- Что ж, ловлю Вас на слове, - и с этими словами Хромой благодушно рассмеялся.
Пока лорд Эйлан отыгрывался, любезно наставляя леди Биливере в вопросах обращения с управляющими, Алвин, расправившись с супом, увлеченно лакомился овощным рагу. Повешение он считал наказанием бессмысленным, ибо оно только избавляло провинившегося от стыда и мучений. Поэтому, нисколько не стесняясь, смакуя наваристую подливу, Сайган, коротко и между делом, сообщил:
- Я бы руки отрубил. Чтобы мерзавец всю жизнь помнил.
Служанка, подливавшая Алвину вино, в ужасе воззрилась на гостя, но была вынуждена быстро спрятать взгляд, чтобы не вызвать недовольство. Впрочем, в следующий момент, Хромой отдал должное хозяину и блюду.
- Вы были правы, - протянул он с нескрываемым воодушевлением. - Картофель и правда хорош. А уж какой рассыпчатый!
В ответ на улыбку Тородреда младшего, адресованную леди Биливере, Сайган сощурил светлые глаза. Подумал о том, что не приведи Создатель в мужья его сестре такого недотепу. Впрочем, о себе, относительно семейной роли, Алвин думал то же самое. По иным причинам.
- Почему не жалуете? - спрашивая о неприятии Эйланом псовой охоты, он невольно вспомнил, как одна из таких собак здорово помогла в поимке злоумышленников, похитивших Биливере. - Взгляну, конечно, - согласился Хромой, ибо собаки Тородредов ему были крайне любопытны. Впрочем, после того, что совершил сегодня лорд Эйлан, любопытным выглядело все семейство.
Следовало признаться в том, что одновременно с желанием забавляться и шутить, Алвин чувствовал расположение к этому недотепе. Пусть он был лишен светского лоска и не отличался острым умом, но другой на его месте, изворачиваясь и упражняясь в различных ужимках, стал бы искать кузнеца в деревне, а это, учитывая лень и страсть к пьянству деревенских холопов, задержало бы их с сестрой на день, а то и два.

Отредактировано Алвин Сайган (2013-10-08 22:10:26)

- Слишком много шуму и суеты, - пояснил молодой лорд свое отношение к псовой охоте. – Только зазряшнее распугивание зверья да вытаптывание угодий. Зверь становится нервным, плохо плодится.
А вот идея об отрубании рук в качестве наказания заставила его слегка поморщиться. Тут он был полностью согласен с леди Биливере – от калек совершенно никакой пользы. Однако такая тема сама по себе, по его мнению, совсем не подходила для застольной беседы. Или это они его опять прощупывают? А может быть… от внезапно осенившей мысли Эйлан даже прекратил пить вино и подозрительно сощурил глаза, взглянув поверх бокала на Сайганов. А может быть, их визит сюда – вовсе не случайность?! Мимо проезжали, лошадь захромала… как же, как же.
- Какую-нибудь? Я бы приказал его выпороть, леди Биливере, - произнес Эйлан, внутренне скривившись от того, как двусмысленно это могло прозвучать, однако делать было нечего, он уже безнадежно проигрывал, и рядом не было ни Торама, который уж точно  смог бы повернуть беседу в безопасное русло, а может, даже суметь выведать, зачем Сайганы пожаловали сюда на самом деле, ни тем более отца. – За плохо подкованную какую-нибудь лошадь.
Он посмотрел на свою тарелку, - она была пуста уже в который раз. Служанка бросилась наполнять ее. Вкуса еды он не чувствовал.
- Я вообще не советую кого-либо вешать, леди Биливере, - продолжил Эйлан. – Равно как и калечить их каким-либо образом, лорд Алвин.
Отпив из бокала еще, он слегка улыбнулся.
- Предпочитаю видеть своих людей живыми и здоровыми. Повешение – это крайняя мера. За мелкие провинности хорошей порки бывает достаточно, а что не может исправить она – исправляет тяжелый физический труд на свежем воздухе. Впрочем, наши люди прекрасно знают свое место и свои обязанности, и провиняются редко, так что, увы, в данных вопросах я вам не советчик, лорд Сайган, леди Сайган.
Эйлан улыбнулся тоньше, надеясь, что отбил атаку, но почти тут же его охватила новая тревога – а ну как они выведывают, что ждет их шпионов, попадись таковые Тородредам? То, что среди челяди есть те, кто шпионит в пользу другого Дома, да и не одного, было также верно, как и то, что солнце встает на востоке.
- Впрочем, у моего отца – свои методы, - на всякий случай предупредил он и вновь нахмурился, мельком уловив, что одна из прислуживающих за столом девушек, Сайринэ, странно поглядывает на лорда Алвина.
И еще, кажется, ливень за окнами начал терять свою силу, а грома и вовсе не было слышно; гроза уходила. Эйлан воспрял духом.
- Лорд Алвин, тут до меня дошли слухи… хм, о возможном союзе между Вами и леди Эленир, Верховным Престолом Дома Мирадред, - молодой лорд даже слегка подался вперед со своего места. – Позвольте полюбопытствовать, это… правда?

- Значит, решено, - почти весело, будто молодые лорды только что договорились о дате пикника или званого ужина, откликнулась Биливере и поставила на стол недопитый бокал. - Если Всполох, не приведи Свет, вновь окажется без подковы, мы обязательно дадим Вам знать. Полагаю, Вы будете рады возможности напомнить своему работнику о надлежащем усердии. Хотя я, как и все здесь присутствующие, разумеется, надеюсь, что в этот раз кнута не понадобится.
Отпустив очередную шпильку, леди Сайган вновь уделила должное внимание и правда отменно приготовленным овощам, не забывая, впрочем, о том, что никто не должен заподозрить истинную леди в чувстве сильного голода. Правда, для этого приходилось хорошенько отобедать перед каким-нибудь важным визитом или балом, чтобы потом и правда клевать, словно крошечная птичка, а не набрасываться  на изысканные яства, как это делал лорд Эйлан. Глядя на аппетит наследника Тородредов, Биливере мысленно возблагодарила Создателя за то, что позволил ей родиться в Доме, где изысканные манеры прививались чуть ли не с колыбели.
Однако же, размышления о недостатке манер у лорда Эйлана занимали леди Сайган ровно то того момента, пока тот не завёл разговор о слухах относительно её брата и леди Мирадред. А в следующее мгновение в памяти всплыли странные намёки леди Мэрилил Чойрен, сестры леди Иллайн, о чьей помолвке с сидевшим сейчас напротив лордом было объявлено. Молниеносно насторожившись, Биливере вновь опустила вилку и внимательно посмотрела на Тородреда, выискивая скрытый смысл в его расспросах. Вкупе с неожиданными откровениями сестры его невесты простое любопытство лорда Эйлана вполне могло оказаться частью какого-то плана, целью которого вполне могло быть желание ослабить позиции Дома Сайганов.
- Если верить словам леди Мэрилил Чойрен, леди Эленир придерживается совсем иного мнения относительно этих... слухов, мой дорогой, - довольно сухо проговорила она, надеясь, что только что сказанное родит у Тородреда некоторые вопросы к своим будущим родственникам.

Отредактировано Биливере Сайган (2013-10-09 01:30:39)

- Там, где один проступок, там и другой. Никто не совершенен.
Тородред младший с такой уверенностью говорил о слугах, что в пору было умилиться. Но Алвин помнил, что лорд Эйлан несколькими минутами ранее рассказал об управляющем. Сайган с тоской подумал о том, что кузнец из наследника этого Дома куда толковее, чем придворный. Как причудливо сплетается Узор!
- Вероятно, кому-то хочется, чтобы было так, - Хромой пожал плечами и отправил в рот ягодное желе. - Вы же знаете, что противодействовать сплетням глупо. Чем больше борешься с ними, тем более изощренную форму они приобретают. Не удивлюсь, если после нашего визита к Вам кто-нибудь придумает свою историю про этот обед. Про меня. Про Вас. И даже про леди Биливере, - Алвин добродушно улыбнулся хозяину дома, который, похоже, снова разнервничался, беседуя с его сестрой.
Прямолинейность этого человека становилась тем выше, чем больше он нервничал. Удивительное свойство.
- Отчасти я понимаю, почему Вы не посещаете столицу, - Хромой говорил эти слова, глядя в глаза Эйлану, и было видно, что сейчас Сайгану, как и Тородреду до этого, на этикет плевать.
В конце-концов, эти нелепые обычаи можно использовать по своему усмотрению, а можно откладывать на полку, когда они начинают мешать.
- Думаете, чем дальше Вы от двора, тем меньше будете причастны.
Алвин с улыбкой покачал головой. Продолжив выбирать ложкой желе, он сделал паузу, чтобы Тородред осознал, о чем идет речь.
- Обо всех говорят, лорд Тородред. Где бы ни находились Вы, я или леди Биливере. Но только мы сами выбираем, слушать, верить или нет.

Отредактировано Алвин Сайган (2013-10-10 17:34:41)

Сплетни следовало бы вообще запретить, подумалось молодому лорду, однако вслух он этого не сказал, полагая, что его бы просто не поняли. Игра крепко въелась в образ жизни кайриэнцев, подобно травленому рисунку в металле, и высказывать недовольство этим было попросту бессмысленно. Все равно что сказать, что Кайриэну не нужен трон. Гости решили бы, что он тронулся умом… да что там, они и так уже, похоже, считают его дурачком. Эйлан ответил Алвину черным взглядом с яростным прищуром; рука стиснула бокал так, что еще бы немного, и стекло разлетелось бы вдребезги.
- При дворе бывает мой отец, - холоднее, чем следовало бы, произнес он. – Я считаю, там было бы слишком тесно для нас обоих. Мы оба так считаем.
И у нас с ним слишком разные цели, хотел было добавить Эйлан, но сумел сдержаться и только раздраженно допил вино.
- Все зависит только от тех, кто эти сплетни распространяет, леди Биливере, - теперь Эйлан старался говорить ровно, старательно стремясь скрыть злость; в предыдущих словах лорда Алвина ему все еще чудился намек на неумение вести Великую Игру, или попросту – на то, что он дурак.
- Но не скрою, я рад, что вы эти слухи не подтвердили, - пусть Сайганы думают, что он им поверил. – Прошу прощения за свою прямолинейность, однако вы должны понимать, положение моего Дома обязывает интересоваться… возможными изменениями. Даже если это всего лишь слухи.
Эйлан сунул в рот кусок пирога, зажмурился от удовольствия, жуя его, а потом благодушно посмотрел на брата и сестру Сайганов и взглядом указал на золотистый солнечный свет, струившийся сквозь витражи в зал.
- Кажется, дождь закончился? – с тонкой улыбкой сказал молодой лорд.

Отредактировано Эйлан Тородред (2013-10-11 13:52:36)