Проводив взглядом несколько Защитников Твердыни, которые старательно высматривали кого-то в толпе, Арин завернул за угол. С одной стороны хорошо, что город, во всяком случае, внутренний, все время патрулировали, но с другой, эти самые “защитники” позволяли себе слишком многое. Ни в каком другом городе ему не доводилось видеть подобное отношение высшего сословия к простому народу. Это было просто... неслыханно. И как они вообще все это терпят? В Эбу Даре давно бы поднялось восстание.
Оказавшись на твердой мостовой, Арин почувствовал себя намного лучше. Деревяшки, которые по местной моде он прикрепил к подошве обуви, немного спасали от грязи, но все равно прогулка по отвратительной вязкой жиже не сильно радовала. Но что поделаешь? Надо было узнать когда отходят корабли, идущие в Иллиан. Что-то Арин уже слишком засиделся в этом городе. Еще не хватало опоздать на праздник. С каждым днем желание дать клятвы Охотника за Рогом на площади Таммаз все крепло.
Между тем, в городе было не протолкнуться от иностранцев. Не одному Арину казалось интересным побывать в это время года в Иллиане. И множество северян держали свой путь именно через Тир. Тут были и низкорослые кайриэнцы, и выходцы из Андора, и жители порубежья. Встречались даже люди из Иллиана, на которых сами тайрены смотрели с нескрываемым презрением. Интересно, что же будет твориться в День Свободы на улицах самого Иллиана, если даже тут уже собралась столь разномастная толпа?
Наконец, оказавшись под знакомой вывеской, на которой четко виднелось название - «Гордость», Год отворил дверь и окунулся в шумную атмосферу и табачный дым. Внутри было еще жарче, чем на улице. И даже расстегнутая куртка и расшнурованная рубаха не сильно помогали делу. Приветливо кивнув хозяину, юноша прошел к стойке и заказал себе выпить. Практически всегда, когда ему доводилось останавливаться в этом городе, его выбор падал именно на эту таверну. В меру чистая, в меру шумная, она всегда могла порадовать гостей сытной едой и чистыми постелями. Да и хозяин хоть и выглядел не совсем приветливо, на самом деле был честным мужчиной. Вот и сейчас Арин гостил у Хуана уже несколько дней, полностью довольный данным обстоятельством.
"Чуть позже надо будет сходить и проверить накормили ли Махди’ина."
Помещение было набито под завязку. Шумные посетители выпивали, горланили песни и бахвалились, наперебой рассказывая истории о своих приключениях. Возможно какая-то доля правды в этих историях и была... возможно.
Заприметив единственный свободный стул, Арин тут же направился туда.
- Тут не занято? Я недолго буду мешать вам своей компанией. Вы ведь только приехали сюда? Собираетесь отправиться в Иллиан? – Не дожидаясь разрешения, Арин присел на стул и сделал пару глотков эля. Если окажется, что место занято, он сразу уступит его владельцу. А пока, ему показалось, что этот парень и вправду приехал совсем недавно. Еще вчера он его не видел. Быть может от него можно узнать какие-то новости, идущие с севера?

Отредактировано Арин Год (2013-12-26 14:51:31)

- …Нет, меня это не интересует, - ответил Майс; разговор состоялся прямо за углом таверны. – Наймите кого-нибудь другого, дело-то плевое.
Напротив него стояли двое: тот, что пригласил его на разговор, а второй, высокий и тощий, несмотря на теплую погоду, был закутан в плащ с капюшоном, почти скрывающим лицо; виден был только узкий подбородок с короткой заостренной бородкой.
- Я хорошо заплачу тебе, - произнес второй; голос его звучал высокомерно и раздраженно, это был голос человека, который не привык получать отказы. – Сколько ты хочешь? Пятьсот? Тысячу? Две? Мне сказали, ты – лучший, и другие мне не нужны.
- Это может провернуть любой достаточно умелый вор, господин, - развел руками Майс. – Я могу порекомендовать кое-кого здесь. Поверьте, не важно, сколько Вы готовы заплатить, деньги не имеют значения. Меня не интересует само дело.
- Ты, наверное, не понял, - процедил человек в капюшоне. – Я всегда получаю то, что хочу. И так, как хочу. Мне сказали, на тебя и твое слово можно положиться. Давай, еще одна попытка, и я хочу услышать нужный мне ответ. Или...
По какому-то неуловимому знаку его спутник, тип с исполосованным шрамами торсом, в один миг припер Майса к стенке таверны, схватив за горло и приставив обнаженный кинжал к его животу.
- … тебя найдут повесившимся на собственных кишках. Твоя жизнь тебя интересует?
Судорожно сглотнув, вор попытался кивнуть.
- Хорошо, - человек поправил капюшон, натянув его поглубже. – Доставь мне его, и будешь жить.
Его подручный ухмыльнулся, сверкнув темными глазами из-под полей своей шляпы, и отпустил Майса, напоследок ободряюще потрепав его по щеке. Оба двинулись прочь, ускоряя шаг, едва не столкнулись с неожиданно появившимся из-за угла менестрелем, и ловко обогнув его, отправились дальше по грязной кривой улочке.
- Эдвин? – вор бросил опасливый взгляд им вслед, потерев шею, удивленно взглянул на менестреля и улыбнулся как ни в чем не бывало. - Ты чего здесь делаешь? Пойдем скорее, выпьем. Пойдем-пойдем.
Он поспешил скрыться в таверне, потянув за собой менестреля за рукав.

- О, у нас компания? – удивился Майс, обнаружив за покинутым ими столом незнакомца, высокого паренька располагающей, - то есть не опасной, по меркам вора, - наружности. – Эд, это твой приятель?
Он дружелюбно улыбнулся, однако взгляд его невидяще скользнул по помещению; сейчас ему как никогда хотелось побыть в большой компании, так что приятель менестреля, или просто знакомец, или кем бы он там ни был, оказался здесь очень кстати. Втроем безопаснее.
- Я Майс, Майс Кейрон, - торопливо представился вор и, потянувшись к кувшину, сделал долгий глоток прямо из него. Он очень старался выглядеть спокойным и делать вид, будто все в порядке, хотя внутренне его просто трясло. – Эд, присаживайся. Давайте выпьем за знакомство! Эд, а потом, может, споешь что-нибудь?
Вор рассеянно хлопнул предполагаемого менестрельского приятеля по плечу и вновь приложился к кувшину, будто обуреваемый нестерпимой жаждой, а когда тот опустел, спешно позвал хозяина таверны:
- Эй, Хуан! Хуан, дружище, будь добр, принеси нам вина!

"Что за?.." - Эдвин, подхваченный под руку Майсом быстро изобразил на лице улыбку, но взгляд остался озадаченным. Неплохой, однако, заказ: тысяча-две. И вряд ли из того разряда, чтобы Майсу Кейрон поведал о нем как-нибудь в задушевной беседе под кружку эля. Эдвин подумал, не припугнуть ли Майса прямо здесь, - тот, вроде, был не храброго десятка, - но и сам побоялся, что его подельники все еще рядом. Поэтому он предпочел быстренько убраться в таверну вслед за товарищем.
- Ну, как бы это... Приятель. Если угостит, - улыбнулся Эдвин. Он хотел было представиться, но потом махнул на это рукой - Майс ведь назвал его имя, и приложился к своей кружке. - Тебя самого-то как зовут? - обратился он к Арину.
Хуан, притащивший еще один кувшин, выразительно нахмурился и кивнул в сторону переполненного зала. Точно, ведь Эдвин уже подрядился им что-то спеть... Менестрель снова достал из-за пазухи флейту и вывел мелодию, которая не отпускала его, пока он шел от корабля до таверны.
- Хэй, что хочет услышать почтеннейшая публика? - крикнул он в зал
- Расскажи о Великой Охоте! О Героях Рога! "Меч Гайдала Кейна" давай! Бергитте Золотой Лук!
В преддверии новой Великой Охоты наибольшей популярностью пользовались рассказы о ней, что было почти не удивительно. Хотя и немного странно, что тутошняя немытая публика потребовала героических баллад, а не "Чаровницу из Лугарда" или что-нибудь не менее скабрезное. Ну, да ладно. Охота, так Охота.
- ...В восемь сторон света скакали Охотники, к восьми столпам небес, где веют ветры времени и рок хватает, словно за прядь волос, великих и малых...
Давно Эдвин не исполнял ничего простой декламацией - слишком привык к лютне и песням, но сейчас подзабытый навык возвращался, речь текла свободно, слова легенды, поначалу приходившие на память со скрипом, вспоминались все легче. Неспешный темп предания умиротворял даже самого менестреля, и Эд ощущал в голове полнейшую пустоту, в глубине которой слабо мерцало холодное сияние.
- Ну, почтеннейшая публика, о чем вам еще рассказать? О смертоносных мечах Гайдала Кейна? О сияющей Справедливости - мече короля Артура Ястребиное Крыло? О Мече-Который-Не-Меч, что хранит ваша Твердыня?
По ближайшим столам пробежал недовольный ропот, но менестрель не обратил на это внимания.
- О мече, что сияет в её мрачном чреве, ожидая, когда его коснется единственная в мире рука. Рука того, кто придет обновить дряхлый мир.  Рука того, кто бросит вызов Тьме, кто пронзит ночь лучами рассвета! Того, кто приведет к Твердыне бесчисленные воинства....
В общей зале, помимо ропота, обозначилось движение,  причем явно в сторону их столика.
- Да заткните его уже кто-нибудь!
- ...рука того, кого назовут Драконом Возрожденным!
На этих словах в их сторону полетело изрядное количество разных мелких предметов: от вареных яиц, запеченой в кожуре картофелины и даже нескольких рыбьих голов, до увесистой глинянной кружки. Вместе со всем этим в воздухе сверкнуло и что-то металлическое, в чем Эдвин за секунду успел опознать крутящееся на лету лезвие кинжала. Менестреля тут же бросило в жар и в холод, и холод этот снова окружил его плотной осязаемой стеной, как было уже дважды до этого. Белое сияние в голове стало ослепительным и словно обожгло изнутри, когда менестрель понял, что держит эту стену. Не понятно как, и вовсе не руками, но держит её сам. Кинжал сверкнул, словно чиркнув по невидимому куполу, накрывшему столик, и улетел куда-то в сторону. Эдвин потрясенным взглядом уставился на завсегдатаев таверны, которые теперь вскакивали с мест с видом, не сулившим ему ничего хорошего.

Отредактировано Эдвин Алдайн (2013-12-02 02:32:24)

Начиналось все просто замечательно! Звучный, приятный голос менестреля затягивал, заставляя слушателей на время погрузиться в атмосферу сказаний и легенд. Красочные картины оживали перед глазами Арина. Он сам становился частью этих историй. Воодушевление, с которым Эд все это преподносил, пожалуй, могло заставить поверить во всех героев минувших дней даже самого толстокожего слушателя.
Большая часть посетителей, собравшихся в таверне, на время прекратили свои ярые обсуждения и были полностью поглощены представлением. Однако спустя несколько минут у Арина создалось впечатление, что Эд если и бывал раньше в Тире, то явно не особо заботил себя изучением местных нравов. В его рассказе начали мелькать весьма опасные темы... "Нет, ну не собирается же он?.."
Все нарастающее беспокойство отразилось на лице Года, а приметив, что зрители уже начинают весьма негативно реагировать, он и вовсе понял - ничем хорошим это не закончится.
- Эд, послушай, - практически одновременно с Майсом негромко произнес Арин. – Лучше не стоит про...
"Ну вот! Он все-таки сделал это!"
Толпа вокруг разразилась полнейшим негодованием. В их сторону уже летели остатки пищи, и даже посуда! "Хуан будет просто в ярости."
Когда совсем рядом пролетел нож, предназначенный для худощавого менестреля, Арин затаил дыхание. Каким-то чудом лезвие будто врезалось в невидимую преграду и отскочило в сторону. Год старательно пытался отнести случившееся к обману зрения, или может это вино затуманило его разум? Но этот момент очень явно сохранился в его памяти.
Хотя, времени подумать о случившемся все равно не было. Если так все продолжится, им придется с боем прорываться к выходу. Арин понимал, что знаком с этими парнями меньше часа и ему вовсе не свойственно было влипать в подобные передряги, но не мог же он просто отойти в сторону и сделать вид, что впервые их видит? Не мог, к сожалению...
- Да успокойтесь вы! Он явно не хотел никого обидеть! – Арин примирительно выставил перед собой руки и постарался вступиться за нового знакомого, но его мало кто стал слушать. Он все лихорадочно соображал, как миром закончить сложившуюся ситуацию, когда стоявший неподалеку тайрен в просторных шароварах и потрепанной куртке, замахнувшись, запустил в него своим ужином. Сочный, лоснящийся кусок мяса угодил Году прямо в подбородок, забрызгав его жиром. Обнаружив, что шарф, который ему подарил Нарвин, также весь был в жиру, Арин изменился в лице.
Под смех и крики собравшихся посетителей он подошел вплотную к негодяю, посмевшему испачкать последний подарок, который подарил ему отец, и недолго думая, со всей силы зарядил ему в челюсть. Это послужило неким спусковым механизмом, и в следующее мгновенье, вокруг воцарился полнейший хаос.
Сверкнули ножи и на Арина набросились приятели этого тайрена. Да и все остальные посетители явно не желали оставаться в стороне и пропускать хорошую драку. Тем более что обещанные песни и танцы так некстати пришлось отменить. К счастью, помимо тайренов, жаждущих расправы над Эдом и его приятелями, в помещении собралось достаточно народу и других национальностей. Этим парням было все равно с кем выяснять отношения, и они одинаково рьяно раздавали тумаки всем, кто попадался им под руку. Это давало путникам небольшой шанс покинуть таверну живыми.
Увернувшись от очередного выпада кинжала, Арин отступил к столу, попутно пытаясь перекричать шум вокруг.
- Майс! Эд... Нам тут явно больше нечего делать... – Свет! А эти тайрены неплохо знали свое дело! На правом предплечье Арина уже виднелся порез и сквозь куртку начинала просачиваться алая жидкость. – Уносим ноги!
У него не было возможности оглянуться и посмотреть, не сбежали ли его новые знакомые и вообще как у них обстоят дела, но ничего не оставалось, кроме как понадеяться, что они смогут за себя постоять. Тем временем, собственный кинжал Года тоже успел окраситься красным.

Отредактировано Арин Год (2013-12-05 02:23:20)

- Вонючая – не то слово. Давай, давай, не держи в себе, - сочувственно произнес запыхавшийся Майс, стремясь подбодрить менестреля, чья приобретшая нежно-зеленоватый оттенок физиономия явно выдавала все, что парень сейчас ощущал. И конечно, причиной этих ощущений были вовсе не тумаки, полученные в ходе стремительного побега из таверны, и даже не ножевой порез на предплечье. Майс оглядел Арина с головы до ног, - похоже, тот тоже отделался достаточно легко, получив на поверхностный взгляд не слишком серьезные ранения. Ловкий и увертливый вор же из всех троих оказался самым невредимым; единственным ущербом стали несколько пятен на одежде от пищи и объедков, использованных потасовщиками во всеобщей свалке в качестве метательных снарядов.
Хотя следовало признать, что вырваться живыми и практически целыми им удалось просто каким-то чудом.
- Ну, други, что делать будем? – Майс выразительно посмотрел на одного и на второго. – Подлатать бы вас…
Он задумчиво оглядел улицу, прислушался. Все было тихо, ни малейших признаков погони. Теплая южная ночь уже распростерла над городом словно шелковое покрывало, и в небе мерцали яркие крупные звезды. Узкая улочка, на которой они находились, была совершенно пустынной и темной, и только свет, выбивавшийся в щель под дверью дома рядом свидетельствовал о том, что здесь все-таки живут люди.
- Ладно, так и быть… знаю одно местечко, пересидеть до утра можно, - после недолгого раздумья тихо произнес вор. – Если пустят. Только тихо там. Ни слова о том, что случилось в таверне. Ни слова о Д… сами знаете, о ком. Эд, ты в самом деле не знал, что здесь за такие легенды и песни язык запросто отрежут и в задницу забьют накрепко? Ну, ладно... Вы как, идти готовы? Нам нужно пробраться в район, где склады. Отсюда далековато, но другого укрытия я не знаю.
Он вновь старался сделать вид, будто не произошло ничего особенного, будто это обычная драка в таверне, каких бывает хотя бы по одной в неделю. Майс сам не понимал, чего опасается, то ли расспросов Эдвина, то ли чего другого… украдкой покосившись на Арина, сверкнув глазами в темноте, он вдруг подумал – интересно, а тот знает, что его дружок способен на такие штучки? Вряд ли, конечно, за все время путешествия в компании менестреля сегодня Эдвин лишь второй раз показал, что может… А значит, он совсем недавно… Майс старательно обрывал каждую мысль, еще бы, ведь он сам до дрожи в коленях боялся того, что теперь умел, а присутствие рядом человека, тоже способного на подобное, только усиливало этот страх. Впрочем, одновременно с этим ему казалось, что так безопаснее и спокойнее… и вообще надежнее, когда против этого – двое, а не он один. Может быть, поэтому он и не бросил менестреля еще там,  в Арингилле. Вдвоем с кем-то не так страшно.
- А ты неплохо дрался, Арин, - с веселой усмешкой произнес вор. – Пожалуй, если б ты их не отвлек, нам бы пришлось совсем худо. Правда, Эд? Ну, за мной должок.
И он, мягко улыбнувшись, протянул левую руку для рукопожатия.

- И мы надеемся, - задумчиво улыбнулся Майс, покосившись на Эдвина. Бедному парню после того, что тот сделал, в ближайшие дни придется худо; лучше бы ему было вообще отлежаться. Но какой менестрель пропустит такое событие? Ползком, но доберется. И надо ему помочь сделать это, даже если бедняга не успеет оправиться, и на площадь Таммаз его придется тащить на носилках.
- Ничего-ничего, потом легче будет, - постарался приободрить Эдвина вор. – Ну… идемте…

По дороге до нужного места они останавливались лишь пару раз, когда менестреля прихватывало поблевать. Майс осторожничал, старался вести самыми пустынными переулками; он не любил подобные кварталы в городах вообще и предпочитал не соваться без самой крайней необходимости, благо обычно мог позволить себе ночевать в заведениях приличных с куда более спокойной и благополучной публикой. Однако лучше места для того, чтобы затеряться и затаиться, он не знал.
«Вареный краб», маленький постоялый двор, стиснутый между двумя огромными каменными складскими зданиями, встретил их пьяным ором из открытых окон, - песню в этом было трудно опознать, - бранью и запахом пережаренной рыбы, который можно было почуять еще за целую улицу до самого постоялого двора. В тесном внутреннем дворике стояли три крытые телеги – и это все, что туда поместились. Под стеной недалеко от входа спал какой-то забулдыга с бутылкой в обнимку, другой мочился на стенку в непосредственной близости с ним. Дойти до дверей стоило большой осторожности, чтобы не поскользнуться в грязи, - пару дней назад над городом пролился дождь, потом установилась жаркая и сухая погода, но грязища на улицах Чалма была свежа и явно не собиралась высыхать. А здесь, у «Вареного краба», казалось, ее особенно много, будто стекала она сюда со всех окрестных улиц.
Майс помедлил перед тем, как отворить дверь, оглянулся на спутников и с извиняющимся видом пожал плечами. По сравнению с Чалмом Благоухающий Квартал в Иллиане, где он провел свое детство, казался просто королевским садом, напоенным ароматами дивных цветов. И тем не менее, уже через четверть часа в их распоряжении была небольшая комната под самой крышей, кровать – одна на троих, «Краб» тоже был под завязку забит паломниками в Иллиан, - и, что более важно, ведро горячей воды, чистые тряпицы и игла с шелковой нитью, чтобы обработать раны.
Наконец, все было сделано, а Эдвин как самый плохо самочувствовавший устроен на кровати.
- Отдыхай. Завтра с утра двинем дальше, я разбужу, - тихо сказал ему Майс, а потом повернулся к Арину:
- Пусть поспит. И ты ложись тоже. А я, хм, схожу к причалам, узнаю, кто отчаливает в Иллиан раньше всех.
В действительности же Майс это все прекрасно знал и даже договорился о том, что их с менестрелем возьмут на борт. Однако ему необходимо было кое-что сделать этой ночью, и он не хотел терять времени. Была уже почти полночь. Где-то рядом хлопнула дверь; из-за тонкой деревянной перегородки, разделявшей комнаты, послышались два голоса, мужской и женский, звуки поцелуев и страстное сопение. Майс сочувственно глянул на Эдвина, накрывшего голову подушкой, - хорошо хоть подушка досталась, - и с кривой усмешкой кивнул Арину.
- Ну, не скучайте тут. Я постараюсь вернуться побыстрее.

Майс между тем, не теряя даром времени, поспешил к пристаням, то и дело срываясь на бег; чем дольше он оставался один на один с ночным городом, тем ярче представлялась в его воображении картина того, что с ним будет, если он не выполнит дела, за которое взялся. Напугать воришку и заставить делать то, что нужно, наверное, смог бы и младенец. И конечно, заметив, что новообретенный приятель, Арин, увязался за ним, он испытал некоторое замешательство – неизвестно, как тот отнесется, узнав о его ремесле. Первое, что пришло ему в голову – быстро нырнуть в сторону и уйти переулками, но так стало бы еще более подозрительно. Глубоко вздохнув, Майс приостановился, позволив пареньку догнать, и ласково произнес:
- Не спится? Лучше бы отдохнуть, все-таки путешествие на корабле – не легкая прогулка. Я бы все уладил сам. Но если хочешь прогуляться на свежем воздухе перед сном…
Воздух в Чалме трудно было назвать свежим.
- Ну ладно, идем, - пожал плечами Майс и поспешил дальше, раздумывая, как бы так устроить, чтобы у его спутников не возникло ненужных вопросов. Больше всего он опасался Арина, менестреля-то в ближайшие дни вряд ли будет интересовать что-то кроме собственного самочувствия. То, что вору поручили взять, предстояло передать кое-кому в Иллиане, так что вещь до того времени придется таскать с собой.
- Знаешь, Арин… - негромко сказал Майс. – Мне еще надо будет кое-что забрать, кое-какие свои вещи. Возможно, придется немного задержаться.
И, побоявшись, что парень подумает, будто он хочет от него избавиться, поспешно добавил:
- Я к тому, что ты не успеешь как следует выспаться.
Сказав это, он шагнул в очередной переулок, но тут же развернулся и пошел дальше этой же улицей: вовремя заметил темные силуэты в дальнем конце и тускло блеснувший на миг нож – там явно кого-то грабили.
- Хорошо, что ты пошел со мной, - совсем другим тоном произнес вор, опасливо оглядываясь через плечо, а потом улыбнулся. – Эдак я тебе буду должным по самые уши, если станешь мне постоянно спину прикрывать. А прости за любопытство, но чем ты вообще занимаешься? Вот Эдвин – менестрель, я - вз-з… наемник. А ты?

Майс только покачал головой; он сомневался, что травы смогут поставить Эдвина на ноги. Может быть, немного облегчить самочувствие, но и только. Он вспомнил себя в таком же состоянии, неопределенно хмыкнул и поспешил затолкать воспоминание в дальний уголок памяти.
- О, нам не придется никуда больше заскакивать, мои вещи в порту, просто… на другом корабле. Просто нужно их забрать, - потупившись, произнес вор и, чуть улыбнувшись, согласно кивнул. – Конечно, мы не против твоей компании. Втроем веселее, да и надежнее. Ты ведь честный малый, да?
Он лукаво глянул на парня и улыбнулся шире.
- Если Эд не поправится, придется тащить его в паланкине, как лорда. Понадобится твоя помощь. Менестрель не должен пропустить такое событие, думаю, ты согласишься с этим.
Майс вновь улыбнулся и ободряюще похлопал парня по спине.
- Ладно, поспешим. Раз ты уже все разузнал, тогда просто заберем мои вещи – и быстро назад. Все-таки не стоит оставлять Эдвина одного надолго... А с утра просто придем пораньше, думаю, уж одно местечко нам найдут. Ну, а где одно, там и двое поместятся, а где двое – и трое умостятся как-нибудь.
И он бодрым легким шагом пошлепал по уличной грязи дальше. Арин казался ему человеком достаточно простым и неискушенным, чтобы можно было провернуть дело даже в его присутствии, не вызывая особых подозрений. Раскрывать свое ремесло осторожный и скрытный по своему характеру Майс не собирался, как, впрочем, не рассказывал об этом и Эдвину, представившись также – наемником. Не гордился он своим ремеслом, отнюдь, хотя и был одним из лучших.
В районе Моула они оказались как раз к тому времени, когда те, кто мог бы представлять опасность или просто оказаться ненужным или даже случайным соглядатаем, уже достаточно напились по многочисленным тавернам да постоялым дворам, чтобы отдебоширить, не отходя далеко от мест пития, да и успокоиться там же. У пристаней было совершенно тихо, и даже охранники прошли всего пару раз.
Майс остановился у горы каких-то ящиков, составленных друг на друга. Совсем недалеко возвышалась темная громада большого судна.
- Подожди меня здесь, я быстро, - тихо произнес он и, еще раз мельком оценив обстановку, - сходни убраны, на палубе вроде бы никого, - стянул с себя грязные сапоги и аккуратно пристроил на один из ящиков.
- Не буду их почем зря тревожить, вся команда гуляет сейчас на берегу, празднует день рожденья капитана, - пояснил вор на всякий случай, надеясь, что для парня это будет достаточно убедительно.
Потом, проверив, легко ли вынимается кинжал из ножен, хотя и очень надеясь, что его не придется пускать в ход, Майс мягко скользнул к канату, которым судно было привязано к пристани. С ловкостью, достойной лучшего применения, воришка взобрался по нему на судно и тихо перелез через борт. Остальное было лишь вопросом его навыков, ну, и Удачи немного не помешало бы… хотя Майс и не привык на нее полагаться. Как и ожидалось, на корабле находились лишь трое матросов, причем вахтенный спал, а двое увлеченно играли в кости в компании небольшого бочонка с элем. Довольно скоро Майс тем же манером покинул корабль, но уже не с пустыми руками, а с увесистым заплечным мешком и еще чем-то, замотанным в мешковину. Благополучно сгрузив свою добычу, он быстро обулся, взвалил добро на спину с таким видом, будто только что сходил в пекарню за булочками.
- Ну, Арин, дело сделано, - довольно улыбнулся он. – Пойдем поскорее назад. Ты-то, смотрю свеженький, а я устал и хочу спать…
- Эй, а вы чего там делаете?! – нетрезвый голос разорвал ночную тишину; один из матросов вышел до ветру и, подойдя к борту, заметил двоих подозрительных личностей рядом со своим судном, да еще и с ящиками, которые должны были грузить на утро.
- Эй, стой! – воскликнул он в темноту, потому что Майс моментально рванул прочь, будто заяц, улепетывающий от гончих, резво унося добытое.

- Наемник, - с виноватой улыбкой подтвердил Майс; и руками бы развел, да добытое держал крепко. – Я ж не для себя, для людей всё…
Он затаил дыхание, прислушиваясь, но все было тихо. Кажется, им удалось ускользнуть, и вор был уверен, что в случае чего их все равно не опознают, - даром что суматоха поднялась, но и на пристани, и на самих улицах царила ночная темень, так что в лицо их точно никто не видел.
- Один человек очень хотел получить это, - Майс легонько похлопал по заплечному мешку. – Он был очень настойчив, так что я просто не смог отказаться.
Он невольно вздохнул; глаза настороженно сверкнули в темноте.
- Я должен передать ему это в Иллиане. Ничего необычного, я иногда берусь за такую… работу. Ну, в общем, Арин, это и есть то, чем я занимаюсь, - извиняющимся тоном произнес Майс и вновь вздохнул. Все-таки зря он не сбросил Арина с хвоста, сейчас все было бы проще. Ну да дело сделано. Немного помедлив, он поправил мешковину, скрывающую нечто.
- А это подарок для Эдвина. Знаешь, он лишился своей старой лютни и, кажется, скучает по ней, вот я и подумал сразу же, как только увидел эту, что надо ему замену какую-нибудь найти. Может быть, эта понравится. А не понравится, оставим в «Крабе», пригодится кому-нибудь.
Осторожно выглянув из проулка между домами на не менее темную улицу, Майс довольно улыбнулся.
- Горизонт чист. Ну, давай вернемся в «Краба» и поглядим нашу добычу как следует. Признаюсь, я и не рассмотрел толком. Сундучок какой-то.
И вор бодро двинулся в обратный путь. Он не боялся, что парень вот прямо сейчас начнет звать стражу или кого еще, чтобы скрутить вора, когда только что сам убегал. Небось, сам ошеломлен сейчас тем фактом, что фактически поучаствовал в краже… но вот когда ошеломление пройдет, следует быть настороже.

Была уже глубокая ночь, когда они вернулись на постоялый дворик. Не привлекая внимания немногочисленных полуночников, сгрудившихся в кучку в общем зале и тянувших унылую пьяную песнь, тихо пробрались в свою комнату. На маленьком подоконнике единственного окошка горела сильно потекшая свеча. Эдвин спал неспокойным больным сном; Майс первым делом прислушался к его дыханию, сокрушенно покачал головой.
- Наверное, не стоит его будить, - прошептал он, имея ввиду те травы или снадобья, которые Арин взял у местной Мудрой. – Проснется, тогда попотчуешь…
Сам же он аккуратно поставил лютню, завернутую в мешковину, у стены рядом с кроватью, а потом извлек на свет содержимое заплечного мешка. Это действительно оказался небольшой сундучок или даже ларец. На его отполированной деревянной поверхности были вырезаны узоры из трав, цветов, листьев и различных животных, а грани окованы металлом. И конечно, крышка была заперта.
- Красота какая, - тихо вздохнул Майс. – Тонкая работа…
Он легонько потряс сундучок, прислушиваясь, чуть нахмурился.
- Наверное, какие-то драгоценности, - предположил вор, стараясь унять любопытство; обычно он не рисковал интересоваться тем, что приходилось вот так добывать по чьему-нибудь заказу: меньше знаешь – дольше проживешь.
- Ну что, Арин, выдашь меня? – Майс тепло улыбнулся, взглянув на паренька, однако глаза его были настороженными, а взгляд – оценивающим, как самого Арина, так и окружающую обстановку. Вор уже прикидывал возможное развитие событий и пути отступления.