Дийне разглядывала обломки в шкатулке со смешанными чувствами. С одной стороны, это конечно было по меньшей мере интересно, а по большей - достойно было занять место в сокровищнице Башни. С другой - квейндияр при всей своей редкости всё же был не уникален, и не сказать, чтобы у Ордена его было так уж мало. Дабы потянуть время, она взяла из шкатулки один обломок: взвесила его в ладони, потёрла в пальцах, пару раз подкинула - и будто бы случайно уронила на столешницу. Не разбился, уже хорошо. Восседающая одобрительно кивнула, затем взяла со стола вилку и нож - и поочерёдно чиркнула по осколку зубцами и лезвием. На чёрной с белыми прожилками поверхности камня не осталось ни единой царапинки. Тогда Дийне проделала то, что вообще-то можно было совершить с самого начала: воздела руку, шевельнула губами, отчего на конце указательного пальца вспыхнул и заискрился шелестящий клубочек голубого свечения ("погорельцы" за соседним столом покосились на неё настороженно, но более никак не отреагировали, а лорд-мурандиец как раз опустошал кувшин вина, запрокинув голову и усиленно двигая кадыком, и ничего не видел) - и резко взмахнула рукой. Крошечная шаровая молния сорвалась с пальца, ударилась об осколок - и рассыпалась искрами.
Дийне пару секунд рассматривала невредимый кусочек камня на столе: потом подобрала, зачем-то обтёрла об рукав и вернула в шкатулку. Её ожидания оправдались: это был квейндияр. Будь то сколь угодно прочный обычный базальт или иная порода - молния "всосалась" бы в неё, после чего та рассыпалась бы мелкими осколочками.
- Ну вот, видите! - авторитетно заявил добытчик по ту сторону стола. - Я честный человек, дурного товара не предложу. Берите, миледи!
- Хмм... Сколько вы хотите?
Небритый, не колеблясь, назвал цену. Дийне удивлённо вздёрнула брови и усмехнулась. Однако, запросы же у него...
- Вы меня принимаете за кого-то не того, уважаемый. Либо же перепутали шкатулки. - Она кивнула на шкатулку с товаром. - То, что вы принесли, обойдётся нам в треть указанной вами суммы.
- В треть? - всплеснул руками искатель. - Нет, это вы явно не намерены серьёзно вести дела! Как же в треть? Это же уникальный предмет!
- Ну, не такой уж уникальный: квейндияра немало...
- Немало, да! Но много ли вы видели РАЗБИТОГО? - Небритый подался вперёд, опершись на столешницу руками. - Вы же сами видите, это осколки! Осколки целого, разбитый квейндияр! Вот, по сколам можно сложить целый предмет! Разве это не неверо...
- Это не разбитый квейндияр.
- Что?
- Взгляните, на краях - на краях, имейте в виду, не на сколах - он такой же гладкий. И вот... - Дийне быстро вынула все фрагменты из шкатулки, разложила на столе и принялась сдвигать: очень скоро из обломков образовалась правильная шестиконечная звезда. Половина лучей у звезды была чёрная, половина - белые, и на чёрных был нанесён светлый узор, слившийся воедино при сопоставлении обломков.
- Это, видимо, что-то вроде мозаики. Это не обломки, а части целого. Изначально сделанные такими. - Дийне выразительно указала ладонями на результат. - Я могла бы предположить, что это детская игрушка или что-то вроде этого. Но - никак не разбитый квейндияр. Ну так, что скажете?
- Я не согласен... - мрачно пробубнил небритый после паузы, явно досадуя на то, что сестра Башни раскусила его маленькую хитрость. Сам он, конечно же, наверняка ещё раньше догадался о том, что это не осколки. - Треть, это... это... Половина!
- Треть.
- Слов не нахожу! Это... возмутительно мало! Две пятых...
- Треть, уважаемый.
- Аргх!!!
- А вы знаете кого-то, кто предложит больше? - выразительно подняла бровь Дийне. - Богача, который пожелает себе такую диковинку на полку? А сколько он вам даст, неужели больше?
- Не напоминайте! - Искатель тряхнул головой. Видимо, до того как обратиться к Башне он испробовал и такой вариант - и остался недоволен... - Ладно, так уж и быть! Треть, и ни пенни меньше!
- По рукам. - Подавать ему руки Дийне, конечно же, не стала: а вместо этого выложила на стол расписку с печатью Башни, в которой оговорённая сумма была проставлена заранее. Конечно, у Дийне с собой была довольно приличная сумма на случай, если придётся доплатить - но ни кроны ей не хотелось тратить на этого мужика.
- И стоимость остальных находок в это не входит! - угрюмо добавил искатель, выкладывая на стол эти самые остальные. Пара светильных жезлов: ажурная брошь, усыпанная полупрозрачными бусинами: обломок бритвенного кружева... Дийне перебрала всё выложенное на столешницу, особенно осторожно взявшись за кружево - чтобы не рассечь пальцы.
- Хм... Думаю, кроме этого меня сегодня больше ничего не интересует, почтенный. Возможно, с остальными товарами вам повезёт больше. - Она прекрасно знала, что сегодня же на этого искателя выйдет нанятый Башней перекупщик и скупит всё по дешёвке, так что в конечном итоге все находки попадут в сокровищницу Ордена, где им и место. - Шкатулку позволите оставить себе?
- Да, конечно... – тоскливо вздохнул небритый, собирая свои товары обратно в сумку. Ни дать ни взять – коробейник, или бродячий торговец целебными травами, не сумевший соблазнить своими «настоями для укрепления мужеской стати» и «чаем от почечных камней» очередную возможную покупательницу. – Умеете ж вы торговаться, сестра. Вот так лазаешь в подземелья, по руинам шастаешь, в ловушки падаешь… а тебе за это – треть! А в руинах, между прочим, змеи водятся. – При упоминании змей он поёжился, будто с теми у него были связаны какие-то особо неприятные воспоминания.
- Ничего, почтенный, будет и на вашей улице праздник. – Перед отъездом из Башни Дийне успела кое-что разузнать про этого человека, и теперь не могла себе представить, как можно посвятить жизнь такому занятию – охотиться за всякими древними безделицами Эпохи Легенд, лазая по развалинам и пещерам, и притом даже не иметь постоянного платёжеспособного покупателя, руководствуясь лишь энтузиазмом! Если Башне удастся в будущем нанять этого парня, это сулит хорошие перспективы, такие люди ордену нужны…
– Ладно, я пойду, - поднялся из-за стола искатель древностей. – Дела у меня. Благодарю, сестра… Всего доброго!
– До свидания! – скупо улыбнулась Дийне (увы, по-другому улыбаться мужчинам у неё получалось редко). – Всего доброго, мастер Уолтон!
Спровадив искателя, Айз Седай убрала находку под стол на колени и довольно хмыкнула. Надо же… Ну да, Айз Седай не лгут – но могут не говорить всей правды. Удалось-таки склонить этого парня к сделке, притом ни слова не соврав.
А деньги, кстати, сберегла. Можно было б собираться в дорогу уже сегодня – но теперь Дийне твёрдо решила, что наградит себя за удачную сделку. Имеет она право, в конце концов, или нет? Да, сейчас же – на рынок: вчера у одного торговца она видела чудные серьги с гранатом. А может, удастся найти подарок и ещё кое-кому – и этим хоть как-то искупить свою вину за то, что она сегодня не присутствует на её дне рождения…
…Рынок, как обычно, был полон народу – даже в этот ранний час толпа людей уже запрудила узкие «улочки» меж прилавками. И торговцы, и покупатели, и стражники, и зазывалы, и просто праздные зеваки – все толкались, огибали друг друга в сутолоке, наступали друг другу на ноги и орали на все голоса, каждый своё. Пробираясь сквозь скопление черни и знати (поди отличи одних от других), Дийне то и дело страдальчески морщилась от воплей.
- Только сегодня, только у нас! На площади Двух Королей – представление! «Сказание о подвигах Льюса Тэрина Дракона», о его возвышеньи и паденьи! Расплата за грехи во всём ужасном безобразии!!! Всего пять крон за погляд, только сегодня!
- Яблоки, яблоки мочёные берём!
- Амулеты, обереги! Из волчьего зуба, из бычьего сычуга, из почечного камня! От лихорадки, сглаза, падучей!
- Покайтесь, грешные! Зрю я, что погряз вертеп сей в стяжательстве и корысти, златолюбии и похоти! В сей святой день для истинных сынов и дщерей Света взываю я к вам – покайтесь! Сбросьте злачёные парчи и нечестивые шелка, облачитесь в рубища, ибо все мы тлен пред Господом Создателем!!! Отриньте злата и самоцветы свои, и пожертвуйте их благочестивейшему и праведнейшему Ордену Чад Света: пока – а-ай-й-й!!! Больно же! За что, господин стражник?
– Ры-ба! – ухнула здоровенная, как троллочиха, тётка, сунувшись к Дийне с огромной корзиной. Из корзины торчали склизкие рыбьи хвосты и несло так, что у Дийне чай подкатил к горлу. – Свежайшая рыбка, миледи, покупаем-берём!
Получив от Дийне пару красноречивых эпитетов, тётка отвернулась – и, протолкавшись через толпу, сунулась к другой девушке. Дийне досадливо хмыкнула… и замерла. Потом резко обернулась, успев увидеть спину той девчонки, к которой приставала рыбница. Эта шея и плечи, эта спускающаяся на спину коса…
- Кара! – вырвалось у Дийне. – Эй! Каралин Седай!!!