- Чудесный день, милорд, не правда ли? – Дейлрин явно наслаждался поездкой. Молодой лорд покосился на своего помощника; в отличие от него Эйлан пребывал не в столь радужном настроении, хотя обычно любая поездка по родным землям помогала отвлечься от тяжести на душе. Любая поездка в одиночку или с людьми, которые не были бы обузой. Он хмуро глянул вперед, на слегка раскачивавшуюся карету, которую бодрой рысцой везла пара лошадок. Будь Эйлан один, то домчался бы до Тайена в кратчайшие сроки, но из-за кареты, в которой находилась его юная супруга, приходилось ехать неспешно, чтобы девушек не растрясло.
По обе стороны от превосходной, мощеной камнем дороги между густых куртин деревьев раскинулись луга, утопавшие в разнотравье и буйстве цветов; воздух был буквально пропитан сладким цветочным духом. В ярко-синей вышине неба заливались щебетом ласточки и звенели трели жаворонков, и легкий ветерок делал жар солнца особенно приятным. Эйлан с осуждением поджал губы, глядя на то, как его помощник распахнул куртку, а потом и вовсе снял ее; сам молодой лорд только гордо выпрямился, смахнул пот со лба и застегнул ворот своей строгой куртки повыше. Однако и он постепенно поддался настроению летнего дня. Повинуясь его руке, конь послушно сошел с дороги; цветущее разнотравье оказалось ему по грудь. Отмахиваясь от потревоженных бабочек и пчел, Эйлан принялся срывать цветы, не слезая с седла, и довольно скоро у него в руках оказался внушительных размеров букет.
- Молчи, - буркнул он открывшему было рот Дейлрину, вернувшись на дорогу, а сам, пустив коня рысью, нагнал карету.
- Это Вам, леди Иллайн, - холодно произнес Эйлан и сунул букет полевых цветов в окошко кареты. С момента выезда из Сэлиана они с супругой так ни разу и не заговорили.
Букет застрял. Зло побледнев, Эйлан принялся запихивать его слой, ломая стебли и сминая цветы, однако коварный букет засел только плотнее.
- Да примите же его, наконец! – рассерженно воскликнул он.

- О, ну что еще, - пробурчал Эйлан, когда звонкий голосок его супруги прорезал воздух, требуя остановить карету.  – Почему ей не нравится вообще все, что я делаю?... Эй!, Эй, Вы куда?
Скрипнув зубами, он коротко приказал спутникам оставаться на месте, а сам, пришпорив коня, поехал следом за девушкой, решительно шагавшей через луг, хотя ей явно было неудобно в длинном платье, путавшемся в травах.
- Леди Иллайн, немедленно вернитесь в карету! У нас нет на это времени! – пытался увещевать Эйлан, объехав вокруг девушки, но, видя, что это не произвело на нее никакого впечатления, спрыгнул рядом с ней.
- Я и так знаю, как правильно, - произнес он, с хмурым видом наблюдая за своей юной супругой. От потревоженных ею цветов разливалось благоухание, а волосы девушки, уложенные в сложную прическу, вспыхивали чистым расплавленным золотом в солнечных лучах.
- Девушки любят цветы, я сорвал Вам их, и Вы должны были просто принять букет, леди Иллайн. Но Вы все делаете неправильно.
Вдруг он схватил золотоволосую девушку за руку и привлек к себе близко-близко, благо конь его сейчас стоял между ними и дорогой, и их не могли увидеть.
- Леди Иллайн, я… - Эйлан замялся, глядя девушке в глаза. Слов у него накопилось много, но сложить их во внятные мысли, а тем более выразить вслух умения, как всегда, не хватало. – Я не знаю, как Вам сказать… все это как-то неправильно. Я думал, что все будет чинно и благонравно… ну, у наших родителей ведь так… То есть, я хочу сказать, наши Дома заключили союз, но мы с Вами почему-то ведем себя как враги, да? Я не понимаю, почему… Ну, так просто не должно быть.
Он легонько взял девушку за подбородок.
- Вам не нравится мое поведение, я знаю, мне часто говорят, что у меня манеры троллоков, - Эйлан нахмурился, подумав, что разбил бы в кровь лицо любому, кто посмел бы в открытую заявить ему такое. – Но Ваше мне не нравится тоже. Но мы должны… ну, как бы дружить, что ли.
Молодой лорд помолчал, опустив глаза, раздумывая, верно ли собирается поступить, и, наконец, решительно произнес:
- Леди Иллайн, в знак своих самых добрых намерений по отношению к Вам я готов исполнить любую Вашу просьбу. В границах разумного, конечно, - уточнил он и, припомнив, что недавно уже обещал такое, и чем это все закончилось, поспешно добавил:
- Нет, в самом деле любую…
- Милорд!... – донесся с дороги окрик Дейлрина. Эйлан выглянул из-за коня, сощурился от солнца, увидел, как его помощник, удерживая свою пригарцовывающую лошадь, подавал ему какие-то знаки, и досадливо отмахнулся.

Отредактировано Эйлан Тородред (2013-10-27 17:35:18)

- Из-за меня?... О-оо, Свет, вы только подумайте…
Эйлан остался стоять с букетом, растерянно хлопая глазами вслед златовласке. Ей вновь удалось заставить его потерять дар речи своею дерзостью и непреклонностью. Уж право слово, лучше бы она и впрямь была юношей, тогда молодой лорд мог бы набить тому морду без зазрений совести, отвести душу. Бить людей у него всегда получалось лучше, чем говорить с ними.
- Ладно, леди Иллайн, я разрешаю Вам ваши платья! - уныло курлыкнул он и вздохнул, чувствуя себя проигравшим. Все-таки цена за спокойную совместную жизнь, по его мнению, была непомерно высокой. Оставалось только надеяться, что это была первая и последняя уступка характеру жены, на которую ему пришлось пойти.
Увидев, как Дейлрин помогает леди забраться в карету, Эйлан с самым задумчивым видом влез в седло и тронул поводья.
- На, сохрани, - подъехав к своему помощнику, уже тоже вскочившему в седло, Эйлан сунул ему в руки букет. Юноша пристроил цветы за ремень седельной сумы, и маленькая процессия вновь двинулась в путь: карета впереди, двое всадников сзади.
- Подумать только, прогулки под луной и романтика, - хмуро произнес молодой лорд спустя очень долгое время. Дорога нырнула в обширную дубовую рощу, и теперь путь их пролегал под кронами величавых деревьев в золотисто-зеленоватом сумраке и лесной прохладе.
– Я понимаю, она начиталась этих дурацких книжек, этих глупых историй и баллад наслушалась. Но причем тут я? Почему я должен все это делать? Мы ведь уже женаты, у нас уже все должно быть хорошо само собой. Так положено.
Дейлрин, покачивавшийся в седле рядом, чуть потянул поводья, так, что его лошадка двинулась в сторону, и между ним и его господином оказалось пространство.
- Милорд, позвольте сказать?
Эйлан хмуро посмотрел на него из-под насупленных бровей.
- Изрекай.
Его помощник неловко почесал затылок и опасливо улыбнулся.
- А драться не будете?
Молодой лорд вскинул бровь, острым взглядом смерил расстояние между собой и слугой.
- Ладно, не буду.
- Хорошо, милорд, - ухмыльнулся Дейлрин и весело помахал рукой служаночке, высунувшейся из окна кареты. – Так вот, милорд, Вы рассуждаете в корне неверно. В самой своей, так сказать, основе…
Сощурив глаза на карету, глянув по сторонам, будто опасаясь, что деревья, склонившиеся к дороге, будут их подслушивать, Эйлан натянул поводья, заставив протестующе фыркнувшего коня сбавить шаг, тем самым поотстав от экипажа.
- Продолжай.
- Милорд, я Вам сейчас объясню, - Дейл последовал его примеру. – Так вот…
- А ну, стоять! Замерли на месте! – раздался неожиданный окрик.
Элайн натянул поводья и схватился за меч; из-за стволов деревьев выходили вооруженные люди, окружая их, держа на прицеле натянутых луков. Карета между тем потихоньку удалялась, как вдруг откуда-то сверху на крышу спрыгнул темный силуэт, быстро перебрался на козлы, и вот уже возница кубарем полетел на обочину, а неизвестный хлестнул поводьями лошадей, отчего те прянули вскачь.
- Леди Иллайн! – одновременно воскликнули молодой лорд и его помощник, но новый вопль «Стоять!» и стрела, свистнувшая над головой Дейлрина, осадили их пыл.
- Хотите, в ежей превратим?! – вновь рявкнул главарь напавших, выступив вперед; это был невысокий крепкий мужчина неопределенного возраста с клочкастой черной бородой и перекошенным ужасным шрамом лицом с заплывшим бельмом левым глазом, - при взгляде на шрам Эйлан невольно вздрогнул; вид подобных увечий неизменно заставлял его внутренне сжиматься.
- А теперь медленно слезьте с лошадей и отдайте оружие, сопляки, - приказал человек со шрамом. Эйлан хмуро огляделся: напавших было шестеро, не считая того, что увел карету. Сжав зубы, он спрыгнул на землю.
- Немедленно прикажите вашему человеку вернуть экипаж, - произнес он. Бандиты изумленно переглянулись, а потом их лица расцветились глумливыми ухмылками.
- Это что за щенок тут тявкает? Не слышу! – главарь картинно приложил ладонь к уху, а потом злобно оскалился. – Оружие давай сюда, господский обносок.
Эйлан побледнел и, скрипнув кулаками, рванулся вперед. Тренькнули тетивы, левое плечо будто обожгло огнем, отчаянно вскрикнул Дейлрин. Не помня себя от ярости, Эйлан что есть сил врезал шрамированному в его гнусное, изуродованное лицо… и промахнулся. Увесистый кулачище ударил его в живот, отчего из тела, казалось, вылетел весь воздух, а перед глазами вспыхнули разноцветные звезды; следующий удар пришелся в голову, да так, что весь мир в один миг провалился во тьму.

***
А уже далеко отсюда, к карете, которую лошади влекли галопом, присоединились двое всадников, и так они сопровождали свою добычу, пока не съехали с дороги. Преодолев через луга расстояние до ближайшего леса и проехав по нему еще немного, пока позволяла местность, они, наконец, остановились. Бандит, правивший каретой, немедленно полез рыться в багаже, притороченном к экипажу.
- Да тут одно бабское тряпье! – раздосадованно воскликнул он, вышвыривая платья из сундука. – Где золото? Где драгоценности?
- Сейчас спросим, - ухмыльнулся его подельник, высокий, голубоглазый и рыжеволосый малый, гарцевавший на норовистом белом жеребчике. Спешившись и бросив поводья своему приятелю, второму всаднику, он подошел и постучал в дверь кареты рукоятью меча.
- Тук-тук-тук! Кто-нибудь дома?

Из леса показались шестеро всадников, они вели за собой в поводу еще двоих коней, эйланова и его помощника. При виде привязанных к дереву девушек бандиты восторженно заулюлюкали.
- Какие красавицы! Какие цыпочки!
Спешившись один за другим, они подошли к девушкам; бородатый мужчина с изуродованным лицом схватил служанку за подбородок, поворачивая ее голову так и эдак и радостно ухмыляясь.
- Ну чего ты слезы льешь, дурочка? – насмешливо проворковал он. – Будешь сговорчивой, так мы тебя не обидим, совсем наоборот, обласкаем… со всех сторон!
Похлопав ее по щеке, под гогот товарищей он перешел к Иллайн.
- Эй, вы что делаете?!
Бандиты, как один, обернулись на голос; шрамированный, виновато опустив взгляд, отошел от девушек. Из леса вышел очень высокий, стройный человек в темной одежке и с луком за плечами; у него были холодные голубые глаза, длинные черные волосы, забранные в хвост, а подбородок украшала заостренная бородка.
- Я ж приказал, без меня не развлекаться. Ну, что у вас?
- Четыре лошади, Рей, оружие, эээ… два меча и два кинжала, глянь-ка, - один из бандитов подал ему меч в ножнах, инкрустированных серебром и перламутром. Главарь, - а этот голубоглазый явно им и был, - приняв оружие вытащил меч, взмахнул им пару раз так, что его подельники аж отшатнулись, потом оглядел клинок.
- Хм, клеймо? Это что такое? Колосья, что ли?
- Решетка это, наоборот смотреть надо, - подал голос кто-то из бандитов, и остальные тревожно зароптали, мол, решетка это дурной знак. – Это же значит того, Дом Тородред, мы на их земле…
- Дом, значит? – главарь недобро прищурился, взглянул на привязанных к дереву девушек и задумчиво пощипал бородку. – Надеюсь, вы прикончили их охрану? Прикончили?
Его подельники вновь стушевались, но под его взглядом бандит с изуродованным лицом, тяжело сопя, все-таки сознался:
- Да рука не поднялась, Рей… совсем мальцы же еще… у меня сыну столько же, сколько тому младшему… так, поколотили немного да подвесили на дереве… ну, не скоро освободятся…
Голубоглазый досадливо скривился.
- Ну, идиоты. Вот так набирать незнамо кого из сущеглупых фермеров! А, ладно… - он махнул рукой и, опоясавшись ножнами с мечом, подошел к Иллайн.
- Осторожно, это дикая кошка, - предупредил его издалека бандит, все еще почесывавший башку. В его голосе слышалось уважение. – Она меня туфлей огрела, чуть черепушку не проломила.
Главарь смерил его насмешливым взглядом.
- Ну, а драгоценности где? – спросил он. – Леди без драгоценностей не ездят.
Воцарилось молчание. Бандиты переглядывались, пока, наконец, здоровенный светловолосый детина со вздохом сожаления выступил вперед и вложил сережки в подставленную ладонь.
- Н-да, не густо, - змеиным голосом произнес главарь. – Не вздумайте меня обманывать, я ж узнаю все равно. Ну, ладно. Эй, Рыло, Медведь, идите в лес к роднику, я там оленя подстрелил. Попируем. А ты, цветок моего сердца…
Он повернулся к Иллайн и ласково потрогал растрепавшиеся золотые локоны ее прически.
- Так ты леди Дома Тородред? Давай, рассказывай, кому письмо писать. Выкуп за тебя будем требовать, так что не бойся, убивать тебя не станем.
Он вынул нож из-за пояса и провел лезвием плашмя по шее девушки.
- Если будешь себя хорошо вести, конечно. Вечерком мне постельку согреешь только, в уплату за заботу о тебе. А вторая кто, прислужка твоя, что ли? С ней тогда мои ребята развлекутся.

***
Эйлан с трудом разлепил заплывшие глаза. Совсем недалеко виднелась земля, темная лесная почва, несколько кустиков травы, примятой чьими-то тяжелыми сапогами, остатки недогнивших прошлогодних листьев, тонкие веточки, по которым сновали муравьи…
- О, моя голова… - простонал за спиной Дейлрин и слабо дернулся, отчего перед глазами все закачалось, а к горлу подкатила дурнота. – Ну мы и влипли, милорд…
Двое молодых людей, раздетых до нижних портков, со связанными руками были прикручены веревкой друг к другу спина к спине и подвешены в паре футов над землей, на крепкой дубовой ветке, словно кокон, словно добыча какого-нибудь сказочного гигантского паука. Легкий ветерок задумчиво шумел в листве, сквозь нее нет-нет, да и брызгали солнечные лучи, заставляя жмуриться.
- Я так долго не протяну… - вновь простонал Дейл. – Голова просто раскалывается… И почему Ваш отец не послал меня вместе с Торамом в Майен?... Ставлю свое жалование, что ему таких злоключений не выпало…
- Просто ты молод и глуп, - прохрипел Эйлан. Ему тоже было плохо, однако выражать свою боль вслух он считал ниже своего достоинства. По крайней мере, он еще мог терпеть. А за дерзкие слова ему захотелось двинуть своего помощника затылком, но он понимал, что так сделает только больнее себе же.
- Вы ведь что-нибудь придумаете, милорд?
- Нх… нет.
- Нас ведь будут искать, милорд?
- …
- Милорд?
- Будут… не сразу. Дней через пять, может быть. Или семь. Я сказал в гарнизоне, что могу задержаться…
- Ладно… повисим. Подождем… Бедная леди Иллайн.
- Молчи.
- Бедняжка Эриан…
- Закрой рот и виси спокойно!

Двое бандитов мигом вскочили на коней и, пришпорив, умчались выполнять приказ. Остальные разбрелись по поляне: кто-то занялся обиходом остальных коней, кто-то – разведением костра; из леса приволокли оленью тушу, и теперь шрамированный и еще один бандит разделывали ее. Рыжий потрошил седельные сумки, но ничего особенного, кроме снеди, одежды да небольшой суммы денег, явно его не впечатлившей, там тоже не оказалось.
- Рей, глянь! – воскликнул рыжий и помахал исписанной мелким аккуратным почерком бумагой. Главарь нехотя отошел от Иллайн, сладко улыбнувшись ей напоследок, взял бумагу, пробежался по ней взглядом и подозвал одного из своих разбойничков. С минуту они, отойдя в сторону, обсуждали, по всей видимости, содержимое бумаги, потом Рей аккуратно свернул ее и спрятал за пазуху.
- Молодец, девочка, - голубоглазый приблизился к Иллайн. – Я люблю, когда мне помогают, и всегда вознаграждаю за это.
Разбойничий главарь прислонился к стволу дерева рядом; он был едва ли не на две головы выше юной леди, так что говорить ему пришлось, доверительно склонившись к ней.
- Думаешь, мне охота держать тебя здесь, запугивать тебя и причинять всяческие страдания? Совсем нет. И никому из нас, поверь. Ну, разве что Коготь, кажется, положил на тебя глаз, - Рей улыбнулся, кивнув в сторону здоровяка-блондина, который делал вид, будто точит кинжал, а сам же явно наблюдал за беседой главаря и пленницы, однако, заметив чужое внимание, тут же занялся делом. Голубоглазый улыбнулся Иллайн и аккуратно стряхнул древесный мусор с ее плечика, насыпавшийся на ткань ее платья.
- Хотя, не скрою, при других обстоятельствах я бы за тобой приударил, - он весело подмигнул девушке. – Ты редкостная красавица, хм, особенно здесь… ты ведь не кайриэнка, да? Не скрою, ты мне даже нравишься. Если бы я знал, что ты будешь в этой карете, может быть, и остановил бы моих ребят… Но мне и моим ребятам просто очень нужны деньги. Ты могла бы мне очень помочь, и я бы отпустил тебя побыстрее…
Рей улыбнулся вновь; голубые глаза будто потеплели, а черты худого и несколько высокомерного лица смягчились, и в них будто бы проглянула усталость.
- И я бы тебя не тронул и не причинил бы тебе никакого вреда. Кстати, я Реймон из Тира. А тебя как звать-называть?

***
- …а когда вся кровь стечет вниз, наши головы взорвутся, как перезрелые тыквы.
- Ох, милорд… кажется, у меня уже глаза на лоб лезут.
- Не вздумай! Крепись, иначе это будет очень позорная смерть.
- Лучше бы они убили нас сразу.
- Я так не думаю.
- А как Вы бы хотели умереть?
- Хм, я… нет, что-то не то ты спрашиваешь.
- Прошу прощ…
- Тихо! Кажется, кто-то едет.
Откуда-то и впрямь доносился топот копыт, легкое деревянное погромыхивание и поскрипывание, приглушенные лесом. На мгновение вслушавшись в этот спасительный звук, двое молодых людей завопили, как один:
- Помогите! Эй, там! Сюда! На помощь!
- Погодите, погодите, милорд, тшш… - вдруг перебил Дейлрин и замолк. Эйлан тоже замер, напряженно прислушиваясь к воцарившейся тишине. Потом где-то зашелестела трава, хрустнула ветка, послышались осторожные шаги; они постепенно приближались…
- Ох, ты ж, Свет, и кровь, и растреклятый пепел! Поцелуй меня козел! – выругался рядом бодрый мужской голос.

Спустя какое-то время Эйлан, лежа на дне неспешно катившейся телеги, на подстилке из старых мешков, хмуро созерцал проплывающие над дорогой ветви деревьев, постепенно приходя в себя, и прикидывал порядок дальнейших действий; его помощник валялся рядом и тихонько дремал. Спасший их мужчина представился Сартанесом из деревеньки Бернелле; туда он их сейчас и вёз. Стоило большого труда убедить его, что Эйлан является именно тем, за кого себя выдает, видимо, в мужицкой голове никак не укладывалось, что наследник Великого Дома, правящего этой землей, может оказаться посреди леса вот в таком неописуемом виде. Ну, увидь молодой лорд себя сейчас со стороны, наверное, тоже бы не поверил. Грабители оставили своим жертвам лишь нижние портки да целую кучу синяков и ссадин. Кажется, их били даже ногами, а носу Дейлрина вновь крепко досталось. Ну да ничего.
- Далеко еще? – нетерпеливо спросил Эйлан. Их спаситель, типичной кайриэнской внешности мужчина в возрасте, обернулся, смерил его оценивающим взглядом из-под завесы неровно остриженных, черных с проседью волос.
- Да уж недалече, - ровным голосом произнес он и почти сразу добавил: - Милорд.
- Хорошо, - Эйлан прикрыл глаза и поерзал на мешках. – Это хорошо. Помните, мастер Сартанес, награда будет соизмерима оказанной Вами помощи.

Отредактировано Эйлан Тородред (2013-10-29 22:35:51)

Телега остановилась.
- Эй, просыпайтесь! Прибыли, - произнес мужчина, обернувшись к молодым людям; он вроде даже сделал движение, чтобы ткнуть их кнутовищем, но, видимо, передумал. Эйлан пихнул в бок своего помощника, осторожно выглянул из-за борта телеги и сразу спрятался обратно.
- Нас же могут увидеть! – прошипел он. – А мы голые! Мастер Сартанес, вы же обещали нам одежду.
- Ну дык, - хмыкнул мужчина. – Одежда в доме, а до дому своими ножками дотопаете. Что, думали, я вас прям внутрь завезу? Идти-то уже сможете? То-то же.
И он спрыгнул на землю и, пройдясь возле лошади, потрепав ее по устало понуренной шее, принялся распрягать.
- Ну как же так… - молодой лорд посмотрел на Дейлрина и раскрыл было рот, собираясь послать его в дом за одеждой, но юноша, сидевший рядом и с задумчивым видом ощупывавший свою голову, вдруг позеленел и спешно перегнулся через борт телеги.
- Сартанес, душенька моя, - вдруг совсем рядом раздался женский голос. – Вернулся, ненаглядный мой… Опять всякую пьянь по дороге подбираешь, козлолюб старый! Опять собутыльников в дом притащил!...
Далее последовала такая забористая брань, что Эйлан, притаившийся на дне телеги, почувствовал, как у него розовеют щеки, а вот Дейлрин сидел открывши рот и явно старательно запоминал, на будущее.
- Да заткнись уже, овца плешивая! Не собутыльники они мне! Спас я их!
- Спас он их, как же.
Послышались решительно приближающиеся шаги.
- Эээ, достопочтенная госпожа, простите, мы тут в не очень приличном виде, - попытался не подпустить Дейлрин. – Нас ограбили…
- Ограбили их, как же! – к телеге подошла немолодая уже женщина; ее когда-то иссиня-черные, а теперь пронизанные тысячей серебристых прядок волосы были забраны в высокий узел, темно-карие глаза сердито сощурились, уставившись на молодых людей, а тонкие бледные губы со сходящимися множественными морщинками презрительно кривились.
- Прогуляли всё до последних штанов, олухи! Чего вам тут надобно?!
- Нам нужна помощь, - произнес красный от смущения Эйлан, садясь прямо, стыдливо прикрывшись пыльным мешком. Голова закружилась, к горлу подкатил комок, но он сумел совладать с собой. – Нас действительно ограбили не далее как сегодня днем. Я – лорд Эйлан Тородред, а это…
- Да какой ты лорд, ты себя-то в зеркале видел? Бесстыдник! – наследник Великого Дома растерянно ойкнул, получив по лицу мокрой тряпкой. – Лорд бесштанный!
Эйлан покраснел пуще прежнего, без особого успеха пытаясь защититься от хлестких ударов тряпкой. Не хватало еще, чтобы к нему прицепилось это прозвище; даже своему помощнику он, как истинный кайриэнин, не доверял полностью, справедливо полагая, что за определенную сумму денег тот продаст любую доверенную информацию.
- Стыдобище! Охальник! Позор своей матери!
- Прошу… прощения, но я… ой! Ни коим образом…
- Госпожа, не бейте милорда… ай! Ой!
- Позорники! Вот вам! Вот!

***
Спустя много часов Эйлан, облаченный в добротную рубашку, штаны и великоватые сапоги, сидел в доме деревенской травницы, уныло плескал ложкой похлебку на наваристом курином бульоне и думал о том, все ли правильно сделал. Едва недоразумение со сварливой женой Сартанеса было улажено, молодого лорда и его помощника представили к мэру, и уж от того не последовало никаких препятствий. Мэр мигом позвал травницу, а та слегка подлатала его и Дейлрина; она зашила рваную рану на плече молодого лорда, - он не мог вспомнить, как именно получил ее, - наложила повязку на его левый глаз и обработала многострадальный нос Дейла, которого Тородред-младший, получив заверения, что с ним все в порядке, тут же отправил с поручением в Сэлиан, одолжив коня у мэра.
- Приведешь десять солдат, - напутствовал его Эйлан. – И как хотите, хоть насмерть лошадей загоните, но чтобы к рассвету были здесь.
Едва юноша умчался, Эйлан попросил собраться деревенских мужчин, чтобы отправиться на поиски следов грабителей, впрочем, его просьбу восприняли без особого энтузиазма, но оно и понятно, связываться с бандитами мало кто захочет. Однако к их чести, никто не отказался. Вернувшись на место ограбления с Эйланом во главе, они без труда отыскали брошенную карету. Молодой лорд лично собрал вещи супруги, раскиданные вокруг кареты, - забрать их можно было чуть позже, - и потом велел продолжить поиски. И охотники нашли след, но к тому времени уже стемнело, и деревенские возроптали, что мол, ночь, волки, да и вообще, не их это дело, воевать. Настаивать молодой лорд не стал. С поклажей из кареты они и вернулись в деревню.
Эйлан осторожно поправил повязку на глазу. Чувствовал он себя не очень хорошо – левая часть головы отзывалась острой болью при любом слишком резком движении, а глаз будто пылал нестерпимым жаром. Есть совершенно не хотелось, и даже не столько от нездоровья, а от беспокойных мыслей. Он старался не думать о том, с кем сейчас Иллайн и что вообще ей могут сделать, и при этом не мог разобрать, что тревожит его больше – то, в какое положение попала девушка, или же то, как это положение повлияет на репутацию их семьи. Впрочем, если подумать, он был более всего виноват перед нею, потому что не смог защитить, и все последствия, какими бы они ни были, - целиком и полностью результат его непродуманных действий, неправильных решений, да и вообще… может быть, лорд Торманес не зря намекал в своем письме, что молодому лорду следует быть внимательнее и смотреть шире. Он и впрямь слишком долго закрывал глаза на собственные недостатки, которые, как он думал, можно было сгладить, если держать рядом нужных людей, чтобы ему всегда могли бы вовремя подсказать, остановить, направить. Но это было еще одним его заблуждением. Полагаться нужно только на себя самого. Может быть, отец не так уж и не прав в том, что не слишком доверяет ему, оставляя на его плечи лишь самые обычные и заурядные дела и обязанности… Иначе как объяснить, что в Майен он послал Торама, а не его, Эйлана? Ведь тот и в самом деле гораздо хуже приспособлен к такому путешествию, пусть и в сопровождении солдат. Да он вообще годится только для того, чтобы с утра до ночи сидеть в кабинете и марать чернилами бумагу! Однако ответственное и опасное задание досталось именно ему!
Тородред-младший нахмурился и, бросив ложку, решительно поднялся со стула.
- Ненавижу, - буркнул он себе под нос и вышел из комнаты, любезно предоставленной в его пользование.
- Милорд, Вы куда? – травница, удивительно хорошо выглядевшая женщина, хотя волосы ее были седы, перехватила его у выхода из дома. – Вам нужен покой.
- Посмотрю на звезды, госпожа Бриане, - хмуро ответствовал Эйлан. Успокоительный травяной настой, которым щедро потчевали молодого лорда, совершенно не брал его.
Он сошел с крыльца и вдохнул теплый летний воздух полной грудью. Деревенька давно спала, погрузившись в темноту и тишину; со всех сторон ее окружала чернота горного леса; где-то вдали печально посвистывала какая-то ночная птица, а над всем этим раскинулся высокий светлый океан с бриллиантовыми россыпями звезд. Оглядевшись, Эйлан решительно шагнул к оградке маленького садика рядом с домом и выдернул из нее длинную жердь. Физические упражнения помогут ему скоротать время в ожидании подмоги из Сэлиана. Еще он думал, правильно ли поступил, фактически разменяв жизнь и безопасность своей жены на жизни деревенских охотников. Жердь с упругим шелестом вспорола воздух. Правильно ли?

Иллайн молча села возле костра и с благодарностью посмотрела на главаря, когда ей и Эриан вручили по тарелке. В отличие от служанки, которая все время дрожала, как осиновый лист, явно не от холода, золотоволосая была спокойна. Единственное, что угнетало ее, так это мысли о муже. Она была уверена, что с ней ничего не случиться, а вот с Эйланом очень даже может. Девушка провела взглядом по переговаривающимся и периодически посмеивающимся мужчинам, и невольно улыбнулась. Так что мысль о муже ненадолго потерялась где-то в глубине подсознания. Они казались ей такими беззаботными и искренними, тихое потрескивание костра успокаивало, даже Коготь не вызывал уже того отвращения, которое было сперва. Однако леди все же отодвинулась от блондина вплотную к главарю, проигнорировав колкий комментарий здоровилы. Когда же по поляне раздался громкий хруст, девушка даже не дернулась, несмотря на острое лезвие, прикоснувшееся к ее горлу. Что-то внутри подсказывало, что ей не причинят вреда. Хотя и надеялась, что это супруг явился вызволять ее. К сожалению, все оказалось наоборот, золотоволосая тяжело вздохнула, осмотрев новоприбывший дует, случайно высказав свои мысли вслух, - Он все-таки бросил меня, - встретившись глазами с Реем отвернулась, уставившись в пустоту. Ей не хотелось думать, что кайриэнин бросил ее, также как не хотелось думать, что с ним могло случиться нечто ужасное.
- А давай. Думаю, мне не помешает, - взяв бутылку, заботливо протягиваемую голубоглазым, девушка сделала большой глоток, после чего ее горло просто охватило огнем и она закашлялась.
- Выпей еще, полегчает, - нежно похлопывая Иллайн по спине, голубоглазый приобнял ее за талию, чем вызвал возмущенный взгляд Когтя и самой пленницы, хотя руки так и не убрал, - Так ты умеешь петь?
- Умею, - возмущенно фыркнула леди, понимая, что придется смириться и терпеть объятья Рея, так как назад подвигаться к блондину хотелось меньше всего, - Но не буду. Не то настроение, - отпивая еще немного, она уставилась в темноту леса. Ну не привыкла она к такому количеству слушателей, хотя настроение было как раз самым подходящим, что бы исполнить что-нибудь печальное и берущее за душу. Вот только стеснение все же победило.
Через непродолжительное время алкоголь сильно ударил в голову не привыкшей к выпивке Чойрен. В отличие от нее. Эриан давно мирно посапывала. завернутая в чей-то плащ, отказавшись пить. Разбойники все также переговаривались и смеялись. Казалось, что ничто не может нарушить этот маленький чужой мир, который начал очень сильно нравиться золотоволосой. Возможно, сложись по-другому жизнь, она с удовольствием осталась бы вместе с мужчинами, наплевав на все и всех. Но периодически всплывавший перед глазами образ противного лорда мучил ее. Если бы не он, девушка без сомнения попросилась бы остаться с разбойниками, но Чойрен была уверена, что она нужна Эйлану. Возможно не как жена, не как любимая и даже не как друг... как то по-своему, но нужна, о чем он сам даже не подозревал, или не понял еще этого. Ей не хотелось признаваться самой себе, но за совсем короткое и не очень приятное время, проведенное вместе с Тородредом, она привязалась к нему. Скорее не по своему желанию, а потому, что с недавних пор он стал единственным близким ей человеком. Про свою семью Иллайн старалась даже не думать. Как оказалось, после их последней встречи она стала им больше не нужна. Даже Мэрилил, которую девушка безгранично любила и была готова пойти ради нее на все, вычеркнула из жизни младшую сестру, полностью погрузившись в планы матери и свое великое предназначение, о котором золотоволосая ничего не знала и не хотела знать. Несколько дней только и слышно было, какая Мэрилил умница, красавица и какая непутевая, неблагодарная Иллайн. Она-то надеялась на сочувствие и понимание, а наткнулась на нравоучения. За что сильно обиделась на старшую сестренку.
- Так зачем тебе деньги, Реймон? – стараясь не думать о грустном, полушепотом проговорила золотоволосая, положив свою голову на плече мужчине и сильно зевая. От алкоголя ее начало безумно клонить в сон, тело как будто жило вообще отдельно. Кое-как она решила подняться, не без помощи голубоглазого главаря и почти повиснув на нем, внимательно посмотрела в красивые, как летнее небо, глаза, - Я помогу, если сочту, что деньги тебе действительно нужны.
Рей также внимательно глянул на девушку и, подняв на руки маленькую девчушку, еще не знающую и не видевшую ничего в жизни, отнес к дереву, аккуратно усадив на свой плащ сел рядом.

Отредактировано Иллайн Чойрен (2013-11-04 03:56:11)

Иллайн не отрывала взгляда от высокого парня, стараясь не зевать пока тот все-таки соизволил поведать ей, зачем разбойникам деньги. И она поверила каждому сказанному слову. Возможно, это алкоголь так на нее подействовал, и она смогла бы поверить во все, что бы ей ни наговорили, а возможно она видела в голубоглазом нечто такое, что сложно описать словами. Реймон был совершенно не таким, каким был ее вечно хмурый супруг. Он казался заботливым, сильным, верящим в добро, или же хотел таким казаться, по сути, девушке было все равно. С каждой минутой главарь разбойников нравился ей все больше и больше. Вот только все время всплывающий перед глазами образ кайриэнина заставлял ее одновременно злиться и переживать за него.
«Где ты, противный лорд? И правда, что с ним случилось, не мог же он сам взять спастись, или же его все-таки...» - на этой невеселой ноте младшая Чойрен вскочила как ошпаренная. Внутреннее чутье подсказывало, что если Эйлана все-таки спасли, значит вскоре явятся и по души разбойников, чего не очень-то хотелось. Девушка в который раз обвела взглядом поляну. Она просто не могла позволить случиться чему-нибудь ужасному с этими людьми.
- Реймон, вам нужно уходить!
- Что? В смысле? – главарь встал возле Иллайн, заглянув в ее ставшие пустыми глаза, - Ты чего?
- Вам нужно уходить, если Тородреду все-таки помогли, вас, скорее всего, уже ищут. Пусть ребята собираются и уходят отсюда как можно дальше, а мы с тобой и Эриан отправимся к месту, где осталась карета. Ты ведь знаешь где это, правда? Сможешь найти в темноте... я помогу тебе Реймон, – надежда, вспыхнувшая в глазах Иллайн, убедила главаря, что девушка действительно хочет помочь, а может он просто был согласен с ее предположением.
- Да,найду!
Менее чем через час все мужчины были собраны. Максимально постаравшись скрыть следы своего перебивания на этом месте, и теперь стоя в стороне от девушек о чем-то переговаривались, изредка кидая на них взгляд.
- Ждите там, где договорились, - дал последнее распоряжение голубоглазый, после чего троица во главе с ним начала пробираться сквозь темный лес.
- Если тебя, то есть если вдруг нас кто-то найдет, скажешь, что освободил нас, ясно? -золотоволосой очень не хотелось врать, да и не любила она это дело, надеясь, что Реймон благополучно покинет их еще до того, как они кого-то встретят, - В таком случае я обещаю, что ты не останешься без награды. Так что не переживай, я постараюсь помочь тебе и твоим ребятам... и... и, Иллайн Чойрен, мое имя Иллайн Чойрен... и да, я лишь на половину кайриэнка.
Вдали показалась карета, похожая с такого расстояния на большое темное пятно и, переглянувшись, они ускорили шаг. Даже Эриан оживилась и начала идти наравне с остальными.
- Ищите синие платье с серебряной вышивкой, - все ближе приближаясь к карете, давала указания леди, - Подкладка, там зашито...в общем сложно не увидеть большие не аккуратные стежки.
Реймон удивленно загнул бровь, но вскоре сообразил, - Ты спрятала украшения в платье, - хихикнув, мужчина скорее утверждал, чем спрашивал.
- Именно, все-таки не первый раз куда-то еду, а осторожность не бывает лишней. Как выяснилось...
- Здесь кто-то был, - почему то шепотом сказала Эриан, - Вещи-то сложенны, миледи.
Золотоволосая не могла не согласиться, утвердительно кивнув головой начала перерывать свой багаж вместе с Реем и темноволосой служанкой, стараясь найти спрятанные украшения как можно быстрее.

Отредактировано Иллайн Чойрен (2013-11-05 01:13:30)

- Нет, я замужем, - глухо произнесла девушка и отстранилась. Мысли путались. Она никак не могла понять, что же из себя представляет Реймон. Мужчина, рассказывающий ей пару часов назад про свои благие цели, казавшийся заботливым и вообще практически идеальным по меркам золотоволосой, сильно отличался от того, что она видела теперь. Жадный блеск в глазах и наглость, проявленная по отношению к ней - вот чем был сейчас голубоглазый. Это в очередной раз доказывало то, что леди совершенно не разбирается в людях.
- Я надеюсь, что ты потратишь вырученные деньги с умом, - подойдя к Эриан и взяв ее ладонь в свою, девушка в последний раз взглянула на главаря и, отвернувшись, направилась по дороге, крикнув вслед, - Прощай, Реймон из Тира, - уже полушепотом добавив, - Я была о тебе лучшего мнения.
Так девушки и шли, держась за руки в темноте леса, не зная, куда и в какую сторону идти. Карета давно скрылась из виду и темноволосая начала нервничать, решив нарушить тишину, - Куда мы идем? Мне страшно...
Но Чойрен как будто не слышала ее, полностью погрузившись в свои мысли, думала о супруге. Что сказать ему? Где он и что делать дальше? Куда идти? Все-таки бродить ночью в лесу опасно, хоть и не так страшно, как ранее ей казалось.
- Не знаю... честно. Только ты не бойся, я что-то придумаю. И спасибо тебе, - Иллайн действительно не ожидала, что Эриан броситься ее защищать, и была благодарна девушке. Сама-то она в тот момент была неспособна ни на что, настолько ее поразила резкая перемена главаря, - Думаю, нам лучше будет вернуться и пойти в ту сторону, откуда мы ехали, - бодрым голосом проговорила золотоволосая, хотя в действительности сказала первое, что пришло на ум. По правде, она совершенно не знала, что делать и где искать Эйлана.
Они повернули назад и медленным шагом направились обратно, а затем и вовсе вышли к дороге, где еще утром останавливались.
Небо постепенно окрасилось в теплые розовые тона, птицы летали над лугом, весело щебеча, встречая новый день, а две грязные и усталые девушки сидели на краю дороги, полностью потеряв надежду на то, что их ищут.
- Ну не плач ты, - отрывая кусок белого рюша от нижней юбки, пыталась успокоить служанку леди, чувствовала себя виноватой, ведь именно из-за нее Эриан все это время шла босой, - Держи, перевяжи ноги, воды, к сожалению, нет, но хоть как-то... надо было сказать, а теперь что? Вот что делать? Идти ты не можешь, понести тебя я не смогу, да и бросить одну здесь тоже. Эхх... Что делать, что делать?

Отредактировано Иллайн Чойрен (2013-11-06 01:20:18)