"Тринадцатый," - подытожил Джарид, в очередной раз обегая угол казармы. Пот щекочущими капельками скатывался по вискам - от жары, разумеется, а нет от усталости. Что такое для будущего Стража десяток-другой кругов? Но занятия скучнее трудно было придумать - уже в который раз перед глазами проплывала длинная стена казармы, потом тренировочная площадка, потом та же казарма, только с обратной стороны. Даже посостязаться было не с кем: Пайтр, из-за глупости которого он и наворачивал сейчас круги, особого рвения не проявлял, поэтому остался где-то позади. Джарид подумал, что если поднажмет немного, то снова встретится с ним и отвесит приятелю подзатыльник - лучше надо было запоминать условный сигнал. Хотя теперь Джарид и сам себе казался полным дурнем - надо же было купиться на такую сомнительную затею - пробраться в западный садик, где, как утверждал приятель, работают проштрафившиеся Послушницы. Тем более, что получить женского внимания с избытком можно было и в городе - они,  как-никак, ученики Стражей, без пяти минут лучшие мечи Западных Земель! Но то, что запретно, то и желанно - перспектива поглядеть хоть одним глазком на Послушниц, а заодно и отработать на практике навыки маскировки была гораздо более заманчивой. И ведь у них почти получилось! Джарид, напяливший старую робу, ссутулившийся и сосредоточенно толкавший впереди себя тачку с присыпанным сеном и прикрытым пластами дерна товарищем, вполне себе сошел за местного слугу. Ну, так ему казалось. Пока он не столкнулся на садовой дорожке с садовником Саймоном. А тот, даром что вылядел вечно сонным и отсутствующим, вдруг решил проявить несвойственную ему деловитость, поинтересоваться кто, куда и зачем, и в довершение постучать носком сапога по колесу тачки. В результате Пайтр, высунувшийся на стук из-под дерна, начисто обрушил их план. Вот шерстеголовый! Договаривались же, что по бортику будут стучать, а не по колесу. Когда об этом узнал наставник, он естественно, послал обоих поразмыслить над своим поведением. На бегу, разумеется, как же еще может размышлять настоящий Страж?
Поэтому, когда к компании бегунов по несчастью присоединились еще двое, Джарид ободрился. Теперь можно совместить приятное с полезным, к примеру выяснить, кто бегает быстрее. Но мог бы даже поспорить, если бы было с кем, что обойдет этих двоих, пусть они и свеженькие.
- Эй, неженки! Я быстрее сделаю круг и зайду вам в тыл, чем вы доплететесь до того угла, спорим?
Правда, поравнявшись с этими двумя он понял, что соперники из них сегодня будут неважнецкие, но слово, как говорится, не воробей.

- Фору? - Энар самоуверенно хмыкнул. Ребята, конечно устали поменьше, чем он, но согласиться было бы позором. Салдэец он или кто? Хоть и всего лишь наполовину. - Порубежники в поддавки не играют, лохматый. Или одновременно бежим, или никак, и вот что...
Но тут Флинну пришлось замолкнуть и сделать вид, что он занимается именно тем, для чего его сюда послали, поскольку в поле зрения возникли двое Стражей, на этот раз не "без пяти минут", а самые что ни на есть настоящие.
- Эй, всего-то круг вокруг казармы? - один из них, обладатель черных, как смоль, алтарских кудрей, сверкнул белозубой улыбкой. И как это он умудрился с такого расстояния расслышать их разговор? - Ну-ка, скажите мне побыстрей, что вы шутите, иначе я приду в такое отчаяние, что утоплюсь в ближайшем бочонке эля! Ты посмотри, Сейдам, у подрастающего поколения совсем скудно с воображением. Или рискнуть не хватает духу, м?
Он пристально посмотрел на троих учеников.
- Эт верно, Алвар Гайдин, мельчают Стражи, - со вздохом поддакнул его пышноусый напарник.
- Вот и нет, - насупился Джарид. - Да мы сейчас...
- Ребятки, когда я бестолково размахивал на площадке деревянным мечом, как вы сейчас, - продолжил алтарец, - пробежка вокруг казармы была уделом слабаков. Настоящие ученики Стражей хотя бы раз бегали до самого фонтана. Нагишом.
Страж заговорщицки ухмыльнулся.
- Чего?.. - у Джарида чуть глаза на лоб не полезли. Фонтан находился совсем рядом с Башней, там запросто могли прогуливаться и Айз Седай, и даже посторонние посетители, не говоря уже о слугах.
- Без одежды то есть, - подтвердил второй, - как эти самые шайнарцы в их общих банях. - Флинн с подозрением воззрился на второго Стража, но по его лицу трудно было понять, шутит он или совершенно серьезен.
- Так никто не говорил, что это легко провернуть, - заявил алтарец. - Ладно, на самом деле, одежду надо было подобрать по пути. Кто был резвее и сообразительнее, тот добегал до фонтана в более пристойном виде. Вон, Сейдам Гайдин с тех пор вуаль не носит, - хохотнул Страж, кивнув на напарника, - так и не нашел.

Джарид еле сдержал улыбку, когда увидел донельзя удивленное лицо напарника. А вот он в шайнарской бане был! Как-нибудь похвастается перед этими двумя новичками. Попозже. Впрочем, это была единственная веселая мысль. За такую пробежку их если не выставят за ворота Белой Башни прямо в том, в чем поймают, то уж накажут так, как еще никогда и никого из тутошнего молодняка. Но идти на попятный было нельзя - настоящий порубежник никогда не позволит себе прослыть трусом.
Флинн хотел было окликнуть удаляющихся Стражей, чтобы уточнить, сколько предметов одежды разрешалось спрятать по условиям этого пари, как его лохматый товарищ внезапно рванул в сторону угла казармы - Джарид даже мысленно выругаться не успел, не то, что вслух. У самого угла Флинн едва не догнал его, - вот еще бы чуть-чуть! - будь у парня рубаха, он успел бы ухватить его за ворот, ан нет! Все же отсутствие одежды имеет свои плюсы. Для того, за кем гонятся по пятам. Переводя дыхание, Джарид мрачно зыркнул на соперника. Тот, наверное, ждет, что Флинн струсит и начнет выкручиваться, только не дождется.
- Ладно, - буркнул он, и в качестве залога своего участия стянул с себя рубаху и бросил её в Ломаса, только сейчас вывернувшего из-за угла, и похоже, не собиравшегося участвовать в рискованной затее. - Но кинжал не отдам, даже не ждите. Так с ним и побегу, - продолжил он стряхивая с ног сапоги, а потом и вылезая из штанов.

- Боишься, что я поцарапаю им твою задницу, когда догоню? - поддел в ответ Джарид, поскольку идея расстаться с кинжалом ему совершенно не нравилась. Но на лохматого паренька посмотрел со смесью удивления и уважения: и зачем ему понадобилось нарываться на еще одну неприятность, если он в праве был этого не делать? Но раз вызывался, значит был уверен, что справится. Значит, чего-то стоил.
А Ломас, в отличие от него, воззрился на обоих будущих Стражей почти с ужасом.
- Эй, да вы с ума сошли? Вы... прямо сейчас??? Наткнетесь по дороге на какую-нибудь Айз Седай, и она поджарит ваши окорока! - Ломас нервно задергал в руках рубашку, - А потом еще Каэдо Гайдин с вас три шкуры спустит, чтобы не повадно было! И вообще, те Стражи просто пошутили над вами, дурнями. Наверное.
- Я отступать не буду, - упрямо заявил Джарид, хотя полуспущенные штаны все же натянул обратно. Это они и правда погорячились - бежать прямо сейчас. Да и мысль о поджаренных филейных частях казалась не такой уж неправдой - хоть в Порубежье и не считали Айз Седай ведьмами, но кто знает, на что способна любая из них? Никто, в том то и дело.
- Мы можем решить это дело вечером, когда начнет темнеть, - предложил Флинн, отобрал у Ломаса рубаху и начал надевать ее. - Каждый притащит по три предмета одежды, а ты, - обратился он к Ломасу, - спрячешь ее на том пути, где мы будем бежать. Ну как, идет?
- Еще пять кругов, лентяи! - раздался издалека голос наставника. Джарид запрыгал на месте, натягивая сапоги, а потом потрусил по набившему оскомину маршруту, не отбиваясь от двух других учеников.
- Тебя как зовут, лохматый? Меня Джаридом...

"И чего он там так долго возится," - думал Джарид, переглядываясь со своим соперником. Ломас, исчезнувший с тремя предметами одежды, в качестве которых Джарид выбрал рубаху, штаны и плащ, что-то долго не возвращался. В землю что ли он их решил зарыть? Салдэйский кинжал Джарид оставил в казарме, чему теперь был даже рад. Стемнело, но луна давала достаточно света, чтобы разглядеть и соперника, и окружающие постройки, и более-менее крупные вещи. Поэтому в ожидании начала забега, оба голых бегуна прятались в густой тени, которую отбрасывал угол бани. Земля слегка холодила босые ноги. Сапогами Флинн тоже решил пожертвовать в пользу плаща, потому что лучше наткнуться на кого-нибудь у фонтана босым, чем наполовину одетым. Причем, на верхнюю половину. Наконец осторожный Ломас, перебегая от одной постройки до другой и время от времени осторожно оглядываясь, вернулся к стартовой точке.
- Готово, - заявил он торжественным полушепотом, - впереди все чисто, я проверял, и вещи ваши, если что, далеко не прятал. Вобщем, бежите сперва мимо конюшни и сарая с дровами, а дальше между кухней и сараем, где служанки белье стирают. Их там нет никого - на Мабриамов день еще с утра отпустили. Потом немного краем сада, там тоже тихо, - чесслово, проверял, - а там уже и до фонтана недалеко. Ну, готовы? А то, может, передумаете, а? Никто не узнает, - умоляющим шепотом вопросил он.
Джарид решительно сдвинул брови и отрицательно помотал головой.
- Ну, как знаете, - Ломас вздохнул, но потом его лицо приняло такое же решительное выражение. - Тогда приготовились... вперед!

Джарид сперва позволил противнику оторваться, но у сарая нагнал его, с удовлетворением заметив, что теперь ситуация поменяется в его пользу, если только и его штаны Ломас не запрятал так же высоко. На виду их вроде не было, и Джарид заглянул в приоткрытую дверь конюшни. Ближайшие ко входу лошади подняли морды и настороженно замерли. Флинн открыл пошире дверь, чтобы внутрь попало хоть немного лунного света, и решил поискать здесь. Искать, и правда, долго не пришлось - спину Маркита, принадлежавшего одному нелюдимому малкирскому Стражу, как попона, покрывала рубаха. Обрадованный Джарид кинулся к стойлу, и тут над холкой Маркита сверкнула пара зеленых глаз, и со спины на пол метнулась маленькая черная тень, а заодно и съехала рубаха, прямо под ноги коню. Джарид от неожиданности ругнулся, а потом вспомнил, что в конюшню время от времени заявлялся черный котяра, любитель погреться на конском навозе и потеребить солому в поисках мышей. Лошади относились к нему спокойно, даже вредный Маркит, которого Джарид, при всей своей любви к лошадям, остерегался. Кот исчез где-то во тьме конюшни, а жеребец переступил ногами и встал на рубаху. Джарид помянул хвостатого недобрым словом и полез в стойло.
- Прими, Маркит, прими. Ну же! - Джарид похлопал коня по лопатке, потом навалился всем весом, заставляя жеребца посторониться, но тот сделал ровно обратное, переступив по рубахе ногами и прижав незадачливого конюха к стене своей здоровенной тушей. Джариду пришлось выбираться из стойла, бежать в дальний угол конюшни, чтобы зачерпнуть из мешка с овсом, а потом раскорячиться, одной рукой вытягивая из-под копыт рубаху, а другую отводя подальше, чтобы заставить коня потянуться за овсом. В конце концов рубаха была освобождена и надета, и плевать, что ее теперь в нескольких местах украшали следы копыт.
Выбегая из конюшни, Джарид как будто случайно повалил стоявшие у двери вилы, которыми конюхи ворошили сено. Может, Кристер их заметит, и достанет, наконец, свои штаны, иначе состязание будет уже не таким интересным. Сам Джарид помчался дальше, но у кухни пришлось основательно порыться. Ну где же его штаны? И куда этот сын ворона запихал его плащ? Обыскав валявшиеся поблизости бочки и корыта, Флинн извлек на белый свет... еще одну рубаху. Стало быть, та, что на нем, была не его? Или наоборот, не его вот эта, но тогда где штаны? Но времени на дальнейшие поиски не было, если он хотел выиграть эту гонку, надо было бежать. Выругавшись сквозь зубы, Джарид бросил рубаху обратно и побежал, обещая себе, что если не найдет у фонтана штаны или хотя бы плащ, то устроит Ломасу очень веселую жизнь.

Первая неудача подпортила настроение, но сдаваться было еще рано. Тем более, может, Джарид тоже еще ничего не нашел…
«Да, Свет!» - вид соперника уже в рубахе - это отставание уже на два шага.
«Это фора!» - Крис упрямо закусил губу, порадовавшись неловкости Джарида, сам бы он вилы ни в жизть не заметил, а так – какая удача, что конюшня от сарая не далеко.
«И – раз! И – два! И - есть!» - зацепить острым концом штаны наконец-то удалось.
«И – три!» - победный рывок и те с треском порвались ровно пополам.
- Ломассссс… - был бы друг рядом – не уцелел бы!
«И что теперь?» - развязать штанины-то развязал, но вот надеть не было никакой возможности – две штанины по отдельности – будто и ни одной.
«И так сойдет!» - закинул на плечо и помчался дальше, в крайнем случае – свяжет вместе и хоть бедра обернет.
«Так, следующий участок - кухня!» - и вид тот имел, будто кто-то уже основательно порылся. Значит, можно бежать дальше.
«Сад и фонтан, сад и фонтан,» - рубаха или штаны. Если повезет, то последнее…
«Да!» - он уже видел тот куст, под которым Лом мог спрятать очередную одежду – с самыми яркими цветами и, конечно же, с самыми колючками.
«Ученик обошел  своего учителя», - кто бы мог подумать, что в этом тихоне столько здорового юмора.
«Я убью это троллоково отродье,» - Кристер вылез из под куста исцарапанный – зато с добычей – еще одними почти целыми штанами!
«А грязь заменит остальное!» - садовники не ели даром хлеб, и даже в таких труднодоступных местах почва была взрыхлена и полита.
«Надеюсь, не удобрена», - и два из трех, - это лучше, чем было совсем недавно.
- А-у-у-у-у-у, - надевать штаны без проверки было, все же, не совсем обдуманно. Крис, шипя сквозь зубы всякие непотребства, вытряхнул закатившиеся колючки, а потом с опаской натянул, замер – и облегченно выдохнул – вроде ничего больше не впивается.
И теперь – со всех сил к фонтану. Раз он без всего комплекта - то хотя бы добежать первым.

Отредактировано Кристер Иафрад (2014-07-18 16:54:35)

"Кровь и пепел!" - Джарид, не ожидавший того, что воздух способен схватить его за лодыжку, с размаху растянулся на земле. Вот она и сбылась, мечта идиота! Хотел увидеть Послушниц - вот и увидел. Кто ж знал, что это случится в самый неподходящий момент?
"Нашли тоже дурачка!" - раздраженно подумал Джарид. Собственное униженное положение и хихиканье девиц разозлили его, попытки прикрыться он бросил, и уже собрался встать, если бы не неожиданно возникшие в поле зрения ноги Кристера и его голос. "Ага!!! Мы еще посмотрим, кто кого!" - мигом воодушевившийся ученик Стражей решил, что сдаваться на милость победительниц рано. Ногу держат, но все остальное-то свободно! И воспользовавшись посеянной паникой он извернулся и как следует дернул за край своего плаща, который держала одна из Принятых.