Дробный перестук копыт сменился ритмичным, когда норовистый гнедой, направляемый твердой рукой своего седока, перешел с галопа на легкую рысцу. Хорошо утрамбованная лесная дорога вела вниз, под горку, и сквозь просветы между деревьями уже можно было различить кровли близкой деревеньки, расположившейся в небольшой долине. Эйлан оглянулся назад, к лесу, и вновь придержал коня, разгоряченного скачкой и все еще полного сил; он немного обогнал свою маленькую кавалькаду — пятеро всадников, не считая его самого. Позволив коню идти шагом, он попутно сорвал с низко нависшей над дорогой ветви пригоршню молоденьких, только распускавшихся листочков, и размял их пальцами. Ярким солнечным днем лес полнился щебетом птиц, воздух полнился запахами сырой земли и первой зелени, и даже холодный ветерок, тянувший с востока, лишь добавлял приятственности этой весенней погодке. Настроение у Эйлана было отличное. Даже несмотря на то дело, ради которого он прибыл в деревеньку Сиэн. И даже несмотря на то, что ему пришлось взять с собой так называемого братца, этого бастарда Торама, которого он ненавидел и презирал всем сердцем, хоть головой и понимал, что тот ему не ровня и никогда не станет, и вообще не стоит таких переживаний. Однако ненависть ненавистью, а интересы жителей земель, принадлежащих его Дому, прежде всего. Жалкий бастард, раздражавший Эйлана одним только фактом своего существования, обладал недюжинным умом и просто мог оказаться полезным. Впрочем, от этого молодой лорд Дома Тородред злился еще больше.
Но не сейчас. Сейчас Эйлан с благодушным видом дождался остальных всадников, и в деревню они уже въехали вместе.
- Благослови Вас Свет, лорд Эйлан! - выступил им навстречу высокий мужчина, лысоватый и тощий, его простая одежда висела на нем как на палке; выступил, ловко отвесив поклон... Тораму, монументально восседавшему в седле, на своем скакуне. Эйлан стиснул зубы: бастард верхом, да и вообще, выглядел куда представительнее его.
- Это я — лорд Эйлан, - холодно произнес он, с невольным удовольствием отметив, как стушевался мужчина и запереглядывались жители деревеньки, державшиеся чуть поодаль; встречать их, похоже, вышли все. Спрыгнув с коня, он бросил поводья спешно подбежавшему мальчишке и обвел взглядом исподлобья деревенских.
- П-покорно прошу прощения, - очень смущенно произнес мужчина, склоняясь теперь перед ним, как положено. - Алдрин Рид, к Вашим услугам. Трактирчиком владею тут, пожалуйте, прошу.
Свое приглашение он сопроводил новым поклоном и широким жестом. Вблизи мужчина выглядел болезненно, бледный, с осунувшимся лицом и слегка припухшими, покрасневшими глазами.
- Благодарю, - Эйлан слабо улыбнулся — только уголки губ чуть дернулись. - О лошадях пусть хорошо позаботятся. Идемте же.
Кивнув своим спутникам, чтобы шли за ним, - и одарив голубоглазого бастарда особо ледяным взглядом, - он направился к трактиру; жители расступились, пропуская.
- Не расходитесь далеко, - бросил он им на ходу. - Буду приглашать вас по одному для д... расспросов.
Солнечное настроение молодого лорда изрядно подпортилось смазанной встречей с деревней Сиэн, но небольшой перекус еще мог его исправить. Впрочем, Эйлан, будучи большим любителем совмещать приятное с полезным, намеревался начать разбор дела сразу же, за обедом.

Трактир «Золотая Чаша», в который их препроводили, располагался в добротном двухэтажном строении;  стены его сияли свежей побелкой, оконные ставни носили следы недавней починки; у широкой входной террасы росли кусты шиповника, в чьей молодой листве уже можно было разглядеть нарождающиеся бутончики. Внутри же их встретил большой зал с высоким потолком, резными деревянными колоннами и большим камином, в котором весело потрескивали полешки, - и сразу чувствовалось, насколько же на улице не по-весеннему свежо. Посреди зала стояло несколько столов, сдвинутых друг к другу в одну линию, накрытых скатертями и уставленных немудреными деревенскими яствами: пышные пироги, моченые яблоки, печеная тыква, сыры и яйца, молодая зелень, горшки с кашами и пара жареных ягнят на блюдах, – особенная роскошь по весне-то, - и, конечно, кувшины с элем. Две девушки-служанки стояли наготове, разглядывая гостей во все глаза. Не мешкая, Эйлан занял место во главе стола, по правую руку от себя велев сесть Малдвину, скорому на перо писарю, - бедолаге придется поесть потом, - а затем – трем представителям деревенского Совета; по левую же предоставлялось место трем воинам из его сопровождения, ну и, напоследок, бастарду. Эйлан показал бы ему кулак для устрашения, как в детстве, но сейчас это уже было неуместно и недостойно, хотя искушение было велико.
- Ну, приступим,  - произнес Эйлан, откинувшись на спинку стула и соединив пальцы домиком; служанки тут же поспешно появились рядом, приступив к своим обязанностям наливать и подавать.
- Рассказывайте, что у вас тут произошло.
Писарь обмакнул перо в чернильницу и занес над пергаментом. Первым заговорил трактирщик.
- Лорд Эйлан… - откашлявшись, сиплым голосом начал он. – Бедный наш мэр, Талфрид…это было четыре дня назад. Он отбыл в Виль, деревеньку к югу отсюда, там ходу-то на полдня туда и обратно, я начал беспокоиться вечером, уже темнело, а он все не возвращался… я думал, дела задержали, он там остался переночевать, но Талфрид… он не вернулся и утром, и в полдень, и к вечеру… простите, лорд Эйлан, это моя вина…
Мужчина склонил голову, судорожно вздохнув; один из деревенских, сухой маленький старичок, успокаивающе похлопал его по плечу; второй же, здоровенный мускулистый мужик, сидел, скрестив руки на груди, и по его каменному лицу сложно было что-либо понять, только видно было, как играли желваки.
- …если бы я спохватился раньше! – воскликнул трактирщик, потом глубоко вздохнул. – Простите… мы пошли его искать… и всего в полумиле нашли его, там, на тракте… даже отходить далеко не пришлось. Он лежал там, головой в придорожной канаве, такой холодный… простите…
Трактирщик всхлипнул и понурился. Старичок снова похлопал его по плечу и покачал головой.
- Простите Алдрина, лорд Эйлан, ему тяжело говорить, - проскрипел он. – Подумать только, потерять брата. А я ведь его еще мальчонкой помню, вот таким… хорошим был Тал, добрым человеком и справедливым, мы все любили и уважали его…
- Кто мог сделать с ним такое?! – перебил его трактирщик; молодой Тородред, все это время уплетавший мясо ягненка за обе щеки, едва не поперхнулся. – Я прошу Вас, лорд Эйлан, найдите убийцу моего брата, найдите и покарайте! Я не верю, что это разбойники, мало ли что женщины болтают! Его ведь даже не ограбили, даже деньги не взяли, просто утопили!

Эйлан слушал трактирщика в полуха, больше налегая на угощенье, нежели делу, ради которого сюда прибыл. Кажется, кроме него за столом больше никто не трапезничал, ну да это его и не волновало.; молодой наследник Дома Тородред отличался всегда отличался завидным аппетитом, несмотря на малый рост. Между тем он пребывал в недоумении от того, насколько же близко к сердцу принимает трактирщик случившееся, что даже позволяет себе лить тут слезы. Совершенно недостойное поведение. Впрочем, что с них, простолюдинов, взять? Его чувств относительно потери брата Эйлан понять не мог совершенно, а выразить соболезнование, даже формальное, счел ниже своего достоинства.
А может быть, мэр напился вусмерть, сам упал в канаву да и помер, подумалось ему при виде того, как служаночка наполняла его кружку темным пенным элем. Эйлан хмуро обвел взглядом исподлобья представителей деревенского Совета, намереваясь высказать свое предположение, но в этот момент входная дверь распахнулась, и в зал вошла женщина. Хороша собой, но и только; молодой лорд остался равнодушным; вытерев губы красивой вышитой салфеткой, он небрежно бросил ее в сторону, на вовремя подставленный служанкой поднос.
- Благодарю, что почтили своим присутствием, Селинда, - чуть склонив голову, произнес Эйлан. – Я задам вопросы, вам всем.
Он вновь обвел присутствующих тяжелым взглядом и нахмурился, видя, как бастард перемигивается с Дейлрином. Уж не придумывают ли они про него, лорда Тородреда, какую-нибудь дурацкую шутку? С них ведь станется.
- Значит, говорите, никто в Сиэне не желал ему зла?
- Истинная правда, лорд Эйлан! – воскликнул трактирщик вперед всех, отчего молодой Тородред едва заметно поморщился. – Никто, ни единая душа, его все любили, он был…
- Я это уже слышал, - перебил его Эйлан. – Вы говорите, что его любили все, и в то же время говорите, что его убили, но не ограбили, из чего напрашивается вывод, что враги у него все-таки были.
Он важно облокотился о стол.
- Но не здесь, не в Сиэне, да? Зачем он наведывался в Виль? И еще… мэр Талфрид любил выпить?
- Только по праздникам… - вздохнул трактирщик. – И совсем немного…
- Та его же на праздник и пригласили, - спохватился старичок. – Талфрид сам хвалился мне, мол, такая честь. Ай, беда, запамятовал, что ж там за праздник, как называется…
- Всё, мне дело ясно, - Эйлан даже улыбнулся, довольный тем, что его догадка подтвердилась. Он поднялся из-за стола. – Мэр Талфрид заплутал в темноте на хмельную голову, сбился с дороги, упал и умер. Помолитесь за него как следует и возвращайтесь к своим делам.
И не беспокойте по таким пустякам, хотелось добавить ему, но угощенье было очень вкусным, так что Эйлан оставил эти слова при себе в знак благодарности.
- А он не на праздник ходил, - подал голос до этого молчавший здоровенный рукастый мужик. – Садрин, кузнец, к Вашим услугам. Он ходил насчет новой мельницы договариваться, хотел нескольких работников там нанять. У нас рук свободных сколько нужно нету. Спросите у почтенной Селинды, она слышала наш разговор.
Эйлан недовольно воззрился на него, потом перевел взгляд на Предсказательницу.
- О, Свет, - буркнул он себе под нос и несколько пренебрежительно произнес:
- Какая еще мельница? Видел я вашу мельницу издали. Вы не путайте, ведь и так всё понятно. Причем тут мельница? Мельница к делу вообще не относится. Если никому больше нечего сказать, мы уезжаем. Что еще?

Риэл примерно понял, в какое направление Эйлан хочет повести разговор, когда он спросил про выпивку. Когда же их лорд, самодовольно улыбаясь, заявил, что он раскрыл дело, принц еле удержался от того, чтобы не закрыть лицо ладонью от досады. Нет, конечно, ничто из услышанного им до этого момента не говорило о том, что мэр не мог умереть подобным образом, но осознание того, что они весь этот путь проделали ради такого пустяка, откровенно раздражало. И именно поэтому он не собирался принимать такое примитивное объяснение случившегося.
Эйлан был очень хорош в придумывании примитивных объяснений для разных событий. Риэл уже давно понял, что общества «брата» следует избегать, но несмотря на это знал его неплохо. Достаточно хорошо, чтобы понимать, что он будет очень плохим Верховным Престолом. Дом Тородред был единственной надеждой Риэладрида вернуть собственному Дому законное положение, и он полностью доверял Дартрейну, но вот Эйлана он считал опасным. И, видимо, не только он, раз отец до сих пор не раскрыл сыну правду о его «бастарде». Нынешнее поведение же только подтверждало мнение принца о неспособности Эйлана вести дела Великого Дома. Или малого. Или какие-либо дела вообще.
Встав вместе со всеми остальными, когда Эйлан, вместе в высказанной догадкой (хотя, скорее это было утверждением, против которого аргументы он вряд ли хотел слушать) покинул сиденье, явно покончив с трапезой, Торам недовольно нахмурился. Он сам спешил убраться из деревни побыстрее, но слова местных явно указывали на то, что в Сиэне было достаточно подводных камней, и все они были связаны со смертью мэра. А даже если и нет, то в обязанности Эйлана входило не просто найти убийцу мэра (с чем более успешно справился бы любой хороший ловец воров, если у местных хватило бы средств его нанять), но и разобраться с теми же территориальными разногласиями с соседней деревней, о которых им сообщила Селинда.
Надо сказать, Предсказательница нравилась Риэлу все больше и больше. Ясно было, что женщина, несмотря на свою сравнительную молодость, обладала достаточной властью в деревне. А мэр, видимо, был не совсем чист на руку, и хотел получить то, что по праву ему не принадлежало. Это означало, что подозрение должно было пасть на мельника. Мотив у него точно был. Но в этом всем не было смысла, если бы Эйлан решил, что его присутствие здесь не нужно. «Ну уж нет, не за тем я потерял весь день,» - упрямо сжав челюсти, юноша быстро направился к «брату», проигнорировав настороженный взгляд Джола. Подойдя к Эйлану и чуть наклонив голову, Риэл тихо прошептал лорду на ухо, так, чтобы остальным не было слышно:
- Здесь явно что-то нечисто. Отец рассказывал, как ему один раз пришлось столкнуться с похожей ситуацией в одной из деревень, когда он только стал главой Дома, - ничего подобного лорд Дартрейн не рассказывал, конечно, но Риэладрид знал, что это заставит Эйлана задуматься о том, что скажет его отец, когда услышит, что его сын разобрался со всеми проблемами Сиэна, а может и Вилья заодно. Давая брату обдумать эту мысль, сам Риэл повернулся к Сэлинде и спросил:
- У мэра, как я понимаю, была семья? Жена? – Предсказательница утвердительно кивнула в ответ. - Хорошо. Мне кажется, что она сможет рассказать про планы мужа гораздо больше, чем почтенные члены Совета. Лорд Эйлан, может, стоит позвать госпожу Рид в трактир?
- Изеле... я приведу её, с вашего позволения, милорд, - подал голос трактирщик. Риэл многозначительно посмотрел на Эйлана. Алдрин уже создал впечатление человека ненадежного, когда разговор касался мэра, и если он был замешан во всем этом, то нельзя было допустить, чтобы он успел о чем-то договориться с вдовой брата. Впрочем, надо было надеяться, что Эйлан хотя бы до этого додумается сам.

Риэл сделал два шага назад, дожидаясь, пока Эйлан примет решение. Вообще-то было все равно, в каком свете выставит себя брат во время их визита в Сиэн. Даже лучше, если он прямо сейчас продемонстрирует местным, что лидер из него никакой. У них хотя бы будет время морально подготовиться к тому дню, когда Эйлан займет место отца в качестве Верховного Престола. «Свет, пусть это будет как можно позже!» - мысленно взмолился Торам, сохраняя на лице беспристрастное выражение, когда Эйлан одарил его очередным взглядом, который не сулил ничего хорошего. Сам же принц с раздражением заметил, что опять покусывает нижнюю губу, как делал это всякий раз, когда о чем-то задумывался. От таких привычек следовало избавляться.
«Ну да, конечно», - мысленно ответил юноша, когда Эйлан наконец что-то для себя решил и уверил присутствующих, а может больше себя, что он все понял. Впрочем, одно Эйлан все-таки понял: Алдрину следовало оставаться тут. Торам недовольно сощурил глаза, когда ему велели идти за вдовой мэра, но лишь на мгновение.
Сделав движение, отдаленно напоминающее поклон, Риэл направился к двери, обменявшись с Предсказательницей оценивающими взглядами. Та ничего не сказала, но по её виду было заметно, что поручению она радуется не больше самого принца. И он мог понять почему. Селинда, наверное, считала, что Эйлан подобным образом хотел избавиться (хотя бы временно) от единственной представительницы Круга Женщин.
- У мэра были дети, госпожа Сэлинда? - спросил Риэл, выйдя на улицу.
- Да, два сына и дочь. Дочь уже достаточно давно вышло замуж, живет, как я слышала, где-то к западу, вместе с семьей. Старший сын работает в Сэлиане, младший - подмастерье нашего кузнеца.
- Ясно… - протянул в ответ мужчина, задумчиво оглянув улицу за трактиром. Местные все еще были тут, как и сказал им Эйлан, хотя Риэл в этом особого смысла не видел. Не собирался же он поочередно допрашивать каждого? Селинда же на вопросительные взгляды сельчан не обратила никакого внимания, с походкой истинной королевы направившись по мощеной дорожке вдоль одноэтажных домиков, мало отличавшихся друг от друга внешне. Сиэн был даже меньше, чем казалось на первый взгляд, и через несколько минут они уже были у свежевыкрашенного дома мэра.
- Госпожа Изеле! - почти пропела Селинда, стучась в дверь вдовы. Хватило одного раза, чтобы дверь растворилась и на пороге дома появилась низкорослая, как и все кайриэнки, полная женщина лет сорока, с поседевшими волосами, собранными в узел на макушке, и обеспокоенным взглядом. Одета она была в полностью белую одежду, как и положено при трауре. Шерстяное платье с высоким воротником выглядело достаточно теплым, даже при холодном ветре, что дул со стороны Хребта Мира.
- Селинда? - удивленно и с еле заметной ноткой тревоги спросила женщина, смотря на Предсказательницу, после чего взгляд быстро перешел на Торама.
- Госпожа Изеле, я не хотела вас беспокоить, но к нам прибыл лично лорд Эйлан, наследник лорда Дартрейна. Он хотел бы побеседовать с вами о сме… о вашем муже.
Карие глаза Изеле округлились, и она поспешно присела в неуклюжем реверансе, опустив взгляд вниз.
- Простите, лорд Эйлан, я не знала, - пробормотала она.
- Нет, нет, я не лорд Эйлан, - с легкой усмешкой возразил Риэл. Ну да, конечно, наследник Верховного Престола Великого Дома так и стал бы лично наведываться к вдове в дом. - Я - Торам, помощник лорда Эйлана. Он сейчас в трактире и хотел бы задать вам несколько вопросов.
- Д-да, конечно, - выпрямившись, пробормотала Изеле, бросив на Селинду укоризненный взгляд, и добавила: - Мне надо привести себя в порядок.
- Это ни к чему. Не будем заставлять наших гостей ждать, - почти что приказным тоном ответила Предсказательница. Госпожа Изеле раздраженно кивнула - вид её стал вовсе хмурым.
- Как скажете, - с этими словами она быстренько зашла назад в дом, а через минуту опять вышла, но теперь на ней был хороший дорожный плащ темно-зеленого цвета.

Слушая рассказ мельника, Эйлан задумчиво вертел в руках вилку. Как и предсказывал бастард, дело действительно выглядело непростым и уже начинало скверно припахивать.
- Хорошо, - кивнул он, когда Гвинрид замолк. – Я проверю Ваши слова. Но…
Он хмуро посмотрел на мельника.
- Мирейне у нас не появлялась.
В зале повисла тишина.
- Во всяком случае, мне об этом неизвестно, - добавил Эйлан, словно оправдываясь, недовольно зыркнул в сторону стойки, где трактирщик вновь приложился к фляжке, и уставился на Гвинрида исподлобья. Мельник не нравился ему все больше и больше; молодой лорд ощутил то обиженно-виноватое чувство, что испытывал едва ли не каждый раз, когда говорил с отцом, - и это начинало потихоньку выводить его из себя. И очень вовремя отворилась входная дверь, пропуская в зал деревенскую Предсказательницу, бастарда и вдову мэра. Взгляды присутствующих устремились на них, и Эйлан разом просветлел лицом, мысленно выдохнув; краем глаза он заметил, как трактирщик поспешно спрятал свою заветную фляжку, но не придал этому особого значения. От такой атмосферы, что создалась в зале, у кого угодно бы горло пересохло.
- Приветствую Вас, госпожа Изеле, - чуть улыбнувшись, произнес молодой лорд. – Присаживайтесь, пожалуйста.
Взяв бумаги, что положил перед ним Торам, он, не удостоив его и взглядом, погрузился в изучение.
- Ну что ж… - наконец, изрек Эйлан, пятерней зачесал назад волосы и внимательно оглядел деревенских. – Малдвин, бери бумаги, отправляйся в Сэлиан и проверь. Джол… нет, Дейлрин. Поезжай домой, расспроси, не появлялась ли Мирейне… в чем я сомневаюсь… Кстати, Гвинрид, как она выглядит?
- Темно-каштановые волосы до пояса, большие черные глаза, - пошевелился мельник. – Немного пухленькая и ростом примерно с Вас, милорд, - по-доброму улыбнулся он; деревенские весело переглянулись, а у Эйлана дернулось правое веко. – Оделась в зеленое платье, плащ дорожный, коричневый. Еще корзинку маленькую с собой взяла.
- Хорошо,  - холодно сказал Эйлан и повернулся к Дейлрину. – Запомнил? Спросишь. Если не появлялась, соберешь десять… нет, пятнадцать человек и мастера Корвина, пусть возьмет лучших псов и псарей, кого посчитает нужным. Сделай это как можно скорее и приводи их всех сюда.
Проводив Дейлрина и Малдвина взглядом, - последний с явным сожалением вылез из-за стола, ведь он так и не успел ничего съесть, - наследник Дома Тородред дождался, когда за ними закроется дверь, после чего распорядился:
- Торам! Садись сюда, - он указал на место, которое недавно занимал писарь. – Будешь записывать. Госпожа Изеле?
Его голос заметно смягчился; Эйлан даже улыбнулся слегка, одними уголками губ. Вдова выглядела расстроенной и подавленной, но не производила впечатление женщины, убитой горем, напротив, в ней чувствовалась какая-то стойкость, готовность к противостоянию и умение держать свои чувства в кулаке. Этим она вызывала уважение куда большее, нежели брат мэра, трактирщик Алдрин.
- Расскажите мне о Мирейне, - попросил он, мельком глянув на бастарда: записывает ли? – И еще, у меня есть сведения, что на днях у нее был… серьезный разговор в доме мэра. Что Вы можете сказать об этом?

Риэл не удержался и закатил глаза, но без лишних слов присел на место, которое указал ему Эйлан. «Торам, возьми то, иди сюда, теперь туда, теперь присядь, пиши, беги…» Похоже, братец ожидал, что Торам будет прыгать, когда тот скажет «прыгни». Ну, пока что приходилось именно так и поступать. И почему только Эйлану взбрело в голову заняться делами Сиэна лично? Да, ответственные лорды и леди так и поступали, решая дела своих земель самостоятельно, но Эйлан хорошим лордом не был, а эта вылазка из родного поместья была больше похожа на очередную попытку доказать что-то отцу. И Тораму.
Посмотрев на записи Малдвина, Риэладрид обреченно вздохнул. К счастью, почерк писаря был безупречным, и принцу не составило труда скопировать общий стиль. Это было не слишком нужно, но лорд Дартрейн нередко жаловался, что почерк самого Риэла был излишне замысловатым. Изменить собственный стиль оказалось гораздо сложнее, чем копировать чужой, во всяком случае, для Торама.
Разговор шел о какой-то Мирейне, хотя сам Торам представления не имел, кто это и какое отношение она имеет к делу. Вообще, складывалось такое впечатление, что в событиях, приведших к смерти мэра, была замешана чуть ли не вся деревня. От одного количества разных имен голова могла пойти кругом. Впрочем, не у Риэла, прочитавшего достаточно книг истории, в которых все было порой гораздо запутаннее, чем что-либо, сказанное сегодня жителями Сиэна. Чего стоила одна история правления Артура Ястребиное Крыло? В связи с тем, что во время Войны Ста Лет были уничтожены большинство памятников и записей, посвященных завоевателю всех Западных Земель, историки нередко писали скорее про слухи, чем про достоверные факты. Вот и здесь так же. Но только кто-то из собравшихся тут людей знал правду. Надо было только понять кто.
Скоро госпожа Изеле сообщила Эйлану, что Мирейне приходилась племянницей тому самому обиженному судьбой мельнику. Страсти в общей комнате трактира постепенно накалялись, однако сам трактирщик, как ни странно, теперь уже молчал. Видимо посчитал, что его роль ограничивалась громкими стенаниями о судьбе брата в начале их визита.
- Кровь и пепел… - тихо прорычал Риэл, осознав, что слишком увлекся раздумьями и умудрился запятнать кусок бумаги чернилами. Решив, что при особой нужде перепишет все заново, но позже, принц небрежно отодвинул запачканный лист и взял новый. Он уже собирался было вновь обмакнуть перо в чернильницу, но передумал и пододвинулся чуть ближе к Эйлану, пока мельник возмущаться из-за поездок Талфрида в Виль.
- Спроси, откуда у мэра были деньги на новую мельницу, - шепнул он «брату». Не дожидаясь ответа, он вновь перевел взгляд на Гвинрида и записал его последние слова, которые он слушал лишь краем уха.

Перо, которым Риэл начал было записывать слова мельника, резко остановилось на полуслове. Бастард медленно перевел взгляд на Эйлана, нахмурившись. Губы скривились в скептическое усмешке, -  мол, ну, давай, удиви нас всех своей проницательностью. И лорд Эйлан Всепонимающий, конечно же, на заставил публику ждать и изрек свои мысли о случившемся.
Торам, возможно, даже согласился бы, что версия брата имела смысл, если бы не одно но: Мирейне что, просидела на дороге от Виля до Сиэна все то время, пока мэр находился в соседней деревне? И каким это образом она вдруг смогла одолеть мэра? Риэл не мог ручаться за то, что мэр не был слабаком, но чтобы его смогла утопить в канаве служанка?
Риэл чувствовал, как к лицу прилила кровь. Вроде бы повода злиться не было, но его просто невероятно бесила манера Эйлана приходить к таким поспешным выводам. Это было не приемлемо в будущем Верховном Престоле. Да чего уж там, это было неприемлемо в любом здравомыслящем человеке! Весь Даэсс Деймар сводился к тому, что надо было внимательно слушать и наблюдать, и только после этого делать выводы. Не зря же знать порой была готова убить за информацию, а простые жители чуть ли не грызли друг другу горла ради сведений, которые в последствии можно было бы продать какому-нибудь лорду или леди. А Эйлан...
Осознав, что он надавил на перо с такой силой, что проделал в бумаге дыру, Риэл отодвинул стопку бумаг, чернильницу и отложил перо, однако голубые глаза принца, в тот момент больше напоминающие лед в самом сердце зимы, все еще смотрели на «брата». Самодовольный вид Эйлана злил только больше, поэтому Торам наконец отвел взгляд, устало потирая переносицу. «Надо будет подыскать Дартрейну новую жену, как только я окажусь на Солнечном Троне...» Лорд Дартрейн так и не женился повторно, и желания никогда не высказывал. Но ему нужен был другой наследник. Никто в здравом уме не поддержал Эйлана в качестве Верховного Престола. Братец мог столько угодно кривляться и ждать от каждого встречного повиновения, Риэл-то знал – одним правом на титул, без поддержки хотя бы собственного Дома, ничего не добьешься.
Окинув брата холодным взглядом, Торам так и не прикоснулся к еде: аппетит пропал напрочь. Вместо этого он поспешил за Предсказательницей, которая как раз закончила спорить с кузнецом. Некоторые вопросы все еще требовали ответов, и если их шерстеголовый «лорд» не собирался их задавать, что ж, придется брать дело в свои руки.
- Госпожа Селинда, - обратился к женщине Торам, проскользнув мимо трактирщика и кузнеца, которые продолжали стоять в дверях и о чем-то спорить, - разрешите вас проводить. У меня есть несколько вопросов.
- Мне показалось, что лорд Эйлан уже все для всех разъяснил, - с явной иронией ответила та, накидывая на спину плащ. – Вряд ли я смогу дать вам такие ответы, которые не смог бы дать вам почтенный лорд.
Риэл приостановился и внимательно оглядел Предсказательницу. Подобный тон при разговоре о сыне Верховного Престола легко мог привести к большим неприятностям, но во взгляде женщины читались лишь возмущение и некий вызов, как будто она призывала Торама возразить. Ну нет, возражать Риэл не собирался. Было стойкое чувство, что подобное отношение к вышестоящим по статусу должен был его разгневать, но ничего подобного он не испытывал.
- Нет, я все же уверен, что вы можете ответить на несколько вопросов, до того, как лорд Эйлан примет неверное решение. – Селинда окинула его оценивающим взглядом, и наконец коротко кивнула.
- Вы могли бы сказать, что могло заставить Мирейне сбежать из деревни? Неужели она в одиночку, пешком, двинулась к поместью лорда Дартрейна? - наконец нарушил молчание Торам, когда они достаточно далеко отошли от трактира.
Предсказательница задумалась на некоторое, впрочем, не очень длинное время. К тому времени они вместе с Торамом вышли из тепла на холодный ветер.
- Мирейне, насколько я знаю, девушка решительная, она склонна больше действовать, чем рассуждать. Да к тому же, у нее, как это часто бывает у совсем юных людей, если только они не выросли в насквозь лживом окружении, обострено чувство справедливости. Даже если бы она не приходилась бы племянницей мастеру Гвинриду, односельчане услышали бы от нее немало нелестных слов в адрес мэра и его затеи с мельницей, а тут еще в дело оказался замешан её родственник... Думаю, на горячую голову она вполне могла сорваться в дорогу, не продумав всего до мелочей, но я точно знаю одно - она не пошла бы говорить с человеком, облеченным властью, не имея в руках какого-то веского подтверждения своих слов. Возможно, ей и не хватает рассудительности, но она далеко не легкомысленна. Впрочем, я думаю, Вам стоит поговорить с Эльдир, они близкие подруги, может быть Мирейне перед уходом что-то рассказала ей.