Риэл шел по улицам Кайриэна неспешно, без сопровождения. При иных обстоятельствах его должен был сопровождать хотя бы один из людей Дартрейна, но почему-то Верховный Престол решил доверить послание именно ему, да так, чтобы Торам не привлекал к себе лишнего внимания.
- Я не почтовый голубь, - яростно прошептал он, сворачивая в сторону особняка Дэрингайла Сайгана. До полудня оставалось еще примерно два часа, но по затянутому облаками небу сказать это было сложновато. Снега, к счастью, не было, но было все же достаточно холодно, чтобы Риэл поплотнее закутался в плащ. В одном из внутренних карманов лежало то самое послание, которое доверил ему Дартрейн и содержание которого оставалось для принца тайной. Если бы он меньше уважал Тородреда и у него было больше времени, обязательно убрал бы печать раскаленным ножом.
Но Дартрейн решил не говорить ему, значит так и нужно. Подобное недоверие со стороны приемного отца отдавалось неприятными мыслями в голове принца, но наверняка у Верховного Престола были свои причины. Не имеющие никакой связи к мыслям Тородреда о способностях Торама вести Игру. Или... сомневался? Нет, как? Риэладрид не делал никаких глупостей, в отличие от Эйлана. Нет, дело было в другом.
Другим вопросом было почему послали именно его. Да, Дартрейн ему доверял (во всяком случае Торам был в этом совершенно уверен), но все же он не участвовал в той игре, которую затевал сейчас Верховный Престол. Если только... неужели он хотел, чтобы Торам засветился у Сайганов? Дартрейн прекрасно знал о переписке между «бастардом» и Биливере Сайган. «Значит так?» Риэл усмехнулся. Воистину, Даэсс Дей’мар въедался в душу каждого кайриэнского аристократа настолько, что даже с ним Дартрейн предпочитал общаться посредством намеков. И принц такой практике был только рад.
К большой радости юноши, который начинал понемногу кашлять, особняк Сайганов был не так далеко. Стражник у ворот провел его в широкий зал, где его встретил управляющий. Старик с скрипучим голосом сообщил, что Верховного судьи на данный момент не было, но он отправил слугу за лордом Алвином и леди Биливере, чтобы они встретили гостя. «Интересно, Дартрейн знал, что его не будет?»
Проведя его в небольшую комнату с просторным камином, где пылал огонь, управляющий оставил его ждать младших Сайганов.

Отредактировано Риэладрид Маравин (2013-10-11 15:44:32)

Новость, принесённая дворецким, привела леди Сайган в необычайное волнение. Торам в своих письмах ни полсловом не намекал о визите в дом Верховного судьи, и теперь, срочно приводя себя в надлежащий для приёма гостей вид (впрочем, стараясь, чтобы её усердие не было замечено домашними), Биливере ломала голову над тем, какова могла быть истинная причина для визита бастарда. Знал ли он, что лорд Дэрингайл отбыл по делам на неопределённый срок, и использовал отсутствие главы Дома, чтобы увидеться с ней, или же и правда Дом Тородред вёл какие-то дела с Сайганами? Но почему она узнаёт об этом только сейчас? И не поэтому ли отец так остро отреагировал на поведение Биливере на том балу?
Однако, гадать было бессмысленно. В третий раз поменяв гребень в высоко забранных волосах, в пятый раз оглядев придирчивым взглядом фигурку, затянутую в домашнее тёмно-синее платье и после долгих раздумий отказавшись от касиэры, леди Сайган наконец-то присоединилась к брату, вышедшему, как и полагалось в отсутствии Верховного престола, встречать неожиданного гостя. Правда, не раньше, чем самолично убедилась, что к завтраку, накрытому в соседней комнате на три персоны, всё готово, и ни одна оплошность не сможет омрачить сегодняшней встречи.
- Добро пожаловать... - начала Биливере практически с порога и осеклась, не зная, как обращаться к человеку, чей  статус был столь сомнителен. К кому другому она бы без долгих проволочек обратилась просто по имени, да и к тому же, Торам, помнится, сам попросил обращаться к нему именно так. Только вот, памятуя о том, как задела его три месяца назад, неудачно подшутив над лордом Эйланом, леди Сайган отчаянно боялась повторить ту же ошибку. Да и присутствие Алвина, как ни странно, сковывало. Прекрасно помня о том, сколь тактичен и предупредителен он был после той истории с танцами, подаренными бастарду, его сестра собиралась в свою очередь исполнить обещание быть крайне осторожной и не давать поводов для сомнительных слухов. И теперь боялась поступить ровно наоборот, проявив излишнюю открытость. Да и потом, захочет ли Торам сам афишировать столь близкое знакомство? В этом леди Сайган, и не догадывавшаяся о причине этого странного визита, уверена не была.
- Надеюсь, дорога до нашего дома не была слишком утомительной? - так и не придумав, как лучше обратиться к бастарду, задала Биливере дежурный вопрос.

Отредактировано Биливере Сайган (2013-10-11 18:06:13)

Вероятно, стоило бы оставить этих голубков поворковать наедине, но, увы, пока что Алвин ни себе, ни Биливере позволить такую вольность не мог. Ответом на настороженный взгляд Торама был дрогнувший правый угол губ, делающий улыбку Сайгана ироничной.
- К сожалению, как Вам уже сообщили, лорд Дэрингайл сейчас в отъезде, однако в виду того, что в его отсутствие я распоряжаюсь делами Дома, Вы можете рассчитывать на мою помощь.
И все-таки, зачем Дому Тородред понадобилось что-то о Дома Сайган? И, главное, - что?
Когда слуга сообщил, что приготовления в соседней комнате окончены, Алвин пригласил гостя к столу. Свежая сдоба, легкое белое вино, масло, засахаренные персики и десерт, приготовленный из домашнего творога, думал он, сделают это разговор чуть более приятным.
Дождавшись, когда сестра и гость сядут за небольшой круглый стол, Алвин устроился на стуле, вытянув левую ногу, которая в этот день, к перемене погоды, неприятно ныла. Сложил ладони "лодочкой", внимательно и прямо взглянул на Торама.
- Итак?

Торам последовал за Сайганами в небольшую уютную столовую, искоса бросая на Алвина настороженные взгляды. В позиции мужчины по отношению к его знакомству с Биливере он был еще более неуверен, чем в позиции самой девушки. Впрочем, затем он и был здесь: нащупать почву, разузнать, какие именно намерения были у Биливере, и чего она хотела от дружбы с бастардом лорда Дартрейна.
«И, главное, как к её планам относится её семья», - напомнил себе Риэл, садясь за стол. За приглашение на завтрак он был благодарен. Сам редко завтракал, так как вообще не любил рано вставать, но сейчас, после прогулки по городу, хоть и непродолжительной, он изрядно проголодался. Но подавать виду, конечно же, не стал.
- Дело вполне обычное, милорд, - ответил он Алвину, мысленно отметив, что наследник Верховного Престола явно предпочитал сразу переходить к делу. - Вы наверняка осведомлены о том, что у Дома Тородред в последнее время были некоторые разногласия с Домом Мирадред насчет торговых прав на востоке. Ваш отец, как Верховный судья, должен в скором времени решить этот вопрос. - Все остальное он оставил недосказанным. Он и так практически прямым текстом сказал им, что Дартрейн хотел поддержки Дэрингайла.
При словах о Доме Мирадред принц вспомнил слухи о том, что Алвин якобы может взять в жены Эленир, но люди, которые говорили это, либо сильно недооценивали позиции обоих Домов, либо же знали об отношениях между Алвином и его отцом больше, чем сам Риэл. Подобный союз между Верховным Престолом одного Дома и будущим Верховным Престолом другого могло означать только одно - объединение. Однако, ни Сайганы, ни Мирадреды в этом не нуждались. Другой же вариант, что титула Верховного Престола переходил к Биливере, в то время как Алвин стал бы частью Дома Мирадред. И если так, то Тораму следовало быть еще осторожнее. Вряд ли Алвин был доволен подобным поворотом событий, а свое недовольство он мог направить на сестру и, соответственно, на тех, кто были заодно с ней.
«Или это просто слухи». Их в Кайриэне было предостаточно.
- Я тоже на это надеюсь, миледи, - переведя взгляд на Биливере, Торам позволил себе слабую улыбку. В отличие от брата леди Сайган не шла прямым путем, и принцу это нравилось. Прямыми должны были быть улицы городов и деревушек. В людях же она была лишней.

Благодушный взгляд не обманул Биливере, слишком хорошо знавшую Алвина. Мгновенно напрягшись, когда ладонь его коснулась её руки, она сразу же начала перебирать в уме содержание тех немногочисленных посланий, которыми они с Торамом успели обменяться за последние месяцы. Вроде, ничего предосудительного (кроме, конечно, самого факта этой переписки) там не было. Или она что-то проглядела? Пожалуй, стоило показать их Алвину и спросить его мнения. Или, может, он знал содержание посланий из своих источников? Мысль о том, что брат читал её корреспонденцию без её ведома, нисколько не задевала леди Сайган. Выросшая в обществе, где слежка друг за другом и извечные подозрения были нормой жизни, она восприняла бы подобный поступок скорее как проявление заботы, а не вторжение в частную жизнь. В конце концов, в этих письмах не было ни полслова, за которые лично она могла бы почувствовать стыд. Однако же, посоветоваться с Алвином всё равно было нужно. Не зря же он сейчас взял её за руку, словно бы предостерегая от излишней горячности.
С другой стороны, игнорировать улыбку их нежданного гостя тоже было невозможно. Не уверенная, что брат оставит их наедине хотя бы на мгновение, и не решающаяся просить о таком большом одолжении, Биливере была вынуждена делать вид, будто причина визита бастарда интересует её не больше, чем завтрак её служанок, и она лишь поддерживает светскую беседу.
- Надолго ли Вы в столице, мой господин? - будто бы между прочим, осведомилась она, решив, что после столь явного предостережения от Алвина называть Торама по имени, как на балу, будет слишком неосмотрительно. Слова эти можно было истолковать и как обычную любезность, и как вопрос о возможности приватной встречи. Хотя, с чего она вообще решила, что бастард лорда Тородреда приехал сюда для разговора с ней? Может, и правда, причиной визита была исключительно деловая необходимость. Да и в курсе всех дел отца она, разумеется, не была.
Подобная неопределённость начинала действовать на нервы. Едва заметно придвинув свой стул к Алвину, словно ища таким образом поддержки, Биливере бросила на брата еле уловимый вопросительный взгляд.

Алвин взял конверт, чтобы через мгновение, даже не взглянув на печати, спрятать. Странное это было чувство - скользкости. Торам Дэган словно был не уверен в том, что говорил. Алвину такие люди не нравились. Сам, частенько используя науку лицемерия, он был убежден, что лукавящий человек должен знать, куда ведет.
Бастард Дома Тородред словно двигался на ощупь. Витиеватость ничего не значащих фраз, подчеркивающих излишнее почтение, Хромого откровенно забавляла. О да! Сайган оценил подкованность бастарда в искусстве плетения словесных кружев. Но мог ли он что-либо еще?
Знали ли Тородреды, что письмо попадет в руки лорда Дерингайла только после того, как его прочтет младший Сайган? Наверняка - да, иначе бы Торам Дэган не заявился в момент столь удачный, а потому Алвин, имея разрешение отца, не испытывал ни малейших угрызений совести от того, что собирался сделать после ухода бастарда.
Во взгляде, которым он ответил на взгляд сестры, читалась ирония и... сомнение. Словно бы Алвин не произнеся ни слова говорил: "И это тот, кого ты сочла достойным?" Впрочем, изворотливости самого Сайгана хватало на то, чтобы балансировать на грани показываемых эмоций и тех, которые следовало скрыть. Это сомнение он скрывать не собирался.
Как бы ни было неприятно признавать, в данном случае он был вынужден согласиться с отцом - это знакомство должно перейти в разряд формальных. И чем скорее Биливере осознает это, тем лучше будет для нее.

Отредактировано Алвин Сайган (2013-10-15 14:54:20)

Когда завершился завтрак, и слуга проводил нежданного гостя, Алвин с сестрой остались наедине, чтобы поговорить о произошедшем. Сайгана младшего не на шутку обеспокоил внезапный визит, и теперь за закрытыми дверьми не было необходимости скрывать это неприятное чувство.
Вынув письмо, Хромой отложил его на столик, оставив до срока. Дела Дома Тородред, какими бы они ни были по отношению к Дому Сайган, могут подождать несколько минут. Перво-наперво Алвин хотел поговорить о Биливере.
- Странный малый, - честно выразил свое он свое отношение, устраиваясь в кресле с чашкой травяного чая. Все еще неприятно ныла нога, и это обстоятельство добавляло Алвину больше раздражения.
Он не был склонен винить или отчитывать сестру, но смутное чувство использования ее, как предлога, или, наоборот, предлогов для встречи с ней, не покидало его.
- Мне кажется, дорогая сестра, нам только что предложили кота в мешке, - сказал он, покосившись на письмо, лежавшее на столике, - пользуясь фактом вашего знакомства. Интересно, что им понадобится в следующий раз? - сделав глоток отвара, Хромой скривился, то ли от горечи напитка, то ли от чувства неприязни, которое вызвал бастард.

Отредактировано Алвин Сайган (2013-10-15 20:39:15)

- Только? - с ироничным смешком переспросил Сайган. - Ты сама в это веришь? Я не удивлюсь, если он пригласил тебя на танец за тем, чтобы поближе подобраться к нам, и все это было сделано с подачи лорда Дартрейна. А вот зачем - другой вопрос. Может быть, ответ на него мы найдем в письме.
Несмотря на то, что Алвин никогда не был склонен доводить до крайностей, сейчас он был готов подумать все, что угодно. Любой, кто слишком близко подбирался к Дому Сайган, воспринимался им с большой настороженностью. Если не доказывал дружбу и преданность в течение нескольких лет. "Доверяй, но проверяй" - гласила старая пословица, и Сайган младший был склонен тысячу раз перепроверить, чем полагаться на внезапные и шаткие заверения.
- Нейтралитет, - произнес он по слогам, глядя на Биливере. - Все будет зависеть от того, в наших ли это интересах.
"Мимолетное знакомство, два танца и несколько писем, как зарок? Или плата за подкову?" - подумав об этом, он не стал говорить, что чаще всего о нейтралитете говорят перед нападением. Об этом Алвин скажет отцу, а уж тот решит, что делать. И не было ли давнее происшествие на охоте продиктовано стремлением так легко и ловко подставить Дом Мирадред, рассорив с Сайганами? Помнится, тогда Верховным Престолам хватило здравомыслия сохранить пресловутый нейтралитет, и Алвину пришлось раздаривать улыбки направо и налево, чтобы поддержать слухи о возможном союзничестве двух Великих Домов.
Хромой вздохнул и, глядя на Биливере, сказал то, что сейчас было для него важнее, чем Даэсс Дей’мар.
- Торам Дэган разочаровал тебя, - слова прозвучали тихо, печальной констатацией факта, но в глубине души Алвин благодарил Создателя за то, что это произошло сейчас, а не потом, когда дело зашло в тупик окончательно и бесповоротно.

Отредактировано Алвин Сайган (2013-10-16 00:06:09)

- Не могло, - сухо заметил Алвин теперь без тени улыбки. Не было даже извечной иронии. - Потому что ты обещала быть благоразумной.
"И потому, что я сделал бы все, чтобы защитить тебя" - продолжил он уже мысленно. В какой-то степени сам Алвин мог вздохнуть с облегчением, ибо дело не дошло до серьезных отношений, и ему не пришлось искать столь тяжелый компромисс между чувствами сестры, семейным интересом и положением этого человека.
Разумеется, поступать так, как когда-то поступил отец с его душевной привязанностью, Сайган младший не хотел. Потому что тогда он был бы ничем не лучше.
Много раз размышляя о потере, которую пережил, Алвин приходил к мысли, что они все же могли договориться. Если бы отец дозволил ему бастарда признать. Но тот, рассудив, что с исчезновением человека исчерпывается и проблема, решил щекотливый вопрос по-своему... Сайган младший до сих пор винил себя в гибели Камейле, по прошествии времени уверившись в том, что если бы не его желание жениться на простолюдинке, он был бы относительно счастлив, ведя двойную жизнь. Тогда, несколько лет назад, он не представлял, как будет разрываться на два дома: испытывая искреннюю любовь к одной женщине, по необходимости делить хозяйство и постель с другой. Теперь, потеряв все, не испытывая глубоких чувств ни к кому из веселых подружек, Алвин гулял направо и налево, поскольку его не держали обязательства или долг. Правду говорят люди, когда многое теряешь, становишься свободен, как ветер.
Следующий вопрос Биливере отвлек его от грустных размышлений и отчего-то вызвал острое чувство нежности. Поднявшись из кресла, он обнял сестру, и, улыбаясь, негромко сказал:
- Дело не в тебе. Дело в том, что вы не испытывали друг к другу хоть сколь-либо сильных чувств. Может быть, это и к лучшему. Он не ранил тебя, ты не разочаровала его. Поверь, в твоей жизни будет еще предостаточно мужчин, которые станут смотреть на тебя с восхищением и которым ты будешь необходима как воздух. Кроме меня, разумеется. Потому что я - тот, кто будет любить тебя всегда. Просто так, потому что ты есть на белом свете.
Алвин понимал, что речь идет о разных оттенках чувства, но пока не придумал ничего лучше, чем перевести внимание сестры на ту любовь и заботу, которую она может получить всегда, независимо от чьего-то душевного расположения или политических амбиций.

Отредактировано Алвин Сайган (2013-10-16 17:20:46)