- Мастер Гвинрид! – позвал Эйлан, предварительно пару раз крепко стукнув кулаком в добротную деревянную дверь дома, в котором, как ему сказали, проживал мельник. На звук никто не отозвался; молодой лорд прислушался, прильнув ухом к двери, но в доме, кажется, было тихо.
- А дяденька Гвинрид к тете Тимейле пошел, - доверительно сообщил детский голосок. Эйлан резко повернулся и, видать, при этом у него было такое выражение лица, что маленькая девочка, лет семи на вид, теребившая в руках букетик первоцветов, испуганно попятилась.
- Куда-куда пошел? – переспросил Эйлан, делая шаг с крыльца. Девочка молча указала ручкой направление и бросилась наутек. Молодой лорд осуждающе покачал головой, но все-таки отправился по улице на другой конец деревни. В общем-то, он и сам мог догадаться, - Гвинрид, наверное, сейчас у своей сестры, помогает готовиться к похоронам ее дочери, своей племянницы. Не хотелось вторгаться к ним во время такого занятия, но дело должно было быть раскрыто.
Но до дома сестры мельника Эйлан не дошел. Примерно на половине пути он приметил, как из лечебницы вышел Торам, а за ним – Предсказательница, и они  вдвоем двинулись куда-то. Бастард шел, прямой, как меч, готовый к бою, женщина же шла за ним с весьма мрачным, но тоже напряженным видом. Этого Эйлан просто так оставить не мог.
- Доброе утро, госпожа Селинда, - поздоровался он, поспешно нагнав парочку. – Надеюсь, мои люди ночевали у Вас достойно и вели себя прилично?
Впрочем, вопрос являлся скорее риторическим и был задан больше из вежливости. В добропорядочности своих людей, - ладно, пока еще людей отца, - Эйлан не сомневался. А вот в Тораме… впрочем, это был давний конфликт, который с взрослением обоих, кажется, лишь усиливался. Молодой лорд никак не мог определиться, какой же линии поведения придерживаться со своим сводным братом: с одной стороны он искренне ненавидел его, с другой – понимал его полезность, довольно своеобразно ценил и даже в какой-то степени, очень по-своему, уважал. Однако две эти крайности все-таки были неравновесны. Вот и теперь, наследник дома Тородред думал, что бастард отмолчится в ответ на вопрос, куда же это они с Предсказательницей направляются, - и в общем-то это было бы понятно, после их словесной стычки в Виле, - однако Торам ответил. И даже изложил, хоть и весьма скудно, свои соображения насчет Эльдир, помощницы Селинды, и подозрения тоже. На какую-то долю мгновения Эйлан даже пожалел о том, что тот ему не родной брат. Вместе, плечом к плечу, они многое смогли бы… наверное. Но он только кивнул и, бросив косой взгляд на Предсказательницу, возглавил «поход» к дому Эльдир.
- Госпожа Эльдир! – позвал молодой лорд, предварительно стукнув кулаком в дверь трижды. На этот раз ему повезло больше: за дверью послышались шаги, затем она отворилась, и на пороге предстала девушка. Вид у нее был бледный.
- Доброе утро, - сухо приветствовал Эйлан и произнес:
- Госпожа Эльдир, хочу Вас уведомить о следующем. Вам грозит обвинение в убийстве мэра деревни Сиэн, мастера Талфрида, и покушение на убийство его брата, мастера Алдрина.
Тут он коротко посмотрел на сводного братца, чуть вздернув бровь.
- В Ваших интересах рассказать всё, как есть. Сейчас же.
Интересно было наблюдать, как менялось выражение лица девушки, по нему прямо видно было, как сменяли друг друга обуревающие ее эмоции: усталость, недоумение, испуг, решительность… Он взглянула на Торама, на Предсказательницу, стоявшую за плечом бастарда и…
- Тихо! – Эйлан придержал дверь, которую девушка попыталась захлопнуть перед ними.
- Я… я не знаю, к чему все это, - голос Эльдир, дрогнувший в первое мгновение, затем обрел уверенность. Девушка устало вздохнула и вновь попыталась закрыть дверь, безуспешно. – Я не понимаю, как такое могло прийти кому-то в голову…
Она вздернула подбородок и с вызовом посмотрела на Эйлана.
- Я не имею никакого отношения к тем страшным вещам, о которых Вы говорите, милорд!
Эйлан вновь посмотрел на бастарда, чуть кивнул, приглашая того изложить свои соображения в лицо подозреваемой. Впрочем, внутри у него не было уверенности, что Торам сделает это, и даже наоборот, заворочалось сомнение – а не решил ли братец выставить его полным идиотом, притащив сюда, но не снабдив убедительным доказательством. Впрочем, вряд ли Эйлан вообще смог бы изложить их также гладко, как это получалось у Торама, без подготовки. Кулаки сжались сами собой.

Эйлан, который с непроницаемым лицом следил за реакцией девушки на слова Торама, между тем слушал своего брата очень внимательно. Но на душе было очень досадно; он сам и думать забыл об этой дурацкой фляге, едва только отдал ее своему братцу тогда.
- Звучит как весьма слабое оправдание, госпожа Эльдир, - поморщился молодой лорд; вид чужих слез, особенно девичьих, всегда вызывал у него чувство собственной беспомощности и вместе с тем высокомерную брезгливость. – Очень слабое. Это не просто убийство человека, а убийство человека, обличенного властью. И против него Вы использовали знания, предназначенные для того, чтобы жизнь сохранять. Вы представляете всю чудовищность Вашего преступления? И Вы опозорили свою семью. Вас ждет смертная казнь. Прошу.
Эйлан посторонился.
- Но… я не… я не… - всхлипывая, Эльдир с мольбой протянула к нему руки, но бессильно опустила их. – Я не использовала… нет, не для этого….
- Это я убил Талфрида! – раздалось из дома голос, и за спиной Эльдир возник юноша, на вид примерно ее возраста, чуть выше ростом, черноволосый, с узким лицом и горящими от негодования темно-карими глазами.
- Тангрид? Тангрид… - почти одновременно воскликнули Предсказательница и ее помощница; первая с явным удивлением, вторая же обреченно-неверяще. Юноша отодвинул Эльдир и вышел из дома. Он с вызовом глянул на Эйлана сверху вниз.
- Кто таков? – холодно спросил молодой Тородред.
- Брат Мирейне, милорд, - негромко произнесла Селинда.
- Я убил его, - сказал Тангрид. – Я подлил ему этой, настойки, когда…
- Тихо! – низкорослый лорд бесцеремонно прервал его, поморщившись. – Замолчите. Вы признали свою вину. Свидетели признания есть. Убийца найден, а подробности меня не интересуют. Вас ждет смертная казнь. Руки за голову, повернитесь спиной.
Он вытащил из ножен меч, собираясь сопроводить юношу.
- Госпожа Селинда, - Эйлан чуть кивнул женщине. – Благодарю за содействие. Если Вас не затруднит, объявите о том, что преступник пойман, и о предстоящей казни. Торам, иди к нашим людям, распорядись об отъезде. И… я признателен тебе за помощь.
Произнося эти слова, он глянул на бастрада лишь на мгновение, а после слегка ткнул рукоятью меча в спину своему пленнику.
- Вперед.
Тангрид пошел, гордо подняв голову, Эйлан за ним; при этом ни один не обернулся к Эльдир, которая опустилась на колени на пороге своего дома, молитвенно сложив руки. Предсказательница присела рядом с ней и обняла. А Эйлан сжал челюсти, думая о том, что ему предстоит совершить первую, по-настоящему свою, казнь.