На Айз Седай, и правда, смотрело немало глаз, и с каждой минутой их становилось все больше. Поначалу это была горстка мужчин, остановившихся на вежливом расстоянии и взирающих на обоих дам с мрачной решительностью воинов, собравшихся под стеной неприступной крепости. Кто-то из них был совсем юным, только что обрившим лоб, у кого-то в оставшейся на выбритой голове пряди уже можно было разглядеть седые волосы. Чей-то возраст и вовсе было трудно определить по лицу, изуродованному пересекавшим его наискось шрамом. Кто-то мог похвастаться кольчугой и начищенным нагрудником, кто-то довольствовался кожаным бронником и рубахой, но все, как один, надели кто штопанное, кто новое, но главное, что чистое и самое лучшее, что у них было.
Какое-то время никто не решался подойти первым - храбрость в бою еще не означает храбрости в разговоре с женщиной, особенно с Айз Седай, но когда вперед вырвался, как водится, самый молодой, все остальные дружно постарались его не отстать. И скоро обе дамы оказались в плотном кольце, которое все пополнялось новыми претендентами.
- Леди, вот эти руки снесли башку не одному десятку троллоков!
- Капитан Тагава признал меня лучшим из молодых воинов в его отряде!
Воины выкрикивали наперебой о своих достижениях и достоинствах, а кто-то молчал, не отрывая от женщин отчаянного взгляда, как вон тот парнишка с головой, остриженной под горшок и с новым, видно только что купленным у кузнеца мечом, слишком легким для воина и подходящим скорее фермеру. Судя по тому, что на парне не было ни более-менее приличной куртки, ни даже хорошего пояса поверх рубахи, на это оружие ушло все, что он смог наскрести.
Каждый надеялся, что благосклонность Айз Седай упадет именно на него, кому-то грезились золотые доспехи и невероятные подвиги, кому-то виделась жизнь хотя бы малость посытнее и почище, чем в этой крепости на отшибе мира.
- А я бы вон к той, рыжей, пошел.
- Дурак ты! Видишь, шаль у нее Красная. У них, говорят, мужики не водятся совсем. А кто говорит... да вон дядька мой, хотя бы, осияй Свет его душу, в молодости самолично в Тар Валоне был!
Женщины тоже останавливались, чтобы поглядеть, чем все это обернется, но стояли еще подальше, вздыхая, то и дело закатывая к небу глаза и судача о происходящем.
- А Дагар-то, вот куда он суется, скажите на милость?! Больно нужен он почтенным Айз Седай, старый хрыч!
- И Раван, поглядите-ка, тоже здесь!
- Так он же неделю назад к Нисуре сватался! Говорила я, ничего хорошего из этого не выйдет! - доносилось до чувствительного слуха Айз Седай. Также как и короткое всхлипывание какой-то молодой девушки, с вызовом смотревшей на двух влиятельных женщин.
Там же поодаль стояли и те из мужчин, что пришли полюбопытствовать, а отнюдь не бросать к ногам Айз Седай все, что у них было, а было, судя по добротной и где-то даже щегольской одежде, совсем не мало.
- Что, не рискнешь нынче урвать удачи, Тиан? - спросил один из них у своего приятеля. Судя по подбитым шелком кафтанам и холеным рукам, те явно не бедствовали. Тиан неопределенно улыбнулся и дернул плечом. Но, немного подумав, сделал несколько шагов вперед, к краю окружавшей Айз Седай толпы. На мгновение солнце блеснуло на полированной поверхности кандорской серьги из густо-красного сердолика. В Стражи он не тянулся, но наконец-то увидеть Айз Седай так близко от себя было очень даже любопытно.
- Эй, пстранись!.. Я... тожже!.. - позади зрителей хлопнула дверь таверны и какой-то нетвердый на ногах мужик начал ломиться через толпу.
- А тебе-то куда, Чено?! Шел бы, проспался! Крепость не позорь!
- А ч-чего?.. Я пока еще оч-нь даже в расцвете сил!..