- Тем не менее, это такой же человек, - сухо ответил парень, будучи явно не в том расположении духа, чтобы как ни в чем ни бывало обсуждать эту неприятную для себя тему. Как бы он себя повел? Да кто знает... Он человек другой эпохи, и не сможет поставить себя на место тех Айз Седай и ашаманов, что жили так давно. Но доставалось не только ашаманам. Вот про Стражей Юмико тоже верно подметила. Да что уж там, в книге обычные женщины вели себя с обычными мужчинами, зачастую, не лучшим образом, сравнивая дееспособного взрослого человека с дитем неразумным, если он сделал что-то по-своему и ошибся. Правда, в Арафеле дела обстояли получше, но за его пределами...
- Боюсь, появись я в те времена, я бы в первый же день открутил кому-нибудь башку за подчеркнуто пренебрежительное отношение к себе и не дожил бы до уз и совместной работы, - Ашири хмыкнул и, включив навигатор, тронулся с места.
Водил он аккуратно, так что Юми вряд ли бы пришлось вцепляться в кресло от ужаса. До городской окраины добрались быстро благодаря многоуровневым дорогам, практически не оставлявшим пробкам шанса. Далее следовало ехать по маршруту, указанному тем дядькой, что подвозил Джарида. Интересно, насколько далеко тот успел забраться?
Разговор не особенно клеился, поэтому, чтобы ненароком не уснуть за рулем, полицейский ткнул в приборную панель, включая самое обыкновенное радио, а не солянку из любимых треков, по большей части относившихся к тяжелому металлу, чтобы не пугать попутчицу. Забавно, после новостной сводки в эфире зазвучала песня в исполнении пра-родственника. Приятный голос, неплохая музыка, но, по мнению многих, старье, которое нужно запускать в эфир только на волне для ностальгирующих старичков. Родственника Ашири немного недолюбливал, хотя тот был совсем не виноват в том, что умудрился где-то отхватить древопевческий дар, просто, когда тебе ставят в пример невероятного раздолбая и с ним же сравнивают не в твою пользу, это неимоверно раздражает. Но музыка неплохая, да.

Остановившись в конечной точке маршрута, Ашири вышел из машины и осмотрелся. Ну и куда дальше понесло этого Джарида?
Поворот в сторону поселка отпадал, именно туда и ехал тот дядька, поэтому Страж попросил остановиться на развилке. А что там на другой ветке? Ашаман увеличил карту, внимательно осматривая окрестности.
- Хм... Тут за пару километров есть "перевалочный пункт" походников и прилагающийся к нему магазин. Надо там поспрашивать, вдруг он там был. Ну и заодно купить чего-нибудь поесть.
"Уверен, последний пункт Джарид тоже выполнил в свое время," - подумал ашаман.
Конечно, у Ашири с собой были некоторые запасы, включая все необходимое для ночевки, но пайки нужно было где-то разогреть, а таких приборов в обычной среднестатистической машине не было.
[AVA]http://static.diary.ru/userdir/1/1/5/3/1153389/83342626.png[/AVA]

Поначалу ехать и правда было легко - проторенная давным давно каким-то любителем пикников у реки дорога была широкой и достаточно ровной.
Ехали долго. То ли из-за обоюдного молчания время тянулось слишком медленно, то ли за городом ритм жизни был совсем другой. В той суете и не заметишь, как пролетел рабочий день, хотя, казалось бы, всего пару часов назад сел на рабочее место. Впрочем, когда навигатор сообщил о том, что конечная точка маршрута достигнута, уже начинало смеркаться. Ашаман заглушил мотор и откинулся на спинку кресла. Давненько он такой водительский марафон не устраивал, и теперь казалось, что в глаза насыпали песка.
- Какое же дурацкое чувство, - вдруг проговорил Ашири, - Кажется, я все-таки поступил не правильно.
Вообще, Эш не планировал делиться с Юмико ничем, кроме материалов расследования или ответов на ее вопросы, а собственное состояние явно не входило в эту выборку. Да и они еще не так хорошо знакомы, чтобы откровенничать. Но прогресс уже был - на "ты" они все же перешли.
- Все-таки не надо было идти на поводу у Стражей с этим их "не свети этой информацией"... - он вздохнул и устало потер переносицу, - Ладно, сам дурак.
"Вот и поговорили...".
Главное, чтобы с Юми ничего не случилось.

Прихватив фонарик, парень вышел из машины на разведку. Точнее, первым делом, ступив на твердую землю под ногами, он сначала потянулся как следует, прогоняя из мышц ленивое оцепенение, а уж затем стал осматривать берег. В трех метрах обнаружилось старое кострище и поваленное бревно со стесанной корой. Ну прямо шикарное место для ужина.
Установив несколько сторожевых плетений, которые в такой местности, испещренной туристическими тропами, сработают разве что на белку, Эш занялся костром, чтобы согреть в нем пару пайков на ужин.
[AVA]http://static.diary.ru/userdir/1/1/5/3/1153389/83342626.png[/AVA]

Джарид пришел в этот лес в полном раздрае. Он плохо понимал, что с ним случилось накануне побега и еще хуже - что произошло сразу после. Он не знал, как ему поступать дальше. Он не справился со своими инстинктами, не смог держать их в узде, причинил вред своему сослуживцу, и значит, правильным было бы признать свою вину и сдаться властям. Но его волчья половина отчаянно не хотела в клетку и не признавала себя виноватой. Такова жизнь. Собрат по человеческой стае был достаточно дерзким, чтобы разозлить его, но недостаточно сильным, чтобы повалить на землю, значит все было правильно. Но у людей другие правила и законы. Как теперь они будут смотреть на него? Как на него посмотрит Юмико? Оттолкнет? Вряд ли. Джарид больше боялся, что она так и останется с ним, чтобы сдержать данное слово, даже если в глубине души ей не будет уже этого хотеться. Будет делать вид, что ничего не изменилось, будет жалеть и заботиться о нем, как о больном. Хуже не придумаешь. Лучше сразу исчезнуть и освободить ее от этого договора. Волки примут его как своего, также как его признала своим та стая в долине Роккаи, с которой все и началось. А Юми через некоторое время найдет себе другого кандидата в Стражи. Родителей только жаль. Джарид не знал, что с этим делать. Наверное, спустя какое-то время, как он освоится тут, он напишет им письмо и попросит не ждать назад.
Теперь жизнь для него разделилась на до и после того злополучного выезда на учения. Последнюю пачку сигарет, почти полную, Джарид выкинул сразу же, как только закурил первый раз по дороге на север. Запах был настолько отвратен, что он удивился, что он раньше находил в этой привычке. От одежды, вонявшей синтетикой, он тоже избавился до осени - летом было тепло и так, а в охотничьей хижине остался кусок натуральной ткани, которой он обмотал бедра. А волкам так и вовсе было все равно, во что он одет. Почти всегда кто-то из них был поблизости. Они учили его бегать в Волчьих Снах, учили его охотиться наяву. Недавно ему удалось отспорить у них не только свою часть мяса, но и шкуру загнанной вместе косули. Шкуру он очистил и повесил сушиться возле хижины. Надо будет попробовать сделать из нее новую одежду. К сырому мясу желудок оказался не готов. Джарид решил, что будет привыкать к нему постепенно, а пока пришлось готовить в хижине.
К тому моменту, как на краю земли, которую стая считала своей, снова появились люди, Джарид уже хорошо понимал волков. Сейчас он ясно чувствовал их настороженность и любопытство - хоть это место у реки и было владениями двуногих, и там оставались их следы, редко кто из них сюда добирался. Поэтому вокруг них на почтительном расстоянии сейчас крутилось волков десять, не считая детей Вьюги, которые только-только начали покидать логово. Джарид тоже пошел посмотреть. На всякий случай надел штаны - ночью без них было все-таки холодно даже при его закалке, взял с собой сабер и охотничий нож.
Двуногих гостей оказалось двое. Мужчину он не знал, а вот голос женщины для его обострившегося слуха показался очень знакомым, и теперь Джарид постепенно, стараясь оставаться незамеченным, подбирался все ближе и ближе к костру, чтобы разглядеть ее лицо. Но подбирался он не один. Краем внимания он ощущал любопытство и разгулявшийся аппетит крутившихся поблизости волчат и тревожное внимание их матери. Детишки Вьюги были совсем не пуганными, людей видели вообще первый раз, а дразнящий запах жареных сосисок вообще отбил у них всякую осторожность, несмотря на предупреждение матери задать им хорошую трепку, несли не начнут ее слушаться и не уберутся подальше от этой большой железной вещи двуногих.
Во всяком случае, когда Джарид оказался достаточно близко от бивака, он уже понял, что Ручей обнюхивает машину, а Остролист копается в людских вещах прямо за их спинами.
«Назад! Сейчас же назад!» - передал им Джарид, но волчата проигнорировали и его. Тогда он приготовился к худшему - если детишки окажутся в опасности, ему придется напасть.
[AVA]http://s3.uploads.ru/t/vPDae.gif[/AVA]

Странно это.
Убедившись, что причин держать оборону больше нет, Ашири деактивировал сабер и, вздохнув, поднял с песка кружку. Попить чай толком и не удалось, жаль.
Место для пикника не выглядело заброшенным, а ведь было бы им, если бы волки наведывались сюда каждую ночь. Или туристы просто ночевать не оставались? Хм... Все равно странно, что звери подошли настолько близко.
Ашаман запустил поисковой импульс.
- В радиусе десяти метров никого нет, - сказал он Юмико, попутно развешивая новые сторожевые плетения, - Надеюсь, за ночь никто не захочет попробовать нас на зуб.
Волна адреналина спала, и теперь Эш вспомнил, насколько сильно хочет спать. А еще он понадеялся, что Айз Седай не погонит его сейчас в темный лес по следам волков, чтобы найти Джарида, она почему-то была так уверена, что ее Страж где-то здесь, вместе с волками. При сниженном внимании и сонливости можно было, конечно, подзарядиться плетением, но, в таком случае, будет потерян следующий день, ведь организм будет очень недоволен таким кощунственным отношением к себе.
Собрав разворошенные пакеты, Ашири кинул их в багажник, нечего еще раз любопытные морды приманивать.
- Не возражаешь, если я подремлю немного?
А то вдруг правда пинками выгонит в лес...
[AVA]http://static.diary.ru/userdir/1/1/5/3/1153389/83342626.png[/AVA]

Длинный Клык кружил по лесу вокруг поляны, постепенно сужая круги. Вокруг него в сумрачной мешанине леса появлялись и исчезали цепочки заячьих следов, птичьи гнезда, осыпавшиеся шишки, ягоды, пустые бутылки, надломленные ветки... Не менялась только одна деталь - рукоять сабера, которую он сжимал в зубах. Очень важно было постоянно помнить о нем. Сабер был единственной ниточкой, которая связывала Длинного Клыка и Джарида-человека. Впрочем, нет, была еще одна - женщина, которая появилась на поляне и задержалась там дольше, чем обычные двуногие. И дело было даже не в том, что появление человека в Волчьем Сне было само по себе странно. А еще и в том, что ее образ вызывал у Длинного Клыка какую-то щемящую тоску и тягу, какое-то ощущение случившейся потери, о которой он толком почти не помнил. Поэтому волк кружил вокруг поляны, и с каждым шагом желание оказаться рядом становилось сильнее страха.
В какой-то миг лес перестал меняться, стал плотным и настоящим. И Длинный Клык тоже стал настоящим, так же как и сабер в его зубах. Он остановился и прислушался. Волки на краю его сознания обрадованно взволновались - им нравилось, когда он становился таким. С поляны доносилось только дыхание спящих людей - оно было ровным и тихим. Длинный Клык потоптался на месте, тоскливо посвистев носом, и все-таки направился к поляне, туда, где лежала женщина. Он помнил, что подходить близко опасно - эти люди делают что-то особенное с огнем, но желание подойти было сильнее страха. Волк подошел совсем близко и остановился, внимательно глядя на спящую женщину. Человеческая память куда-то отдалилась, стала почти не различимой, он даже не вполне был уверен, что когда-то был человеком. Однако этот запах был очень знакомым и влекущим. Волк сделал еще один шаг и принялся осторожно обнюхивать спящую, не выпуская из пасти сабер.
[AVA]http://s2.uploads.ru/t/wIOAR.gif[/AVA]

На мгновение Ашири почувствовал себя второстепенным героем какого-то дурацкого фильма. Главные были перед ним - волк оскалился и глухо рычал, тогда как Юмико пыталась успокоить его ласковыми словами и воззвать к его человеческой сущности. Сущность почему-то отзываться не пожелала, забаррикадировавшись где-то на задворках оборотничьего сознания. Ашаман выжидал подходящего момента, надеясь, что увещевания Юми все же подействуют, но не дождался.
- Проклятье! - раздраженно прокомментировал полицейский, сминая в руке бесполезное уже плетение. Вдалеке завыли волки, отчего стало жутковато. Ну хоть не троллоки заблеяли...
Почему Айз Седай не схватила его, пока был шанс? Ах да, она была против силовых методов. И что теперь? Оборотень показал обоим "заговорщикам" хвост и был таков, скрывшись в темной лесной чаще. Прекрасно. В следующий раз, решил Ашири, он не будет ждать и все сделает сам - и Юми останется при своих убеждениях, и... А вот пойди доберись еще до следующего раза!
Небо уже медленно, но верно светлело. Стало бы, есть еще от силы три часа на то, чтобы подремать. Что-то подсказывало Ашири, что волк уже вряд ли вернется. Заменив потревоженного "сторожа", парень устало потер глаза и вернулся на свое место. Даже если Юмико ему скажет, что это он виноват в том, что Джарид убежал, ему будет все равно. Ну виноват и виноват, подумаешь, у Айз Седай всегда все виноваты и все "шерстеголовые". Это определение Эш, к слову, терпеть не мог.
- Если меня еще что-то разбудит до утра, то пусть это будет нашествие троллоков или, в крайнем случае, наводнение, - буркнул ашаман, заворачиваясь в спальный мешок и для верности накрываясь гасящим звуки плетением. Сигналы от "сторожей" дойдут в любом случае, поэтому Ашири не побоялся повысить свои шансы на полноценный сон. Пара-тройка часов, конечно, погоды не сделают, но дремота на грани сна была еще более выматывающей, чем бесцельное бдение у костра.

Проснувшись от настойчивой вибрации коммуникаторского будильника, Ашири пару минут лежал неподвижно, затем потянулся до хруста в суставах и, напялив ботинки, спустился к реке умываться. Ощущение заполнившей голову свинцовой тяжести не прошло даже после того, как парень немного размялся, прибрался на занимаемой их небольшим лагерем поляне и собрал рюкзак для дальнейшего похода. Придется просить Юмико о "подзарядке", иначе к обеду появится еще больше признаков недостатка сна.
После того, как приключенцы позавтракали и все необходимые вещи были собраны, полицейский навешал на машину и около нее несколько плетений, призванных защитить транспортное средство от ущерба и любопытных личностей.
Можно было выдвигаться. До домика было несколько часов ходу. Радовало одно - лямки облегченного хитрым плетением рюкзака не врезались в плечи и те почти не болели. А вот покорение лесов для типично городского жителя оказалось делом не простым.
- Осторожно, - Ашири успел подхватить Юмико под локоть, благодаря чему та не упала, - Иногда мне кажется, что из-за куста на нас осуждающе пялится какой-то волк, словно мы заняли его персональную тропу.
...и ставит нам взглядом подножки.
[AVA]http://static.diary.ru/userdir/1/1/5/3/1153389/83342626.png[/AVA]

Джарид доспал оставшуюся часть ночи в человечьем облике, а проснувшись стал думать над тем, что делать дальше. Юми ищет его, и она уже рядом. Знают ли они с ашаманом, об этой хижине? Давай исходить из худшего, что знают. Поэтому Джарид не выходил наружу, не заводил генератор и старался не мелькать в окнах. Часть волков еще ночью отправилась дальше на север и теперь была достаточно далеко от него. А Джариду предстояло решить, продолжать ли игру в прятки с двумя Направляющими или выйти навстречу, как полагается мужчине, и поговорить. В этом случае у него почти не будет выбора - его могут вернуть в город даже против его воли, если сочтут нужным. С другой стороны, они ведь могли скрутить его еще ночью, когда он был волком, но не сделали этого. Юми пыталась с ним поговорить. Ладно, надо дать им шанс высказаться, если это настолько важно, что они мотались за этим так далеко от цивилизации.
В это время его окликнули находящиеся далеко на севере Медвежий Клык и Вьюга. То, что происходило там, их насторожило. И это были тоже двуногие. Джарид сосредоточился на пришедших к нему образах. Судя по всему, там, на севере, был какой-то заброшенный и частично демонтированный оборонный объект, полностью поглощенный лесом и сто лет как никому не нужный. Но теперь там были люди. И, похоже, летательный аппарат. И портальный камень. И... это еще что? Исчезающий? Или он не правильно понял волков, ведь живых (если их вообще можно так назвать) мурдраалов, никогда не видел не только он, но и его наставники. С этим надо было разобраться, причем срочно. Как минимум, посмотреть своими глазами, что эта подозрительная компания там делает. Джарид быстро оделся и собрался в дорогу, на всякий случай черкнул Юми записку в несколько строк, чтобы подождала его тут, что он далеко в лесу, но через день-другой вернется. Окликнул еще нескольких волков, отдыхавших на лёжке к западу от хижины и вышел за порог. И через пару шагов наткнулся на Айз Седай и ашамана. Вот ведь идиотская ситуация!
- Быстро вы, - пробормотал Джарид, не зная что еще тут сказать.
[AVA]http://s3.uploads.ru/t/vPDae.gif[/AVA]