Джарид сопровождал Тарну Седай, неспешно ехавшую по идеально прямым улицам Кайриэна, со свойственным Стражу пристальным вниманием следя за происходящим вокруг. Где-то здесь скрывался Вепрь. Если Кривой не соврал, некто в Кайриэне готов был оказать ему помощь в счет услуг, которые тот в свое время ему оказал. Но об этом человеке даже запуганный близкой смертью Кривой говорить не решился. Вместе с донесением глаз-и-ушей о том, что тем самым подземельем интересовались Приспешники, это наводило на мрачные мысли. Впрочем, пролить свет на эти обстоятельства мог только мастер Грим, поиски которого были главной их с Тарной задачей. Вторым делом было возвращение того самого злосчастного кинжала. Обирать мертвых было не в обычае Порубежья, какой большой ни была бы нужда в деньгах или вещах. И пусть Энар не взял этот кинжал с тела убитого, нося его при себе, он чувствовал себя словно причастным к этому грязному делу. Однако, вернуть вещицу оказалось не так просто. С самого приезда в Кайриэн Джарида не покидало ощущение какого-то слишком пристального, но старательно скрываемого внимания к их компании. Местные жители вели себя так, словно в каждом его слове и намерении видели намечающийся подвох, и каждый из них, от состоятельного торговца до самой последней служанки в трактире, юлил, словно рыба-веретено. Они были азартными охотниками, эти кайриэнцы, охотниками за любым неосторожным движением или невольно вырвавшимся словом, отловив которое, они спешили его продать, пока это не сделали другие. А уж цена зависела от продавца, была ли это звонкая монета, поднесенная кружка эля или более-менее правдивая байка. Стоило это понять, как поиски семейства, чей герб украшал рукоять кинжала, увенчались успехом.
Впрочем, и в благородном Доме, куда пожаловали Айз Седай и Страж, на них смотрели с тем же затаенным ожиданием. Почтенная вдова и её дочь, все еще носившие в знак траура белые ленты на рукавах темных платьев, скрывавших их от самого подбородка и до пят, сдержано и осторожно подбирали слова, когда речь зашла об обстоятельствах, из-за которых кинжал оказался в чьей-то оружейной лавке. Погибший, с их слов, был кристально честным человеком и образцом добропорядочного подданного Солнечного трона, а его гибель — трагическим стечением обстоятельств. Тогда-то и прозвучало имя Алвина Сайгана, с которым, как говорили обе женщины, Аринвар Бернавин проводил едва ли не больше времени, чем с собственной семьей. О последнем они тоже говорили весьма осторожно, однако в их словах нет-нет да и проскакивало сожаление об упущенных возможностях. Видимо, знакомство с сыном верховного судьи Кайриэна давало благородному семейству немалые выгоды, пока Бернавин был жив.
Ничего, указывающего на Вепря и его людей в из беседы уяснить не удалось, нити разговора, как бы он ни шел, мягко но настойчиво сводились к лорду Алвину, наводя на мысли о том, что беседа с ним может дать гораздо больше.
Судя по холодному и подозрительному взгляду слуги, встретившему их у ворот виллы, здесь им рады были ничуть не в большей степени, чем в семье Бернавина. В Кайриэне, насколько уже понял Джарид, визит без приглашения был не самым удачным способом начинать знакомство с кем-либо из знати. Однако кольцо со знаком Змея на руке Тарны было убедительным доводом в пользу того, чтобы проявить к ним почтительность.
- Тарна Седай из Белой Башни выражает почтение лорду Алвину Сайгану, - церемонно произнес Джарид, после того, как спешился и подхватил нервно прядающую ушами Кусаку под уздцы, - и желает беседовать с ним.

Отредактировано Джарид Энар Флинн (2013-10-03 22:59:25)

Этот визит был не запланирован и не просчитан заранее. Им приходилось действовать поспешно и нарушать многие местные правила. Тарна предпочла приехать в Кайриэн не скрывая то, что она Айз Седай, и оказалась права. Ее статус открывал двери и помогал налаживать связи. Но сам город ей категорически не понравился.  Это было странное место, где все следят за всеми и пытаются увидеть за твоими действиями и словами некое второе, а то и третье дно. Она помнила слова своего отца: "Если кайриэнский аристократ снизошел до открытой торговли – жди беды". Ее отец не любил вести дела с кайриэнинами и всячески старался научить этому своих детей. Но Тарна вовремя покинула отчий дом, и была свободна от предрассудков своей семьи. По крайней мере, она искренне в это верила.
Пытаться сойти за местную или смешаться с толпой в Кайриэне можно было считать заранее провальной идеей. Внешность Айз Седай выдавала ее на корню, а местная мода вызывала лишь одно желание - взять ножницы и отрезать лишнее. Она справедливо рассудила, что любая ее ошибка и несуразность будет воспринята со снисходительным прощением со стороны местных, а кольцо Айз Седай на пальце заставит окружающих не демонстрировать свое недовольство ее декольте или кроем платья. Местная дворянская мода вызывала у Шоран желание выразиться кратко и грубо. Но воспитанной даме не пристало комментировать других дам, используя выражения, достойные пьяных сапожников и грузчиков. Поэтому в дом Алвина Сайгана она приехала в самом скромном из всего своего гардероба платье, которое отличалось скромным декольте и достаточно сдержанными цветами. Темно-оливковый бархат верхней юбки был расшит золотой нитью, нежно-зеленые вставки в лиф и рукава освежали весь наряд и подчеркивали смуглую кожу Шоран. На плечи она накинула тонкую полупрозрачную шерстяную шаль в тон платья и решила, что этого будет достаточно.
В доме их встретили сдержанно. Хороший ли это был знак или плохой, сказать было сложно. Выгнать Айз Седай вряд ли бы решились, но и злоупотреблять гостеприимством с ее стороны не стоило.
- Иногда мне кажется, - шепнула она Джариду по пути в гостиную, куда их пригласили для ожидания своего господина, - что местные слуги в надменности превосходят своих господ.
Ждать пришлось недолго, Шоран даже не успела соскучиться и придумать красивую вступительную речь хозяину этого дома. Она встала у распахнутого окна и подставила лицо приятному теплому ветерку, наполненному пьянящими ароматами весенних цветов. Хотелось бросить все дела и отправиться на прогулку в сад, где болтать о разных глупостях, шутить и веселиться. Но Тарну ждал непростой разговор. Перед ней стояла сложная задача с несколькими неизвестными. В такие моменты она искренне завидовала Джариду, который мог солгать, или Кусаке, которая цапнув за руку, продолжала смотреть на укушенного невинным взглядом, как бы говоря: «Это не я, как вы могли обо мне такое подумать?». В этот самый момент в залу вошел Алвин Сайган в сопровождении элегантной и поджарой гончей.
Тарна встретила его улыбкой. Она знала, что сейчас хороша. Ее черные глаза светились жизнью и лукавством, на губах играла легкая ироничная улыбка. Платье сидело великолепно, подчеркивая хрупкость и стройность ее фигурки. Тарна не собиралась очаровывать Алвина, но она была женщиной, а этим все было сказано.
- Пусть Свет сияет вам вечно, лорд Алвин. - Тарна соблюла приличия, приветствуя Сайгана с достоинством королевы, - я хочу попросить прощения за то, что явилась в ваш дом без приглашения. Если бы не неотложные дела, то я бы и мой Гайдин никогда бы не позволили себе нарушать ваш покой таким образом.
"Интересно, как расценит мой визит к Сайгану местная аристократия? И как его использует он сам?"
В этот момент к ней подошла собака и бесцеремонно ткнула носом в юбку, заставив Айз Седай отвлечься от разговора и почесать пальчиками между ушей. Животные любили Тарну, и она отвечала им тем же. 
- Прекрасная собака, - сказала она и подняла на кайриэнина взгляд, - мой визит к вам связан с человеком, которого вы когда-то хорошо знали.
«Интересно, Бернавины успели ему сообщить о нашем визите?»

Подход к делу лорда Тарне понравился. Она предпочитала деловой подход, когда обе стороны не обмениваются сложными и витиеватыми фразами, стараясь подловить своего собеседника на лжи. Устроившись за маленьким столиком, Тарна взяла бокал с вином, наполненный слугой, неслышно скользящим по комнате, и пригубила чуть-чуть, наслаждаясь его вкусом. Немного терпкое с легкими фруктовыми нотками - то, что надо.
- Думаю, в нашем разговоре стоит принять участие и моему Гайдину, - она мягко улыбнулась и посмотрела на своего спутника. - Лорд Алвин - это Джарид Энар Флинн, он в курсе всей истории и думаю, сможет добавить то, что я могу нечаянно упустить.
По лицу Тарны скользнула извиняющаяся улыбка: "Ну что взять с очаровательной дамы? Мы иногда бываем такими забывчивыми". Шоран предпочитала разговор на троих. Она доверяла опыту и рассудительности своего Стража и одновременно пыталась рассеять внимание лорда на двух собеседников. А когда со всеми формальностями, на взгляд самой Тарны, было покончено, она сразу же взяла быка за рога и приступила к деловой части.
- Некоторое время назад в конце Айна в Кайриэне был убит Аринвар Бернавин. Нам стало известно, что вы находились в дружеских отношениях с ним и возможно могли бы помочь узнать о его действиях в последние дни жизни. Возможно, он что-то говорил вам или вел себя странно. Она прервалась и вновь сделала маленький глоточек вина. Ей нравился вкус и цвет. Но увлекаться подобными напитками во время серьезных разговоров не стоило. Ее отец мог часами цедить один бокал и болтать при этом без умолку, подливая вино другим участникам сделки.
Она понимала, что Бернавин мог выполнять личную просьбу лорда Алвина и тот вряд ли захочет об этом говорить. Это могло быть частью Игры, которой живет это государство. Но, возможно, ей повезет и Сайган захочет ей рассказать все, что ему известно. Чтобы завязать беседу, стоит выдавать информацию по капельке. Кто знает, во что это может вылиться.
Она поставила свой бокал на столик и вопросительно посмотрела на лорда. Сейчас Айз Седай напоминала любопытную кошечку, заметившую какое-то движение в глубине комнаты,  что привлекло ее внимание. При этом она умудрялась сохранять грацию и осанку прирожденной королевы. В Башне их учили, что настоящий аристократизм состоит не из роскошных одежд, напыщенных взглядов и презрительно поджатых губ. Все дело в нюансах, в жестах и осанке. Ты не должен суетиться, отводить взгляд. Постоянно что-то мять в руках. В каждом жесте, взгляде и движении должно сквозить истинное благородство и грация хищника. «Берите пример с кошки», - говаривала  Наставница, - «даже в окружении помоев и отбросов, она чувствует себя истинной королевой. И дело тут не в короне. Кусок металла с драгоценными камнями не заставит остальных почувствовать в тебе силу».

Отредактировано Тарна Шоран (2013-10-04 23:03:57)

Был ли Аринвар Бернавин ему другом? Вовсе нет. Таких "друзей" у Сайгана могли быть сотни. Если не жалеть денег на то, чтобы их прикормить. Сожалел Алвин о смерти Бернавина? Нет. Нужно быть честным хотя бы с собой. Хромой даже не стал утруждать себя попыткой изобразить скорбный вид. Уже само по себе это обстоятельство говорило о многом, и он надеялся, что его собеседники поймут.
- Мы были знакомы, - уточнил Сайган.  – Приятельство не слишком близкое. Посещали одни и те же места, иногда оказывались за одним столом в карточной игре, я одалживал ему денег. Слышал, что его, кажется, зарезали. Печальная участь.
Все это прозвучало без тени притворного сожаления, сухо и буднично, как любая констатация факта. Конечно, терять удобного сплетника было не шибко хорошо, но найдется другой. Точно такой же, с похожими замашками и алчностью.
- Впрочем, неудивительно, - добавил Алвин. – Он любил злачные места и был в некоторых вопросах недальновиден.
Пристально взглянув Тарне Седай в глаза, Сайган неожиданно улыбнулся. Хромой ценил красоту и любил, когда женщины могли выгодно ее преподнести. Однако, несмотря на все очарование этой женщины, ровно то же самое он мог бы ответить и любому другому, задавшему эти вопросы. Хоть ее телохранителю.
Переведя взгляд на человека по имени Джарид, Алвин сказал:
- Лорд Аринвар был невоздержан в употреблении вина, азартных играх и словах. Вероятно, произошедшее  с ним стало результатом этой невоздержанности. Мне трудно что-либо сказать о его последних днях, поскольку  долгое время до этого мы не виделись. Сначала мне нездоровилось, потом нашлись дела куда более важные.
Говоря это, Алвин не видел смысла что-либо утаивать. В какой-то момент он заметил, что сестра лорда Бернавина заинтересована в нем. Этот интерес не оказался взаимным, поэтому Сайган начал осмотрительно избегать визитов в столь гостеприимный для него Дом. Интересы сестры лорда Аринвара были одной из причин, по которой тот молча проглотил осеннюю забаву с переодеванием Тагери. Стоило ли обо всем этом сообщать незваным гостям? Конечно, нет.
Отпив вина, Алвин спросил:
- А теперь могу я узнать, откуда вам известно о гибели лорда Аринвара, заодно и взглянуть на кинжал?
Собеседники были напряжены, будто ожидали какого-то подвоха, но Алвин не видел смысла запутывать или запугивать их. Однако, слишком много беспокойства из-за вещи, купленной "у одного человека", и принадлежавшей другому человеку, которого эти двое никогда не знали и не видели в глаза.

Отредактировано Алвин Сайган (2013-10-05 00:57:42)

В каком-то из двух Домов им нагло соврали. Джарид бы поставил на то, что соврали Бернавины - слишком уж спокойно и просто говорил их собеседник. Или он просто умел складно врать, не меняясь в лице, кто знает? В любом случае, выяснить правду будет не сложно - достаточно узнать, где чаще всего бывал Бернавин и порасспрашивать тамошних людей.
Когда речь зашла о кинжале, и Тарна выразительно посмотрела на него, он со вздохом вытянул из голенища это злополучное оружие и подал его лорду Алвину. Ему хотелось оставить кинжал у Бернавинов и закончить это дело, но Тарна настояла на своем и теперь - он это чувствовал, - радовалась своей предусмотрительности, а может быть тому, что ей в очередной раз удалось переспорить своего Стража. Страж её радости не разделял. Может она и была права, но сколько еще времени эта неправедно полученная вещь будет жечь ему лодыжку?
Лорду Тарна Седай поведала лишь часть правды, Джарид до сих пор очень сомневался, что Вепрь посмел бы послать за женщинами своих головорезов, если бы знал, что они прибыли из Белой Башни. Или послал бы побольше своих людей. На сей раз он не стал ничего добавлять к её словам. Предпочел немного переждать - у лорда наверняка еще будут вопросы. Сейчас большая часть его внимания принадлежала Тарне, воспоминания о Кэймлинской стычке снова поднимали в ней волну гнева, а в такие моменты Джарид старался быть вдвойне внимательным и вдвойне хладнокровным (если только это не были моменты жарких споров, когда от гнева заходились они оба).

- А я не говорила, - уточнила Тарна, очаровательно улыбнувшись лорду, - это случилось в Андоре, в столице.
Она не собиралась скрывать время и место нападения. Но говорить о цели своего пребывания в Кэймлине не собиралась. Это была не ее тайна. Если лорд Алвин был заказчиком Вепря на найденные ею и Джолиной манускрипты, то он итак знал многое. Если же кайриэнский лорд был не в курсе, то и не следует озвучивать здесь и сейчас эту информацию. Тем более что это был не ее тайна.
Тарна не учла, что в этой комнате кроме Джарида, почувствовать ее состояние может и собака. Это вызвало в душе Айз Седай легкий приступ досады. Она слишком заострила внимание на том, как относится к произошедшему в Кэймлине. Но дело сделано, и все что остается, в очередной раз обещать себе быть сдержанней не только внешне, но и внутреннее.
Упоминание места, где погиб Бернавин, и некоторые пикантные подробности из его личной жизни, заставили Тарну закатить глаза и сдержанно фыркнуть. Все-таки горячая алтарская кровь давала себя знать. "Все мужики шерстиголовые". Она понимала, что в крупных городах есть места, где некоторые любители особых развлечений могли бы найти выход своим желаниям. В маленьких городишка обычно подобное развлечение не приветствовалось. Там, где все друг друга знают, посещение подобных мест могло повлечь за собой нежелание добропорядочных соседей общаться с теми, кто ведет себя неправильно. А в больших городах все было проще. На бесчисленных улицах и переулочках легко затеряться. Спрос всегда рождает предложение.  Она даже не обратила внимание на то, что нормальная воспитанная девушка должна была бы смутиться от слов Алвина. Ну, или хотя бы попыталась изобразить смущение.
- У погибшего были проблемы в общении с женщинами?
Она была уверена, что мужчина, слишком часто посещающий увеселительные заведения с доступными женщинами, страдает определенными проблемами с потенцией.
- Или содержать любовницу здесь дороже?

- Далековато, - заметил Сайган. - Лорда Аринвара убили здесь, а кинжал оказался в Андоре. Поистине удивительна судьба людей и вещей.
Услышав вопрос, Алвин рассмеялся. Едва ли эта симпатичная алтарка имела представление о том, зачем существуют бордели и почему городские власти в этом случае закрывают глаза на мораль. Первым доводом были деньги. А вторым — похоть, которая, будучи бесконтрольной, непременно выражалась бы в насилии. И потому хитроумные люди посчитали, что лучше уж продажные бабы, чем изнасилование благородных девиц.
Хромой сделал еще один глоток вина. Насмешливый взгляд медленно прошелся по фигуре собеседницы и остановился на ее руках. Стоило ли объяснять эти тонкости женщине из Белой Башни? Отставив кубок и подавшись чуть вперед, Сайган доверительным шепотом сказал:
- Лорд Бернавин рассказал бы Вам о себе куда лучше, будь он жив. Не всякий станет растить цветы в палисаде, если есть возможность купить их у торговки. Тем более, что радовать взор они будут только один день.
Сказав это, он задумался на минуту, поглаживая сидевшую рядом собаку.
- Он никогда не был рисковым человеком, - ответил Сайган на вопрос Джарида, - только любил молоть языком. Как и любой сплетник. В карты ему не особо везло, хотя, случалось, что выигрывал. Не много. Понятия не имею, кому он перешел дорогу.
То ли дело сам Сайган, пожелай кто-либо прирезать его, нашел бы уйму поводов. Один другого лучше.
Алвин хотел было добавить, что Бернавин относился к числу безобидных и вздорных прилипал, которые крутятся вокруг любого Великого Дома, но не стал говорить об этом. Отчего-то именно теперь он осознал, что никогда даже мельком не увидит этого человека, и стало неожиданно грустно. Не потому, что Алвин жалел лорда Аринвара, а потому, что тот унес с собой в могилу и его, Сайгана, беспечные дни.
Размышления прервал слуга, заглянувший предупредить о том, что готов обед. Обменявшись с ним парой фраз, Сайган поднялся из кресла и обратился к гостям:
- Прошу вас присоединиться к трапезе, и если вы не против, продолжим беседу за столом. Я ужасно проголодался.
Мгновенно вскочившая гончая, трогательно ткнулась мокрым носом в хозяйскую ладонь. Не удержавшись от нежности, Алвин склонился, чтобы поощрить ее добрым словом и потрепать по бокам.

Отредактировано Алвин Сайган (2013-10-11 12:45:10)

- Раз уж мы играем в предположения, по-вашему, что это могло быть? - алтарка совершенно естественно кокетничала, и Алвин спросил ее, попадая в тон. Будто бы речь шла вовсе не о гибели лорда Бернавина и не о нападении на Айз Седай.
Обеденный стол не ломился от изысканных яств, но радовал взор и обоняние простым, домашним изобилием. Свежая выпечка. Паштет из дичи с ароматными травами и вином. Прикопченый, приправленный белым перцем и тающий во рту, свиной язык. Мягкий, желтый как солнце, сыр, который ложился на хлеб так же легко, как масло.
Красное сухое вино в высоком кувшине с серебряной ручкой в форме лебединой головы было на просвет насыщенно алым. Торжественно, из пузатой супницы с блестящим боком, лакей принялся наливать золотистый заправленный зеленью и молодым луком суп.
- Благодарю, - заткнув за ворот кафтана салфетку, Сайган взял крайний ломтик хлеба с горбушкой, чтобы натереть его луком, как это делают деревенские простаки. Намазал сыр ножом. - Гости бывают здесь нечасто. Поэтому я рад, что вы скрасили мой день.
Говоря это, он нисколько не кривил душой. Сколь странным ни был этот разговор, Айз Седай и ее Страж показали себя вежливыми и учтивыми собеседниками. Хотя сейчас проголодавшийся Джарид был более увлечен едой. Алвин тоже последовал его примеру.
- Как думаете, - сказал он, немного утолив голод и откладывая прибор, - зачем эти люди сохранили говорящую улику? Будь убийца поумнее, он бы выбросил кинжал.
Алвин не стал уточнять, что это была работа явно не профессионалов. Опытные головорезы не берут себе подобные вещи. Либо оставляют при владельце, либо топят в воде. Если только кто-то не ставил целью направить подозрения на Бернавина и его знакомцев. Было ли это частью Игры Домов, Хромой пока не знал.
- Мне странно слышать, что вещь лорда Аринвара всплывает при таких обстоятельствах, спустя приличный срок после его гибели. За много миль от Кайриэна.
Пришедшая вместе с Сайганом гончая демонстрировала собой образец идеального воспитания, терпеливо ожидая, когда придет ее черед полакомиться из хозяйской руки.

Отредактировано Алвин Сайган (2013-10-07 22:35:45)

Джарид пошел следом за своей Айз Седай, словно потянутый на поводке. И дело даже не в узах – сейчас Тарной трудно было не залюбоваться. Её свободной и грациозной походкой. Её улыбкой и озорным огоньком в глазах. Складками шали, облегавшей её тонкие плечи и локоном, выбившимся из прически. Он шел как всегда чуть позади Тарны Седай, а та с любопытством оглядывалась вокруг, любуясь роскошью кайриэнской виллы, и вряд ли догадывалась, что кто-то в этот момент тихонько любуется ей.
Оказавшись за столом, Страж поначалу впал в недоумение. Большую часть яств, затейливо разложенных на блюдах, он никогда не пробовал и такое же смутное представление имел о назначении всех этих столовых предметов, разложенных перед ним. Но отвлекать от беседы Тарну Седай по такому пустяковому поводу было глупо, да и испепели его Свет, если с едой, как бы роскошно и необычно та не выглядела, он не сможет справиться с помощью обычной ложки и вилки! Поэтому обо всех остальных странных предметах было забыто, и обед Джарид поглощал так, как и привык это делать в более простых домах. К счастью, хозяина дома такой подход к делу не обидел, да и сам он – Джарид тихонько улыбнулся, когда увидел это, - натирал хлеб луком, как простой ремесленник.
Впрочем, как только все насытились, разговор снова зашел о злополучном кинжале.
- Тот человек, что продал нам кинжал, не рассчитывал, что мы проживем более часа после этого. Но он сильно ошибся в расчетах. Возможно, дело только в этом. Да и герб они постарались скрыть.
Хотя лорд Алвин был в чем-то прав – от кинжала легче было избавиться, чем тратиться на новую оплетку, а потом сбывать, рискуя тем, что новый владелец окажется слишком внимательным. Но если допустить, что кинжал попал к ним в руки не случайно… Страж задумался, уставившись взглядом в прозрачную, бархатисто-алую толщу вина в изящном графине. Нет, Вепрь вряд ли признал в них Айз Седай и Стража, иначе бы подготовился лучше. Разве только ему приказали сбыть им этот кинжал. Для чего? Для того только, чтобы клинок привел их в дом Бернавина, а затем сюда?
- Вы полагаете, милорд, что это некая интрига, целью которой было подвести под подозрение Вас? – Джарид прищурился, посмотрев в льдисто-голубые глаза лорда. Если он клонит именно к этому, то пусть ответ будет прямым.
Или же… Если допустить, что таинственный Приспешник подозревал, что с Вепрем они справятся – раз, не присвоят кинжал себе – два, найдут его владельцев, а те направят их прямо и недвусмысленно к одному единственному человеку… То сейчас именно он и сидел перед ними, радушно и непринужденно улыбаясь. И чтоб ему сгореть, он не выпустит их обоих с этой виллы живыми и не узнав от них, где находится тот самый ларец, за которыми они приезжали в Кэймлин.
Страж постарался не выдать подкатившего напряжения выражением лица, но весь подобрался. Если придется вырываться боем, он сделает все, чтобы Тарна смогла отсюда выбраться.

Отредактировано Джарид Энар Флинн (2013-10-09 00:02:43)