Появление Ашири прервало очень даже интересный сон - во сне Авин пытался разобраться с завязками корсета прекрасной дамы, которые никак не хотели распутываться. Он уже начал нервничать, ленты становились тонкими, как нити, они играли с ним в игры, сворачиваясь и разворачиваясь, и скорее напоминали уже не простую банальную шнуровку, а какое-то особо хитровыделанное плетение, нечто вроде врат Перемещения и исцеления вместе взятых. Пальцы вязли и запутывались в шнуровке, в какой-то момент он подумал, что не сможет освободиться. Как-то отстраненно Авин подумал, что снимать корсет в принципе-то и не обязательно, до чего-то нужного он сможет добраться и так, стоит только поднять юбку, но дама явно не восприняла бы такой практичный и деловой подход с должным энтузиазмом, а потому...

Скрип двери и шуршание одежды разбудили Авина. Он в принципе мог бы проспать еще несколько часов - продвинутые сновидцы могли спать и несколько дней, если возникала такая необходимость - или если не появлялась супруга и не сбрасывала этого ленивого тюленя с дивана, о чем как-то намекнула обучающая его наставница. Сновиденье вообще редкий талант для мужчины, если не считать Волчьих Братьев, но он достиг в этом деле неплохих успехов, так что уснуть снова проблемой не было, но...
Но иногда в такие моменты хочется еще и в туалет, так что придется вставать.
- Чего ты так рано шумишь? - спросил Авин и полез за телефоном. Эш и правда пришел раньше, можно было бы поспать еще пару часов, что Авин и собирался сделать. Но сначала он лениво поднялся и сонным призраком прошествовал по своим делам. И, только вернувшись и на ходу потирая глаза, заметил состояние друга.
- Эш, ты чего спать не ложишься? - спросил Авин, сонно зевая. - Случилось чего?

Авин уселся на кровати и смотрел на грустного, печального и задумчивого арафельца. Ну.. не то чтоб задумчивый и печальный Ашири был зрелищем необычным, да и дуться и неодобрительно коситься на весь белый свет он тоже любил, но вот чтоб так - это редко.
- Ну... Положим, меня ты не загрузишь, - Авин пожал плечами, прекрасно осознавая, что он вообще-то та еще бесчувственная сволочь, и чужие проблемы сбрасывает с еще большей легкостью, чем деревья сбрасывают листья по осени. Ну, это если поэтично сказать.
- Дай угадаю, что-то на дежурстве, - это был даже не вопрос, а констатация. Довольно очевидная, один из старших наставников-аша'манов (успевший перед искрением и обучением побывать военным и дослужиться до звания капитана...и как его только раньше не проверили, отмазывался поди!) тоже любил делать такие очевидные выводы. - Перестрелка, да?
Ну конечно. Либо нападение с ножом. Если бы Ашири поцарапался, перелезая через забор, то рассказал бы сам.
"Лучше б он следы от ногтей на всю спину приносил, чем с таким видом кровь стирать. Вот не сидится же человеку на одной стипендии!" Вот только Эш любил свою работу, и бросать ее не хотел. Такое упрямство можно только уважать.

"Нда... Вот оно что, оказывается"...
Авин сел недалеко от Ашири, рассматривая соседа по комнате. Вот вроде уже не ребенок, и знал, на что идет, и что рано или поздно это должно было случиться, а ведь расстроился-то как. Пожалуй, это и к лучшему, Ашири - он Ашири и есть, а не какой-то там упивающийся своей крутостью дурак. Еще и глаза опускает, будто виноват в чем. Ну вот что за?..
- Ты всё сделал правильно, - серьезно и проникновенно сказал Авин, кладя руку на плечо друга. - Они были опасны, сам говоришь. Ты не заставлял их грабить и применять оружие. Они сделали свой выбор сами.
"Ты как бы тоже, но об этом я промолчу", - добавил Авин мысленно. Потом убрал руку, и наклонился, заметив под кроватью носки, которые так и бросил вчера, ложась спать. И тем самым напрочь убил торжественность момента.
- К тому же, что тебе оставалось? - продолжил он уже буднично, поднимаясь и топая до бельевой корзины, на ходу оценивая чистоту носков. Приняв решение, Авин с сожалением кинул их в стирку. - Дать себя изрешетить? Или дать им сбежать? Так ведь это и не выбор вовсе.
Он вернулся на кровать, стоящую напротив кровати Ашири, и забрался туда с ногами, обняв подушку. На друга он глядел с сочувствием.

Засунуть нос в телефон друга - ужасный, бессовестный и бесчеловечный поступок, достойный всяческого порицания! Именно так и не иначе! Но если телефон лежит на расстоянии вытянутой руки, друг поплелся отмываться от всяческих там бед и печалей, оставив аппарат под твоим бережным присмотром, то что это, коли не приглашение? Правда, мало ли, вдруг Ашири у своих там на работе научится отпечатки пальцев снимать и сверять и всякое такое. Но даже в этом случае - ну, пусть свое мнение поотстаивает, ему полезно потренироваться, а то наехать нормально не может ни на кого, но зато чуть что - и таким взглядом смотрит, что странно еще, как те вчерашние бандиты сами не застрелились от угрызений совести. А может так и было, только Эш не признается.
"Ндаааа..", - мысленно протянул Авин, положив телефон друга строго в то же место и под тем же углом, как его оставил сосед по комнате. Продолжая читать книжку - так, сборник всяких философских рассказов, чисто для развлечения, - он время от времени выписывал себе что-то в блокнот, уже морально готовясь, что с Эша придется снова поддерживать и успокаивать. Ан нет, вчерашний случай на работе он воспринял внешне гораздо эмоциональнее. Ну и понятно - там вопрос жизни и смерти, а тут просто девчонка.
Однако Ашири его удивил. Не успел Авин дочитать еще страничку и допить чай, как Эш вместо моральных терзаний предложил куда-то прогуляться. Авин посмотрел на него, быстро принял решение и кивнул.
- Да, отлично, - он поднялся и принялся переодеваться. Ничего сверхъестественного - футболка с дурацким мультяшным персонажем и большой надписью "ВООБРАЖЕНИЕ" между его разведенных рук, джинсы и легкая ветровка. И браслет с Драконом на руку, закрытый напульсником. Одна из форм опознавательного знака со встроенным чипом пропуска, дающего проход во многие заведения.
- Мне тут кое-какие девочки обещали показать кое-что интересное, - загадочно сказал Авин. Потом понял, как это звучит, и уже менее загадочно добавил. - Наследие третьей эпохи, так сказать. Или даже Эпохи Легенд. Хочешь пойти посмотреть? - он глянул на часы на своем телефоне. - Как раз поесть перед этим успеем.
Осталась самая малость - причесаться. Хвала Свету, ему для этого особо и трудиться не пришлось - не то что всяким там арафельцам, которые носили "короткие волосы", доходящие до плеч.
- Хоть увидишь чего полезного. А то всё работа и работа, а учиться когда? Познавать, так сказать, новое...  - подхватив чашку, Авин занес ее на маленькую кухоньку, после чего проверил, на месте ли ключи.

- Надо в следующий раз надеть футболку с надписью "ашаман", - рассмеялся Авин. - Чтоб не было сомнений. А написать краской!
Правда, это будет уже слишком позерством. Авин любил, как это говорили, "приколы" и интересные надписи, но всегда старался знать меру и не привлекать излишнего внимания. И особенно не любил привлекать внимание к своим способностям. Из ста детей двое или трое могли касаться Силы в той или иной мере, а в последнее время, как говорят, таких детей рождалось больше, но это всё равно недостаточно. Всё это могущество, долгожительство, привилегии - вещи, которые и без того рождали социальную напряженность, особенно теперь, когда простые люди сталкивались с проявлениями Силы постоянно. Быть может, времена, когда Башни были закрыты от простых людей, а саидин и саидар казались чем-то недоступным и возвышенным, были в этом смысле гораздо здоровее. Старожилы - те, которым удавалось дотянуть до пятисотлетнего возраста, говорили, что каждая попытка приблизить направляющих и не направляющих рождала еще больший раскол между ними. Пропасть была непреодолимой, но стоящие по две стороны смогли наконец-то увидеть друг друга без особых прикрас. Насколько больше людей теперь желали себе таких способностей! Насколько больше людей удивлялись несправедливости Узора и Создателя, давших кучке говнюков столь удивительные дары и обделивших всех остальных!
Временами трещина была почти неразличима, но иногда Авин задавал себе вопрос, а что будет, если Источник однажды исчезнет? Даже если он сможет пережить это сам по себе, как быстро бывшие добродушные соседи намотают его внутренности на электропилу? Он не сомневался, что в любом городе найдется достаточное количество желающих.

Но пока что светило солнышко, щебетали птички, ругались бабки - жизнь шла своим чередом. Заглянув по пути в ларечек для туристов, Авин обзавелся парой коробок вкусных конфет и потянул Ашири в сторону, к запасному выходу, по пути набирая номер телефона. Вызов тут же сбросили, но вскоре в двери щелкнул замок, мигнули пару огоньков, а парни смогли ощутить легкое дуновение холода - кто-то впереди направлял, вероятно, то ли расплетая, то ли сплетая малого стража, то ли вводя своеобразный пароль.
- Наконец-то, - бросила открывшая им дверь девушка в строгом костюме и с темными волосами, собранными в пучок на затылке. Оглядев Авина неодобрительным взглядом, она заинтересованно посмотрела на Ашири. Потом перевела взгляд на коробки конфет в руках Авина и поморщилась. - А пооригинальнее ничего придумать не смог? Я думала, ты умный.
- Ну... - Авин смущенно переступил с ноги на ногу. - Видимо, не совсем.
- Я вижу, - девушка задрала нос, потом вздохнула, отходя. - Давайте быстро.
Авин ухмыльнулся, дернул Ашири за рукав, и последовал за ней.
- Я Найна Холин, - сказала девушка для Ашири, провожая их по явно служебному коридору. - Этот дурень не догадался даже нас представить.

- Эш, значит, - Найна повернула голову, смерив арафельца строгим, оценивающим и в то же время явно заинтересованным взглядом, потом пошла дальше, показывая дорогу. Время от времени она останавливалась и смотрела по сторонам, и тогда парни чувствовали знакомый холодок.
- Авин! - воскликнула другая девушка, как только они прошли через несколько служебных помещений и очутились в зале, где как раз шли приготовления в выставке. Девушка помахала рукой и улыбнулась. Судя по медной коже, она оказалась доманийкой или с примесью доманийской крови. Против обыкновенных доманийских же стандартов на ней были надеты обычные джинсы и легкий летний топ, поверх которого девушка накинула жилет с множеством кармашков. Никаких высоких каблуков и обтягивающих платьев, короткая стрижка и почти никакой косметики.
- Шарми! Радость моя, как я рад тебя видеть!
Уже по тону, которым заговорил Авин, даже Ашири смог бы понять - андорцу что-то надо. Поняли это и девушки. Девушки - потому что кроме Шарми и Найны их было еще двое. Светловолосая улыбчивая Джайна и огненно-рыжая Шайиль, явно происходившая от народа айил. Представив друга девушкам, которые тут же принялись бросать на Эша заинтересованные взгляды, Авин протянул им подношение.
- Я же говорила, что придет, - заявила Шарми. - Вот только конфеты... признайся, в ларьке взял, да?
- Точно в ларьке. А что так мало? - усмехнулась Джайна.
- Фигуры наши бережет, - ответила Шарми. - Ладно, парни, как насчет помочь, а? Наставниц пока нет, Эления Седай придет только к четырем часам вечера, так что пока время есть. Заодно всё и посмотрите. Только, Авин, руками без разрешения ничего не трогай, ясно? А то знаю я тебя!
Авин показал ей пустые руки и сделал такое честное лицо, чтоб всем было ясно, что ничегошеньки он трогать не будет... пока не подвернется подходящий момент.

А помогать было чему. Девушки перетаскивали вещи и стенды расставляли их, сверяясь с какой-то схемой. Выставка должна была открыться через два дня, и большинство экспонатов находились в основном в ящиках, в которых их принесли сюда не иначе как через переходные врата. Теперь же переходные врата не работали - посреди зала стояла знакомая любому направляющему конструкция, блокирующая возможность открытия врат на территории музея, чтоб никто ничего не спер под шумок. Мера была вынужденной - находились умельцы, способные открыть врата с поистине ювелирной точностью.
Ашири мог увидеть здесь и старинное знамя с Драконом, и осколки, некогда вероятно бывшие частью Печати - больше ничего от печатей не сохранилось, так как в то время меньше всего думали о истории и историках. В углу за прозрачным ограждением виднелась выгодно подсвеченная маленькими лампочками полурасплавленная статуэтка женщины, держащей в руках обломки сферы. Среди экспонатов выделялись и три странные арки - их, по замыслу, должна была окружать стенка из колон и блоков крепкого прозрачного пластика - достаточно прочного, чтоб никто даже при желании не смог коснуться арок. Пока же ограждение было не вполне смонтировано - высились только тонкие колонны, странным образом не желающие падать, а часть листов пластика всё еще были прислонены к стенке.
- Даже и не думай, - строго сказала Найна, проследив заинтересованный взгляд Авина. - Вы хоть понимаете, что у нас могут быть неприятности, если кто-то об этом узнает? 
Она настойчиво буравила парней взглядом темно-карих глаз.

Вместо того, чтоб в точности выполнять инструкции Эша, Авин украдкой пялился на знаменитый тер'ангриал, из-за которого он и затеял всю эту авантюру из раздела "а мы вам поможем, а вы нам покажете...". Нет, на выставке было еще что посмотреть, да и потом можно будет купить билет и глазеть сколько влезет, но Свет, как же хочется подойти поближе, прикоснуться к аркам, попробовать разгадать их тайны. Вот только соответствующего Таланта у Авина пока не выявили. Быть может, пока еще, может, талант проснется позже, когда будет достаточная база, теоретическая и практическая. А может и не потребуется никакой Талант. Вон переходные врата - Талант к их плетению есть только у единиц, а пользуются все кому не лень и кому Создатель и генетика отмеряли достаточный уровень Силы. А те, кто не владеет сновидческим талантом, с успехом используют тер'ангриалы, а парочка энтузиастов однажды собрали штуку практически с тем же эффектом едва ли не из найденного на помойке компьютерного мусора и заказанных у Шончан деталей, продаваемых через интернет-аукционы ушлыми иллианскими перекупщиками. Да практически всё можно заменить либо силой, либо знаниями, либо тер'ангриалами, а чужие тайны так влекут...
Белая Башня всё так же не спешила делиться секретами - в целом. Отдельных личностей можно было разговорить, информация просачивалась. Кое-что от не прошедших испытание на шаль бывших Принятых, кое-что и от Айз Седай... все же общие интересы иногда находились и у мужчин, и у женщин. Кое-что из специфической литературы - ищущий да найдет, а шила из мешка не утаишь. Так тайный некогда тер'ангриал стал общеизвестным, узнаваемым, но и таинственным - проклятье, да он даже подпадал под одно из правил общемировой сети: "если это существует - про это есть порно!" Авин предпочел бы не признаваться, где он это видел... если бы это не видела вся Черная Башня, кроме некоторых снобов. Часть вещей, которые узнают все первокурсники, как только поступают, если у них есть хоть какие-то навыки общения и, пожалуй, отсутствие стыда и совести. Ашири вот мог и не видеть, даже не знать. Хотя... не настолько же он идеальный. Бывали и у него иногда девушки.
А меж тем арки так и притягивали взгляд. Приближаться к ним и правда не стоило - актироваться такая штука могла и сама, а вот поддержание ее стабильной работы, если что-то вдруг пойдет вразнос, требовало усилий. Дамы редко подпускали к своим сокровищам мужчин, разве что избранных, с кучей степеней, а уж чтоб какой-то студент начал лапать столь опасную и таинственную штуку своими шаловливыми ручками - так это увольте. Еще какой-то болт открутит, хотя откуда тут болты. Но как же оно работает? Авин против воли подшагнул поближе к арке, пытаясь если не увидеть, так что-то почувствовать. Он услышал, что Ашири что-то сказал, потом раздался скрежет, скрип, что-то потянуло Авина за рукав, он услышал испуганный женский взвизг, а потом...

Серый выпрашивал подачку, и Авин отломил кусочек хлеба и кусочек сыра и скормил псу, после чего погладил того по голове. Какая-то смутная тревога засела в его сознании - что-то явно шло не так. В голове раздавались странные звуки, то ли кто-то плакал, то ли бормотал, но словно на краю сознания - не то голос, не то мысль, не то что-то среднее. Он поерзал на земле и поднял голову.
- Проклятье, словно сон какой-то, - Авин потер виски, запястьями, одной рукой всё еще держа хлеб - положенное на землю лакомство Серый мог бы счесть своим угощением. "Неужели я начал путать сон и реальность?"
- Мы должны выбраться отсюда, - пробормотал он, озвучив перекатывающуюся в голове мысль. - Мы... а где мы?
Он оглянулся. Кажется, он недавно что-то сделал - что-то такое, чего не следовало делать. Влез куда-то, но... куда?
"Я уже и память теряю?"
Но он был еще собой. В этом Авин был почти уверен.
- Где-то должен быть выход, я знаю, - сказал он, поднимаясь. "Выход... я узнаю его, если увижу".
- Эш...
"Почему Эш? Ашири же... я никогда не называл его Эш..."
- Нам не стоит тут сидеть, - Авин беспомощно оглянулся. Мысли всё так же путались. Они что-то сделали, что-то неправильное, и кто-то будет этим явно недоволен. Но кто? Потеря памяти тревожила. - Надо искать выход...

Ашири ответил обеспокоенным взглядом, но с предложением согласился. Авин тоже подошел к лошади, коснулся поводьев. Откуда-то он знал, как ездить на лошадях, знал, как с ними обращаться, и все же это было... в новинку?
- Нет... мы будем слишком высоко...
Почему-то казалось, что ехать на лошадях - не правильно. Ашири что-то приметил, и Авин обернулся, глядя в ту сторону. Ничего. Только тени.
"Мы должны бежать!" - кричала одна его часть.
"Мы должны найти выход", - говорила вторая. И как раз вторая была уверена, что выход расположен низко. Как раз так, чтоб прошел пеший - но не всадник.
- Нам нельзя быть так высоко, - резюмировал Авин. Он с сомнением посмотрел на сумки на спине лошади - может, там есть что-то полезное.
- Нет времени, - покачал он головой. Есть меч, есть лук у Ашири, есть... сила... Авин ударил по крупу лошади, заставив ее отбежать, потом повернулся и зашагал вглубь леса. Ему нужен был выход.
"Почему кружится голова? Почему я чувствую себя больным?" Плач, звучавший в голове, стал громче - хотелось вырвать себе уши или заткнуть их соломой.
- Ашири, нам надо найти выход, - повторил Авин, направляясь дальше. - Это наш единственный шанс - выход.
"Почему я так в этом уверен? - подумал Авин и затем, почти сразу. - А я могу быть уверен в чем-то?"
Он смутно припоминал что-то... странное. Связанное с женщинами, которые будут не довольны, повстречав их здесь. Что-то они такое натворили - нет, что-то такое натворил он, что-то, после чего их не оставят в покое.
Они с Ашири и Серым точно не должны были оказаться здесь. Даже нет, Серый... разве где-то они были без Серого?
- Глупость какая, - Авин покачал головой, прижав руку к своему лбу, пытаясь понять, не жар ли это. Но упрямо шел вперед.
- Ашири, нам надо быть внизу. На ногах, - повторил он. - Выход появится.
"Как бы нам его рассмотреть..."
Он коснулся силы - самую малость, чтоб никто не мог учуять, и тут же Авина едва не вырвало. Он побледнел, тут же покрывшись потом, покачнулся, но, выпрямившись, пошел дальше. Крики в ушах усилились. А может, это кричали где-то там, за их спинами?

Ашири выстрелил, и Авин уставился на него, как на сумашедшего. Он никогда не видел друга таким злым, готовым убивать, но... кажется, Ашири недавно жаловался, что он кого-то убил. Не хотел убивать, но убил, имел на это полное право, защищался, но...
В голове раздался хохот. Авин заткнул уши руками.
"Нет! Я должен слушать и смотреть!"
Он опустил руки, хватаясь за саидин. Сила хлынула в него - очищающая ясность огня и гнилостная мерзость порчи. Что-то попыталось отрезать его от источника, но Авин разрезал потоки и стеганул вперед, рассекая что-то невидимое. Лошадь одной из женщин дико заржала и встала на дыбы.
- Сила запятнана, - понял Авин. - Ты поэтому ее не направляешь?
"Но почему мне так кажется, что Ашири должен это уметь? Что за бред?"
"Бред, - отозвалось в голове каким-то чужим голосом. - Бред, ыуууу". Не обращая внимания, Авин направил еще парочку потоков, поражая в основном лошадей - не женщин. Он не хотел никого убивать, но им надо было найти выход. Женщины отступили, чтоб  собраться... в круг?
- Свет, если они соберутся в круг, нам конец. Мы же сможем направлять только пооди... - он запнулся. - Ты не можешь...
"Я схожу с ума. Точно, я схожу с ума!"
Но что-то было не так. Тренированный разум сновидца не мог ошибаться.... если только не был насквозь прогнившим и безумным. "Выход, нам нужно найти выход. Если выхода нет - нас просто сграбастают и на этом всё закончится".
- Бежим! - крикнул Авин. - Бежим!
Он побежал, потянув за собой Ашири. Серый несся рядом.
"Единственный шанс - что нас попытаются взять живыми. А мы успеем найти выход".