- Разумеется, я желаю тебе удачи. Да будет твой путь озарён Светом! Мне следует благодарить тебя, что спас от леди Эленир и её приспешниц. Так что не извиняйся. - Ослепительно улыбаясь на публику, Биливере просунула руку под локоть Алвину и принялась прогуливаться с ним по неспешно приготовляемой к предстоящему пикнику поляне. Несколько дней назад леди Сайган весьма неосторожно повредила запястье, когда ударилась рукой о дверной косяк, замахнувшись на очередную нерасторопную девицу, тем самым сделав невозможным личное участие в травле зверя. Так что теперь придётся довольствоваться лишь сплетнями на поляне да рассказами вернувшихся из лесу охотников.
Однако, не в привычках леди Биливере было предаваться унынию там, где можно найти массу положительных моментов. На охоту, устраиваемую лордом Мирадредом, стоило поехать в любом случае. Главным образом потому, что вечно занятой отец с вечно якобы недомогавшей матерью остались в столице, что гарантировало отсутствие скандалов между старшим и младшим поколениями. Как ни крути, а служить буфером между отцом и братом было значительно проще, когда они находились на расстоянии друг от друга. Впрочем, от разговоров о славе Домов и матримониальных планах не удалось скрыться даже посреди лесной поляны.
- Кстати, кажется, одну дичь ты уже затравил, - будто бы невзначай обронила леди Сайган, почти незаметно указывая взглядом на леди Эленир. Хрупкая брюнетка делала вид, что не обращает ни малейшего внимания на прогуливавшихся неподалёку брата и сестру, однако, после практически допроса на тему лорда Алвина, которому подверглась Биливере, сомневаться в её интересе не приходилось. - Ты простишь мне, если я скажу, что говорила о тебе только самое хорошее? В конце концов, надо же мне себя чем-то развлечь, пока вы там будете по-настоящему развлекаться!
Досада на то, что не получится поучаствовать в излюбленной забаве, снова дала о себе знать. Если бы охота была совсем частной и проходила в одном из поместий Сайган, Биливере наверняка бы попросила Алвина принести ей зайца или куропатку живьём, чтобы самолично понаблюдать за травлей и последующей разделкой туши, тогда как здесь, при представителях многочисленных знатных семейств, приходилось делать вид, что кровавое зрелище её ничуть не возбуждает, а наоборот, отталкивает, как и положено любой аристократке-недотроге.

Отредактировано Биливере Сайган (2013-08-27 18:24:32)

- Наш отец будет безмерно счастлив, если все так, как ты говоришь, - с нескрываемой иронией заметил Алвин. Сам он к идее пылкой дружбы между Домами относился довольно скептически. Что бы там ни задумали его отец и дядя леди Эленир, пока что это были лишь чаяния. Сайган младший не видел в них никаких выгод ни для себя, ни для Дома.
- Мне интересно, кому Дэрин Мирадред преподнесет оленье сердце и кому достанутся самые лакомые куски, - Алвин прекрасно знал, как его сестра любит наблюдать за свежеванием туши, и потому еще больше растравливал ее тягу к крови. - О, гляди-ка, - добавил он шепотом. - Вот и еще одно хорошенькое личико, - с этими словами Сайган едва заметно кивнул в сторону леди Мэрилил Чойрен. Та с задумчивым видом обозревала окрестности. Алвин отметил про себя и ладно сшитый по фигуре наряд, и изящно подчеркиваемые прелести, и неброскую роскошь с непрактичностью, которые предполагали наличие постоянно суетящихся рядом слуг.
- Думаю, мы просто обязаны засвидетельствовать ей свое почтение.
На самом деле Алвину просто хотелось внимательнее разглядеть интересную шатенку, кутавшуюся в меховую накидку. Видеть эту даму вблизи ему не доводилось, хотя о красоте Мэрилил он слышал неоднократно. Рассказы - одно, а действительность - другое. К тому же, богатый жизненный опыт именно в вопросе общения с женщинами, показывал, что одной красоты крайне мало. Была в этой затее и толика безобидной мести леди Сайган. За то, что она без ведома брата, взялась живописать его достоинства тем, в чьем пристальном внимании Алвин нисколько не нуждался.

- Леди Биливере, Лорд Алвин, приветствую Вас! – Мэрилил еще издалека заметила приближающихся к ней Сайган. - Благодарю, на самом деле, радостное событие. Вы обязательно получите приглашение, - Мэрилил мягко, по-домашнему улыбалась.
Она не встречалась с представителями Дома Сайган, но была наслышана. Ей приглянулась Биливере, особенно ее глаза, которые были похожи на ее. Брат с сестрой так мило смотрелись, что Мэрилил не могла не улыбнуться шире.
- Соглашусь с Вами, сегодня очень солнечное утро. Вы выглядите восхитительно для сегодняшней охоты, леди Биливере.
Мэрилил позволила себе рассмотреть молодого мужчину, и заметила, что он хорош собой. - Как здоровье Ваших родителей? – обратилась Мэрилил к Биливере. - Ночи до сих пор так холодны.
Косые взгляды откуда-то со стороны заставили Мэрилил спустить с плеч меховую накидку, пусть видят, что ей нечего скрывать. Мэрилил уже распорядилась, чтобы ее слуги не толпились за ее спиной и не преследовали ее как утята утку.
- А Вы уже рветесь в бой? – спросила Мэрилил, смотря в глаза лорда Алвина. - Надеюсь, сегодняшняя охота принесет много крови.
Ветер был согрет солнцем и приятно обдувал лицо. Мэрилил пронаблюдала, как этот же ветер сдувает с плеч леди Биливере волосы. «Ах, какие у нее глаза. Серые, как мутная река. А быстра ли эта река?» - про себя подумала Мэрилил.

Отредактировано Мэрилил Чойрен (2013-08-29 18:45:49)

- О, мы непременно постараемся быть на вашем празднике, леди Мерилил. Если, конечно, на то будет воля Создателя, - отозвалась на приглашение Биливере, впрочем, как всегда, оставляя лазейку для отказа, который при всём желании нельзя будет расценить как неуважение. Появляться на столь заметном событии можно было лишь предварительно посоветовавшись с отцом, иначе можно было наделать множество непоправимых ошибок.
- Помни о своём обещании, - отпуская руку брата, сказала напоследок леди Сайган. - Ну а я от всего сердца желаю тебе удачи.
С этими словами, проводив долгим взглядом удаляющуюся фигуру Алвина, леди Биливере вновь обратила своё внимание на стоявшую рядом собеседницу.
- Судя по вашим словам, вы сами были не прочь поучаствовать в травле? Отчего же коротаете время здесь, вместе с другими дамами? Я-то, признаться, расплачиваюсь за собственную неосторожность, выбила запястье как раз накануне. - Биливере горестно вздохнула, всем своим видом показывая сожаление по поводу этого досадного инцидента. А потом сразу же поспешила перевести тему на куда более интересную:
- И когда же ждать свадьбы вашей сестры? Леди Илайн наверняка с нетерпением ждёт сего радостного события. Насколько я знаю, лорд Эйлан слывёт одним из самых завидных женихов. Да и семейные узы между Великими Домами кажутся мне достойной подпорой государю.
Разумеется, Биливере не ожидала, что Мерилил сейчас выдаст ей все секреты Дома Чойрен, однако же, даже из, казалось бы, ничего не значащих ответов порой можно было почерпнуть многое.

Пока знатные мужчины веселились в азартной скачке, загоняли оленя, слуги готовились к трапезе, разводили костры. Даже дым в этот день казался сладким. Играли на лютнях и читали стихи барды, дамы беседовали друг с другом, плетя сети собственной Игры, охотники же, настигнув зверя на поляне, сжали кольцо. Подпрыгивая и заходясь лаем, гончие не давали зверю убежать прочь, пока он не рухнул на землю, вконец измученный собаками и смертельно раненный стрелами.
Лорд Дэрин Мирадред по праву хозяина без промедления добил жертву. Громкий радостный крик огласил окрестности, и всем без исключения стало ясно, что мужчины, как в древние времена, вернутся к шатрам и кострам с богатой добычей.
Слуги подтащили повозку, которую все это время гнали следом за знатными хозяевами, и, прежде чем погрузить тушу, охотники рассекли ее вдоль живота ножом. Выпустили кишки, вынули потроха, сцедили в кувшины кровь. Дэрин Мирадред распорядился, чтобы по возвращении в лагерь, голову оленя, увенчанную ветвистой «короной», преподнесли леди Эленир, а себе, вопреки ожиданиям, наметил почки.
Сердце лесного красавца досталось Алвину, и это означало, что прилюдно Дэрин Мирадред хочет выразить гостю из Великого Дома Сайган особое почтение или… просьбу. Какую, Алвину еще предстояло узнать.
Сняв перчатку, Хромой лорд Сайган принял подарок и благосклонно кивнул, после чего отдал сердце одному из слуг, попросив, чтобы этот трофей доставили леди Биливере.
В голове крутились мысли о том, что благосклонность леди Мэрилил может быть полезна в Игре с домом Райнил, их общими и давними врагами. Вытерев тыльной стороной ладони алые капли, попавшие на бледное лицо, Алвин удовлетворенно улыбнулся.

Отредактировано Алвин Сайган (2013-08-30 00:42:37)

Леди Мэрилил наслаждалась моментом легкого проявления своей невоспитанности, пусть и выдуманной. Конечно же, такая выходка Мэрилил заставила  ы кого угодно из аристократии скривить мордочку, но ее это не пугало. Леди Сайган показала Мэрилил свою стойкость, чем только воодушевила ее на большую пакость.
Прежде чем леди Биливере удалилась, Мэрилил пожелала ей удачи и проследила за ней взглядом, пока та не скрылась из виду.
- Каралайн, мне удалось произвести впечатление? – поинтересовалась Мэрилил у служанки, уже стоявшей за ее спиной, которая поспешно наливала в кубок вина. Мэрилил рассмеялась, увидев круглое лицо своей служанки, которое выражало одобрение.
- Замечательное начало охоты, - добавила Мэрилил, отпив немного вина. Ее немая служанка Каралайн, кивнув, медленно отошла поодаль от Мэрилил. Она всегда держалась на расстоянии, но достаточно близко, чтобы в любой момент исполнить просьбу леди.
Леди Биливере умело отмахнулась «штампами» на вопросы Мэрилил, что и следовало ожидать. У всех свои цели, к которым каждый Дом стремиться настолько быстро, насколько может, способен или насколько ему позволяют двигаться к ней. Абсолютно каждый играет свою роль, какую ему назначили родители, не все в силах и в уме сопротивляться этому напору.
«Серая река оказалась такой же тонкой, как и мое запястье», - рассуждала Мэрилил, наблюдая за рядом стоящими дамами, - «не трудно будет поменять ее русло».
Мэрилил вернулась к разговорам со светскими дамами, поддержала их тему разговора и уже была совершенно другой. Она вернулась к своему прежнему облику безупречной кайриэнки.

Полученное известие не на шутку встревожило леди Сайган. Ещё бы! Охота никогда не была безопасным развлечением, волею Создателя, могло случиться всё, что угодно, да и происки врагов их благородного Дома не стоило сбрасывать со счетов, а потому во всё услышанное Биливере поверила практически безоговорочно.
Не удивило её и то, что известие о ранении брата доставили тихо и не привлекая излишнего внимания. На месте лорда Дэрина она поступила бы точно так же: подобное происшествие не должно привлекать излишнего внимания. Это может испортить праздник остальным гостям и нанести серьёзный ущерб репутации Дома Мирадред. Кто знает, не поползут ли слухи о том, что увеселения лорд Дэрин использует в качестве возможности устранить неугодных? Впрочем, в этот раз в честности хозяина охоты Биливере не сомневалась. Во-первых, если бы Алвина ранили по его приказу, никто бы не послал за лекарем. А во-вторых и в-главных, смерть молодого Сайгана была Мирадредам крайне невыгодна. Иначе зачем прочить Алвина в супруги леди Эленир? А потому, не опасаясь ничего со стороны присланного слуги, леди Биливере отправилась следом за ним.
- Скажи, он сильно ранен? - с нескрываемым беспокойством, отбросив практически всю свою чопорность в общении с простолюдинами, спросила она. - И далеко ли до места, где всё это случилось? Может, будет лучше поехать верхом?

То, что принесший дурную весть слуга даже не помог благородной госпоже забраться на коня, поддержав стремя, неприятно удивило Биливере, однако, разбирательства с лордом Дэрином относительно невоспитанности его людей она решила оставить на потом. В конце концов, подобное поведение могло быть следствием волнения паренька, ведь не каждый день случается такое несчастье, да ещё и во время праздника. Да и верхом леди Сайган держалась отлично.
Вскочив в седло, она незамедлительно пустилась вслед за своим провожатым и очень скоро поравнялась с ним, едва удерживаясь, чтобы не пустить скакуна галопом. Останавливало лишь то, что Биливере не знала дороги.
- Далеко ещё? - коротко бросила она своему спутнику через какое-то время. По её мнению, они уже достаточно удалились от той поляны, на которой не принимавшие участия в травле дамы и господа дожидались возвращения охотников, и всё ещё не встретили никаких признаков присутствия лорда Дэрина или его людей. Даже лая гончих слышно не было. Ко всему прочему, леди Биливере готова была поклясться, что, попрощавшись с сестрой, Алвин вместе с прочими господами отправился в сторону, совершенно противоположную той, в которую они двигались сейчас. Всё это лишь ещё больше обеспокоило леди Сайган и заставило её натянуть поводья и обратиться к слуге с новыми расспросами:
- Возникло по тону? - переспросила она, одаривая паренька оценивающим взглядом. Всё-таки, странный он какой-то. Будто боится чего. Хотя, всё это можно было списать на серьёзность момента. - Тебе стоило подойти ближе и убедиться собственными глазами. Или же и вовсе не делиться со мной подобными домыслами. И почему среди прислуги не было лекаря? Ведь случиться может всякое! Впрочем, с этими вопросами я ещё обращусь к твоему лорду, - мрачно пообещала Биливере, оглядываясь по сторонам.

Тем временем ничего не подозревающий лорд Дэрин и его спутники выехали на поляну, где их ждали остальные участники празднества. Мохноногая кобылка-тяжеловоз, тянувшая повозку с добычей, остановилась, удерживаемая слугами. С восторженными возгласами ожидавшие мужчин дамы собрались вокруг оленьей туши, еще сочившейся остатками крови. Лорд Сайган спешился. Возбужденный славной охотой, он искал взглядом сестру, которая к тому времени должна была получить подарок. Однако Биливере нигде не было. Слуга же, которого он направил впереди себя, вернулся к Сайгану с видом удрученным и крайне испуганным.
- М-мило-орд, - проговорил он, заикаясь, чем привлек внимание остальных участников охоты. - М-миле-д-ди Биливере нигде нет.
Алвин был настолько огорошен такой новостью, что не нашел слов. Только поползли вверх изогнутые тонкие брови. Лорд Дэрин и его люди переглянулись. Леди Эленир побледнела словно полотно и невольно всплеснула руками.
- И л-лошадь, лошадь пропала, - еще тише сказал слуга.
Алвин знал наверняка: его сестра, хоть и обладавшая не самым простым нравом, никогда бы не решилась на подобную выходку. Позвали Осне, которая должна была ухаживать и присматривать за своей госпожой, но к пущей досаде лорда Сайгана, девица ничего не видела и не знала.
От вспыхнувшей ярости Алвин стиснул зубы. Заходили желваки.
- Лорд Дэрин, мне нужна Ваша помощь и Ваши люди, - тоном, не терпящим возражений сказал Сайган.
Смекнувший, чем эта неприятность может обернуться для него, Мирадред был готов содействовать всем, чем только можно.
- Обыщите поляну. Заглядывайте во все шатры, - приказал Алвин четырем дюжим молодцам, отряженным лордом Дэрином. - Осне, принеси мне что-нибудь из вещей леди Биливере, да поживее.
Подобрав юбки, служанка бросилась к шатру, откуда через минуту вынесла расшитое покрывало. Сжав его в кулак, Алвин дал учуять запах одной из своих гончих, верткой коричневой суке с белой звездой во лбу, а следом за ней еще четырем собакам. Жестом Хромой лорд Сайган указал псарю, что делать, сам же вскочил в седло.
- В рога не трубите, - сказал он перед тем, как пришпорить лошадь и помчаться вперед. К нему, вооружившись мечами, присоединился лорд Дэрин и еще трое мужчин. Спустив собак во второй раз, охотники отправились на поиски Биливере.

Отредактировано Алвин Сайган (2013-09-09 00:29:21)