Следующий день после происшествия в "Ласточке" Тарна Седай пожелала провести без своего Стража. Не сказать, чтобы Джариду эта новость понравилась, но воспринял он её без лишнего беспокойства. Наставник в свое время говорил им, будущим Стражам, что пререкаться со своей Айз Седай - дело дурное и бесполезное, даже если она не права. Пожалуй, в последнем случае - вдвойне бесполезное. Кроме того, как бы ни доверяла Айз Седай своему Стражу, какая-то часть её дел и секретов навсегда останется для Стража за семью печатями, таковы уж эти женщины.
К тому же, в этот раз Тарна не делала секрета из того, где и с кем намерена провести вечер, и это избавляло от части ненужного беспокойства: лорд Алвин был достаточно умелым бойцом, чтобы Тарна Седай была рядом с ним в безопасности, и достаточно честным и порядочным человеком, чтобы не поставить её в неловкое положение. Успокаивая себя этими мыслями, Страж еще до прихода лорда в "Старый колокол" оседлал жеребца и поехал осмотреться в городе. Однако, прогулка в одиночестве оказалась не такой спокойной, как он ожидал. Джарид ловил себя на том, что кружил в основном по соседним с "Колоколом" улицам и несколько раз проезжал под окнами того дома, где гостила Тарна Седай. На его счастье, то легкое беспокойство Тарны, которое доносили Узы, не было признаком опасности. Скорее уж следствием её нетерпеливого и вспыльчивого нрава. Но и радости было мало - Джарид слышал от других Стражей о том, что уезжать куда-либо от своих Айз Седай они не любят, но только теперь почуствовал на себе давление этого натянувшегося поводка.
Чем ближе к ночи, тем больше одолевало беспокойство, хотя с Тарной по-прежнему все было хорошо. Джарид коротал время за разминкой с мечом, благо комната в "Колоколе" была достаточно просторной для того, чтобы ничего случайно не задеть. Потом просто бесцельно шатался из одного конца комнаты в другой, прихлебывая из кружки эль, который с застенчивой улыбкой принесла Этельгир - молодая горничная, миниатюрная, светлолицая, как и большинство кайриэнок, и с таким же, как у большинства их, острым и чуть лукавым взглядом, добавлявшим перчинки к её безукоризненно аккуратной внешности. Под разными предлогами она появлялась на пороге комнаты уже третий раз, а может и четвертый - поглощенный невеселыми мыслями Джарид, не отследил этого в точности. Время от времени ему вспоминался взгляд лорда Алвина, адресованный Тарне еще во время их визита на его виллу, и от этого в груди скреблось какое-то недоброе ощущение. Несколько раз он порывался выйти встретить Тарну Седай и тут же одергивал себя, напоминая себе, что это знакомство слишком ценно для Тарны, чтобы омрачить его проявлением недоверия к лорду.

Джарид почувствовал возвращение Тарны Седай в "Старый колокол", приблизительно как Вал предчувствовал возвращение своей хозяйки еще за несколько минут до того, как та оказывалась около двери в свои покои в Белой Башне. И так же как и Вал, он замер, внимательно глядя на дверь комнаты и слушая, когда по коридору раздастся топот её каблучков. Но каблучки Тарны простучали мимо двери, потом хлопнула дверь в её комнату. Айз Седай снова была чем-то недовольна - неужели встреча с лордом Алвином закончилась не так, как она хотела? Стоило пойти и поговорить с ней или лучше наоборот не подворачиваться под горячую руку? Посомневавшись, Страж решил оставить право начать разговор Тарне. Не вежливо было бы ломиться к ней в комнату в такой поздний час. На всякий случай, он решил переодеться в чистое, если Тарна Седай все же зайдет поговорить. Дверь комнаты распахнулась как раз в тот момент, когда он кинул скомканную рубаху на кровать и потянулся за чистой.
- Доброй ночи, - сказал он Зеленой Сестре, с хмурым видом посмотревшей на него с порога, поскольку за окном была уже скорее ночь, чем вечер. - Надеюсь, встреча прошла так, как ты хотела, Тарна Седай? А что, Игра Домов и правда отнимает столько времени или просто поздние прогулки являются местным обычаем? - спросил он. Теперь, когда Тарна Седай была снова рядом и в безопасности, он был снова спокоен, но где-то на глубине души осталась что-то вроде легкой досады. И если бы не это, он предпочел бы не поддевать вспыльчивую алтарку.

Отредактировано Джарид Энар Флинн (2014-01-11 01:22:02)

"Серьезно поговорить?" - Джарид про себя улыбнулся, очень постаравшись, чтобы эта улыбка не отразилась на его лице. С некоторых пор поздняя ночь стала становиться самым подходящим временем для серьезных разговоров. Старики говорят, мол, утро вечера мудренее, но эта поговорка определенно была создана не для них с Тарной.
- Кровь и пепел! Чуть не забыл... - пробормотал он, вспомнив о данном в Башне обещании. С того момента прошло едва ли два месяца. От его внимания не укрылось смущение Айз Седай - точно так же, помнилось, она смущалась в первый день их знакомства, когда её неразумный поступок и упрямство новоиспеченного Стража чуть было не вовлекли её в очень неприятную ситуацию. Тогда это было и впрямь не смешно, но сейчас смущение Айз Седай забавляло Стража. Он мог ей рассказать, как пару раз был в общей шайнарской бане, где в одном бассейне плескались и мужчины и женщины, и что-то не мог припомнить, чтобы там кого-либо смущала чужая нагота. Но при этом вряд ли сказал бы, что сам, когда попал туда первый раз, смутился ничуть не меньше. Правда, был он тогда раза этак в три помладше Тарны Седай. Сейчас ему хотелось, чтобы смущение Айз Седай растянулось на чуть подольше - Свет знает, от чего. Оттого, возможно, что будучи смущенной, Тарна из гордой, нетерпеливой и временами заносчивой Айз Седай, удерживающей на невидимом поводке Уз и его благополучие, и его устремления и действия, превращалась в обычную молодую женщину, властную над ним не в большей степени, чем множество других, таких же молодых, ярких и красивых. Или все же - нет?.. Джарид поспешно натянул рубаху и подошел к Айз Седай, склонив голову так, чтобы разглядеть её зардевшееся от смущения лицо.
- Подумают, что у Зеленой Сестры недурной вкус, - улыбнувшись ответил он, отказываясь принимать всю эту ситуацию иначе как в шутку. Выдержал небольшую паузу, сложил руки на груди, и продолжил уже серьезно. - Ты собиралась о чем-то поговорить, Тарна Седай.

Неловкая сцена продлилась срвсем недолго, и по холодному тону Айз Седай в момент стало ясно, что шутки кончились. Тема для беседы оказалась неожиданной, но Тарна и раньше прибегала к советам своего Стража, поэтому Джарид не был сильно удивлен. Он пододвинул к Тарне кресло, а сам устроился на краю своей кровати, положив на колени ножны с мечом.
- О предсказаниях... Вряд ли так же много, как любая из твоих Сестер, Тарна Седай. Я знаю, что предсказания или то, что ими считается, обычно записывают не только в Башне, но и за её пределами, сводят воедино, сопоставляют, пытаются толковать. Книги с предсказаниями встречаются не часто, да и интересуются ими единицы, кроме Кариатонского цикла - о нем все знают. Но если постараться, их можно отыскать даже в Порубежье. Если понадобится, я могу в этом помочь. Ну, и еще менестрели - их-то слышит всякий, даже тот, кто не умеет читать. Они не всегда развлекают публику фокусами и песенками. Иногда кто-нибудь из них нараспев читает что-то из Кариатонского цикла, если слушатели попадаются из тех, кто способен это оценить, - Джарид ненадолго задумался. - Скоро начнется Великая Охота, - Страж повернул голову и всмотрелся в ночную темень, что проглядывала между оконных занавесок, словно стараясь там что-то рассмотреть, и его голос стал немного глуше и тревожнее, - может быть, старые предсказания начнут звучать все чаще. И еще я слышал о том, что некоторые из Мудрых Женщин тоже умеют предсказывать. Их предсказания никто не записывает, они больше о простом и насущном: когда пастбища очистятся от снега, когда лучше выйти каравану, чтобы не попасть по дороге в снежную бурю. Я слышал как-то о женщине, которую называют Мать Байсан из Сигроха. Поговаривают, она не раз предсказывала набеги троллоков и спасала родное село, только вряд ли это правда. Умели бы Мудрые предсказывать набеги, жизнь в Порубежье была бы куда проще. А почему тебя вдруг заинтересовали предсказания? - поинтересовался Страж после некоторой паузы. - Это связано с нашими делами в Кэймлине или с лордом Алвином? - несмотря на спокойный и почти небрежный тон вопроса, можно было заметить, как Страж выделил имя лорда Сайгана.

- Мои братья в детстве мечтали стать теми героями, кто отыщет Око Мира и навсегда вернет покой Порубежью, - с улыбкой сказал Страж. - А я читал книги о дальних странах и мечтал когда-нибудь объездить их все, что прочел, на самом деле.
В этом разговоре о детских мечтах было что-то неожиданно трогательное. Детские мечты так и не сбылись: Джарид стал Стражем, и Узы накрепко привязали его к Башне, а его братья - кто водит торговые караваны, кто защищает земли Порубежья мечом. Но где-то в глубине памяти их отсвет остался и согревал душу, стоило только вспомнить о них.
- Глупо? Не знаю... - тихо ответил он.
Неожиданный перескок с темы Предсказаний на совсем другую, хоть и связанную с ней, заставил Стража стряхнуть с себя благодушный настрой и вопросительно посмотреть на Зеленую Сестру.
- Я говорил, что доверяю лорду Алвину, - ответил Джарид, старательно сохраняя твердость голоса, хотя на самом деле был слегка ошарашен и такой наблюдательностью Зеленой Сестры, и самим этим вопросом. - И у меня нет причин говорить иначе...
Это было правдой. Почти правдой. Именно "почти" - до полной правды не хватало всего какой-то малости. Этого не мог знать никто другой, но сам от себя скрыть Джарид этого не мог, и мысль об этом скреблась в дальнем уголке души, как мышь в подполе - вроде ничего серьезного, но и покоя нет. Надо бы изловить эту мышь, пока она не нагрызла ходов... Только на ум все чаще приходила давешняя встреча на вилле лорда, и его взгляды, адресованные Тарне Седай, и то, как иногда она смущалась во время беседы с ним, и ему казалось, что что-то неуловимо ускользает из его рук.
Тарна Седай так и не присела в предложенное кресло, и стояла посреди комнаты. Тонкая, хрупкая и яркая, как темно-алые розы в саду Башни, и - Джарид это прекрасно знал, - такая же гордая и колючая. Вряд ли лорд Алвин не захотел её, как и любой мужчина, кто увидел Тарну хотя бы раз. Страж не знал еще, что решит сама Зеленая Сестра и как поведет себя с лордом, и хоть понимал, что беспокоиться причин нет, что-то внутри было не на месте. Какое место он сам, Джарид Флинн, занимал рядом с ней и в её мыслях? Был только лишь Стражем - телохранителем и исполнителем её воли, как это и полагалось, или кем-то еще?
- ...Но я беспокоюсь о тебе, когда ты не рядом. Как твой Страж, - продолжил он, замечая, что опять не до конца искренен, и прежнего места Стража, которое пару месяцев назад было пределом мечтаний, теперь уже было мало.

Джарид вопросительно посмотрел на Айз Седай, потом уставился взглядом в пол и озадаченно потер подбородок.
- Все это как-то смутно и путанно звучит. Я не настолько образован, чтобы разобраться в сказанном, хоть и читал книги. Стул с подпиленной ножкой может означать чье-то шаткое положение, а раз стул золотой, то речь о каком-то из Великих домов или даже об их короле. Может быть, скоро здесь начнется смута. А о потерянном сокровище и новом солнце ничего не приходит в голову. Разве что нынешний король тоже не удержит трон, - сказал Страж вполголоса. Мало ли кто может подслушивать за дверьми.
- Но у меня есть еще одна догадка, - продолжил он. - Может быть, потерянное сокровище - Рог Валир? - в последних словах Джарида прозвучала едва заметная тревога. - В старых балладах говорится, что он будет найден перед тем, как возродится Дракон, чтобы бросить вызов Темному. Может быть "новое солнце" означает Дракона Возрожденного, Повелителя Зари? Значит, если Рог найдут, мы с тобой выйдем на Тармон Гайдон, как велит долг Зеленой Айя...
Джарид поймал себя на том, что рука непроизвольно сжала рукоять меча, лежащего на коленях. Он-то готов к любому бою, будь то хоть стычка с бандитами, хоть Последняя Битва, из которой не выйти живым, но он снова остро ощутил, что не хочет, чтобы Тарна Седай оказалась там, среди боли, сутолоки, среди сотен раненных и умирающих, среди тысяч троллоков, мурдраалов и других чудовищ, которых изрыгнет в тот день Запустение.

- Тарна, - Джарид накрыл ладонью запястье Айз Седай, стараясь её успокоить. Только теперь он понял, какой вольностью был этот жест, но руку не убрал - пошел вперед, так нечего теперь отступать.
- Почему тебя так волнует этот возможный заговор? - спросил Страж. - Наша ли это забота? Почему нам просто не вернуться в Башню? Ведь мы выполнили свою миссию, достали записи, отдали в руки правосудия преступников. Если предсказание этой женщины не о Драконе, стоит ли нам оставаться здесь?
За последние дни Джарид все больше убеждался, что Кайриэн - совсем не то место, где им с Тарной следовало задержаться на более долгий срок. Эти лукавые люди и настороженные взгляды на каждом углу возбуждали в Страже подозрительность, недостойную воина и порядочного человека, да и Тарна Седай все чаще пребывала в дурном расположении духа именно из-за этой кайриэнской атмосферы. Во всяком случае, так ему казалось.
- Я готов увезти тебя отсюда хоть завтра же, - продолжил Страж, но в это время за дверью тихо скрипнула половица и Джарид уловил едва слышные шаги. - Кто-то пришел к нам под дверь, - тихо сказал он Тарне.

Узы доносили до Стража смятение, сменяющееся гневом и готовностью перейти в нападение. Гнев был её опорой, когда ей было трудно. Землей под ногами, от которой можно оттолкнуться, чтобы сделать шаг вперед, бросок на врага, отпор тому, что пугало и лишало спокойствия. Наставники в Башне учили их приблизительно тому же, но оказывается, что и эта хрупкая и беззащитная с виду женщина в глубине души стремилась действовать так же, как воин. Пускай и получалось пока что не очень, но быть может зря он беспокоится о ней настолько сильно? Быть может, она способна на куда большее, чем он себе представляет.
Но за гневным выражением лица и презрительным фырканьем Тарны, Джарид слышал и другое: он не мог не уловить отклик на его предложение уехать. Для него слишком очевидной была её борьба между долгом и желанием, и Джарид уже знал, какую сторону займет. Долг велел оставаться, служить делу Башни, отринув свои желания, но желание взывало к нему, и Страж слышал в его безмолвном зове: "Забери меня отсюда! Помоги!" И эта отчаянная надежда на его силу и решимость расставляла все по местам. Он сделает так, как она хочет, вопреки её же самым разумным доводам, - заберет, оградит, укроет ото всех и вся, хоть от Темного, хоть от самого Создателя, если будет нужно. Просто надо будет проявить больше настойчивости и терпения. Если Тарна не согласится уехать завтра же и надолго, то вполне можно уговорить её хотя бы на день-другой оторваться от всех этих якобы безумно важных дел и дать себе развеяться. Провести его в безумной скачке по окрестным полям или в спокойной прогулке по лесу.
Но сначала надо было разобраться с тем незадачливым соглядатаем под дверью. И, Тарна скорее всего была права, - настоящий шпион или убийца был бы гораздо более осторожным. Но меч на всякий случай Джарид прихватил с собой.

Неожиданно распахнувшаяся дверь застала Этельгир врасплох. Как она ни старалась, ей было ничегошеньки не слышно - ни слов, ни скрипа половиц в комнате. А ведь двери, несмотря на их внешнюю добротность, в гостинице были не такими уж массивными, и поздним вечером, когда гостиница затихала, встав под дверью вполне можно было уловить обрывки разговора в комнате. Разумеется, если Свет одарил тебя хорошим слухом и вниманием.
Тут же было не слышно вообще ничего, и застигнутая за нехорошим делом служанка тут же зарделась и нацепила на лицо смущенную улыбку. Не надо было быть такой самоуверенной, когда имеешь дело с Айз Седай, а ведь по слухам их постоялица в зеленом платье именно ей и являлась.
- Стакан молока на ночь? - Этельгир тут же выставила перед собой приготовленную на этот случай плетеную корзинку с кувшином молока и двумя стаканами. - Мы всегда предлагаем его нашим припозднившимся постояльцам как лучшее средство от бессонницы, - Этельгир кокетливо стрельнула глазами в сторону смуглого мужчины с мечом с легким удовлетворением оценив маску спокойствия, которую представляло собой лицо постоялицы. Как пить дать, она его ревнует. Вот и отлично, пусть лучше думает, что единственная причина, по которой Этельгир околачивается под её дверью - этот симпатичный паренек, и не доискивается настоящих причин.

- Как будет угодно госпоже, - смущенная служанка присела в реверансе и отправилась выполнять заказ. Её быстрый уход напоминал скорее сдерживаемое бегство.
- А лучше бы молока, - тихо сказал Джарид, посмотрев на Айз Седай словно на раскапризничавшегося ребенка. Куда ей сейчас вина? Она только сильнее разойдется. На всякий случай он еще раз выглянул в темный коридор, после чего мягко прикрыл дверь.
- Еще день-другой, и мы окажемся впутанными в чью-нибудь интригу, если уже не впутались, - Страж вздохнул и с досадой качнул головой.
На всякий случай, он отхлебнул из своего кубка первым, прежде чем подать вино Тарне - мало ли чего туда могли подмешать. Потом решил развеять повисшую в комнате после ухода служанки напряженность какой-нибудь занятной историей.
- Помнится, когда я только учился всему, что должен уметь Страж, мы с одним приятелем, Джаком, решили разведать Путевые Врата в роще Тар-Валона...
Страж улыбнулся. Та история, когда они оба чуть не отдали концы на Путях, и потом еще долго не могли вспоминать об этом без внутренней дрожи, теперь казалась смешной. Так почему бы не развлечь ей Тарну Седай? Джарид подал ей бокал с вином, уселся на свое прежнее место на кровати, и пересказал тот памятный случай - все равно надо было как-то скоротать время до рассвета. Под эту историю неплохо пошел еще один бокал вина, а потом и еще. За этой историей пошла и другая, полегче и не столь зловещая. Джарид чувствовал себя в ударе, и было ли тому не столько вино, сколько заинтересованный взгляд Тарны - что уж говорить, покрасоваться перед девушками Страж любил. Только сейчас он залюбовался и сам: этим горящим взглядом с чуть приподнятой в легком удивлении бровью, оголившейся до локтя тонкой рукой, с которой съехал бархатный рукав платья и черными локонами, осторожно касающимися смуглой кожи... Джарид в какой-то момент даже забыл о чем рассказывал, да и желание болтать пропало, особенно, когда нутром, переплетенным Узами, он уловил что-то похожее: увлеченность, интерес, в котором было и любопытство, и тепло... и желание прикоснуться. От этого открытия сразу стало жарко, и Страж не дал себе труда задумываться, было ли это мимолетное чувство плодом его воображения, или его действительно донесли Узы. Он подался к креслу, чтобы забрать из рук Тарны Седай пустой кубок, но вместо того, чтобы снова долить туда вина, склонился над Айз Седай и потянулся губами к ее губам.