- Стойте, - сказал напарникам менестрель, - остановившись у двери таверны. - Сперва я один пойду. Мало ли, вдруг она окажется не в духе... или еще что-то, - он неопределенно развел руками и проскользнул за дверь.
"Гостеприимный осьминог" оказался местом более дешевым и менее опрятным, чем "Рыжий лис", но выбирать особо не приходилось - мало где в ближайшкй округе были хорошие таверны со свободными комнатами, не переселяться же в Моул. Джаэлин коротала время в обеденной зале, ожидая, пока служанка приберет ее комнату, только-только освободившуюся от постояльца. Ашири был отослан разбирать вещи в комнату юношей, благо она освободилась быстрее. Авин, которого она с утра все же нашла силы исцелить, был рядом. Трактирщик, очень обеспокоенный тем, что терпение у богатой дамы закончится раньше, чем уборка в комнате, лично вынес ей и ее спутникам бутылку хорошего местного вина и легкой закуски засчет заведения, но Джаэлин не торопилась завтракать, - хоть и пахло все это весьма заманчиво, ей не хотелось поднимать с лица тонкую вуаль. После этой ночи ей не хотелось лишний раз давать местным повод для слухов и, тем более, действий.
Стол в этом углу давал возможность относительного уединения тем, что не бросался в глаза, и в то же время, позволял обозревать весь зал, наблюдая за спускающимися к завтраку или входящими в таверну людьми. Чем Джаэлин Седай в данный момент и занималась. Иногда это было даже забавно. Например, вошедший менестрель некоторое время поворачивался туда сюда, растерянно озираясь и разводя руками, так что это вызвало едва заметную улыбку под вуалью. Его взгляд зацепился за сидящую в углу Айз Седай чуть раньше, чем он прекратил ломать комедию. Какое-то время он поколебался, очевидно сомневаясь, не ошибся ли, но потом снял с плеча лютню и направился к их с Авином столу, наигрывая на ней какой-то местный мотивчик.
- Не соблаговолите ли выслушать песню, господа, - мурлыкнул он, отвесив легкий полупоклон уже возле столика.
"Он самый," - убедилась Джаэлин, глядя на уже виденное недавно в гостях лицо тайрена.
- Какой ты ранний соловей, Вито, - ответила Айз Седай благосклонным тоном. - Твои собратья по ремеслу раскачиваются обычно не раньше обеда.
- Так ведь нас ноги кормят, госпожа, - как побегаешь, так и поешь. А уж по вашему делу я побегал знатно. И не только я.
- Вот как?.. - брови Коричневой на мгновение подскочили, и ее удивление было слегка тревожным.
- Дела такого рода не делаются в одиночку, - извиняющимся тоном произнес менестрель. - Так или иначе приходится привлекать... опытных людей. Я как раз хотел Вам их...
- Послушай, Вито, - вкрадчиво произнесла Джаэлин, - местных "людей" мне с лихвой хватило прошедшей ночью, и хвала Создателю, что они оказались не слишком опытными.
- Нет же, нет, это совсем не то... - запротестовал музыкант.
"Ну, да." - отвечал ему взгляд Айз Седай
- Чтож, я не посмею навязывать Вам их общество, - заключил менестрель с выражением оскорбленного благородства. - Вы вольны продолжать свои поиски в одиночку, однако с тем же успехом можете штурмовать Тирскую твердыню.
- Я пока не отказалась от твоих услуг, Вито. Я готова познакомиться ними хоть сейчас, при условии, что их будет не больше двоих.
- Не будет, - любезно улыбнулся Вито. - Эй, малец! - крикнул он мальчику-полотеру, кидая ему мелкую монетку, - выглянь за дверь, позови моего приятеля с подругой. Не ошибешься, он раскосый такой.

Ниэйн полувопросительно обернулась к Шаззару, но слова замерли на губах. Прошло немного времени с тех пор, как тирский менестрель оставил их коротать время под дверью, а из таверны уже выбежал местный мальчишка, самый обычный мальчишка из тех, что занимаются мелкой и грязной работой в гостиницах, сощурился – от солнца, но показалось: лукаво и насмешливо – и приблизился к ним. Осторожно, даже с опаской. Первое впечатление подвело.
Они с Шаззаром единственные выпадали из слитного людского потока, заполнявшего улицу, тёкшего не быстро и не медленно, но непрерывно. Мальчишка, так и не осмелившись подойти вплотную, проговорил, запинаясь, что их зовут. Ни слова о том, кто, но об этом нетрудно было догадаться. Оставалось лишь молча кивнуть и пойти рядом. Для себя Ниэйн давно решила наблюдать, по возможности, молча, и, если придётся сойтись с этой Айз Седай – или благородной дамой, что тоже вероятно, – предоставить слово Шаззару. Встречаться с кем-нибудь из сестёр отчаянно не хотелось, но Ниэйн не была бы Ниэйн, не сумей она загнать все чувства глубоко внутрь и показать других лишь уверенное спокойствие.
Они шагнули внутрь, в мягкий, чуть гудевший десятками голосов полумрак, и дверь за ними тяжёло притворил всё тот же мальчишка. Потом поспешил куда-то в глубь зала, как показалось, с читавшимся на лице облегчением.
Менестреля трудно было не заметить, но всё внимание Ниэйн привлекли те, кто сидел с ним за одним столиком. Женщина – тарабонка, лицо под лёгкой вуалью, глаза тёмные, живые. Ниэйн стиснула зубы: Айз Седай. Рядом сидел какой-то юноша, который даже при неярком свете казался не то больным, не то просто невыспавшимся, и серые полутени усугубляли впечатления. Странно, менестрель говорил про арафельца, а это явно андоррец. И что он может делать рядом с Айз Седай? Страж – не Страж, слишком молод, а главное, нет того ощущения тетивы натянутой тетивы с наложенной стрелой, которое возникает, когда находишься рядом с настоящим гаидином. Впрочем, это не имело никакого значения. Если в компании есть Айз Седай, то главной будет именно она, а не кто-то иной. Значит, с ней и придётся иметь дело.
Ещё было странно, как это Узор свился именно так, чтобы они сразу встретились с той, кого искали, разве что поспособствовал кто-то. Менестрель? Свет, как глупо искать в каждом событии закономерность, которой может и не быть, связывать друг с другом людей, которые могут быть вовсе незнакомы… Скоро всё в самом деле разрешится, если не запутается всё больше. В исследованиях так: каждый новый ответ порождает всё больше новых вопросов, а ведь ещё остаются старые, которые не было разрешены. В жизни, кажется, было то же самое.
Ниэйн перехватила взгляд тарабонки и, не доходя шага до столика, спокойно, без унизительного раболепства, которое порой проявляют те, кому приходится иметь дело с Айз Седай, присела в реверансе:
– Доброго дня.
Потом благодарно кивнула Шаззару и села, поправляя сумку, складывая удобней свёрнутый плащ.
– Маред Станг, – уточнила женщина на всякий случай после того, как её представили, и замолчала, предоставив вести разговор Шаззару.
Теперь Ниэйн успокоилась и просто сидела, внимательно и серьёзно глядя на располагавшуюся напротив Айз Седай. Лицо – насколько можно разглядеть через вуаль – с неправильными чертами, но приятное. Чёрные глаза смотрят прямо и серьёзно. Волосы уложены в замысловатую причёску, будто сплетённую из нескольких кос. Женщина порылась в памяти, но так и не смогла припомнить, видела ли она когда-нибудь эту сестру, или нет. Скорее, второе. Похожа на коричневую. Хотя, конечно, может, и голубая. Через столько лет сложно сказать наверняка. Но Айя будто оставляют отпечаток на тех сёстрах, что к ним принадлежат. Или это просто проявляются в зрелом возрасте черты, которые были с самого рождения? Не важно. Айз Седай напротив – вот что имеет значение.
Если задуматься, странно, что ей столько лет удавалось с ними не сталкиваться лицом к лицу. А теперь – будто насмешка Узора. Впрочем, это тоже ничего не значит.
Ниэйн слушала.

"Свет, кого он привел?!" - разумеется Колесо плетет, как желает, но сейчас возникало ощущение, что с Айз Седай ведет игру не то сам Узор, не то человек из плоти и крови, продумавший все на несколько ходов вперед. Это предположение вызывало некоторую тревогу, тем более, что легко могло оказаться правдой. Очень уж странным совпадением является это якобы "знакомство" с когда-то известным ей искателем древностей и женщиной-Направляющей. Уже третьей женщиной-Направляющей в городе, где не могут стерпеть и одну. Кроме того, она была немного сильнее Джаэлин, и встреться они где-нибудь в коридорах Белой Башни, это Коричневой пришлось бы приседать в реверансе. Однако тревоги Джаэлин, как и полагается Айз Седай не показала.
- Как удивительно порой плетет Колесо! Вот уж где не ожидала Вас снова встретить, искатель, так это здесь, на юге.
В прошлую их встречу Шеззар зарекомендовал себя не так уж и плохо. Во всяком случае, он он не попытался ее обмануть, подвергнуть опасности или присвоить себе то, на что были виды у Башни. Если что-то тогда и было, то так, по мелочи, на что можно было без особого ущерба посмотреть сквозь пальцы и приплюсовать к его гонорару. Но в Порубежье мошенничать против Айз Седай было рискованно здоровьем, а от и жизнью. Здесь же расклад был другой, и салдэец наверняка это понимал. Как он поступит теперь и можно ли на него рассчитывать?
- А начнем мы с того, что прежде, чем я расскажу о предмете своих поисков, я хотела бы понять, с кем имею дело. Но если о твоих способностях я кое-что знаю, то что касается Маред... Какова ее роль в этом деле? Не часто мне доводилось встречать женщин, непосредственно занимающихся подобным промыслом. Это первое. Второе же - я прошу сохранить вас этот разговор, как и факт встречи со мной в тайне. Я полагаю, у каждого из нас есть свои секреты, которые повлекут за собой определенные последствия, если будут раскрыты перед глазами не тех людей, так будем же хранить их взаимно: молчание за молчание, высказывание за высказывание, - Джаэлин Седай посмотрела в лицо Маред чуть дольше и значительнее, чем предполагает обычная беседа. - Меня вы можете называть леди Этлин.
Джаэлин решила, что после попытки покушения самое время сменить не только место жительства но и имя.

- Леди Этлин, - кивнул Шаззар, мысленно усмехнувшись. Женщины! Любят напустить туману. Вымышленные имена, поддельные личности. Он был уверен, что и Маред Станг – тоже не настоящее имя. То ли дело он сам, никогда не скрывался и готов был ответить за каждое дело, связанное со своим именем.
И Шаззар наконец-то почти вспомнил эту Айз Седай. Пару лет назад ему доводилось вести несколько дел с ней, и да, она были из Коричневой Айя, и, кажется, тогда она тоже назвалась так, леди Этлин. Или леди Джардин? Не важно. Что же она ищет здесь? Определенно это что-то из того, чем занимается сам Шаззар, иначе менестрель не свел бы их вместе.
- Нем как могила, - заверил салдэйец, сложив пальцы домиком. Он действительно умел хранить тайны… если это было выгодно. Впрочем, понятие выгоды у него странным образом настолько тесно переплеталось с личным кодексом чести, справедливости и верности, что ему никогда еще не приходилось делать сложный выбор между одним и другим. Шаззар предпочитал слово «целесообразно».
Он одобрительно покосился на Маред и слегка кивнул, словно подтверждая ее слова. Что бы там не искала эта Айз Седай, ей совсем не нужно знать об «Ожидающих Дракона». Шаззар был склонен считать, что отношение к Дракону у Белой Башни весьма неоднозначное. Впрочем, у Айз Седай и так достаточно оснований для того, чтобы взять сообщество под свой контроль, если они прознают о существовании Ожидающих, - просто потому, что не сделать этого было бы большой глупостью. А глупыми Сестер из Башни салдэйец не считал. И поскольку сидящая перед ним женщина представляла собой всю Белую Башню, мы должны оставаться для нее всего лишь искателем древности и начитанным, увлеченным своим делом библиотекарем, подумал он. Пока не настанет правильное время.
И еще вопрос – не сболтнул ли чего лишнего менестрель? Вито не дурак, но лучшие побуждения порой ведут к худшим последствиям.

После этого настал черед менестреля. Тот мигом стряхнул всю свою манерность, и вид его стал серьезным.
- Обещаю молчать, - сказал он. - И да испепелит меня Свет, если я нарушу это слово.
- Чтож, с этого момента договор между нами в силе, - подытожила Айз Седай.
Её все еще немного волновала личность Маред. Свет! Голубая Айя дорого бы заплатила за то, чтобы иметь глаза-и-уши так близко от одного из тирских лордов. И быть может, Маред и была этими глазами-и-ушами. Тогда о поисках Джаэлин скоро станет известно Башне. В такой ситуации утешать могло только то, что Голубая Айя едва ли поделится этим знаниям с остальными, а уж тем более, с Красной Айя, разногласия с которой были такими же непримиримыми, как и годы назад. Джаэлин открылась саидар и сплела малого Стража, препятствующего тому, чтобы кто-то лишний мог услышать их разговор.
- Предмет, который я разыскиваю внешне может напоминать сеть из золотистых волокон.  Предположительно, он мог быть привезен с севера, из одного их тех древних городов, которые сейчас покрыты Запустением. Как знать, быть может какие-то упоминания о нем остались и в местных записях, хотя, по моим предположениям, прибыть в Тир он должен был в те годы, когда человечество еще пыталось оправиться от последствий Разлома. Тирская Твердыня - единственное место, где такая вещь могла в целости пережить такие времена.

Договор! Ниэйн холодно кивнула и с тех пор сидела, не двигаясь, внимательно глядя куда-то в пространство между Айз Седай и молчавшим пареньком. Женщина предпочла бы не брать на себя никаких обязательств, особенно перед кем-то из Белой Башни, но пути назад уже не было. Оставалось думать о том, как получить как можно больше выгод для «Ожидающих» и при этом отдать как можно меньше. И, конечно, о том, что нужно этой сестре в Тире.
Когда «леди Этлин» открылась саидар и быстро сплела малого Стража, на лице Ниэйн ничего не отразилось. Непонятно, стоило ли и дальше продолжать играть роль молоденькой девушки, обыкновенно не ступавшей дальше библиотечного порога, особенно если Айз Седай видела её насквозь. На всякий случай женщина решила продолжить. Её игра ничем не отличается от игры «леди Этлин», которая тоже наверняка преследовала какие-то свои цели.
Описание предмета, разыскиваемого этой компанией – хотя, конечно, сестра сказала таким образом, что выходило, будто поиски ведёт лишь она сама, – в памяти ничего не пробуждало, что было и неудивительно.
Значит, сеть. Что-то, связанное с силой? Наверняка. И очень древнее. И очень нужное, если ради того, чтобы его найти, едут в Тир, с риском для себя выспрашивают, а может, уже вынашивают планы, как пробраться в Тирскую Твердыню.
К Твердыне Ниэйн относилась без того почти священного трепета, который был столь характерен для самих тайренцев, но спокойные слова о том, что «сеть», скорее всего, находится там (и, возможно, не высказанные, но подразумевавшиеся – о том, что неплохо бы эту «сеть» оттуда достать) заставили её удивиться.
Женщина покопалась в памяти. Конечно, на это нельзя было положиться, но вряд ли описание этого предмета хранилось, должным образом составленное добросовестной коричневой сестрой, в библиотеке Башни. Среди немногих бумаг, попадавших в руки Ниэйн уже в Тире и касавшихся предметов Силы, о подобном не было написано ни слова, даже намёком. Но эти бумаги и не касались предметов, в незапамятные времена завезённых – да и то всего лишь с большей или меньшей долей вероятности – в Тир. Возможно, что-то мог знать Тедозиан Шиего, а может, и хранить при себе, но Ниэйн не собиралась у него ничего спрашивать. По крайней мере, сейчас. Для этого обнаружение предмета должно было соответствовать их целям, а пока женщина не могла даже решить, ищет ли непонятную сеть вся Башня, или только сама сестра, сидевшая перед ней.
– Через мои руки сведения о подобном не проходили, – осторожно начала Ниэйн, стараясь не отвечать ни да, ни нет. – Но, конечно, ко мне попадают далеко не все сведения.
Да или нет? Нет или да? Нужно ли подавать этой женщина надежду, которой сама Ниэйн не имела?
– Хотя, конечно, Твердыня… – женщина в задумчивости побарабанила пальцами по выскобленной поверхности стола, опустив отрешённый взгляд. Она ещё не могла решить и опасалась того, что любое решение в итоге окажется не тем, которое дóлжно было принять. – Эта сеть… она каким-нибудь образом связана с Силой? Что-нибудь известно о её свойствах? Для чего её использовали? Если пытаться отыскать какие-нибудь упоминания о ней, то нужно знать, в каком ключе эти упоминания. Хотя, конечно, вскоре после Разлома…
Ниэйн оборвала начало фразы, и вместо продолжения кончики её пальцев вновь коснулись поверхности стола. В который раз женщина принималась гадать, зачем и почему. Впрочем, она и без того сказала больше, чем надо было. Наверное, стоило объявить, что ей ничего не известно. И почитать свою часть соглашения выполненной. Если эта сестра коричневая – а сейчас женщина всё больше склонялась к такому варианту, – то вещь могла быть очень важной для Башни. Для «Ожидающих» она тоже могла оказаться небесполезной. А раз так, то Тар-Валону помогать вовсе не обязательно. Получив то, что им нужно, сёстры воспользуются этим исключительно в своих целях, что бы ни говорилось при этом об общем благе. Поэтому не обязательно. Однако…
Наконец Ниэйн решила спросить в лоб.
– Прошу прощения. Не собираетесь ли вы, леди Этлин, штурмовать Твердыню? – женщина говорила, стараясь отделаться от навязчивого ощущения собственной наглости. – Неужели эта вещь настолько важна для вас и…
«И для тех, кто за вами стоит». Можно было не произносить этих слов, Айз Седай несложно понять, что подразумевается вместо паузы.
– …и для тех, кто с вами? – Ниэйн подняла спокойный взгляд. Сама она была напряжена. – Ещё раз прошу прощения. Для того чтобы разыскивать вещи, которые могут находиться в Твердыне, нужно иметь очень веские причины.

Джаэлин задумалась, стоит ли сообщать то, что хотела от нее узнать Маред. Не было никаких гарантий, кроме смутных намеков менестреля, что Лорды позволят покинуть Твердыню хоть одному предмету, связанному с Силой, коль скоро он хранится там. Тем более, подобному предмету. Кроме того, ей придется выдать себя - обычная купчиха такими вещами не то, что не интересуется - ей и знать от них неоткуда. Впрочем, Шеззар знал о том, кто она такая, а Маред, судя по ее осторожному тону - догадывалась. Чтож, придется рисковать.
- Я не говорила о штурме, но за любые сведения об этой вещи готова хорошо заплатить, - ответила Айз Седай. - Если они каким-то чудом сохранились с тех времен. Видите ли, меня давно занимал вопрос, не пытались ли Айз Седай Эпохи Легенд хоть как-то изменить участь своих собратьев, когда на саидин легла Порча. Одно свидетельство, которое мне удалось найти, говорит о том, что попытка имела место. На мой взгляд, это свидетельство стоит того, чтобы оказаться здесь и попытаться узнать больше. Тем более что Великая Охота уже объявлена...
При этих словах менестрель беспокойно заерзал на месте, но тут же замер. Джаэлин не отводила взгляд от Маред. Формулировать свои мысли приходилось как можно более расплывчато на тот случай, если та окажется доносчицей Башни, но в то же время сказанного было более чем достаточно, чтобы делать выводы.

Вот так, внешне спокойно и неторопливо, а на деле напряжённо и стремительно, разворачивались теперь события. Всё зависело от того, согласится ли Айз Седай сказать больше, чем рассчитывала вначале. Возможно. Перед сестрой замаячил призрачный шанс достать очень необходимую вещь, а перед Ниэйн… Ниэйн надеялась распутать закрутившийся этим утром клубок загадок и, если получится, извлечь из сложившейся ситуации выгоду для них. Для тех, кто на одной с ней стороне.
Когда собеседница только начала отвечать, Ниэйн почувствовала что-то, похожее на досаду. В конце концов, она ни разу не намекнула на то, что в качестве вознаграждения за сотрудничество ей потребуется энная сумма, выплаченная тар-валонскими золотыми, а вместо этого сначала косвенно, а потом прямо в лоб спросила: зачем? Впрочем, первое впечатление, что Ниэйн была вынуждена признать уже через несколько мгновений, оказалось более чем обманчивым. Айз Седай всё-таки решила рассказать, решив, видимо, что Ниэйн или догадывается, или знает о том, кто её собеседница.
Интересно – саидин, Порча и всё, что с этим связано. Однако сказанное скорее настораживало и оставляло в недоумении, чем проясняло ситуацию, а отвечать было надо. Ниэйн чуть хмурилась, не глядя на сестру – наверное, всё же коричневую, – и чувствовала, что сделать шаг в сторону, отказаться, уже не получится. Будто сам Узор весь этот день плёл так, чтобы сплести её нитью определённый рисунок, чтобы подвести её к решению таким образом, когда не остаётся самой возможности выбирать.
Женщина молчала, уставившись куда-то вниз, и вид у неё был задумчивый, однако сейчас она только собирала по частям всё, что ей было известно, и составляла ответ из приемлемых слов, как на уже известное решение составляют ребус. Всё-таки коричневая – однако следовало после разговора уточнить у Шаззара, хотя бы для порядка, – сестра рассказала достаточно, чтобы объяснить суть дела, но сделала это в таких расплывчатых выражениях, что несложно было понять: она чего-то опасается. Интересно всё-таки, действует ли «леди Этлин» по собственному усмотрению или по указаниям Башни? Хотелось верить, что первое, и разум охотно подбирал доводы к такому варианту. Башне всегда было удобнее укрощать, чем искать средства к исцелению. Поэтому вряд ли инициатива, подобная той, которую проявила собеседница Ниэйн, встретит одобрение среди других сестёр и прежде всего вышестоящих. К тому же, этот спутник… каким образом этот юноша оказался связан с поиском средств очищения мужской половины Истинного Источника? Явно ведь не страж, не родственник, не…
Наверное, как сказал этим утром Шаззар, время и в самом деле подходит. И если возможность что-то изменить сама приходит тебе в руки, то, ради Света, можно ли её упускать? Ниэйн решилась.
– Леди Этлин, – обратилась она к Айз Седай, вновь встречая спокойный взгляд собеседницы, – я не могу ничего обещать вам. Однако я могу связаться с людьми, которые способны помочь вашим поискам, если ваша цель… – Ниэйн помолчала, подбирая слова, – если ваша цель совпадёт с их целью. Со своей стороны, я могу попробовать достать архивные документы, и если есть какие-нибудь упоминания о подобном предмете, вы об этом узнаете.
Женщина выдохнула и откинулась на спинку стула. Большего она сказать не могла, разве что Айз Седай Светом бы поклялась, что ни слова из сказанного не выйдет из круга сегодняшних собеседников, но ведь это было невозможно. Сестре должно было хватить такта, чтобы не начать расспрашивать о неких людях, которые могут помочь. Не называть же им, в самом деле, лорда Тедозиана Шиего. Конечно, если «леди Этлин» согласится на такую помощь, то дело придётся улаживать уже с ним, но ситуация должна была заинтересовать Шиего. Сейчас Ниэйн казалось, что он может согласится, но, конечно, наверняка сказать было нельзя. Значит, после того, как дело будет улажено, непременно надо поговорить с ним с глазу на глаз, независимо от ответа Айз Седай.
Ниэйн казалось, что сейчас в разговор снова вступит сестра. Загадочный юноша молчал с самого начала, Шаззар, казалось, решил не вмешиваться. Однако салдэйец начал говорить. Мужчина осторожничал – так, по крайней мере, показалось сначала. Ответы на его вопросы могли дать новую информацию, поэтому женщина мысленно соглашалась с ним. У Шаззара сейчас прорезалась интересная манера разговаривать – вопрос с вопросом связывала одна и та же мысль, но каждый отрезок его монолога был разделён с предыдущим и последующим паузой, когда долгой, когда покороче. В конце концов Ниэйн отвлеклась, одна часть её сознания продолжала следить за нитью разговора, чтобы потом можно было восстановить и, может, записать его, а другая часть пыталась осмыслить, каким образом кто-то мог замахнуться на очищение саидин. Слова об этом прозвучали так просто и естественно, что сначала вся невероятность поставленной этой Айз Седай задачи прошла мимо женщины. Теперь же она думала. Нет, наверное, всё же это было невозможно, но не прав ли был Шаззар, когда говорил, что стоит пытаться, делать решительные шаги в том направлении, которое они избрали? Тем более, если есть какая-то зацепка, если подобные попытки были раньше, если есть какая-то информация об этой загадочной сети…
Последние слова салдэйца заставили Ниэйн вздрогнуть. Смысл сказанного ещё не дошёл до неё в полной мере, а женщина уже начала резко вставать, отодвигая стул и пытаясь вместить в поле зрения одновременно и Шаззара, и юношу. Спустя мгновение Ниэйн с большим трудом взяла себя в руки и плюхнулась обратно. Нахмурилась.
Слов не было.
Получалось, что рядом с Айз Седай сидит способный направлять мужчина, которого, возможно, уже коснулась Порча. Сидит, а не находится на пути в Тар Валон, где его должны не мешкая укротить! А Шаззар, получается, тоже может касаться Источника, раз заметил эту способность в другом мужчине. Свет, как это вообще могло…!
Зато теперь всё как будто вставало на свои места. Становился понятен энтузиазм Шаззара, причины поисков Айз Седай, и вся эта встреча приобретала какой-то страшный, не видимый доселе смысл.
– Леди Этлин, – медленно, ледяным тоном проговорила Ниэйн, – Шаззар. Мне кажется, обстоятельства требуют сказать больше, чем было до того сказано. Что всё это значит?
Лицо женщины словно окаменело, однако сама она чувствовала, как бешено колотится сердце.

Вито, услышав про Калландор, Дракона и прочую Единую Силу, шепотом помянул рыбу с не самым приличным названием, о существовании коей знали, видимо, лишь жители Моула да тирские рыбаки. Впрочем, не смотря на то, что игра уходила все дальше от текста пьесы, сохранить беззаботную мину ему удалось, и с этой самой беззаботной миной он пару раз легонько пнул Шеззара под столом, но поток слов, изреченных салдэйцем, ему остановить все равно не удалось.
Джаэлин тоже очень хотелось отвесить Шеззару оплеуху, приблизительно с той же целью, однако ее останавливала мысль о том, что неожиданно схватившийся за лицо посетитель привлечет внимание остальных, в отличие от его слов, которые все равно за пределами их столика не было слышно. Она давно не испытывала такой злости, но правда была в том, что это раздражение было лишь покровом, прикрывавшим потрясение и страх. "Но как он?... Как ему стало известно?! Он был знаком с Авином еще до Запустения? Почему тот мне ничего не сказал? Или Шеззар просто шпионил за ним и прибыл в Тир одновременно с нами или чуть раньше? Но этого не может быть - он не смог пройти Путями и не встретить тот ветер... Или же он..." Айз Седай выслушала искателя с бесстрастным выражением лица, в котором разве что ее Сестра по Башне могла бы распознать напряжение. Потом, когда Авин призвал всех успокоиться, продолжила.
- Ты, часом, не выпил ли с утра лишнего, Шеззар? Или быть может споткнулся по пути сюда и растерял остатки разума? А также памяти о том, что первое дело искателя - слушать, что болтают другие, а не трепать языком самому. И как понимать твои слова? Ты так скоро решил выйти из дела? А подумал ли ты о том, что это... предположение, - будем называть его так, - только что сделанное тобой, дает и мне повод сделать одно... предположение. И тебе очень не понравится, если оно прозвучит здесь или где-либо еще, будучи сказанным вслух. Или неожиданно будет прочтено в письме, адресованном кем-нибудь Хранителям Твердыни. Поэтому давайте не будем горячиться. Я не желаю неприятностей никому из вас, моя цель - прояснить возможность того, что множество столетий считалось невозможным. И сделать это раньше, чем Порча проникнет в тело и разум Дракона Возрожденного, ибо он, как и прочие мужчины, способные направлять, уязвим перед ней.
Слова Ниэйн встревожили ее не меньше. Какое-то неизвестное ей общество? Уж не перекочевала ли Родня в Тир? Нет, уж это точно бред, но если не они, то кто же? Кто эти тайные люди, готовые вступить в сговор с Айз Седай, что в Тире подобно государственной измене, и какие цели они преследуют? Судя по всему, Ниэйн, а может и тех людей, волновал вопрос о том, не уплывет ли эта сеть из их рук в руки Белой Башни, и Джаэлин хотела бы их успокоить, однако сознаваться в том, что Башня отнюдь не стоит за ее спиной и не вступится за нее, если она окажется в опасности, было чревато. Что помешает этим людям просто избавиться от нее и Авина, как только они узнают все, что им нужно?
- Сеть нужна мне именно для этого. Без знаний и без дела, а также без тех, кто найдет способ заставить ее работать, она - всего лишь дорогой, но бесполезный предмет, где бы она ни находилась, в Тирской Твердыне или в хранилище Белой Башни. Я почти уверена, что у нынешних владельцев сети ничего этого нет и едва ли найдется, если они отвергнут возможность договориться. Впрочем, это зависит от их целей, о которых у меня пока нет ясного представления.

Отредактировано Джаэлин Дамларин (2016-10-29 01:45:01)