Риэладрид раздраженно отогнал кусименя рукой, в очередной раз неудачно попытавшись прихлопнуть назойливое насекомое. Время было позднее, но Торам все еще читал отчеты из дальних особняков лорда Дартрейна, пытаясь как можно скорее довести дело до конца. Где-то сгорело зернохранилище, в другом месте не принесли плодов посаженные несколькими годами ранее яблони. Соред, заведующий куском земли на севере, где нашлись залежи меди, жаловался, что ему не хватает средств для того, чтобы нанять дополнительных людей. А как же, ведь большая часть золота, которое выделил ему лорд Дартрейн ранее, ушла прямиком в его карманы.
Устало протерев глаза, Торам встал и зажег свечу, которую погасил порыв прохладного ветерка из раскрытых окон. После казни убийцы мэра Сиэна прошло только два дня, но Торам уже жалел, что дело закончилось так быстро. Теперь он застрял здесь, вынужденный читать, как люди, «верные Дому Тородред и только ему» клянчат деньги и жалуются, неспособные решить свои проблемы сами.
Отвлекли его дальние звуки копыт, доносившихся с главной дороги, которая вела к особняку. На дороге показались десять всадников. В сумраке было сложно рассмотреть, кто ехал впереди всех, но принц все равно почувствовал укол радости. Лорд Дартрейн наконец-то вернулся из столицы.
Поспешно надев темный дублет поверх рубашки и сапоги, Риэл погасил масляную лампу и свечи, при свете которых работал, и вышел в широкий коридор, который к лестнице на третий этаж, где находился кабинет самого Дартрейна. Верховный Престол всегда отправлялся в первую очередь туда, когда возвращался из долгой поездки в столицу.
Дартрейн как раз отдавал в руки одного из слуг свой дорожный плащ, при этом вполголоса отдавая какие-то указания. При виде человека, который заменил ему отца, Риэл улыбнулся. Дартрейн уже был давно не молодым, но в его взгляде чувствовалась некая целенаправленность, и смотря в его глаза, принц был готов поклясться, что этот мужчина до последнего часа будет полон сил и решительности сделать именно то, что нужно.
- С возвращением, отец. Как была поездка? – с плохо скрываемым волнением произнес Торам, не обращая внимание на слугу, который поспешно поклонился и удалился из комнаты.
- Я не успел зайти в комнату, а ты уже здесь, - посмеиваясь, сказал Дартрейн, - Поездка была ничем не примечательной. Разговоры, разговоры, разговоры… как всегда. Как дела тут? Где Эйлан?
Торам запнулся, не зная, что отвечать. Эйлана он не видел с тех пор, как они вернулись из Сиэна. Сложно было сказать, кто кого избегает, но почему-то он умудрился ни разу не увидеть младшего Тородреда за эти три дня. Насколько он знал, Эйлана вообще могло здесь не быть.
- Сейчас пошлю за ним, - все же ответил Риэл. Выглянув за дверь, он приметил спешащую куда-то Колавир и негромко сказал ей найти наследника Дома.  Вернувшись, он задумчиво посмотрел Дартрейна, который устраивался в своим бархатном кресле у окна.
- Тебе рассказывали… про Сиэн? – вопросительно изогнутая бровь Дартрейна дала ответ еще до того, как Верховный Престол открыл рот.
- Сиэн? Деревушка в нескольких милях к юго-западу, что ли? А что же там случилось? – лорд не звучал взволнованным, или особо заинтересованным.
- Эйлан расскажет, - проговорил Риэл. Дартрейн лишь пожал плечами, мол, как знаешь.

Обычно Риэл неодобрительно посмотрел бы на Эйлана, если бы тот вот таким образом ворвался в кабинет отца, да еще и с таким неопрятным видом и с такими криками, но в данном случае поведение младшего Тородреда вызвало у него лишь смешок. Вид у брата был попросту нелепый, и угольная грязь на лице давала знать,  куда именно пропадал юный лорд, пока сам Торам просиживал дни в своем кабинете на верхнем этаже особняка.
Как и было ожидаемо, братец вместе со всем попытался и избавиться от него, чуть ли не приказав ему убраться из кабинета и распорядится об ужине. Однако выполнять поручение Эйлана (не то чтобы он собирался, но все же) не дал ему лорд  Дартрейн.
- Ужин может подождать, Эйлан. У меня есть важные новости, - Верховный Престол медленными движениями встал с кресла и подошел к окну. Снаружи уже было полностью темно, и различить можно было разве что пару слуг, снующих туда-сюда по внутреннему двору с факелами в руках. Глядя на Дартрейна со стороны, Риэл мог бы поклясться, что приемный отец выглядел возбужденным и даже немного радостным.
- Мы с леди Дэйнид наконец-то договорились о вашей с Иллайн свадьбе, Эйлан. Ты в скором времени должен будешь отправиться в их поместье на юге, где ты встретишься с невестой. Свадьба будет через двадцать два дня, пятнадцатого савена, - по тону Дартрейна можно было догадаться, что он недоговаривал что-то типа «и я ожидаю, что ты меня не разочаруешь».
Риэл задумчиво уставился на Эйлана, чтобы увидеть его реакцию. Этот брак был смелым ходом со стороны Верховного Престола Дома Тородред, ходом, которые обязательно восприняли бы по-своему все знатные Дома Кайриэна. Принц был уверен, что в следующие два месяца почти все разговоры на балах и приемах будут крутится вокруг этого союза. И многое зависело от того, как себя будут вести жених и невеста.

Отредактировано Риэладрид Маравин (2013-09-16 13:19:50)

Настроение принца все улучшалось и улучшалось. Планы Дартрейна наконец-то пришли в движение, а помимо этого поместье еще и избавиться от Эйлана на неделю, если не больше. Даже десять дня отсутствия брата было достаточно, что Риэл начал довольно улыбаться. Наконец-то младший лорд Тородред не будет мешаться под ногами, будто бы нарочно пытаясь предотвратить успешное свершение любых дел в поместье.
Впрочем, улыбку он стер с лица в ту же секунду, когда Дартрейн бросил на него недоумевающий взгляд, и немного смущенно уставился в пол. Приемный отец не был глупцом и отлично знал, что отношения у Эйлана и Торама мягко говоря натянутые, но это не означало, что он собирался терпеть отрытую вражду между своими сыновьями, настоящими или мнимыми.
- Хорошо. Прикажи еще достать харданское красное вино из погреба, - устало ответил Дартрейн на предложение Эйлана. Риэл, нахмурившись, неодобрительно уставился на брата. Ему только что сообщили, что в скором времени ему предстоит заключить важный союз между двумя Великими Домами, да так, чтобы все прошло отлично, а единственное, о чем Эйлан мог думать, это ужин!
- Интересно, сколько времени понадобится леди Иллайн на то чтобы понять, что её муж больше интересуется поросятами на вертеле, чем ею? – ехидно, почти про себя заметил Торам, когда Эйлан выглянул в дверь в поисках слуги. Дартрейн раздраженно вздохнул, закатив глаза – видимо принц говорил не так тихо, как предполагал. Верховный Престол явно пришел к тому же выводу, и на тот случай, если Эйлан расслышал, решил быстро перевести разговор на другую тему:
- Торам, у меня к тебе будет поручение. Ты доставишь письмо к моему давнему другу... в Майен, - добавил он после короткой паузы.
- Майен?! – удивленно воскликнул Риэл. Так далеко? – Но почему я?
- Это важно, и я не могу довериться кому-либо еще. Бертом – мой давний друг. После того, как его лишили титулов и земель, он забрал последние деньги и начал торговлю в Майене. Мне надо с ним связаться для одного... дела, - то, как Дартрейн, будто бы невзначай упомянул историю Бертома ясно указывало на то, что этот бывший аристократ каким-то образом замешан в планах Верховного Престола Дома Тородред. Досаждало, что Дартрейн не говорил напрямую, но Риэл был уверен, что ему скажут абсолютно все, как только Эйлан уберется из комнаты.
- Слушаю и повинуюсь, Отец, - проговорил Торам, обведя брата раздраженным взглядом.

Счастливый вид Эйлана и его не менее счастливый тон вызвали в Тораме мгновенную ярость. Где-то на грани сознания даже скользнула мысль, что лорд Дартрейн пытался убедиться, что вражда между «братьями» никоим образом не помешает свадьбе. Отправив его подальше от Кайриэна! Досада сдавила принцу горло, и с десяток ответов на замечание Эйлана, которые пару секунд назад вертелись у него на языке, как ветром сдуло.
- Не верь всякому слуху, Эйлан, - насупив брови, пробурчал Дартрейн. Переведя взгляд на Риэладрида, Верховный Престол еще больше нахмурился и добавил: - С тобой поедут Джол и Нерион. Возьмете корабль с Эйанрода вниз по реке.
Риэл рассеяно кивнул, все еще сверля взглядом самодовольного дурня, который по несчастной случайности был будущим Верховным Престолом Великого Дома. Вот кому бы точно пошла на пользу «беседа» с Вопрошающими, так это Эйлану. С другой стороны, при его-то умственных возможностях, младшему Тородреду как раз среди Белоплащников и было месте. Сколько проблем это бы решило разом! Титулы он бы уже унаследовать не смог, оказался бы подальше от родных земель, давая возможность Дому Тородред процветать дальше. Правда, Дартрейн вряд ли пережил бы такой идиотизм со стороны единственного сына. Ну почему у самых хороших людей бывают самые плохие дети?!
Принц настолько увлекся своими мыслями, что и не заметил, как лорд Дартрейн протянул ему письмо, которое и надо было доставить к его другу, кем бы он ни был. Письмо, вопреки ожиданиям, было запечатано не опускной решеткой Тородредов и даже не его личной печатью, а серебряным мечом рукоятью вверх, с навершием в виде головы барана, клинок которого был обвит стеблями вьющейся розы. Личная печать Риэладрида, принца Кайриэна.
Торам несколько мгновений недоуменно смотрел на воск. Что это означало? И откуда лорд Дартрейн достал его личную печать? Наверное, попросил какого-нибудь кузнеца сделать новый, но… «Зачем?» Однако, обращать на это внимание в присутствии Эйлана не хотелось, да и лорд Дартрейн, заметив на лице приемного сына удивление и желание узнать ответы, лишь качнул головой, мол, не сейчас.
- Как мы найдем этого Вашего… друга, Отец? - вместо этого поинтересовался Риэл.
- Он достаточно известный купец в Майене, думаю, жители города легко смогут указать тебе дорогу к его особняку. Бертом Сандайр - хорошо запомни имя. И зайди ко мне завтра утром, мне надо будет дать тебе еще кое-какие указания. Эйлан, - Дартрейн перевел взгляд на сына, - приведи себя в порядок, не стоит в таком виде являться на ужин. Идите, я скоро к вам присоединюсь.
Почтительно склонив голову, Риэл направился к двери, бросив на Эйлана последний полный презрения взгляд.