Проснулся Шаззар абсолютно разбитым. Будто и не спал вовсе, а неделю таскал камни на гору, без роздыху и обеда. По телу разливалась тяжелая вялость, желудок скручивало в тугой жгут. Шаззар кое-как разлепил глаза. В комнате было темно и пахло сыростью. Он с трудом пошевелился – постель странно зашуршала. Постепенно глаза привыкли, и в полумраке проступили контуры незнакомого помещения. Он определенно находился не в своей комнате, в гостинице «Рыба-лев». Шаззар слабо удивился, - даже эмоции были какими-то вялыми, - и с трудом принял сидячее положение, шурша соломой, на которой валялся.
Помещение, в котором он очнулся, явно было подвалом: небольшое, с деревянной лестницей, упирающейся в люк, с маленьким узким оконцем, забранным решеткой, в одной из стен, с мощными деревянными балками в потолке, с которых свисали связки лука. В противоположном углу едва виднелись составленные друга на друга ящики и корзины.
Шаззар прислонился к холодной каменной стене и тяжело закашлялся. Тянущая боль внутри, не отпускавшая все последние дни, никуда не исчезла, но из-за общей вялости и онемения ощущалась слабее.
Несомненно, он оказался здесь из-за тех Айз Седай и их трижды проклятого чая. Странно, что он так хорошо запомнил их визит. Что же, получается, они знали больше, чем показывали, и все было спланировано заранее? Или нет? Знают ли они об Ожидающих Дракона? Шаззар не сомневался, что его держат здесь по приказу тех Сестер. И что теперь делать?
Он попытался потянуться к Источнику и непристойно выругался вслух, когда это у него не получилось. Непохоже, что его ограждал щит, однако саидин была недоступна, хотя ее сияние ощущалось по-прежнему. Шаззар похолодел. Неужели его отрезали навсегда? Укротили?
- Нет-нет-нет, этого не может быть… - бессвязно пробормотал он, впервые в жизни чувствуя, как охватывает страх, близкий к панике, страх и обреченность. – Не может быть, они не знают…
Или знают? Узнали?
Заскрипела и грохнула откинутая крышка люка.
- Кто там?!
Незадачливый торговец древностями испуганно пошарил руками в соломе, надеясь найти хоть обломок доски для самообороны. Еще никогда он не чувствовал себя совершенно беспомощным.

Шаззар сощурился от света, сил едва хватило, чтобы прикрыть глаза рукой. Мысли ворочались с трудом, но женщину, спустившуюся в подвал с корзинкой в руках, он узнал сразу.
- Имра Седай, - буркнул себе под нос торговец. – И почему я не удивлен?
Он с просыпающимся интересом взглянул на корзинку со снедью, поставленную на пол. Странные ощущения – с одной стороны он чувствовал голод такой силы, будто не ел дня три, с другой же – желудок все еще дико скручивало, и мысли о том, чтобы поесть, вызывали приступ тошноты. Было ли это последствием того пойла, которое он с такой бравадой выпил? Хотя, Айз Седай не солгали, он действительно не умер от этого.
А может быть, это все просто от голода, и если поесть, хоть немного полегчает. Шаззар собрался с силами, с трудом дотянулся до корзины и, подтащив ее к себе, сбросив полотенце, вновь откинулся к стене и в таком положении принялся изучать содержимое взглядом. Тело было настолько непослушным, что даже на эти простые  действия ушли все силы.
- С…пасибо, - выдохнул Шаззар и едва не подавился приступом кашля. Хороший повод выторговать себе условия получше.
- Мне вредны сырость и холод, - стараясь выговаривать слова тщательнее, сообщил он и выразительно кашлянул.
А еще ему нужно его питье. Фляга была в сумке, в гостинице. Свет! Шаззар невольно подобрался. В сумке также был и его дневник. Догадались ли Сестры порыться в его вещах? Если догадались, их наверняка заинтересовала книжица, которую невозможно открыть. Рассчитывать на то, что Айз Седай не стали обыскивать комнату, не стоило, следует быть готовым к худшему.
- Осмелюсь заметить, ваш чай был просто отвратителен.

Шаззар кивнул, услышав, что другую комнату для него подготовят… ну, может быть. Он не слишком надеялся на сносное обращение, но и упускать хорошие возможности не собирался. Не похоже, что его будут гнобить, не больше, чем он заслуживает в глазах Айз Седай после всего, что наговорил. Видимо, им было достаточно интересно, раз Красная Сестра решила продолжить разговор в подобной обстановке.
Изучив содержимое корзинки, он приступил к неспешной трапезе. Каким бы плохим ни было самочувствие, но без еды оно будет еще хуже.
- Признаться? – Шаззар хмуро взглянул на женщину, откинув с лица спутанные волосы, и вздохнул. – Я рассказал все, что знал, поверьте, госпожа Айз Седай. Мне нечего добавить. Мое заточение здесь – пустая трата, хм, ресурсов…
Конечно, не дело считать чужие ресурсы, но это было частью его натуры. Шаззар через силу заглотил большой кусок сыра; несмотря на голод, желудок не хотел принимать пищу.
- Кажется, неделю или чуть больше, - ответил он, одновременно жуя и стараясь выговаривать слова отчетливее. – Ничего особенного, обычная простуда. Морской климат всегда действовал на меня неважно. Слишком влажно.
Он вдруг прервался, уставившись в одну точку, а потом обеспокоенно вскинулся.
- А какой сегодня день? Число? Сколько Вы намерены держать меня здесь? У меня же куча дел!

- Понимаю, - соврал Шаззар. На самом деле он не понимал, с какой стати Белая Башня присвоила себе особое право на все предметы силы, найденные и не найденные. По мнению торговца древностями, кто первый нашел – того и ангриал. Или купил. В конце концов, люди, не имеющие способности направлять Силу, ничем не хуже Айз Седай, и им тоже интересно. К тому же существуют ангриалы, которые работают даже в руках простых людей, так почему им нельзя ими пользоваться? Особенно если люди готовы платить за это хорошую цену. Нет, он не заслуживает темниц.
Покончив с солониной и выпив махом полкувшина молока, Шаззар тщательно вытер лицо и руки полотенцем с корзинки.
- Очень любезно было с вашей стороны озаботиться сохранностью моих вещей, - с признательностью произнес он. В первое мгновение эта новость его слегка встревожила, но потом он подумал: до содержимого дневника они вряд ли доберутся, а если и доберутся… то какая теперь разница? Они и так его укротили. Очередная попытка дотянуться до Источника окончилась ничем, но впадать в уныние Шаззар не собирался. Ему еще нужно найти эту сеть, он еще в силах сделать многое для Ожидающих Дракона. Пока еще некогда тосковать и помирать.
А раз он больше не может направлять, почему бы не дать себя осмотреть? Может быть, Айз Седай сумеют если не Исцелить, то хотя бы приостановить или просто замедлить развитие его… болезни.
- Что ж, - Шаззар с честным видом посмотрел в глаза Красной Сестре. Его слегка мутило от такого количества съеденного. Может, Айз Седай и с этим справится, нельзя, чтобы пропало столько еды, если его все-таки вырвет. – Проверяйте. Но смею заверить, вряд ли вы найдете что-то особенное, это всего лишь обычная простуда.

Отредактировано Шаззар Келем (2017-04-19 09:33:45)

Шаззар едва не хмыкнул, покосившись на присевшую рядом женщину. Стражи? Можно подумать, она забыла, какое действие оказывает то злосчастное пойло, которым его обманули. Он до сих пор чувствовал, что вряд ли сможет даже встать на ноги, не говоря уже о том, чтобы сделать… какую-нибудь глупость. Он слегка поежился от побежавших по спине мурашек, - значит, Сестра сейчас направляет Силу, - а потом от нахлынувшей волны холода. Свет! Иногда Шаззару казалось, что Айз Седай специально делают так, чтобы люди испытывали при Исцелении всякие неприятные ощущения. Или что она там сейчас делает? Сказала, просто посмотрит.
- Неделю, может, и больше, - едва пожав плечами, промямлил Шаззар. – Я точно не знаю, как-то не видел необходимости считать. Думал, само собой пройдет.
Он отстраненно изучал лицо женщины, ее черты, волосы, и дальше, и пытался разобраться в себе. Что же угораздило его тогда, во время обучения в Башне, воспылать к этой Красной такими чувствами, от которых хотелось… делать глупости? Просто неопытность юности?
Кроме того, тогда у него на глупость просто не хватило смелости.
- Не для этого, - Шаззар сосредоточился и посмотрел ей в глаза. – Это очень серьезное дело, сами понимаете. Направляющий, ангриал, который может очистить саидин. Все это всплыло в Тире, городе, про который есть… интересные тексты. Вы знакомы с Кариатонским циклом? Поэтому я и подумал, что либо Белая Башня знает о том, что делает та Коричневая Сестра, и тогда от этой информации никто не проиграет, либо Белая Башня не знает, и тогда это может быть очень опасно. Поэтому я и сторговал эти сведения.
На самом деле, помимо всего прочего, он всего лишь хотел устранить эту парочку со своего пути, чтобы добраться до сети, если она существует, самому. Но об этом знать никому не нужно.
- Что касается Исцеления, ну, я бы в конце концов доехал до Тар-Валона, может быть. В конце концов, если из-за каждого чиха мотаться через половину Западных Земель, так и разориться можно.
Шаззар слегка улыбнулся. Обращение этой Красной просто подкупало – никакой снисходительности и надменности, свойственной большинству Айз Седай. Будто говоришь с совершенно простым человеком. Вероятно, это из-за того, что она была здесь одна, ведь тогда, в гостинице, в присутствии второй Сестры и той молоденькой, - Шаззар не мог вспомнить, была ли она полноправной обладательницей шали, - Имра Седай вела себя по-другому, то есть обычно, как и все эти женщины. То есть так, будто они единственно мудрые матери, а все вокруг – неразумные детишки.
- Имр… Госпожа Айз Седай, позвольте узнать… Вас когда-нибудь приглашали на ужин для двоих?

Отредактировано Шаззар Келем (2017-04-21 10:07:32)

- Как скажете, Имра Седай, - кивнул Шаззар, весело сверкнув глазами; произнеся это имя открыто, он почувствовал себя свободнее. – Раз такое дело, я предлагаю поужинать вместе, ну, потом, когда Вы сочтете меня достаточно безопасным и бесполезным для того, чтобы отпустить.
Он широко улыбнулся и попытался сесть на соломе удобнее. Онемение тела постепенно проходило, но не так быстро, как хотелось.
- Что касается Кариатонского цикла – конечно, об очищении там ничего нет. Но зато есть о связи падения Твердыни с Возрожденным Драконом. В Твердыне хранится самый могущественный са’ангриал Калландор, которым он должен завладеть. Для чего? Чтобы победить Тень. Но как он сможет победить Тень, если саидин запятнана? Дракон не может сойти с ума до того, как сразится с Темным. Он должен дожить до этого события с чистым разумом и многое совершить, исполнить все пророчества. Значит, каким-то образом его разум должен быть чистым. Он либо не должен направлять вовсе, что абсрудно, либо… должен пользоваться чистой саидин.
Торговец нахмурился.
- Неужели Вы не видите связи? Коричневая Сестра ищет предмет, который может очистить саидин. Она твердо убеждена в существовании такового. С ней – парень, который может направлять. И они прибыли в Тир.
Шаззар беспокойно поерзал.
- Неужели Вы не видите? Возможно, она нашла его. Возрожденного Дракона.

Шаззар понимающе улыбнулся. Айз Седай не могут лгать, и он решил, что женщина действительно будет думать над его предложением. Удивительно, что она это вообще пообещала.
Конечно, есть логика, я же еще не сошел с ума, мысленно порадовался он, почему-то довольный такой простой похвалой, а вслух произнес:
- Нет, ничего такого они не упоминали. Им нужна была только сеть. Они выставляли это так, будто просто заботятся о всех мужчинах-направляющих, и ничего больше. Что… устали ждать и боятся, что вообще не дождутся Дракона. Но это глупо. Если он погибнет до Последней Битвы… ничто не будет иметь смысла. Даже чистая саидин. Я думаю, Вы правы, Имра Седай. Очищение мужской половины источника может стать своего рода предвестием или даже толчком к тому, чтобы он Возродился. Как приход весны пробуждает семена-ах-кх-кх…
Вдохновенно вещавший Шаззар засипел и надолго зашелся удушающим кашлем.
- …Да… - смачно сплюнув в сторону и немного отдохнув, продолжил он. – Леди Этлин говорила, что по ее расчетам сеть вероятнее всего находится в Твердыне. Это очевидно, ведь там самое огромное в мире хранилище предметов силы. Только попасть туда та еще задачка. Я говорил ей, что даже самый искусный вор не взялся бы за это. Туда никого не пустят… особенно Айз Седай. Чтобы пробраться внутрь, ей придется сплести свою сеть интриг…
Он снова прокашлялся, схватившись за грудь.
- Как он будет выглядеть, спрашиваете Вы? Те глупцы, что смеют считать себя им, ничего не знают. Будут знаки. Дракон будет отмечен, так гласит пророчество. Я еще не понимаю, как правильнее перевести то слово… «знамение» или «клеймо», но сказано – знаки дважды ясно и неоспоримо укажут на него.
Шаззар серьезно и обеспокоенно взглянул на женщину.
- Я полагаю, что это пророчество должно исполнится первым. Может быть, леди Этлин уже видела их… эти знаки. Поэтому и озаботилась поисками. Ведь не может быть так, чтобы после тысячелетий ужаса и отвращения к направляющим-мужчинам Айз Седай вдруг решили очистить саидин. Это не просто так. Должен быть веский повод. Должен.

Отредактировано Шаззар Келем (2017-04-24 13:49:09)

Шаззар подозрительно прищурился. Непринужденная беседа с этой женщиной едва не заставила его утратить бдительность.  Тема Пророчеств открывала путь к организации, которой он служил уже несколько лет. Тайной организации, о которой не следует знать Белой Башне. А Имра, как и любая Айз Седай, легко может ненавязчивыми вопросами вытянуть из него правду, да так, что он сам не заметит, как все рассказал.
- Я же древностями торгую, - Шаззар пожал плечами, напустив на себя простецкий вид. – Ну ладно… контрабандой занимаюсь, если Вам так будет угодно. Но не только. Некоторые вещи я находил сам, а для этого просто необходимо знание Древнего Наречия. С Разломом мир кардинально изменился, но старые места можно найти. Очень редко.
Он колебался. Нет, пусть Имра Седай думает, что он искал Пророчества только и исключительно для себя.
- Кариатонский цикл – очень интересная вещь для практики в переводе с Древнего Наречия. Крайне сложная. Мне понравилась эта задачка. Но даже ее недостаточно, мои знания не сравнятся с Белой Башней. Древнее Наречие подкидывает новые и новые загадки.
Шаззар сокрушенно покачал головой.
- В некоторых манускриптах встречаются слова, которые я вообще не понимаю. Вот, например, Вы знаете, как переводится стазис-накопитель? Хм… да, кажется, так оно и звучит. Я думал, что это какое-то оружие Эпохи Легенд, но что-то не сходится.
Он взирал на женщину совершенно честными глазами, рассчитывая, что та поддастся на уловку и отвлечется на тему тонкостей перевода. Впрочем, без особой надежды – с Коричневой Сестрой такой трюк, может быть, и сработал бы, но с Красной – очень вряд ли. Чтобы еще больше усыпить ее бдительность, Шаззар взял из корзинки яблоко, собираясь непринужденно похрустеть, хотя уже был сыт. И тут его глаза изумленно расширились, а на лице появилось ликующее выражение. Впрочем, через мгновение он уже будто взял себя в руки, хотя глаза блестели лихорадочной радостью.
- Эм… Имра Седай, - Шаззар осторожно положил яблоко обратно. – Что-то я себя неважно чувствую, наверное, переел с голодухи. Мне бы уединиться.

Отредактировано Шаззар Келем (2017-04-28 10:01:59)

Шаззар едва сдерживался от того, чтобы запрыгать радостно. Саидин снова была с ним, пусть всего лишь маленькая струйка по сравнению с тем, что было доступно ему обычно, но даже это лучше, чем совсем ничего. Он держался и боялся отпустить, несмотря на присутствие Красной. Они не укротили его. Непонятно, что это с ним было, почему он не мог коснуться Источника, но теперь оно будто постепенно уходило. Может быть, его огрели по голове? Что ж… раз его не укротили и не оградили, значит, они не знают.
Ведро? Шаззар метнул быстрый взгляд в указанный угол. Что, если оглушить этим ведром саму Айз Седай? Тогда он выберется отсюда. Она говорила, снаружи охраняют Стражи, скорее всего, те самые, что служат леди Ленедрин или как там ее… Должно быть одолжила их для Красной. С ними он уж как-нибудь справится. Но… нет. Он боялся не рассчитать силу и навредить Имре Седай.
- Премного признателен, - произнес Шаззар, с помощью стены кое-как поднимая себя на ноги. Онемение тела тоже постепенно уходило, а значит, скоро он будет в состоянии на более активные действия. Но лучше не делать глупостей, о чем его предупредила Имра Седай. Сначала надо осмотреться, оценить обстановку, узнать, где его держат.
- Я бы вышел на свежий воздух, с Вашего позволения, - выдохнул торговец; от изменения положения тела тянущая боль внутри усилилась; он с трудом подавил рвущийся наружу кашель.
- Мне сразу станет легче… только побыстрее, не хочу, чтобы здесь было… грязно… - цепляясь за стену, Шаззар добрался до лестницы, что вела к люку из подвала. Теперь, когда он двигался, контроль над телом возвращался быстрее. И он ни на мгновенье не упускал Источник, а лицо его не покидало восторженное выражение.
- Эм… Вы не могли бы… помочь? – У лестницы Шаззар споткнулся, не справившись с ногами, и плюхнулся на четвереньки.

Отредактировано Шаззар Келем (2017-05-03 09:51:01)