- Может, и не со слугами, - пожала плечами Арья. Болтать впустую она не хотела, да и кроме собак и странного поведения трактирных слуг у нее ничего и не было. Напряженность в воздухе витала, но никаких шепотков о чем-то конкретном не было. - Ты ведь знаешь, что обычно все вести первыми стекаются в таверны и им подобные злачные места? Может, слышали чего? - женщина еще раз в задумчивости дернула скатерть за угол. - Неспроста же все они тут сумрачные, вот только почему слухи еще не пошли? Толковые, чтобы не угасали назавтра.
   Все это было очень подозрительно и, как верно сказал тайрен, некстати. Мудрую совершенно не радовала близость к границе, учитывая ее положение дел. А всевозможные роковые стечения обстоятельств сделали бы его еще более трагичным.
   - Они солгут в лучшем случае. А в худшем ткнут пальцем в нас и скажут, что это вот эти три подозрительные морды во всем и крайние, - хмыкнула Арья. Морриган тихонько устроилась на сундуке, облокотившись спиной на стену и подтянув колени к груди. Туфли валялись где-то на полу рядом, а сама девушка пребывала в состоянии задумчивости. Ситуация рисовалась ей в мрачном цвете. И еще более унылом от осознания собственной беспомощности, чем то было на самом деле.
   Арья медленно кивнула, соглашаясь с рассуждениями Карлеона. Ее терзали те же сомнения, просто женщина пока не спешила высказывать их вслух. Зыбко, да и пугать Морриган, которая после слов мужчины побелела, как полотно, не хотелось.
   - Вы правда думаете, что все настолько плохо? - тихо переспросила девушка. Потом вздохнула и мотнула головой, зажмурившись. Перед глазами ярко вспыхнула картина недавнего прошлого: открытый участок кожи в сочленении доспехов и вгрызающийся в него кинжал.
   - Все в порядке? - взволнованно спросила Арья, дернувшись в сторону племянницы. - Да не трясись ты так, может, успеем уйти, пока гром не грянет.
   В воздухе так и повисло: мы. Только мы, но не все жители этой несчастной деревушки. И ничего не могла Мудрая с этим поделать, как бы внутренне того не хотела. Она была всего лишь женщиной, к которой прислушаются далеко не все. Да и куда идти всем этим людям? И зачем?
   - Это ведь совсем небольшое селение, - нахмурившись, проговорила андорка. - Кто здесь может быть так важен, чтобы ради него столько возиться? - чем дальше Морриган говорила, тем больше у нее холодело на сердце. Может, это уже и мания величия прорезается, но ей чудились Белоплащники - граница-то недалеко. Или те люди, что преследовали принца. Неужели они с Карлеоном или тетя принесли беду?
   - Хорошо, - медленно кивнула Морри, хотя ничуть не верила словам тайрена. Ей казалось, что просто утешает ее, чтобы она не чувствовала себя такой бесполезной.
   - Если понадобится, я добавлю, - просто сказала Арья. Ее вопрос Алонсо ничуть не смутил, в конце-концов, он не подряжался содержать ее племянницу, хотя, кажется, какое-то время делал это полностью или отчасти. Мудрая усмехнулась, понимая, что девчонка оказалась немного более приспособленной к жизни, чем она полагала. по крайней мере, Морриган сумела найти того, кто ее повел, когда тети не оказалось рядом.
   - Не знаю, нужно посчитать, - девушка вздохнула и пошла к сумкам - искать ту часть своих сбережений, которую не успела надежно припрятать на себе. Андорка решив, что так будет благоразумнее, распихала монетки по разным карманам и местам, чтобы не лишиться всего сразу.
   - Пойду с местными про лошадок поговорю, - хмыкнула Мудрая, поднимаясь со своего места и направляясь к двери. - А вы тут пока обустраивайтесь. - на самом пороге женщина обернулась на мгновение, прежде, чем выйти за дверь, и бросила, обращаясь к Карлеону. - Меня, кстати, Арьей зовут, если мелкая не сказала.

   - Да, в порядке. Просто все это очень, очень дурно, - немного неискренне кивнула Морриган, беря себя в руки. Не хватало еще, чтобы к неловкости за то, что она является самым слабым членом их мини-отряда, которому требуется защита, прибавилась неловкость за то, что ей понадобилась еще и опека. Сейчас нужно было решать проблемы, а не трястись, как осиновый лист на ветру.
   - Думаю, лучше торговаться мне, - задумчиво сказала Арья. - Все знают, что я Мудрая, так что должны отнестись с уважением. Чужаку, да еще и не проявившему себя пока дружелюбно, могут и цену накрутить раза в два.
   - Только лошадку бы мне поспокойнее и посмирнее. - внесла свою лепту в общую беседу Морриган, вздохнув. Ее навыки верховой езды несколько улучшились за последнее время, но все равно оставляли желать лучшего. Она поняла это в той скачке по лесу, когда они уходили от людей, налетевших на отряд принца. В обычной поездке андорка управлялась с лошадью неплохо, но если та окажется норовистой и понесет... Пиши пропало.
   То, что тетушка представилась сама, в понимании Морриган было временным пактом о ненападении. Грызться с Карлеоном, по всей видимости, ко взаимному удовольствию собачащихся сторон, они будут еще, но хотя бы теперь девушка знала, что в случае чего эти двое смогут и прикрыть друг друга и ее. Можно было выдохнуть хотя бы по этому поводу.
   - Кроны три с мелочью, может, четыре наберется, - вздохнула Морриган, доставая небольшие мешочки, по которым распихала свою скромную наличность, и ссыпая все монетки в одну кучку на стол. - Должно хватит, да? - девушка вздохнула и встала чуть позади Карлеона и положила  ладони ему на плечи. Сделать так было немного страшно. страшно, что сейчас тайрен оттолкнет ее вместе со всеми этими наивно-сентиментальными глупостями. Но от этого не меньше хотелось. - Все в порядке, - девушка погладила Алонсо по плечу. - Попробуем в другом селении. Кто же знал, что так сложится? Зато мы встретили тетю, - Морриган тепло улыбнулась. - Вы поладите со временем. Да, деньги нам и вправду нужны, ты, наверное, много потратил, ведь этого ни разу не спрашивал ни монетки. Мне даже неловко, - андорка вздохнула. - Надеюсь, утром нам нам удастся убраться отсюда без забот и печалей, хотя, конечно, стыдно оставлять местных в опасности.

   - Да помню я, помню, - хмыкнула Арья. - Надо еще проверить, чтобы все остальное было. В деревеньки неподалеку от этой лучше не соваться. По крайней мере до тех пор, пока не поймем, что творится в этой.
Мудрая всегда считала, что лучше позволить себе капельку паранойи, чем лежать потом в кустах или сточной канаве с перерезанной глоткой потому, что был слишком беспечен. С тех пор, как она покинула их с Морриган лавчонку, Арья на многое начала смотреть немного иными глазами, да и скрываться и таиться попривыкла.
   Карлеон как-то подозрительно замолчал, андорка почувствовала как она напрягся, когда она прикоснулась к нему. И Морриган отпрянула назад, решив, что сделала что-то не то. Аккуратно, чтобы не было похоже на дурацкий панический жест, но достаточно быстро. И продолжила тараторить с удвоенной, даже утроенной скоростью, надеясь, что сможет замять этим повисшую в комнате неловкость. Мысленно она уже проклинала себя за свою смелость, одолевшую ее так невовремя. Всю жизнь страшилась лишний раз на парня взглянуть, особенно, если он был хоть чуточку симпатичен. А тут, видишь, ли осмелела от доброго отношения. Дурочка.
   - Как думаешь, нам удастся спокойной переночевать и уйти? - Морриган сцепила руки в замок а спиной и сделала два шажка в сторону кровати, потом обратно, после чего зачем-то выглянула в окно. - Мне так страшно, знаешь... Я как вспомню то нападение, - девушка с трудом подавила абсолютно детское желание испуганно зажмуриться. - Я оцепенела, двинуться не могла с места... Даже не помню, кто и куда меня потащил, и как я оказалась там. где оказалась. Да и мужчину я того... - андорка осеклась, чувству, что от волнения говорить лишнее. Об этом не следовало вспоминать. Не следовало.

   Если до этой минуты Морриган думала, что в ее жизни с недавних пор стало много ошеломляющих событий. то теперь жизнь в очередной раз давала понять, что предел им далеко не достигнут. Расстояние между андоркой и тайреном сократилось до критического, вызывающее что-то среднее арифметическое между пробежавшими по коже мурашками искушения, вызова, ожидания чего-то, и желания убежать раньше, чем это что-то наступит. Просто потому, что никогда раньше девушке не приходилось быть так близко к мужчине и так сильно ощущать рядом чужое присутствие. Морриган замерла, как крохотный мышонок, увидевший большого пушистого кота. Все мысли из головы словно сдуло резким порывом весеннего ветра, оставалось только растерянно хлопать глазами, понимая, что оказалась слишком близко притянута к Карлеону, так сильно, что даже не шелохнуться. Да и как-то нет желания этого делать.
    Поцелуй ошеломил Морриган настолько, что даже после того, как тайрен прервал его, она еще какое-то время не могла ничего сообразить. Только хлопать ресницами, пунцоветь и пытаться восстановить безнадежно сбившееся дыхание. Нельзя сказать, чтобы ей не приходилось целоваться раньше. Приходилось, но не так, как сейчас. Тогда было робко, неуверенно, несмело. А сейчас ощущения были совершенно иными, что сбивало с толку. Еще больше рассеянности и непонятности в ситуацию вносила реакция самого Карлеона: секунду назад он целовался, как безумный, а потом резко перескочил на покупку лошади. Что-то не так? Или он тоже смущен? Голова окончательно пошла кругом, и чтобы совсем не поплыть, пришлось судорожно вцепиться в рубашку тайрена. Кто-то умеет вогнать в краску и сделать так, чтобы Морриган не знала, что и подумать.
   - Да, нужно, - неуверенно кивнула андорка, продолжая цепко держаться за плечи Карлеона. Спроси кто, когда умудрилась его за них обнять, - не ответила бы, потому что не помнила. как-то само собой получилось, что девушка его обняла. И непонятно было, что теперь с этими предательскими руками сделать - то ли убрать поскорее, то ли лучше не дергаться. Морриган замерла, ожидая реакции Алонсо, чтобы по ней угадать, как вести себя дальше.

   На какое-то время они так и застыли в обнимку: Морриган потому, что боялась не то, что пошевелиться, но даже и вздохнуть, чтобы не спугнуть волшебное мгновение, Карлеон... Что двигало тайреном, девушка так и не поняла. Точнее, догадывалась в глубине души о симпатии к ней со стороны мужчины, но не позволяла себе поверить в это, чтобы потом не разочаровываться.
   Когда Алонсо, наклонив голову, мягко коснулся губами виска андорки, она едва уловимо вздрогнула от неожиданности и доверчиво уткнулась лицом в рубашку на его груди на несколько мгновений. Потом отстранилась и кивнула, соглашаясь с тем, что сейчас не совсем те время и место, чтобы обниматься. Не приведи Узор, еще тетушка вошла бы в комнату...
   - Да, конечно, - сказала Морриган, но не шевельнулась, потому что сделать это первой было как-то неловко. Все, что касалось отношений более серьезных, чем полунаивные поцелуи в щечку после проводов до дома, она была настолько неопытна, что боялась сделать лишнее движение, чтобы не ошибиться. Неуверенность в себе нагло крала счастливые мгновения, заставляя мысли забиваться ненужной ерундой.
   Андорка позволила Алонсо аккуратно развернуть себя в сторону двери и подтолкнуть к выходу. Мысли о тетушке приводили в чувство ничуть не хуже ушата холодной воды: с Арьи станется и не полениться подняться наверх, если она не дождется их внизу. А о реакции ее можно только догадываться.
    Мудрая действительно встретилась им уже на лестнице, причем с весьма недовольным видом. Бдительно осмотрев племянницу, подозрительно раскрасневшуюся, как думалось самой Морриган, Арья все же ничего не сказала.
   - Я уж думала, вы решили сбежать от меня через окно, - фыркнула женщина, за что поймала укоризненный взгляд племянницы. Волновало это ее ничуть не больше комариного жужжания, так что Мудрая только снисходительно усмехнулась, глядя на сладкую парочку. Она понимала куда больше наивной и неопытной девчонки, так что интерес мрачного тайрена к Морриган не был для нее тайной. И интерес не только платонического характера в том числе.
   - Пойдемте уже, - женщина нетерпеливо дернула плечом и направилась к выходу из таверны. Морриган показалось, что хозяин проводил ее каким-то опасливым взглядом.

   Арья прекрасно видела, что Морриган смущена и растеряна, но списала это не совсем на то, что было на самом деле. Взгляды-то Карлеона на племянницу она отлично замечала и понимала, но не думала, что у тайрена хватит наглости на что-то там претендовать или покушаться в ее присутствии. Иначе сейчас бы уже Алонсо получил по самое не балуйся.
   - Заботливый какой, - фыркнула Мудрая почти добродушно и тут же не без ехидства поинтересовалась. – А что, есть опыт получения таких шишек?
    Арья ставила на то, что Морриган и в этот раз в случае чего сама ей обо всем расскажет. Обычно у племянницы не было секретов от тети, так что со всеми переживаниями, проблемами и неясными жизненными ситуациями она всегда шла к старшей родственнице. А Мудрая уже разбиралась по ситуации.
   Взгляд, которым проводили их в этой таверне, откровенно не понравился не только Морриган, но и Арье. Да и смущенно-виноватая манера держаться, демонстрируемая сегодня конюхом, как-то невольно будила подозрения. Но пока Мудрая не видела причин, что в деревне, где даже сцепившиеся из-за кости собаки становятся предметом обсуждения вследствие недостатка новостей, было более, чем странно. Женщина нахмурилась, продолжая гадать.
   - Можно попробовать на этом и сыграть и попытаться сэкономить пару монеток, - задумчиво хмыкнула Арья, отвлекаясь от загадки отравленных собак и странных изменений в поведении трактирных слуг, что виделось ей побегами одного дерева, и включаясь в разговор.
   Карлеон держался так браво, а Морриган – так тихо и мечтательно неловко, что Мудрая начала подозревать их, как минимум, в сговоре с целью совершить что-то не совсем хорошее. С ее точки зрения они выглядели как дети, всем своим видом показывающие, что это не их сплетница-соседка видела целующимися у плетня. И это не могло не тревожить. Вдруг этот мрачный тайрен обидит наивную и доверчивую девчонку?
   Кузницу нашли быстро, что было неудивительно, учитывая количество сопровождающих и сочувствующих. Дети в любых селениях остаются детьми: открытыми, чуть наивными и бесконечно любопытными. В последнем конкуренцию им могут составить разве что бывалые сплетницы, которые даже в самом жестоком приступе радикулита найдут возможность подсмотреть в дверную скважину за соседкой.
   Кузню, как и водится, вынесли за околицу. Добротное здание примостилось у реки. Неподалеку виднелся дом, видимо, принадлежавший кузнецу и столь же основательно устроенный огород с хозяйственными постройками. Арья одобрительно хмыкнула, осматриваясь, пока Карлеон что-то там выяснял. Без надобности она в дело не лезла, предоставляя пока инициативу тайрену и присматриваясь к нему.
   Морриган же, явно впечатленная размерами кряжистых кузнеца и его помощников, судя по внешнему сходству приходившихся мужику сыновья, и их же внушительными мускулами, так и перекатывавшимися под смуглой кожей, старалась держаться тихо, как мышонок. Эффект оказался противоположным, что заставило Мудрую усмехнуться. Тихая девушка почему-то привлекла внимание подмастерьев, слегка рисовавшихся перед красавицей. Пока старший сын намеревался привести лошадок, а кузнец возился с заготовкой, младший (насколько могла судить Арья о возрасте этих людей) как-то незаметно переместился совсем близко к Морриган и открыто протянул мозолистую ладонь.
   - Здравствуй, - улыбнулся парень. Чуть помедлив и помявшись, почему-то бросив мгновенный неуверенный взгляд на спутника, андорка протянула подмастерью ладошку, утонувшую в его лапище.
   - Морриган.
   - Карст, а я уж думал, спугаешься.

Надо сказать, что, наверное, единственной, кто не понимал и не видел ясно, что Карлеон злится из-за подмастерья, была Морриган. В ее наивной светлоголовой головушке не укладывалась мысль о том, что тайрен может считать, будто бы этот парень мог бы претендовать на его место в жизни андорки. Зато прекрасно понимали кузнец и Арья. Последняя усмехалась, наблюдая, как ее наивная племянница, сама того не зная, крутит здоровым мужиком. Но, к чести Алонсо, он не поддался соблазну выяснить, кто круче, а приступил к тому, зачем они трое сюда и пришли - к выбору лошади.
   Сама Мудрая в лошадях немного понимала в силу деревенского происхождения, но не слишком сильно. Да и больше как-то ее познания концентрировались вокруг выбора лошади для хозяйства, а не путешествия. Поэтому здесь она доверилась Карлеону и не лезла под руку с советами и предложениями.
   - А его тебя бояться-то? - чуть смущенно спросила девушка, улыбнувшись краешками губ и пожав плечиками.
   - Да ты, кажись, всех боишься, - добродушно усмехнулся детина, заставив андорку смущенно порозоветь. - Не боись, не укусим. К лошадке вон подойди, посмотри, какая глянется, - парень поймал девушку за локоть и легонько подтолкнул в сторону животных, за что заслужил неодобрительный взгляд от Арьи. И вынужден был отступить, смущенно пожав плечами. Крутой норов Мудрой в деревне уже был известен, так что лишний раз с ней не связывались.
   Чалый мерин недовольно фыркнул, когда девушка к нему потянулась. Морриган бросила виноватый взгляд на кузнеца и сделала шаг в сторону: если не понравилась она животному, то нечего и лезть к нему. Впрочем, хозяин лошадок, увлеченно торговавшийся с Карлеоном, маневров андорки и не заметил.
   - Так ты хочешь продать эту лошадь за четыре кроны? - медленно поинтересовалась у кузнеца Арья, с прищуром глядя на мужчину. Слова она чуть растягивала, что говорило о том, что женщина раздражена. - Что же это за наценки в деревеньке? Почитай, раза в полтора, а то и в два цену задираешь, любезный. Нехорошо, нехорошо... А ну как и другие начнут свой труд также высоко ценить? Как тогда будешь покупать вон хлеб... Или притиранья от прострелов в пояснице? - последнее было сказано с некоторым намеком. В другой ситуации Мудрая и не стала бы так говорить, но сейчас важнее было купить лошадь по минимальной цене, чем сохранить репутацию. Оставаться в этом селении Арья не собиралась. Да и в близлежащих тоже. Так что тревоги о том, пойдут к ней клиенты или нет. можно было пока отбросить.
   Лошадка тем временем, видимо, притомившись от экспрессивного людского разговора и танцев вокруг нее, шагнула к Морриган и ткнулась теплым носом девушке в руку.

   Карлеон торговался с таким азартом, словно это было что-то личное. Нет, Морриган прекрасно понимала, что у них сейчас даже самая мелкая монетка на счету, понимала, что перспективы пополнения их бюджета даже более, чем туманны, но она бы все равно так не сумела. Просто не хватило бы смелости и какого-то внутреннего огонька. А вот тетушке Арье хватило, что и не удивительно. Мудрая всегда была смелой, даже бойкой, так что ее племянница в детстве частенько задумывалась о том, в кого же она уродилась такой тихой и застенчивой. Едва ли в мать, которая, кажется, была еще более яркой, чем даже ее старшая сестра. Может в отца? Хотя и это тоже сомнительно.
   Под внимательным взглядом в упор кузнец сдался, что заставило Арью торжествующе улыбнуться. Даже с учетом того, что мужчина, дабы совсем уж не потерять лицо, попросил к цене лошади со снаряжением еще и мазь, выходило   достаточно хорошо.
   - По рукам, - хмыкнула Мудрая, гася торжествующие искорки в глазах, чтобы мужик, не приведи Узор, подумал, что он продешевил и не начал ершиться. Тем более, что мазь у женщины была почти готова, останется только пару травок добавить, и можно будет завтра уходить с чистой совестью, оставив бутылек на подоконнике или где-то еще.
   Сын кузнеца, тоскливо взглянув на остающуюся Морриган, отправился выполнять поручение отца. Андорка же это, кажется, почти и не заметила, увлекшись общением с лошадью.
   - Она очень красивая, - улыбнулась девушка, потрепав животное сначала по морде, потом запустив руку в гриву. Лошадь довольно фыркнула и переступила с ноги на ногу. - Кажется, ей не терпится прогуляться, - улыбнулась Морриган, свободную руку запуская в карман и ища там прихваченную после обеда со стола краюху хлеба, чтобы угостить Ромашку.
   - Вот, - пробасил парень, возвращаясь нагруженным седлом и уздечкой. Оглянувшись по сторонам в поисках места. куда все это можно было бы пристроить, Карст выбрал небольшой столик, подвинул локтем разваленные на нем инструменты и кое-как пристроил снаряжение.
   Арья неторопливо подошла к сваленным на стол вещам, осмотрела их, одобрительно хмыкнув.
   - Мазь смогу тебе завтра утром отдать, в нее нужно еще кое-что добавить, чтобы была получше. Или могу сегодня. хотя она и будет не так хороша, - женщина испытующе взглянула на кузнеца. - Что выбираешь?
   Морриган между тем нашла кусочек хлеба и на раскрытой ладони протянула его лошади. Ромашка охотно забрала лакомство губами.
   - По-моему я ей нравлюсь, - улыбнулась девушка, оборачиваясь к Карлеону. - Как думаешь?

  Карлеон улыбался. Точнее, он уже привычно хмурился и строил мрачное лицо, но подрагивающие уголки губ выдавали его. Как-то незаметно для себя Морриган привыкла обращать внимание и на такие мелочи, на едва заметные проявления эмоций, которые тайрен почему-то тщательно скрывал. Открытой девушке, на личике которой можно было прочесть все, что она думает и чувствует, сложно было понять такую замкнутость, но она не пыталась ничего менять или пытаться Алонсо расшевелить. Она просто принимала его таким, какой он есть.
   Андорка постаралась не вздыхать слишком уж тяжело, когда краем глаза заметила, как Карлеон отдает кузнецу деньги. В трактире она успела пересчитать их, аккуратно выстроив в почти ровные столбики, так что сейчас прекрасно знала, сколько таких стопок ушло, а сколько - осталось. Мало, очень мало. Им едва-едва хватит на самое ближайшее время. Морриган отвернулась и сосредоточила свое внимание на ластившейся к ней лошадке, чтобы не думать о дурном.
   Слова тайрена заставили девушку смущенно порозоветь и удостоить Ромашку еще большим вниманием, от которого она и без того уже млела. Морриган почудился какой-то намек в простенькой фразе, но понять его она не могла - боялась. Чего? наверное, поверить, что все так, как ей кажется.
   - Хорошо, - просто улыбнулась андорка, отступая назад, пока Карлеон взнуздывал лошадку, чтобы не мешать мужчине. Потом она перехватила из его руки повод и, улыбнувшись напоследок кузнецу и его сыновьям, пошла из кузницы прочь вслед за Арьей, шагавшей далеко впереди, и чуть отстававшим от нее Алонсо.
   - Только как-то сделать бы это не слишком заметно... - задумчиво вздохнула Морриган.
   - Дело говорит, - хмыкнула Мудрая. - Ни к чему нам внимание к себе сборами привлекать.
   Вслух говорить женщина не стала, но чем дальше, тем меньше ей нравилось в деревеньке. если когда она пришла сюда, это было тихое местечко, где можно было пересидеть, то сейчас нутро подсказывало делать отсюда ноги, и как можно бодрее.
   Во дворе гостиницы их встретили о чем-то шепчущиеся служанка и конюх. причем, как показалось Морриган, у женщины были покрасневшие, словно от слез, глаза.