Торговое становище пахло дымом и бычьим потом. Кинтарцы заводили животных под споро раскинутый тент - поодаль от расположенных вкруг кострища пяти крытых телег. Часть охранявших караван, из числа следопытов и охотников, отмывали от вездесущей грязи своих скакунов, перебрасываясь шутками с возницами и ворча на разбушевавшуюся некстати погоду. Караван-вожатый ходил мрачный. Становиться на ночёвку близ руин ему явно не хотелось, но и идти дальше обоз не мог - раскисшая от ливня дорога грозила увязнувшим фургоном или хуже того, вывихнутой ногой быка.
Палетта сидела у костра тише мыши и боясь шевельнуться, когда ветер, меняя направление, сдувал на неё стелющийся к земле дым. Тёмный её за язык дёрнул сказать, что погода будет хорошей... Ну, дождик может будет. Покрапает - и пройдёт. Дождик крапнул аккурат после полудня. Когда на лужах вздулись первые пузыри, ученица Мудрой грамотно рассудила, что спасти её авторитет уже ничто не сможет, а потому тактическое отступление перед лицом неумолимого рока не будет считаться бегством. Проще говоря, юркнула в ближайший фургон, где несмотря на свои габариты умудрилась уместиться в столь малом свободном пространстве, что, когда тот остановился, не сразу смогла разогнуть изрядно затёкшие и замёрзшие до бесчувствия конечности.
Выбраться из укрытия она решилась лишь после того, как распрягли быков.
"Беспрецедентная неудача," - съёжившись у костра размышляла горе-ученица Матери Фиолы, делая безуспешную попытку укрыть лицо за капюшоном при виде приближающегося главы каравана, - "сколь спонтанно и непредсказуемо ветра направление в местах этих. Отныне мне в город путь заказан, верно. Глупый ветер. Глупый дождь."
- Пчхи!
Вожатый обернулся, ища глазами источник шума, но возле костра уже было пусто. Лучше помёрзнуть немного, чем узнать, что в последней перед Фар Меддингом деревне тебя отсылают обратно домой. Это всегда можно узнать, успеется.

Проскользнув между двумя фургонами, Палетта из Оуна поправила перекинутый через плечо лук и независимо фыркнула, прочищая лёгкие и стараясь избавиться от ощущения вины за нынешнее положение торговцев. Может быть она и была младше любого из них минимум года на три-четыре - в её глазах это не делало их старше. Привыкнув общаться с членами Круга и Совета на равных на правах будущей Матери, Палетта была чуть более самоуверенной, чем это было положено девице её возраста. Тем сильнее её ранил нынешний промах.
Бросив взгляд на руины она сморгнула. Развалины, возле которых остановился караван были населены, по твёрдому убеждению торговцев, самыми разными существами, количество и внешний вид которых разнились от рассказчика к рассказчику. Чего там только не было... Пожалуй, живых людей - точно. Потому и сторону эту особо не стерегли, хватало иных забот.
А меж тем с руин к становищу спускался человек.
- Вечерние сумерки порой играют с сознанием в странные игры, - пробормотала дочь Тайера-охотника прислушиваясь к перекличке в лагере, кого-то искали. Палетта уже подозревала кого. Вздохнула и пронзительно свистнула, предупреждая охотников лагеря о неожиданном визите. Скинув с плеча лук и натянула в сторону гостя, вложив оперённую гусём стрелочку. Сделала лицо по суровее, а то вдруг не поверят.
- Стой! Назовись кто такой и зачем пришёл.
"Ой, а... если это призрак?!" Бывало и так, что хорошие мысли приходили в голову позже положенного. Лицо Палетты перестало быть суровым.

Рассмотрев андорца повнимательнее, девушка вернула себе прежнюю уверенность - вечерний гость был вымокшим. О вымокших призраках не упоминалось ни в одном из известных ей источников, начиная с обгрызенных временем рукописей в доме Фиолы и заканчивая самобытными по своей сути детскими страшилками. Она имела дело с человеком, к счастью иль беде.
Дружелюбие жителей Холмов Кинтары давно стало притчей во языцех. Палетта не была исключением из правил. Пускать Джэрина к каравану не торопилась, тянула время. Дочь охотника чуть ослабила натяг тетивы не опуская своё оружие совсем к земле, но и не целясь уже мужчине прямо в лицо.
- У тебя славный лук, Джэрином назвавшийся, - ответила она, лукаво щуря глаза. -  Не на мелкого зверя сделанный, ладный, опасно хищнику идти против охотника с таким оружием, наверняка. И у меня лук неплох тоже. Может не под стать твоему красавцу он, а своё дело знает. Что же с ним делать, решать буду я - Палетта из Оуна, ученица Матери Фиолы.
Говорила девушка легко и вроде бы даже не задумываясь, но в движениях сквозила настороженность:
- Опасно сейчас на дороге находиться одному. Очень храбрый человек ты, Джэрин, раз решил двинуться в путешествие в одиночку, или глупый, - сказав это, Палетта всё же опустила оружие, продолжая буравить собеседника взглядом.
- Или слишком умный. Что-то меняется, говорят, люди охотятся на людей, а так не делают. Не похоже, чтобы  охотился на людей ты. Не похоже, чтобы ты сказал о себе всё, что должно. Тебе не доверяю я, и всё же не мне решать, позволят ли тебе остаться в лагере.

- Паль-ка-а-а! - громогласный рявк со стороны обоза принадлежал никому иному как вожатому. Убрав стрелу в колчан и одевая лук на плечо, Палетта из Оуна тихо-тихо охнула. Быстро оглянулась по сторонам, ищя пути отступления, но взяла себя в руки и гордо расправила плечи - после того как увидела двух приближающихся к ней с андорцем следопытов. Внешне кинтарцы были примерно одного возраста с Джэрином, стрел не вынимали и луков не натягивали, хотя и то и другое было в наличии, так сказать, расчехлённым.

Отредактировано Палетта Оун (2014-10-01 00:46:00)

Позволив дальше говорить своей белокурой спутнице, Джэрин  молча наблюдал за кинтарцами. Когда девушка проболталась о том, что он являлся одним из Охотников, парень тихонько цыкнул. Не то чтобы он прямо так хотел это скрывать, но к Охотникам за Рогом всегда уделяли столь ненужное Джэрину повышенное внимание, особенно деревенские жители. Впрочем, сказанные слова обратно не вернуть, так что ему осталось лишь смириться с этим.  Он надеялся, что девушка не проговорится насчет Эдвина с Майсом раньше времени.
- Ты сама говорила, что люди в последнее время охотятся на людей, потому я и решил сперва убедится что вы не исколете нас стрелами, - ответил парень на вопрос Палетты, не сводя взгляда с Дэрин. “Только бы не проболталась”.
Но тут Палетта сказала такое, от чего Джэрин тут же уставился на нее удивленными глазами.
- Жена? Что… Нет! Как тебе в голову… Нет!  - одна фраза кинтарки, и все хладнокровие парня полетело к Темному.  Его лицо стало красным, словно помидор, и он тут же отвернулся от своей собеседницы, пытаясь скрыть свое смущение.
- Женщины… - многозначительно прошептал двуреченец. Благо, только он сам это и мог услышать.
Позже, когда он таки справился с собой, Джэрин подошел к кинтарцам, которые что-то обсуждали между собой. Когда один из следопытов поманив их рукой, двинулся к лагерю, то парень взглянул на Дэрин, пожал плечами, и отправился за ним.
Присев у того, что должно было быть костром (только вот без огня), парень только сейчас почувствовал то, как сильно устал. Оно и не мудрено, учитывая что прошлой ночью он не спал, да и еще как вообще его сегодняшний день прошел. Он издал зевок, и тут же, будто это было командой его телу, глаза медленно закрылись, голова наклонилась к груди…
Джэрин резко поднял голову и дал себе легкую пощечину. Рано еще было спать. Ему еще надо договорится с тем, кто тут был за главного, чтобы его взяли с собой в Фар Мэддинг. Так же нужно было поговорить с Дэрин насчет менестреля со взломщиком, которые сейчас дожидались их. “Знает ли она?”
- Дэрин, не сочти за грубость, но могу ли я узнать, как ты познакомилась с Эдвином и Майсом, и много ли ты о них знаешь? – прямо в лоб спросил девушку Джэрин, стараясь при этом отогнать накатившую на него сонливость.

Отредактировано Джэрин ал`Рис (2014-10-07 00:52:06)

В кругу возниц как всегда царили сплоченность и командный дух - один пытался разжечь костёр, двое сидели на бревне и смотрели. Весть о ведьмах их явно не порадовала.
- Тьфу, - сплюнул один из тех, что смотрели. - Тёмный по их душу, опять белоплащники на торг припрутся. Только-только успокоились вроде, а вона опять... всё видьм своих ищут. Знать бы что за видьмы только.
- Так это вроде Мудрых, только злые, ведьмы это.
- Э-э, тебе лишь бы сбрехать что не попадя, разжигай давай, не отвлекайся. Пол ночи возишься. Выдумал чего. Мудрые таверны не жгут!
- Так это злые, - всё же отвлёкся кинтарец, которому надоело посыпать искрами вымокший по веточки хворост, - я про них слыхал. Злющие-злющие, все седые и кроме как под стражей их к людям никак не выпускают. Оттого и зовут их... как это... Айз Седай, во!
- Брешешь.
- Клянусь Светом! Сам слышал!
- Мало что ты там слышал! Не бывает никаких видьм, это блажь бледоплащная, чтобы холмовых притеснять! Нажрались, красного петуха запустили, а потом с нас втридорога налог сдирают якобы за проезд, чтобы убытки свои возмещать! Кровь и треклятый пепел!
- Тише ты, дед, - осадил его сосед, - не при ба... даме же.
- Чего кричишь, старик? - подошедшая тише рыси Палетта хмурила брови, но говорила тихо, почти шепотом. Чем бы не закончился её разговор с вожатым, выглядела ученица чуть лучше приговорённой к смертной казни: плечи опущены, глаза грустные. Она где-то успела одеть дорожный плащ, и на правом плече у неё висела походная сумка.
- В Бринли видьма, вот чего! Опять эти изверги по деревням шукать буду, людей жечь! Да что за время такое пошло! Тьфу, пропади всё оно пропадом!
Возница поднялся с бревна и пошёл к фургонам, не переставая ругаться, плеваться и ворчать. Палетта молча опустилась на одно колено возле костра и вынула из сумки баночку, капнула содержимого на ветки, затем кивнула занимавшемуся костром кинтарцу. Сверкнула искра, затеплился огонь, задымило.
- Лишь когда мрак сгущается вкруг людей, свет начинают искать они, - сказала ученица Мудрой, садясь на освободившееся место. - Это правда, что в Бринли есть Направляющая?

“Не они это”. Джэрин обхватил большим и указательным пальцами правой руки свой подбородок. Он говорил лишь об одном Направляющем, а она упомянула сразу нескольких людей. Теперь парень был точно уверен в том, что это Эдвин устроил пожар в Бринли. И, скорее всего, Дэрин знает об этом, а значит предупреждать ее не надо. Но почему она тогда отправилась с ними, подвергая свою жизнь такой опасности?
Вдруг его мысли прервал один из кинтарцев, обратившись к нему. От его речей к лицу двуреченца вновь подполз румянец.
- Что.. Нет-нет, она не…- начал было оправдываться он, но тут другой кинтарец поднял голос, и вскоре между этими двумя разгорелась ссора, потому Джэрин решил, что лучше сейчас было промолчать. Однажды, еще в Алтаре, он уже попытался ввязаться в перебранку между двумя мужиками, и в итоге они оба вызвали его на дуэль. Кинтарцы, конечно, не алтарцы, но все же лучше не рисковать.
Пытаясь не слушать весь этот поток оскорблений, доносившийся от этих двоих, Джэрин оглянулся по сторонам, и заметил пропажу Палетты. Видимо не выдержала, и решила уйти от греха подальше. Что же, в этом он ее не винил. Тут он, от нечего делать, достал из кармана то самое золотое кольцо, которое он нашел еще в заброшенном лагере, и начал вновь осматривать его, вертя в руках. На его внешнем ободе все так же красовались выгравированные символы. Парень имел странно чувство, что будто когда-то очень давно знал, что именно они значат, но вот именно сейчас никак не мог вспомнить. Когда он таки достигнет Фар Меддинга, или любого другого крупного города, то поспрашивает у нужных людей об этом кольце. В любом случае, его всегда можно будет кому-нибудь да продать. Убрав кольцо обратно в карман, парень, склонив голову набок, вновь начал всматриваться в огонь.
- Дэрин, а почему ты вообще их проводила сюда, если знала что место это проклято? – как бы невзначай спросил он сидящую рядом девушку тихим голосом, так чтобы эти двое, которые все еще поливали друг друга смачными оскорблениями, не услышали.

Отредактировано Джэрин ал`Рис (2014-10-20 20:17:23)

- Каракатица, - все с тем же безмятежным видом подправил девушку Джэрин, которому ранее приходилось слышать об этих обитателей морских глубин. Пожар в Бринли, про который девушка упоминала ранее, все еще вызывал у парня подозрения, потому он и не спешил верить ей сейчас.
- Он, вроде, как раз хотел сочинить об этом историю, так что у него потом и узнаешь.
В данный момент ему меньше всего хотелось говорить о том, что произошло в той пещере. Если Эдвин захочет, то пусть сам ей и расскажет… Если не сойдет с ума до этого.
В любом случае, надо было уж известить этих двоих о том, как обстоят дела в лагере, так как слово своего Джэрин нарушать не собирался. Правда, он хотел послать к ним именно Дэрин, чтобы в это время все же договорится с караван вожатым о том, чтобы его взяли до Фар Меддинга. В окружении стольких людей все же безопасней, чем одному... Или с теми, кто готов бросить тебя при первой же опасности.
- Дэрин, надо бы… - только было начал он, как вдруг до них донеслось цоканье копыт. Парень тут же поднялся со своего насиженного места на ноги, устремив взгляд своих глаз на нарушителей спокойствия. Увидев, во что они были одеты, он тут же нервно сглотнул, а кровь отхлынула от его лица.
- Испепели меня свет… - прошептал он про себя.
Когда Дэрин укрылась за его спиной, двуреченец бегло оглянулся на нее, после чего направил свой взор обратно на белоплащников. Если они знали о том, что произошло в Бринли, то они могли узнать и девушку, чего Джэрин допустить не мог. Причем, скорее не из-за того, что она может на него наговорить, а из-за того что ее ждет, попадись она им в руки. Произойди это, то ей еще повезет, если просто сожгут на костре, а не отдадут Вопрошающим. Нет, этого он допустить не мог.
- Не волнуйся, - так тихо проговорил парень, что только Дэрин могла его услышать.  – Я вытащу нас отсюда.
Сказал он это для того, чтобы успокоить девушку, но вот только в свои же слова он сам верил с трудом.

Отредактировано Джэрин ал`Рис (2014-11-04 23:16:13)

Джэрин лишь молча смотрел на то, как белоплащники продолжали строить кинтарцев, не переставая думать над тем, что же ему теперь делать. Рано или поздно Дэрин, которая продолжала прятаться за его высокой спиной, заметят, и если ее узнают… Пытаясь выкинуть эти тревожные мысли из головы, он еще раз огляделся вокруг, надеясь найти возможный путь к бегству. К сожалению для него, рыцари полностью окружили лагерь, потому тихо улизнуть не получится. Можно конечно было попробовать пробиться с боем, но с тем же успехом он мог просто перерезать себе горло, да и Дэрин заодно. Еще оставались Эдвин с Майсом, но что-то подсказывало ему, что увидев белые плащи, они уже убежали отсюда за несколько миль. Нет, сейчас он мог рассчитывать только на себя.
Когда один из Чад Света обратил свое внимание на него, Джэрин не стал паниковать и спокойно взглянул в глаза белоплащника. 
- Джэрин, господин. Джэрин… ал’Рис, - ответил парень, лишь замешкавшись на мгновение перед тем, как назвать свою фамилию. Для жителей холмов она была необычной, а значит могла привлечь ненужное внимание, но за местного он и так вряд ли бы сошел, особенно учитывая длинный лук, который не мог заметить лишь слепой. Рыцарь тут же встал на месте, и спокойствие двуреченца начало медленно улетучиваться. “Ну что ты встал как вкопанный? Давай же, уходи!”
Но рыцарь вместо этого обратился к одному из кинтарцев, стоящему рядом. Тот, как назло, лишь пробормотал что-то про себя, за что и получил от белоплащника. Джэрин клацнул зубами, но продолжал все так же молча стоять.  И тут случилось то, чего он больше всего опасался. Белоплащник, таки заметил Дэрин, и оттащил ее, схватив за волосы.
- Стойте… - попытался вмешаться парень, при этом схватив рыцаря за плечо, но тут же получил закованным в латную рукавицу кулаком в лицо. От столь резкого и сильного удара Джэрин упал спиной на землю, выронив из рук посох.
- Ишь чего удумал, - произнес белоплащник, толкнув Дэрин к остальным девушкам.
Кулак прошелся прямо по рту двурченца, и кровь начала стекать по его зубам, натягиваясь тонкой ниточкой, когда он пытался вдохнуть.  Придя в себя, он тут же услышал крик Дэрин. Слегка приподнявшись, он взглянул в испуганные глаза девушки. “Я вытащу нас отсюда”
Покачиваясь из стороны в сторону, Джэрин все же поднялся на ноги,  схватив посох. Когда он сделал первый шаг, один из рядом стоящих кинтарцев попытался его остановить, но безуспешно. Двуреченец двигался вперед, все еще не осознавая, что он делает. Белоплащник оглянулся на него, но уже было слишком поздно. Парень, перехватив шест у самого конца, наотмашь ударил им по голове рыцаря, которую защищал стальной шлем.
- Карай ан Калдазар*, - крик Джэрина, словно гром, раскатился по лагерю, и взгляды всех присутствующих тут же были устремлены на него.
__________________________________________________
Карай ан Калдазар – За честь Красного Орла (Древнее Наречие)