Завершилось голосование за лучший пост Марта!
Наибольшее количество голосов собрал Шеду!
За победу ему присуждается 500 соний и возможность выбрать подарок/артефакт/зелье на эту сумму.
Поздравляем победителя и надеемся, что он и далее будет радовать нас своей интересной игрой!
Пост-победитель:
По прибытии рассиживаться было некогда, люди – солдаты, наемники, все те, кому не корпеть над картами и тактическими маневрами – зашебуршали, засуетились, вяло радуясь, что можно чем-то, наконец, занять руки после долгого плавания. Лагерь ставили споро, перешучиваясь, работа помогала проснуться окончательно, согреться и отвлечься от мыслей о предстоящей атаке.
Впрочем, Шеду то и дело поглядывал в сторону Аримана и его ближайших подчинённых, которые, как вор справедливо рассудил, были военачальниками или кем-то вроде того, хотя и не отдавал себе отчёта в том, зачем: как бы они себя ни вели, он здесь в качестве наёмника, и выбиваться из рядов прочих наёмников был не намерен.
Весь день продолжалась метель, то усиливаясь, то практически сходя на нет, но по крайней мере ветер щадил, не пробирая так сильно, как во время морского перехода. Впрочем, это не то, чтобы особенно спасало его, Шеду: куртка его была без мехового подбоя, совершенно не подходила для такой погоды. Потому-то он либо коротал время у костра, либо старался впрячься в какую-нибудь подвижную работу, довелось даже немного мечом помахать в спарринге, но как мечника его справедливо забраковали, отправив восвояси.
На другой день войско значительно поредело, большая часть воинов отправилась к Сарборо, а оставшиеся были заметно напряжённее, чем накануне. Впрочем, наёмники по-прежнему бравировали, и это вполне годилось как индикатор того, как обстоят дела. Шеду надеялся на скорую стычку хоть с кем-то — зима студила не на шутку, а противник означал не только согревающий бой, но и возможность снять с его мёртвого тела куртку потеплее, что было бы как нельзя кстати.В трактире Наоро Грэй довольно слабо представлял себе, на что подписывается, ему скорее уж представлялось, что вот они с графом сейчас как возьмут и отвоюют город в два счета как есть — он, граф, да пара графских гвардейцев. Мыслить такими масштабными категориями как войско ему никогда не приходилось, и на деле военный поход оказался дольше и тоскливее, а количество людей лишь увеличивало инерцию действа. Поэтому очередное уменьшение группы примерно вдвое снова порадовало бородача.
В порту Честертона было тихо. Достаточно тихо, чтобы насторожились все. Любые посторонние разговоры сами собой сошли на нет, а приказы отдавались негромко. Шеду инстинктивно выбирал путь так, чтобы при внезапной атаке его нельзя было зажать в угол, и так, чтобы по крайней мере с одной стороны к нему нельзя было подобраться. И, как оказалось, не зря: их здесь ждали. Но на куртки отчаянно не везло.
После засады Рэйвис ещё больше уменьшил отряд, разделив его на группы, практически все из которых отправились зачищать порт. Грэй же остался в группе с самим воякой и весьма порадовался, услышав новое задание: уж на кораблях-то точно есть, чем поживиться!
И корабли не подвели. В поисках журналов Шеду успевал заглядывать в ящики и сундуки, так что разжился и сумкой, и курткой с меховым подбоем, которую надел прямо поверх своей, и даже схрон с монетами нашёл, содержимое которого ссыпал в сумку, чтобы не пожечь вместе с кораблём.
Огонь брал просмолённое дерево и провощённую ткань парусов быстро, так что трудностей с тем, чтобы сжечь пиратский флот, не было, а людей на кораблях было не много, так что сопротивление было чисто номинальным, даже небольшая группа во главе с Рэйвисом справилась с ними без особенного труда. Грэй подумал, что если здесь людей так немного, то, вероятно, они все в замке. Там, куда отправился граф. И если им в порту пришлось сравнительно легко, это означало лишь, что графу сейчас тем труднее. Вторя его мыслям, вояка велел выступать к замку.Дела оказались хуже, чем предполагал Шеду. Он не отставал от Рэйвиса, всё время держась у того за спиной, и вместе с ним же переступил порог замка. Граф нашёлся на втором этаже, и находка эта неприятно удивляла, и в то же время объясняла несвежие трупы: мертвецы, знакомые Грэю по Наоро, окружали Алвера и шли на него тихо и неотвратимо. Вояка метнулся вперёд, и Грэй последовал за ним вместе с остальными. В отличие от Наоро, сейчас в руках вора были его кинжалы, и выхватить меч было особенно не у кого, а против мертвецов кинжалы были не так эффективны как меч или топор, и кроме того руки быстро покрылись мутноватой вонючей слизью. Впрочем, Шеду быстро наловчился убивать их одним точным ударом в боковую часть головы, благо кости в их головах были не так прочны, как у живых. Думал при этом бородач только о том, как тщательно будет скоро смывать эту дрянь с одежды и кожи ледяной морской водой, но уж лучше так, чем быть вымазанным в этом.
Когда же последние усопшие усопли вторично, — «Что за проклятье? Кто их поднимает?..» — и солдаты и наёмники перетаскали тела во двор, чтобы затем сжечь, только теперь Шеду мог поискать, где можно умыться. К морю он, разумеется, не пошёл, а попросту нашёл бочки с водой, да так одну целиком на себя и извёл, не задаваясь вопросами, была ли то питьевая вода или ещё какая, а затем поспешил вернуться в замок, да поискать комнату потеплее.
Уже там, у очага, среди прочих бойцов он закурил. День выдался насыщенным, но ему казалось, — и наверняка неспроста, — что это только начало, разминка своего рода. Ему не давала покоя мысль о поднявшихся мёртвых. Весь замок пропах этим сладковатым гнилостным запахом, так что ни дым самокрутки, ни запах хмеля, ни костры во дворе не могли его перебить. Что это за напасть и откуда? И кроме того, насколько ему было известно, никого толком здесь не оказалось, как и в порту. Стало быть, все настоящие противники ждут их в Сарборо. И отчего-то казалось ему, что их там именно ждут. Потому что не могло такого быть, чтобы Честертон просто так покинули, оставив лишь этих существ, да горстку воинов средней руки.
Интересно, те, кто двигают войска, глядя на карту, пришли уже к таким мыслям?
Страстно хотелось выпить всё, что горит, но всякие мысли ворочались устало в голове Грэя, пока он курил стремительно заканчивающиеся самокрутки, притулившись у очага в надежде высохнуть, и незаметно для себя он уснул.Проснулся мужчина засветло — от холода. Очаг потух, а бородач так и сидел подле него, скрючившись в три погибели и спрятав нос в меховой воротник. В комнате стоял тяжёлый дух вчерашней попойки. Одежда, разумеется, была уже совершенно сухой. Грэй выбрел во двор замка и тяжело прислонился к каменной стене, недоумевая, зачем он проснулся — ещё не сошли предрассветные сумерки. Двор представлял собой большое пепелище, и в целом утро было безрадостным.
«Должно быть, корабли уже давно достигли Сарборо...» - подумалось вдруг Шеду. - «Выжил кто или всех потопили?»
Ему не верилось, что все, кто были на кораблях, благополучно высадились. Со стен Сарборо их не могли не заметить, а уж если их и вправду ждали…
Но обо всём этом должны были думать воеводы, а его дело тут маленькое. Грэй вдохнул ледяной воздух поглубже и растёр ладонями лицо.