одной руке и подобием копья в другой осторожно двинулся по следу, все же надеясь, что медведь свернет в сторону. Но до момента, когда услышал треск в кустах, этого не случилось.
«И что теперь? Позвать Мори – привлечь и его внимание, так что пока подбираюсь тихо, я с подветренной стороны, лишь бы не закашлять… о, а если это он не ее ест там в кустах, значит, она где-то прячется», - а где прячутся от медведей, с учетом, что ему сейчас жуть как хочется забраться на дерево?
«Вот именно!» - и как только поднял взгляд выше, сразу заметил нечто, похожее на фигуру девушки. Наверняка очень замерзшей.
«Она в относительной безопасности, пора за подмогой», - вернул меч в ножны, так как понял, что тут уж надо выбирать, что обоими руками держать – или меч или копье. И осторожно двинулся вперед.
Теперь бы девушка как-нибудь медведя отвлекла, а он бы подошел со спины, и все получилось бы как в песнях поется. Но так не бывает, да и в горле запершило как всегда не вовремя, а долго сдерживать кашель никакому человеку не подвластно, так что он на всякий случай прикинул, на какое дерево сможет забраться.

Отредактировано Кристер Иафрад (2014-08-23 19:15:42)

План полетел к акуле в пасть с самого начала, подобраться к медведю для удара не удалось – тот таки не сидел на месте, пялясь на добычу вверху, а ходил вокруг дерева. И Морриган вполне справедливо об этом забеспокоилась, когда увидела своего бледного спасителя. Только вот зачем так кричать – на медведя все равно не подействовало, а его аж до костей пробрало и показалось с перепугу, что хищников два и один бежит к нему, а второй уже раздирает девушку.
Зато и взбодрило немного,что хорошо, потому как медведь приближался, а у Криса ноги вросли в сугроб, как это было страшно. Он только и видел разяванную пасть, да и слюну, капающую с нее. А ведь не надо было забывать и про когти. И самое печальное - он знал, что такое поцелуй медведя, когда тот слизывает одним махом пол-лица. Тут уж лучше пусть сначала раздавит в лапах.
«Не, совсем не лучше!» - теоретически, он даже знал куда бить, - в  сердце или в шею, или в пах. Раз уж со спины под лопатку не получилось. Но как тут вообще  попасть куда надо то?!
«Он большой!» - значит куда-нибудь, да попадет. И вот и хорошо, что ноги пока не слушаются, а то был бы уже на дереве.
Обычно медведь не дурак сам лезть на рогатину, но кто же будет в здравом уме, когда разбудили на пару месяцев раньше? Так что пер напролом и кинжал в него все же воткнулся, не слетев таки с деревяшки. И тут уж Крис отпрыгнул в сторону к облюбованному стволу, под яростный рык раненного медведя. А тот рванул следом и успел вцепиться в сапог.
«Вот жешь сын дохлой каракатицы!» - обувь было до неприличия жалко, но лучше уж так, чем без ноги сейчас сидеть на дереве.
- Эй, ты там как? – окликнул притихшую девушку, пересчитывая не выпавшее оружие под завывание медведя.  В исступлении трепавшего сапог  и пытавшегося избавиться от самодельного копья – древко то уже стараниями лап  отлетело, а кинжал пока держался, значит, вошел достаточно глубоко. Но поможет ли это?

Отредактировано Кристер Иафрад (2014-08-24 18:21:02)

- Я? Я отлично, лучше не бывает, - пошевелил пальцами на ноге и решил, что так действительно, много лучше, чем без них. - Сейчас немного посижу и что-нибудь придумаю. Не волнуйся.
А в голове ни единой мысли, но Мори не обязательно это знать.
- А ты, кстати, очень похожа на свою тетю, - вести светский разговор, сидя на почти соседних деревьях, ему приходилось впервой. – И она меня тоже чем-то напоила. Так что я это… почти живой.
Глухой кашель подтвердил сказанное – мертвые таких звуков не издают. Как и рык медведя внизу, и вот это  было очень и очень  жаль. Хоть бы косолапый с дуру попытался все же залезть на дерево – можно было бы потыкать в него мечом. А так… разве что ножи покидать. 
Может, кровью истечет… Вот пусть только повернется спиной, чтоб попасть под лопатку, а не в лапу.
- Ты там еще держишься? -  а то придется придумывать что более быстрое.

- И я держусь! – бодрым голосом ответил Крис, радуясь, что девушка нашла в себе силы засмеяться. И беспокоилась об их возвращении  без одного сапога. Значит – не сдалась. И это было отличной новостью.
Единственной. Но отличной.
- Соседка мне дорогу подсказала, так что, куда мы ушли, твоя тетя сразу поймет. А она у тебя хваткая, так что, думаю, сразу с собаками искать будут, -  обозначил  шанс на выживание, чтоб себя и Мори ободрить.  – Правда, когда она вернется - еще вопрос. К Ресаре какой-то пошла. А медведь – хорошо, что бесится, силы теряет.
Правда оставался вопрос – кто сдастся раньше -  раненный медведь или люди на деревьях. И тут надо было хорошо подумать, если сидеть – то или до подмоги, или до выдыхания медведя из сил. Но если тот окажется чересчур живучим? А тетя до утра домой не вернется?  А через пару часов пальцы перестанут слушаться – и тогда уже только сидеть до последнего…
А сейчас? Сейчас у него есть меч и десять лет тренировок, из которых семь – практически с утра до вечера. И недолеченная болезнь. И невыгодное положение для атаки. И… и пока думает, можно и вправду покидать ножи - все равно в рукопашной не пригодятся.
«В глаз?» - шансов было очень мало, но искушение велико.